恰好伍氏一觉睡醒，下牀小解，耳畔隐约听得有人喊叫了声，似女儿的口气，又像远远在外面相似，大为诧异，即唤道：“兰姑！兰姑！”唤了几声，不闻答应，忙开了房门，见女儿房门大开，灯尚未灭，走过来房内静悄悄的，不见女儿踪迹。伍氏不由心内突突的乱跳，正在没了主见，忽闻外厢“乒乒乓乓”的响，知道出了事件，急点了手灯，大着胆走出，一面走一面唤道：“兰姑，你在那里弄的什么东西响？”祝自新跌在地下，半晌才算裆内不痛，见兰姑呆呆的跌在对面翻眼，意欲起身重复用武，听得伍氏一路招呼出来，很吃了一惊，一骨碌爬起，飞奔回房去了。
伍氏到了厨房，举起手灯，见兰姑躺在地下张着嘴喘气，盆桶家伙滚散一地，未知何故？问道：“你半夜深更作什么怪？”
兰姑见伍氏出来，祝自新已去，才放下了心。从地下爬起拉了伍氏的手，望后就走。伍氏更不明白，又见兰姑仓皇失措的情形，到了房内，伍氏道：“你到底怎样？”兰姑喘定了气，“哎呀”一声，未曾开口先扑簌簌流下泪来，望着伍氏顿足道：“母亲你不信我的话，可知你女儿受辱，怎生见人。”说着，嚎啕痛哭。闹得伍氏摸头摸尾不着，道：“你敢是染了魔了，因何说起疯话来？”兰姑一面哭着，一面诉说适才祝自新如何欺侮了他。伍氏听罢，气得足软手颤，瘫在椅上。心内又气又愧，气的是女儿受了祝姓羞辱3愧的是有眼不能识人，把这个畜生误住了家来，竟不出女儿所料，指着外面，高声百般秽骂。
祝自新在房内句句听得明白，不由气恨交加。此时王德也醒了，道：“沈奶奶与谁斗口，半夜里还骂人。”又听了半刻道：“咦，好似句句骂的你老人家呢！”祝自新喝道：“少要多话！”遂将适才的事，细说一番。王德道：“却怪你老人家做得太孟浪了，可惜把多日用过的工夫，一齐抹掉了。”祝自新道：“事已如此，懊悔也无用。你快些起来收拾，明早好走，此处断难居住，我们只有用那一着棋了。”王德穿齐衣服，把要紧行李衣囊收拾了一担，其余的东西尽行丢下。俟天色微明，主仆两人悄悄的回至客寓。敲开了门进去，倒把刘蕴吓了一跳，细问情由，笑道：“我说温柔做法怕的不行，还是这一步做手好，不过丧点良心，却也顾不得许多。只可惜你那一千银子，用到白处去了。”祝自新道：“我的银子何尝白用，还要在这一千银子上生支节呢！到了那个地步，你自然清楚。”两人谈谈说说，重又睡下。
伍氏到了天明，出外见祝家主仆已去，留下许多对象，笑道“我料你也没有那副厚脸见人，竟自溜去。这些物件落得扰你，连那存下的一千银子，想你也无颜来龋”回头向兰姑道：“我的儿，不用气恼，好在没有被他轻薄了去。明日把他这一千银子，多打点首饰，与你遮羞罢，多的留与你父亲做个本钱，也落得受用那畜生的。”兰姑听了，鼻内“哼”了声，也不言语，心内道：“我母亲何故仍是这般胡涂，祝姓白白丢却若干银子，焉肯甘心？恐咫尺风波，即要发作。若依我当日不留他来家，方算一点事没得呢！”
祝自新睡到日午起身，吩咐王德备轿向县里来。胡武彤将他接入内堂，略叙寒喧。祝自新欠身道：“小弟昨日受了人欺侮，万难为情，今特米奉求仁兄作主，代小弟出这口恶气。”说着，在袖内取出五百两一张银券，双手送过道：“些须菲敬，祈仁兄哂纳。”胡武彤接过看了看，瞇嘻着双眼道：“谁人大胆，敢欺贤弟，都交在愚兄身上究力、。你我既系自家人，何用如此客套，若一定推却，反说我见外了。请道其原由。”祝自新将座位挪近一步，附着胡武彤耳畔，把在沈家的细情一一说明，又立起打了一躬道：“总怪小弟自取愆尤，奈因落在其中，骑虎难下。望老仁兄推家岳情面，包容一切。”
胡武彤还了礼，捻须大笑道：“自古少年心性，多半如斯，这也难怪贤弟。想沈家不过一介细民，也做不出怎样的手段。又喜江都陈君上省去了，此事愚兄却可问得。明日你遣仆具个察呈进来，要说沈若愚在苏州当面将女儿卖与你为妾，讲定一千五百两身价，当时收了五百，其余允你到了扬州，看过他女儿再兑那一千，人银两交。还要说他因事羁绊不能回来，有信寄交他妻子伍氏，亦可做主。不意伍氏收了你银子，陡生不良念头，图赖此事，反率领多人打至你寓所，说你诬良作贱，逼买妾媵等词。你还要做张假身纸，黏在察后。我见了公件，即可一面提伍氏与兰姑到案，再去关提沈若愚。临讯之时，用些恐吓开导的话，不怕他不双手将女儿送与你作妾。但是人过了门，你要大大酬谢我媒人一宗才是。”说毕，哈哈大笑道：“在贤弟看，此计如何呢？”
祝自新听了，欢喜异常，连连称谢说：“仁兄真有神鬼不测手段，敢不拜服。倘事有成，小弟怎好忘却大德，理宜重报，决不食言。”忙辞别胡武彤回寓，与刘蕴细酌了一纸禀词，叫王德做了抱属投进衙内。胡武彤随时批发出来，立即唤进两名精细差役张政、王洪，给付朱签，又面嘱“到沈家小心为是，事成之后，祝少爷说从优赏赐你们”。二差退出，带了两名伙计，如飞向沈家来。未知到了沈家若何处置，且听下回分解。
第十七回 胡涂虫受赃枉断陈铁面执法雪冤却说沈伍氏骂走了祝自新，又得了一千两银子与多少东西，好不畅快。惟有兰姑心内大为不怿，专望他父亲回来。恰好这日沈若愚已抵扬州，将布匹交代店中，回家一行。伍氏母女迎接入内，兰姑舀水与父亲洗脸，又送上茶来。若愚问及家中近况，兰姑未待伍氏开口，即问道：“嘉兴有个姓祝的住在苏州，与我家上代通家世好，前日在苏州会过几次，父亲曾托他带了一封银子来家，可有此事？”沈若愚笑道：“你们的话我一句不解，我在那里会过姓祝的？又何尝托他寄带银信？我每月薪俸若干，你们是晓得的，何能成封的向家里寄，我又不曾做强盗打抢去。你们不是活见鬼么？”
伍氏听了，今日方明白过来，遂将祝自新如何假冒世交，如何借住，如何被他骂走的话，细说一遍。沈若愚怒道：“岂有此理！你不晓得是个女流，家中又有年轻的女儿，乱把陌生人留住来家。只凭他满口虚词，你即信以为实。而今受了他糟蹋，以致兰姑吃了亏苦，只怕将来你这个人，还要被人骗去。”说得伍氏恼羞成怒道：“他说与我家世交，又有银两寄回，他说得千真万确，我才相信的。如今人已被我骂走，你宝贝女人，油皮都未擦去一块，还落了许多银子下来，算起来都是我的造化。若单靠你终年巴巴结结，不知累到临死，可有这宗成等的银钱。你不感激我，反啰哩啰嗦的埋怨人，不是老霉了么！”
兰姑见父母斗口，又听母亲的话说得不堪入耳，怕邻舍闻知传为笑柄，忙上前劝谏。伍氏忿忿的回后去了，不理他丈夫。沈若愚气得浩叹道：“你母亲若大年纪，作事全没道理，真是个无见识贪小利的妇人，以致累我儿受辱。日后我再远出，如何能放心呢？我也愁那姓祝的平白丢下许多银物，未必善肯干休。明日待我访问他可仍住在对门，将银两物件全数退还了他，当面教训他一场，以免后患。况且这宗不义不明之财，我也不屑要的。只怕你母亲恃蛮，不把银物交出，又要淘气。”兰姑道：“父亲此举甚善，少停待女儿婉言相劝母亲，再开陈利害，想母亲息了气，都可应允。”
父女正在堂前议论，忽听打门甚急，兰姑恐有客至，走了进去。沈若愚出来开门，见是几个公人装束，忙止住道：“诸位何来，寻谁说话的。”张政道：“你家可姓沈，你可是沈若愚老爹么？”若愚道：“不错。”王洪道：“我等特来奉拜的。”若愚关了门，邀着众差入内坐下，问道：“诸位是那座衙门里来，寻我有何见谕？”王洪道：“胁的1衙门是甘泉县，因敝上胡太爷有件公事在此，请老爹过目。”说着，在身边取出朱签递过，若愚接过看毕、，大怒道：“这才真真是平地起风波，无影无形的含血喷人。不瞒诸位说，银子有一千两在此，是他无中生有骗信了内子，留他住在舍下，后来因他干出没廉耻的事，无颜对人，又怕我回来见了面更下不去，他即连夜遁走，丢下这宗银子未及取去。我适才正打算退还他，不料他先捏词告我。若说我当面把女儿卖与他作妾，更是笑话，我连认都不认识他。不劳诸位费心，既然我今日回来，无用内子与小女到案，我去当堂与祝自新质个明白，孰是孰非。请诸位少坐，容我进去说知内子等人，即随诸位同行。”张政道：“你老爹做事真称爽快，请到后面吩咐一声，我等在此拱候。”
若愚起身入内，对伍氏说，祝自新如何谎告了他。“你们不要害怕，我随差人去审官司，看那小畜生如何说法，真是真假是假，自有公论。快把那一千两银子取出来，我要带了去。”伍氏闻说，很吃了一惊道：“这是那里说起，也亏他忍心撒这样大诳。”兰姑含泪道：“我说姓祝的必要播动是非报复前怨，果不出我所料。只愁他官官相护，父亲须要见机而作为是。”若愚道：“你又多虑了，我本是清白人家，怎能卖起女儿来？难道凭他一面之词，县官即信为实事么？试问我女儿卖与他为妾，有何见证，有何凭据？”兰姑道：“他既饰词谎告，必有一二处使官府相信才可准的状词，父亲不可不防。”若愚点头道：“我都知道，临时自有处置。”伍氏已将银子搬出，若愚取了方布裹好，提在手内，出来同着众差去了。
伍氏关好门户，愈想愈气，顿足大骂道：“祝自新，我把你这天诛地灭，千剐万剁的小畜类，你调戏了人家女儿，反告人昧你银子，不卖女儿与你。只恐你家老婆，日后也要卖与人做小的。”兰姑坐在一旁，不发一言，心如刀割。细想这件事情，“怕的父亲要吃亏苦，一则父亲为人憨直，平空冤枉了他，恐出口即挺撞了县官；二则祝姓既思发手告人，必然安排停当，甚至连身纸等据都可伪造，况他又是个缙绅子弟，难免与县官有旧，若再通了贿赂，分外可虑。”惟有默祷神明保佑他父亲，平安无事回来。又与伍氏商议，央了邻人至县前听信。
不说母女在家愁闷。单说沈若愚到了衙门，张政将他押入班房，派王洪同伙计看管。自己到宅门上来，回说：“被告若愚，今日回家，伍氏母女可不赴案，已将沈若愚带到，请太爷升堂。”宅门进去回明了。少顷，传话二堂伺候。胡武彤入了公座，先唤祝绅家属王德问了一遍，吩咐跪在一旁，方唤沈若愚上来道：“沈若愚，你既将女儿卖与祝乡宦为妾，收过他五百两银子，又立了卖身文约。怎样你妻子伍氏，把祝绅的一千银子骗到了手，陡起图赖的心肠。你想祝家白白丢了一千五百两银子，算是受了你夫妻的骗了，他怎肯干休？如今告到本县衙门，本当办你个通同抵赖，姑念你远在苏州，是你妻子昧良，与你无涉。你好好把女儿送到祝绅家，祝家有了你女儿进门，他断然不记前恨，定要看顾你。你自要明白呀！”
沈若愚听罢，叩首道；“真真祝自新冤枉煞小人了，莫说小人家系世代书香，纵然饿死也不肯卖女儿。就连这祝姓，小人都不认识。总怪小人妻子一时胡涂，听信他巧语花言当成真实。他又百般央求，要借住在小人家内，因他夤夜调戏了小人女儿，被小人妻子怒骂一顿，他无颜连夜走了。若说那一千银子，是他住在小人家内，他说外面不便收存，交代小人妻子与他收好。后来他遁去未及携带，丬：非什么身价，他是借此生端的。小人已将银两带来呈堂，请太爷饬祝家收领。至于他所告之词，尽是一派胡言，无半字实情，要求青天太爷做主，先问他个诬栽良民的罪才是。”
胡武彤哈哈大笑道：“沈若愚，本县看你人倒老实，像个忠厚模样，不知道你还讲几句巧话儿搪塞本县，真是人不可貌相。你既说有这一千两银子在你家内，足见祝绅不是冤栽你了。你收过人家银子，又立了文约，想不把女儿交代人家，于理上就说不去。即如将银子退与祝绅，你家妻子无故图赖人银两，又无故的辱骂人，这时候退银子，祝绅都不愿意；你何妨当初不收他银子，如今悔了约，祝绅也无可如何。只怪你做错了，本县是格外加恩，不究前情，你不要自己胡涂，自讨没趣。”
沈若愚听胡武彤句句皆袒护着祝姓，不禁心内火发，那里按耐得住，大声道：“太爷吩咐的话，叫小人死不暝闩。那祝自新有意借端栽害小人，诬良作贱，显而易见。即作他交代小人家银子一千两是有的，小人妻子不合收他银两，不把女儿交出，何以他在苏州只会见小人，又没有见过我女儿何等样人，单凭小人要卖女儿的话，他即兑付五百银子，天下那有这等痴子？再者他的五百银子是由何人交代小人的，不能一千多银子的大事，可以对面讲说的么？就是媒婆，也该要有一名，难不成小人晓得他要买妾，亲自上门去打合他的？况这一张身纸又不是小人笔迹，他既可以诬告，即可假立凭约。此数事彰明较着，要求太爷详察。”一番话，把胡武彤抢白得瞪眼无辞，羞变为怒，将惊堂一拍道：“好大胆忘八蛋，你串同你妻子图赖祝绅银两，昧不交人。本县好意开豁你，只叫你交出女儿，不来办你，还敢强词夺理挺撞本县。先打你个犯上不敬的二十个嘴巴子，再究你昧银匿女的罪。”两旁隶役齐声吆喝，走过三四名粗汉，不由分说把沈若愚拖了下来，如鹰抓燕雀一般，一五一十的掌了二十个嘴巴，打得两腮红肿，口角涔涔流血。沈若愚也不要性命，碰头顿脚的叫起极天冤屈来。胡武彤连连拍案道：“了不得，了不得！你们看这东西可恶不可恶，竟敢在本县堂前肆行无忌。把他押下去，限他三日内交人；这一千银子暂行寄库，俟他交人后仍饬他领了去。”说毕，即起身退堂。原差带了沈若愚下来，交外班房管押。
