单说慧珠自此番病后，各事皆灰了心，倒反随遇而安，少愁少闷，惟有放不下伯青一桩未了的心愿。小儒回到扬州，即差双福送信与聂家知道。慧珠得了信，即合掌当空道：“谢天谢地，我的心愿已了，由此我即死也瞑目。”忙与母亲、妹子商议道：“伯青既然写信来接，他又开复了功名，我们不容不去。”二娘接口道：“是去的好。况且陈老爷又升任南京，我们在此没有依靠怕的又受人欺负；不如到南京同蒋姑娘、赵姑娘住在一处，也不寂寞。难得刘蕴那对头势又败了，何况此去又在陈老爷的管下，更可无虑。”大众计议已定，雇了一只船，向南京而来。
且说陈小儒回飞衙门，与甘誓说明，仍要请他到江宁府任上去。甘誓却不过，小儒谆谆的劝驾，宾主平日又极契合，只得应允同行。隔了一日，委署的两县已至，择吉接篆。小儒本来是个清官，仓库丝毫不空，本年钱漕又征收清楚。小儒虽与正款之外毫无苛求，而分内所应得的历年宦囊，却也充裕。交印后，封了三四号座船，携眷仆剩动身之日，合城百姓香花灯烛齐来叩送。小儒皆用好言安慰，叫他们息讼安分，自然官差无扰。沈若愚夫妇直送到码头，犹是不肯回去，小儒再三止住，洒泪而回。
小儒在路走了两日，已抵南京。早有江宁府屈各县，以及书役人等出城迎接，在衙门附近早封了公馆。小儒先去见了程公与藩司，禀报到任日期。及期接了印与交代等件，前任官是单身赴任的，交了印自己即备公馆。当日，小儒就接了方夫人入衙。次日，禀见各上宪与合城乡宦，及行香放告各事。伯青等人皆来道喜，小儒问及聂家姊妹。伯青道：“他们已到了数日，仍与小凤等合住，我们昨日还在他家的。此时畹秀倒胖了好些，不似从前那样多愁多病的形相。”小儒笑道：“他闻你开复了原职，又到南京朝夕相聚，他还有什么愁烦，心广体胖此言不谬。想我自从做了官，各事都要循规蹈矩，看着你们终日作乐，羡慕之至。我真被一官所系，你们日后放了外任，才晓得其中滋味不好领受。每闻人夸说为官的好处，我说不如耕读自娱，那方是神仙境界。”
王兰道：“我如放外任，我却要随随便便不受拘束，难道还有人管我么？”从龙道：“者香说的话，真是一厢情愿。你到了那个地步，不怕你不受拘束。虽然没人管你，一则放荡有损自己官声，二则上司闯知说你荡检逾闲，即行参奏。你即做了督抚，既怕言官纠劾，又怕失了大员体统，为僚屈所讥。此刻落得你随意乱说，临到你头上才晓得呢！”王兰大笑道：“如上司参奏了我，正好回家耕田读书，倒上我的划算了。”伯青道：“你们不用同者香扳驳，好在他此时也没有放外任。待到那个时候，他若斤斤自守，贪恋一官，我们再笑他未晚。”说得众人抚掌人笑，坐了一会，各自起辞回去。
此时正是冬月初旬，早梅大放。从龙住的宅子内，有三四十株梅花，开得高高低低如滚雪一般。从龙备帖请众人赏梅，又请了慧珠等同米。众人陆续皆至，从龙是日在梅亭上摆了两席，中间用一道湘帘作隔。虽说是两边分刀，可以彼此看得见，又能说话。东边是伯青、王兰、汉槎、二郎，从龙、梅仙等六人，西边是慧珠、洛珠、小凤、小怜，小熊等五人。因有小黛在座，如今归了二郎不便同席，如分了内外，反没兴趣，又系通家世好可无猜嫌，是以用湘帘隔开，不过遮掩耳目而已。大众挨次入席，男席是伯青首座，梅仙主位；女席是慧珠首座，小黛主席。仆妇们斟了酒，众人举杯让饮。见亭外梅花果然开得烂熳，只觉风动香浮，透鼻清爽。
酒至半酣，梅仙道：“我昨日看《红楼梦》至『金鸳鸯三宣牙牌令』一段，用牙牌行令又文雅又新鲜。我想不如用三付牙牌，或用一色三张或用杂色，排成一付点面，说四书一句，《西厢》一句，古诗一句，都要切贴点面，仿他的令而行倒还见点心思。说错了与说不出的，以及所说与牙牌点色乖谬，均罚酒三杯。你们看可好不好？”王兰道：“小臞想的很好，谅必你如今《西厢》、古诗是熟读的了。不若你做个令官，从你行起。”梅仙笑嘻嘻道：“我说错了，也要受罚，你们却不可笑我。”叫人取过三付牙牌，摊在桌上。自己满斟了令官杯，一饮而尽道：“可以无分次序，谁有了谁说，我们行个夹杂令何如？”说着，拣了三张摆在－处，众人看是三张天牌，见梅仙低头想了半会道：四书：问有余曰无矣。
西厢：碧悠悠青天来阔。
古诗：三十六宫都是春。
说毕，对众人道：“可用得用不得？”伯青叫好道：“真真贴切不浮，却亏你想得到。”众人亦同声称赞，王兰伸手亦取了三张，是一色地牌，想了想道：其为物不罚线脱珍珠。六宫粉黛无颜色。
众人听了，击桌痛赞。右边西席上，也摆了三付牙牌。小怜取了一张人牌，一张黑－卜，一张天牌，是个马军的点色，遂说道：冠者五六人。隔花人远天涯近。绿杨红杏间疏梅。
慧珠等同声赞好，隔席王兰拍桌道：“爱卿此令，一丝不滥，非独切贴点面，连意思都达出来了。大约再行都不能过于此令。”
从龙道：“爱卿真个聪明，每有所作都另具心思，高人一着。”
洛珠见王兰与众人夸奖小怜，心内不服起来，要行一条出色的令，好压倒他。忙取了两张人牌，一张和牌，成了个巧合四的点色。凝思了一会，笑吟吟的道：人也合而言之。月明才上柳梢头，却早人约黄昏后。
杜鹃枝上月三更。
两席上一齐叫好不绝，伯青道：“此令既合点色而又贯串一气，绾合天然。我觉道柔云此作，又胜于爱卿了。”众人亦点首称是。洛珠好生得意，自己满饮了一杯。东席上，伯青取过了三张长三，摆在面前，指着这三张牌向众人说道：其身不正，是垂柳在晚风前。无数蜻蜓齐上下。
从龙道：“好个其身不正，酷肖其形。”汉槎坐在桌前，不言不语的揣摩，也成了－付点面，对众人道：“我有一条，觉得不甚妥贴，说出来诸兄斟酌。”王兰笑道：“子骞今番切不可再行出龟字令来。”引得众人想起前事，都拍掌狂笑，汉槎脸一红道：“偏是者香会刻薄人。”伸手取了一张地牌，一张长二，一张长三，是个顺水鱼的点色，说道：半途而废，这生后生。春色先归十二楼。
众人赞好，王兰道：“到底点了主事，学问长进了，也不晓得是近日祝小姐的雅化。”大众正在说笑，西席上慧珠取了三张四六，说道：仰不愧于天，俯不怍于人。人间天上。共欢天意同人意。
小凤赞道：“畹姐蛆这条令，融贯得毫无斧凿痕迹。我看此令不难说出，所难在三句既要贴切点色，又要一气呵成方妙。若杂凑起来，纵好也逊人一筹。”东席众人齐声称是，又夸奖慧珠行的这条令，果然不谬芳君的赏识。小风也取了两张长三，一张么二过来，成了个巧合三的点面，乃道：所就三所去三。两当一弄成合。雁行中断惜离群。
两席皆称赞不已。东席上梅仙又想就了一付，取过三张二五，说道：不待三，然则子之失伍也亦多矣。今日见梅开忽经半载。六街灯火伴梅花。
众人齐赞这条令刻划尽善，从龙笑道：“真正文法一变，又有截搭题的样式来了。”自己也取过三张牙牌，是一色么六，道：天地位焉。何干天地无私。天长地阔岭头分。
伯青道：“么六恰好是半天半地，在田兄即用天地联络，真切贴之至。”西席上小黛见众人都挨次说了，忙伸手取过两张梅花，一张二三，是个巧合五的点色，正待要说，只见玉梅笑嘻嘻走至桌前道：“我也胡乱想成了一付，说出来求姑娘们指教，未知可用得？”隔席王兰拍手道：“我倒忘却你了，平日见你偷着看书写字，又有你家姑娘讲究，不愁不是个小方家。何妨说出来，人众听听。”玉梅答应，伸手在桌上取了两张地牌，一张和牌，是个红五色点面，道：天下之达道五，所以行之者三。只将这笔尖儿敢横扫五千人。五更三点入鹓行。
东席上众人齐声赞好道：“有其主必有其婢，好个横扫五千人，真乃工于形肖，而且具见心性。你有此才华，还怕不扫倒若辈，由此骚坛之上又添一小蜚将了。”小风。小怜也大为赞赏得意，小黛等人莫不折服。最难他并不专心向学，不过偷闲剽窃得一点半点，真要愧死那皓首穷经，一世无成之辈。洛珠对小黛道：“你只顾夸赞玉梅那丫头，你还没有缴令呢！难不成想吃罚酒么？再者，你的令倘不及玉梅，那不是婢学夫人，夫人要学婢了。”小黛笑了笑，指着先前一付巧合五，道：子男同一位凡五等。我是散相思的五瘟使。南枝才放两三花。
众人赞妙不绝，洛珠道：“此令倒不弱于玉梅，但是楚卿要算从相思队里翻出来的，不用你再散相思了。”引得众人大笑。小黛瞅了一眼道：“你这张尖刻嘴，我来掐破你的，方泄我恨。”洛珠笑道：“罚我，罚我，再罚我说一条令何如？”忙取过两张长二，一张地牌，是个巧合二的点色，说道：天天如也。扑刺刺把比目鱼分破。日月双悬照八林。
小凤道：“这条令可以盖赎前愆，翠颦妹妹恕了他罢。”洛珠道：“多谢你这好人。”东席上二郎也取了一付，是一张长二，一张长三，一张天牌，成了个二三靠的点面，说道：二三子何患乎无君。是金钩双动咭叮当敲响帘栊。双双紫燕逐珠帘。
王兰一面随着众人称赞，自己又取过了三张虎头，摆在面前说道：其实皆什一也。天际秋云卷。梅雪争春未肯降。
西席慧珠又取了付黑五色点面，是两张长二，一张么二，道：二吾犹不足。遥望见－卜里长亭损了玉迹一点禅灯照十方。
从龙道：“好－句遥望见十里长亭损了玉肌，又贴切，又风华。”众人见天色不早，收了令，吩咐摆上饭来。吃毕，散坐闲话，或凴栏聚谈，或独立凝思，或在梅树下石上谈心。洛珠爬到假山石高处，折了一枝梅花，同王兰把玩。伯青忽然对众人笑道：“我倒忘却了一句笑话，要说绐你们听。”未知说出什么笑话来，且听下回分解。
第十九回 看新娘众公子解橐憎秃妇两亲母争锋话说云从龙等人吃过了酒，散坐闲话，忽闻伯青说，有句笑话忘却说了。众人不知何事，齐来询问。伯青道：“我家连儿，前日已娶了房家校据他说虽是乡下人，倒很下得去，人又体面，又敦厚。明日三朝会亲，要请我赏脸，到他家去看新娘。你们听，可是笑话。”王兰道：“那也何妨，明日我们大家都去，既然他说人颇体面，倒要看看你家尊纪夫人，是个甚等人材？”众人听了高兴，都愿同去。伯青道：“好在连儿家相隔舍－F不远，只要转两个弯。明早诸位在我处会齐，一同步行而去最妙。”众人称是，辞谢从龙，各回私第。女客等也各乘轿回去。
伯青到了府内，唤进连儿道：“你明日请我到你家去，适才与诸位老爷言及，他们也要同去看新娘。你却不可花费太甚，只要一二样适口酒肴就是了。”连儿听得诸位老爷同去，好生欢喜，答应了声退出，飞风跑到家中，对他娘道：“真正难得，明日不独府里少老爷来，连相好的一班老爷们都要来呢！你今晚把内外打扫洁净，我要去预备一席上等酒肴，明日好用。”说着，转身出门去了。他娘听得也十分欢喜，忙同着新媳妇四处打扫。
原来连儿姓贺学名连升，自幼服侍伯青读书，改名连儿。伯青见他朴实，凡事另眼看待。连儿六岁上丧父，只有个老娘。幼年定了东乡里潘家的女儿，潘家也是个土户，有几亩田地。现在见女儿大了，又见连儿在祝府颇有出息，家内甚为圆活，催着他家迎娶。连儿同他娘商议，在祝府旁边寻了一所房子，六间四厢，外有一个起坐。房屋虽然不多，倒还轩敞。连儿又当面求了伯青告假娶亲，伯青念他自幼伺候谨慎，赏了他一百银子做娶亲费用，连儿很置备了些动用物件。择了吉日，迎娶潘家女儿过来。潘家女儿小名唤做寿姐，比连儿小一岁，虽然是双大脚，皮色雪白，身材小巧，倒还看得过去。明日是三朝，潘家要来会亲，连儿想夸耀亲眷，所以请伯青来看新娘。伯青满口应允，连王兰等人都要同来，真乃喜出望外。少顷，连儿回来帮同他婆媳收拾，在起坐内设了几座，挂了灯彩，又去央了几个人来伺候茶酒，直忙到二更，方各自安睡。
寿姐回房对连儿道：“明日府里的老爷们来，我闻得他们这一班人都是少年老爷，又是官绅人，据说个个生得似天仙一般。我想世上的人，不过都是这个样子，难道他们多只眼睛，多个鼻头么？我有些不相信，好在明日就看见了。”连儿摇头啧啧的道：“真正你是个乡下人，没有开过眼界。这一班老爷都是少年新贵，天子门生，个个是天上星宿临凡，非同小可。你还认得他们是同那些平等人一样么？迟几日，我再领你到府里去见少奶奶与嫁到江府的大小姐，你更要认做观音出现呢！就是我区区，自幼在府里伺候，穿房入户，除了老太爷、老太太，少老爷、少奶奶一班家主，那内外几十个人，谁能及得我连二爷？谁不趋奉我！即如老祝安，是三代家人，在府内要作得六分主，他还要另眼待我。就是我这个地步，也不容易，亦是前生修得有造化来的。我们早点睡罢，明日要起早，伺候他们来呢！”寿姐听得高兴，恨不能暂时随丈夫到府里去见见世面。一宵无话。
