贤弟今在异乡，倘若将银钱用尽，非独这粉头冷面相看，就是贤弟回府，亦难对老伯。贤弟须当早为斟酌，月香可图则图之，如彼高抬身价，贤弟则当速为另觅小星，早回尊府，以慰老伯父母悬望之心，切勿等待人财两失之时，那就难了。贤弟今在迷恋之际，愚兄忝有一拜之交，岂能缄默不言？冒昧渎陈，幸勿见怪。”
陆书听了，面色通红道：“大哥金石之言，弟懵懂，焉敢见怪。但弟已向月香谈明，看他并非无意于弟，屡次写信喊他叔子，说是八月准到。谅他来时，一言可就，故此小弟痴痴坐待，未曾别觅。今日兄言及此，真使小弟茅塞顿开。小弟现在亦欲早为打算。”正谈之间，吴珍、袁猷、魏璧陆续来到，各用早点已毕，贾铭邀约众人到强大家吃午饭去了。
话分两头。且说陆书的姑丈熊大经在盐务司账，日日匆忙，无暇料理家务。陆书到扬州，他只说是来探视姑母，留在家中，自有妻子管顾，故未过问。前因六月十八日东家请账房众同事游湖，座中有人谈及陆书来扬如何挥霍，又将远远船上陆书同着许多女妓指与熊大经看视。大经望见，不由得怒从心起道：“这畜生如此浪荡，总是舍舅过于溺爱。今在扬州这般狂为，弟实不知。早晚定然着他回去。”那人道：“非弟冒昧多言，诚恐令亲惹出事来，累及阁下受气。”大经道：“承蒙关切，心感之至。”陆书在船上只顾快乐，那里料得他姑丈也出来游湖。
熊大经游了湖回归，将这件事记在心里。今日偷闲早早回家，用过晚饭，就将陆书这些行为向妻子陆氏告知。陆氏听了不胜诧异。次日熊大经起来，仍到店里办事去了。陆氏将司阍王福叫到里面来问道：“王福，你可知道陆大爷终日在外面所交何人？所作何事？每日是多早晚回来？”王福道：“陆大爷初到这里，是清早出去，晚间或是二更，或是三更回来。由五月初间，或是隔三四日回来住一宿，或是五六日才回来一次。
小的已曾问跟陆大爷的小喜子，说他主人在这里结拜了几个弟兄，每日在天凝门外藏经院什么人家玩笑。太太要问细底，将小喜子叫进来一问就明白了。”陆氏道：“小喜子此刻可在家里？”王福道：“他每日是晚间吃了晚饭才回来呢。”陆氏道：“今日等他回来，你同他到里面来，我有话问他。”王福答应退出。等到二更多时分，小喜子吃得酒气醺醺，敲开大门就要到书房睡觉。王福将他拦住道：“兄弟缓些去睡，太太着你进去有话问你。”小喜子听了，吃了一惊，想道：“姑太太喊我问话，必是主人在外所做的事有了风声，故此问我。我还是瞒与不瞒？若是瞒藏，又恐姑太太究罪；若是直说出来，主人又要嗔怒。事在两难。”自己踌躇半晌，想道：“纸也包不住火，如今主人已将银子玩完了，我再隐瞒不说，明日还不得回常熟去呢。就是主人知道了，我只推着是姑太太听见外人说的就是了。”主见想定，跟着王福到了后面。
此时熊大经未回来，陆氏坐在堂屋里灯下，拿了一副象牙牌，在那里闯五关斩六将。王福走到檐前道：“太太，小喜子来了。”小喜子赶忙请叫了一声“姑太太”，垂手站立。陆氏见小喜子来了，就将象牙牌推开，问道：“小喜子，我有句话问你。你主人在此交结何人？平日所做何事？因何日夜不归？
你是贴身服侍他的，从实告诉我。若代他含糊瞒藏，我叫姑太爷拿帖把你送到衙门里打着问你，不怕你不说。”小喜子听了，连忙打了一个抢千，道：“姑太太不必动怒，小的不敢隐瞒。
小主人到了扬州，因到教场闲玩，到茶馆里会见当初问罪到常熟去的个姓袁的，另外一个姓贾、姓吴、姓魏的。”陆氏道：“这些什么人？”小喜子道：“那姓袁的据说靠着放债过日子。
那姓贾的是运司里清书。姓吴的是扬关差役。姓魏的是盐务候补的少爷。他们五人在小金山拜了弟兄，终日吃花酒玩笑。小主人在天凝门外藏经院里看中了一个女妓，名叫月香。小主人打了金镯子，做了好些衣裳与他。初次在那里住宿，又花了一百多银子。端午看龙船，代月香做生日，后来月香害病，做喜乐会，代月香还福，六月十八叫灯船同月香们游湖，常在那里住宿。将家里太爷〔把与的〕五百几十两银子，大爷在家又私自拿了太太几百两银子、几百块洋钱，现在总花用完了。又将带的金镯、金戒指、金牙杖、许多衣服，总当了银子，在那里花用。小的是句句实言，不敢瞒藏。”
陆氏听了，诧异道：“你主人到扬州，无非是到我家看看我，带这许多银子做什么？”小喜子道：“姑太太难道不知，我家小主人与家里大奶奶不大和睦，未曾生相公。家里太爷把了银子，叫大爷到扬州买个小姨娘回去的。这话小主人可曾与姑太太谈过？”陆氏道：“呆娃子，他若是将这些话告诉过我，我何能让他在外如此乱闹？你是他贴身服侍，跟随到扬州来的，他在外面如此浪费，你因何不早来回我？如今他将银子花用完了，叫我如何对你家太爷、太太呢？你主人今日可曾回来？”
小喜子道：“今日还是在那里住宿，叫小的回来。”陆氏道：“你明日到那里将你主人请了回来，就说我有话同他说呢。”
小喜子答应，同着王福退了出来，仍到书房宿歇。
熊大经归来，陆氏将问小喜子这些话逐细告知。熊大经听了，埋怨道：“我因店事羁缠，刻难分身，家务各事，倚托有你照管。你的侄儿到了这里，住在我家多日，他竟日夜不归，你在家中毫不觉察。如今他将带来许多银两、洋钱浪费罄尽，虽说是他不成材，不学好，叫我夫妻如何对他父母呢？”陆氏道：“事已如此，追悔不及。”收拾安寝。
次早，小喜子起来洗过脸，到教场方来茶馆，只见贾铭、吴珍、袁猷、魏璧在那里吃茶，陆书并未曾到。小喜子请叫过众人，就同跟贾铭们的人一桌吃茶。用过点心，茶散之后，小喜子到进玉楼来请陆书。不知后事如何，且看下回分解。
第十九回倒酱罐姑侄参商泼醋瓶夫妻反目话说陆书正在月香房里，站在梳桌旁边，看着有个妇人代月香梳头。陆书手里拿了一个白铜水烟袋，弯着腰装水烟与月香吃。小喜子到了进玉楼，上了楼来，站在月香房门首才揭起门帘，陆书看见了他，自觉不好意思，脸一红，问道：“你有何话说？”小喜子道：“大爷，姑太太请大爷回去，有要紧话说。”陆书听了，眉头一皱道：“我晓得了，饭后回去。”
小喜子答应下楼，坐在那里等候。陆书等月香梳洗已毕，吃过中饭。小喜子上楼催促数次，陆书方才带着小喜子到了熊大经家内。
王福看见陆书，急忙立起身来道：“大爷。”陆书答应一声，直至后堂拜见了姑母，坐在旁边。仆妇献过茶，陆氏道：“贤侄到舍数月，你姑爹奈因事冗不能分身，你表弟年纪又轻，未曾陪伴贤侄往外游玩，怠慢之至。但不知贤侄在敝地另有那几门亲戚？那些朋友？因何日夜不归？昨日你姑爹回家问我，我竟无言可对。今日特烦尊纪将贤侄请回谈谈。”陆书道：“小侄到扬，因会见从前问配到敝地与小侄交好一个姓袁的。还有几个朋友与小侄结盟，常同他们盘桓，间或迟了，留小侄在那里下榻，故此未曾回来。”陆氏听了，目中垂泪道：“哎，陆门有何失德，出了你这不肖子弟！贪玩游荡，浪费银两，还将这些谎言搪塞我。想你父亲将银子与你到扬州买小，谅来是因你在家中乱闹，想买个人回去收收你的心。你到了这里，理当就将这话告诉我夫妻，自必赶紧代你办个人，让你带了早些回去。那知你半字未提，在外面结交些狐群犬党，在那些没相干的地方，将带来的银子、洋钱浪费罄荆我且问你，回去有何颜面对你父母？罢是也罢了，你系咎由自龋只是你父母必要怪我夫妻，好说自家的内侄，带了银子去到扬州买个人，又不要姑爹、姑妈花钱，那知他们除不代我儿子办人，反让他在扬州乱玩，把银子花用完了，他们袖手旁观，不闻不问。凭心而论，就是我的儿子到你尊府那里去，事未办成，将一千多两银子白白花用完了，我也要怪嗔，我也要这样说法。那里知道，你这畜生到了这里并未告诉我夫妻，如今落了一个不白之冤。”
说着号啕恸哭，唠唠叨叨，犹如倒酱罐，三不了四不休，不住嘴的言讲。
那知陆书自幼父母溺爱娇养，骄傲性成，在家时不论犯了什么大过，浪费了多少银钱，父母从来未曾高言重语训叱辱骂。
今见陆氏这番言语，自己不知愧悔，反恼羞成怒道：“横竖侄儿玩的是自己带的银子，并未曾向姑母借过一文半钞。姑母恐怕我父母见怪，侄儿明日回去，将未曾告诉过姑爹、姑母这话禀明父母，断不有累姑爹、姑母遭怪就是了。”陆氏听了，越加生气道：“我不过说了你两句，你就如此动怒，少年人太不懂人事！明日这里写封书信到你父母，我着家人送你回去，任凭你在家乡怎样闹法，省得在我这眼睛头里，带累我生气。”
忙着老妈将王福喊到里面，吩咐道：“王福，今日先到码头雇一只船，明日着你送陆大爷回去。”王福答应道：“是。”陆书道：“不消姑母费心。姑母是恐侄儿住在尊府，明日没有银子，要向姑母腾挪借贷。小侄就此告辞。小喜子，快些收拾铺盖，喊挑夫来挑行李。”陆氏听得这话，气得四肢发冷，连话总说不出口来了。
王福正劝陆书，那知小喜子已将挑夫喊来，将行李收拾好了将与挑夫挑着。陆书气忿忿的带着小喜子，押着行李出了大门去了。王福恐其主人回来查问，悄悄跟着他们，看将行李挑到那里。
再说陆书同小喜子押着行李，到了梗子街，过了太平码头，进了怡昌号客寓。王福站在门首等了一刻，见那挑夫拿着扁担、绳子，空身出来，知道是住在这里，就回来禀明。陆氏又气又悲。气的是陆书不成材，不学好，语言无知；悲的娘家只此一脉，如此行为，料难守业兴家。等到二更多时分，熊大经回来，陆氏将这些话逐细告诉一番。熊大经道：“这小畜生固然不好，但是你家令兄也太荒唐，你既把了许多银子叫他到扬州买小，何妨写封书信到我，我知道此事，万不能不代他早为办个人，让他回去，何致任他在扬耽搁这些时。如今银子已花用完了，说也无益。明日等我到怡昌号去请他来家住三朝五日，劝他回去。省得他在寓所越住越坏，明日玩的不像个样子，我两人如何对你家哥嫂呢？”陆氏道：“我看这畜生必不肯来的。”熊大经道：“他若不来，再做道理。”
一宿已过。次日清晨，熊大经到怡昌号，只见小喜子在寓所，向熊大经道：“姑太爷，我家大爷昨日未曾回来。”熊大经微笑了一笑，道：“你向主人说，我亲自过来请他，还到我家里去祝我家太太有甚闲言，望你家大爷诸事看我面上，好亲戚不可参商。你代我说到了。”小喜子答应。熊大经仍到店里料理己事。一连到怡昌号去了三日，总未会陆书一面。问小喜子可曾向陆书说过，小喜子道：“小的已将姑太爷的话向主人说过几次，他并未言语。”熊大经回家，将陆书在扬所做各事，不听教训，现在赌气搬住寓所，一切细情写了一封书信，专人送到常熟陆书家去了。
再说陆书因姑母说了他几句，赌气将行李发到怡昌号客寓，赁了一个单房，讲明主仆二人每日二百文房饭钱。陆书将寓所讲定，又到进玉楼来。在月香房里坐了好一刻工夫，月香才来。
陆书道：“你做什么事，到此刻才来？”月香道：“楼下翠云姐姐房里来了起把势，打白大茶围，吃白大鸦片烟，喊我到那里。若不稍为酬应酬应，又要乱起毛，扛扛吵吵，回来又要办席招赔。不如敷衍他们出门，省事无事。”
正说之间，只见萧老妈妈子走进房来。月香立起身来道：“老干娘请坐。”萧老妈妈子坐下，向陆书道：“陆老爷，我前日向你说付几十两银子，今日带来了？”陆书道：“我前日已曾向你说过，我着人家去拿银子，尚未曾到。一面来了，一面就把与你。”萧老妈妈道：“陆老爷，你说回去拿银子，知道几时才来？我这里迫不及待，不晓得多少事等着银子用呢。
请你老爷不拘在那个银号里先兑等（些）银子，我等着要用呢。
若不是急需，也不尽管向你老爷说了，还怕你老爷少我银子呢？
拜托你老爷明日帮我个忙罢。”陆书见他絮絮叨叨，遂道：“是了。”萧老妈妈子千叮咛万嘱咐，下楼去了。月香道：“我的金兜索子呢？”陆书道：“就在这两日代你办就是了。”月香冷笑了一笑，弄得陆书局促不安。吃了晚饭，住了一宿。
次日清晨到了方来茶馆，会见贾铭、吴珍、袁猷、魏璧，一桌吃茶。用过点心，陆书将袁猷拉到旁边道：“小弟现在银子用完，萧老妈妈子盯着要银子。如今同哥哥商议，暂借二三十两银子，听凭哥哥要什么利钱。明日等拿了银子来，本利一并奉上，决不有误。”袁猷道：“愚兄虽有几两银子，都借在人身上，一时不能索本。前日有两处利银，因我常在强大家贪玩，不曾会见我，总送到家里你嫂子那里收着，大约也只得十几两银子。等我今日回去将这银子拿出来，明日仍在这里会你，拿去就是了。若说利息，成为笑话了。”陆书道：“拜托，拜托。”两人复又入席，谈了些闲话，方才各散。
