大新街口到新清和坊本来不多几步路儿，不一刻已经到了。金珠在前引路，那客人跟在后边，上了扶梯，已见张书玉换了一身衣服，笑迷迷的立在楼门口道：“倪晓得耐就要过来，倪等仔耐一歇哉。”那客人到了此时，神魂飘荡，觉得身体虚飘飘的，好似在云雾中的一般。张书玉拉着他进了大房间，亲手替他宽了马褂，推他坐下，方才问他的姓名。你道这客人是谁？原来就是那李子霄。当下敬过瓜子，书玉着实的敷衍了他一番，当夜就摆了一个双台，闹到三更多天方才散席。
自此一连几天，李子霄夜夜碰和，朝朝摆酒，闹得烟雾尘天。在李子霄的意思，原想要转张书玉的念头，无奈张书玉虽是待他要好，晚间却总不留他，李子霄也不好意思开口。论起这李子霄的为人来，却也甚是精明，随便什么世故人情一概瞒他不过，就是在嫖界里头也着实的有些资格，不比那一班土头土脑的瘟生。但是有一桩毛病不好，见了倌人，一个个都是好的，并且一见了面，就想要转他的念头。虽然狠肯花几个钱，却自家打家主意，不肯落他们的圈套，所以有些倌人都要嫁他，他却咬定了牙齿不肯答应。不料一见了张书玉的面，就由不得神魂颠倒起来。那四大金刚的手段名不虚传，他不想你的念头则已，想了你的念头，却总要比他人来得辣些。这几天，张书玉放出全身本事，把一个李子霄哄得一心一意都在张书玉的身上。张书玉却又拿定主意，不肯叫他轻易近身，故意打情骂俏的做出那一种亲热的样子，弄得李子霄这又不好，那又不好，好似热锅上的蚂蚁一般，团团乱转。
有一天，李子霄在票号里头刚刚起身，还未梳洗。张书玉要笼络李子霄的心，起了一个大早，打扮得花枝招展，丰态娇娆，带了一个娘姨，坐了轿子竟到李子霄票号里来。其时刚敲十二点钟，由李子霄的家人引进房内，笑盈盈的叫了一声。李子霄见了喜出望外，连忙叫他坐下，只听得张书玉道：“李大人，耐啥格刚刚起来，阿是昨日仔辛苦哉？”李子霄听了一呆道：“我除了碰和吃酒，没有别的事情，我有什么辛苦？”张书玉掩口笑道：“勿是呀，作兴耐昨日仔到仔相好搭去住夜，辛苦仔点，所以今朝起来得晏哉，耐自家照镜子看哩！”说着又低声问道：“李大人阿对？”李子霄听了笑道：“你这说话甚是奇怪，我昨日若真个住在相好院中，现在这个时候怎么就得回来？况且我在上海除了你，那里还有什么相好？你倒说说我听。”书玉面上一红道：“倪末陆俚有格号福气？”说着就溜了李子霄一眼，李子霄见了满心欢喜，一面洗脸，一面和张书玉天南地北的扳谈。书玉又见李子霄的头发蓬了，便问他要出梳具来，要自己和他梳头。李子霄打着苏白答道：“阿唷，书玉先生实梗格红倌人搭倪来打辫子，格是勿敢当格啘。”书玉听了，对着那个姨娘道：“耐听听看，说得阿要好听。”又向李子霄道：“李大人耐勿要实梗客气，故歇倪搭耐打条辫子，耐就要搭倪客气，晏歇点……”张书玉说到此间，粉颊低垂，含羞微笑的说不下去。李子霄逼着问道：“你怎么说话只说半句？说下去。”张书玉又嫣然一笑，接下去道：“也客气勿尽啘。”李子霄听了这两句话儿，真是乐不可支，满心奇痒。当下张书玉和李子霄打了一条辫子，李子霄又留他在票号里头吃饭，书玉一口应允，并不推辞。
李子霄也是个老于此道的人，晓得倌人有时看望客人，不肯在客人那边吃饭，一定要客人在那倌人面上有了非常资格，方才做得到这般田地。张书玉看待李子霄虽然要好，却还只是那表面上的交情，并没有什么密切的关系，今天居然破格赏光，肯在李子霄那里吃起饭来，也算得是李子霄特别的场面了。当时李子霄叫当差的去关照一声厨房，说有客人吃饭，叫他们另添几样菜来。当差的去不多时，已经开进饭来。本来是六碗饭菜，如今有了客人，添了四个热炒，四只荤盆，另外又是一壶绍酒。李子霄便让张书玉坐下，竟是两人对酌起来，那菜虽是不多几样，却做得甚是精致。张书玉竟不客气，吃了几杯酒，又吃了一碗饭。因李子霄酒量颇好，书玉亲自与他斟酒，直至完了一壶方才吃饭。当差的舀上一盆水来，娘姨拿出带来的镜匣放在桌上，书玉对着镜子略略的添些脂粉，又揩了一把面；回头过来，见李子霄恰好吃完了饭正要洗面，书玉便亲手绞了一把手巾，走过去和李子霄并肩一坐，一手搭着他的肩头，一手拿着手巾和他揩了一把。李子霄只闻得一阵剩粉残脂的香气在那手巾上直透出来。正是：
碧城十二，相思六曲之屏；金粉三千，云雨前身之梦。
欲知后事如何，且听下回分解。
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第七十三回 李子霄销魂春照夜 沈剥皮拼命死贪财
且说李子霄闻得一阵香气直钻入鼻孔里来，觉得今天张书玉陪他吃一顿饭竟是破格的事情，心上十分高兴。张书玉又向他笑道：“倪生意末做仔好几年，从来朆到客人搭吃歇过饭。今朝耐李大人说仔，倪勿好勿答应，晏歇点说起来，总说是倪坍仔耐李大人格台，换仔别人留倪吃饭，倪阿肯答应？”李子霄听了更是欢喜。张书玉和他说说笑笑，甚是投机。直到傍晚时分，张书玉竟是坐着不走。李子霄暗觉诧异，问他可有什么话说。书玉佯嗔道：“阿是无拨事体，倪勿好来格。”正在还要说下去的时候，早见书玉的相帮走了进来，手中拿着一搭局票递与娘姨，又说了一遍，无非是姓张的叫到聚丰园，姓李的叫到金谷春，要叫书玉早些回去。书玉故意皱着眉头道：“啥要紧呀，耐转去说。”转过来又回头向李子霄道：“格排客人末叫讨气，叫啥格断命堂差！”倪难得今朝一日天，搭耐讲讲闲话，心浪倒蛮快活，刚刚俚笃又来叫啥格堂差，勿得知啥格道理，看见仔俚笃格付架形，就觉着心浪勿舒齐。说来说去，倪格碗堂子饭直头勿要吃哉，赛过勿是自家格身体，真真作孽。
“
李子霄倒解劝了书玉一番。停了一回，书玉并不想走，院中接连来了两个相帮，说叫局的催过了两回，又有两起客人坐在房内等他回去。书玉听了把头一别道：“哈格希奇勿煞，要唔笃实梗发极，一转两转吵勿清爽，阿怕倪勿晓得。”相帮听了不敢开口，倒是李子霄看了不过意，便对书玉道：“你院中既有客人，又要出局，我看你还是回去应酬客人，不必在此间耽搁，不要回来脱了局，得罪了客人，要是闹些闲话出来，叫我心上怎么过意得去？”书玉听李子霄叫他回去，斜了他一个白眼，嗔道：“耐倒好格！阿是来浪讨厌倪，赶倪转去？倪好心来看看耐，耐倒是实梗样式，耐格人阿有良心？老实说，格号客人，倪本来勿高兴做，脱仔局也无啥希奇。比方耐李大人叫倪格局，倪阿好勿来？像俚笃格排客人，倪生来勿去应酬，高兴末多来来，勿高兴少来来，倪也勿见得靠仔格挡码子绷啥格场面，李大人，耐说阿是？”李子霄见张书玉这般要好，不好再说什么，口内虽是这般说法，叫他不要得罪客人，心上却自是欢喜。
张书玉直坐到上灯以后，约有九点多钟，院中的相帮一连来了几趟叫他回去。
书玉装出无奈的样子，又向李子霄叮嘱了无数的话，叫他今晚一定要来，李子霄自然答应。张书玉方才一步一回头的坐了轿子走了。子霄又到别处去了一转回来，便直到书玉院中，当夜又摆了一个双台，请的客人，便是那沈仲思首座。
原来这沈仲思本来是杭州人氏，寄籍虞山，他父亲名叫沈近园，足足的二三百万产业，不要说是别的，就是常熟城内的田，竟被姓沈的占去十分之二，你想可利害不利害？这沈近园生了七个儿子，那五个都是少年夭折，只存了沈仲思兄弟二人。
沈仲思还有一个兄弟，排行最小，名叫沈幼吾，因他排在第七人，都管着他叫沈老七。但是沈近园虽是个头等富家，生性却十分吝啬，真是一毛不拔，算尽锱铢。你要和他商议别件事儿，他总没有什么不肯，若要和他商议到银钱上去，这却杀了他的头他也不肯拿出一个钱来。他又有一件毛病，不肯把银子放到庄上去生利钱，只说：“这些钱庄都靠不住，他要是把我的银子拐在家里，自己却一溜烟跑了，我可到什么地方去找他去呢？”所以情愿把银子放在家里，再也不拿出来。在家里另外起造了一间房子，四边都是铁打的窗棂，只有一扇小门出入，这间房子专为存放银钱，除了他自己一个人，余外的任是什么人儿也不放进这间密室。他放钱的法儿却又与众不同，也不是用保险钱箱，也不是用太平银柜，你道他怎生的放法？说也奇怪，他把那历积蓄的洋钱一封一封的排在地下，又怕没有数目，自己年纪大了记不上来，他又想了一个法儿，把一万块钱堆作一排，整整的堆了数十余排，他却对人说道：“我若不是这般排法，万一有贼进来，偷了三百五百，一千八百，我那里查考得出？像这样的一万洋钱一排，那做贼的任是再有通天本事，也拿不动这一万洋钱。”人家听了都笑他是个痴子，他也不以为意。
沈近园虽然吝啬，家中倒有好几房的小老婆，头上插的，手上带的，都是金器，身上穿的，却又都是布草衣裙。有些好事的人问他道：“你家里那几个如夫人，为什么插带的都是金器，穿的却又都是布衣？你既是舍不得钱给他们穿着，怎么又肯花钱打造首饰呢？”他却回答得好，说：“你们晓得什么？我的算盘真是精益求精，你们那里想得这步田地？你想金银首饰带在他们头上身上，就是隔了十年二十年，也还是这般轻重，没有什么吃亏。那绸缎衣服花了许多的钱做来着在身上，着了一年半载，最多的也不过三年五年，着得稀碎破旧的，一个大钱也不值，岂不是白白的赔钱？”那问的人听他这般说法，不觉哈哈大笑，佩服他的算计真是精明，出来对别人说了。从此就送了他一个外号叫做“沈剥皮”。
这沈剥皮虽然啬刻，他的那两个儿子却是著名的洋盘，在外边结识了一班篾片，一天到夜的各处乱闯乱跑，大把的银子捧出来，就像水一般的往外直淌。但是沈剥皮的家教极严，等闲不许他儿子走出大门一步。这两个宝贝只是背着沈剥皮，在外面打架闹事，无所不为，沈剥皮犹如醉在梦里一般，那里查察得着。但有一样，沈剥皮的银钱都是自家经手，这两个儿子摸不着他一个大钱。他们又想出一个主意，兄弟两个大伙儿商量，偷偷的叫了铜匠配了银房的钥匙，候着晚间，沈剥皮睡了，开了房门进去，偷了一个饱。又为偷得少了，恐怕被沈剥皮查了出来，索性一偷就是一排。偷了一万块钱出来，兄弟二人大家分用。这沈剥皮虽然算计精明，却只晓得要钱，别的事情都有些糊里糊涂的。他以为把历年积蓄的银钱放在这间密室里头，四边又是铁打的窗棂，就着生了翅膀，扁着身子，也不用打算进去，心上道是千妥万当的了，就是进去安放洋钱的时候，也不去查点数目，就是这样糊糊涂涂的过去。
这兄弟二人偷了一万洋钱出来，用完了便再进去偷，一连偷了好几回，见沈剥皮并不查点，越发放大了胆，索性多偷几排，挥霍一个畅快。
又偷了几次，沈剥皮渐渐的有些疑心起来，对他两个儿子说道：“怎么我的洋钱，只有一排一排的堆上去，不见他一排一排的长出来，老是这个样儿，可是个什么缘故呢？”他儿子听了吃了一惊，连忙遮掩道：“你老人家不要多疑多虑，那里有这样的事情，难道我们这样的高房大屋还有什么贼人进来么？”沈剥皮听了，想想儿子的说话不错，也就罢了。
沈幼吾又嫌家里的住房不好，在自己对门买了一块大大的地基，造起一座洋房，又怕被沈剥皮晓得了是不得了的，便叫一个手下的篾片捏一个假名，径到沈剥皮家中拜会。见了沈剥皮，只说是苏州人氏，为的常熟地方甚好，所以买块地基起些房屋，算他是别业一般，现在工程将要落成，特来拜拜邻舍。沈剥皮听了甚是相信，反恭恭敬敬的送了他出去。隔了几天，沈剥皮穿得衣冠齐楚的过来回拜，恰恰的沈幼吾坐在中堂，高谈阔论的和那一班清客讲话。抬起头来，看见沈剥皮穿靴戴帽的走进中堂，只把他吓得屁滚尿流，一溜烟从后门逃了出去，却叫一个家人出来挡驾。
沈剥皮还心中有气，说他瞧不起人。
沈剥皮一天到晚只是呆呆的坐在家中，除了吃饭睡觉之外，便是盘算银钱，别的事情一件也不在他心上。早晨不到天亮就要起来，晚间刚刚天黑就叫关了大门大家睡觉。临睡的时候，还要自己到各处门口细细的查看一回，又亲手把一重重的门通通锁得结实，方才放心。到了晚上不许家人们点灯睡觉，他明说是小心火烛，其实却是节省灯油。大约沈剥皮的家里，从正月初一到十二月三十，也用不了一斤灯油。沈剥皮这样的小心防范，算得是顶真的了。谁知他那两位贤郎候他睡了，拿出身边预备的钥匙把一重重门上的锁一齐开了出去，直到三更四更方才回来，悄悄的仍旧把门锁好，一些也看不出来，沈剥皮那里晓得？
有一回，沈剥皮打发儿子沈仲思到上海的一爿什么当店里头盘查帐目，顺便查查别处的什么钱庄、绸缎店的出入。沈剥皮以为他生出来的儿子一定也和他自己一般，所以竟是放心大胆的叫他前去。不想这沈仲思在常熟的时候虽是荒唐，不免总有些儿忌惮，恐怕沈剥皮晓得风声不是顽的；现在到了上海，真是海阔从鱼跃，天空任鸟飞，那里还有什么顾忌？更兼上海这个地方是花天酒地的擅场，纸醉金迷的世界。沈仲思到了上海，便是拼命的狂嫖，不管三七二十一，嫖得昏天黑地，一塌糊涂，竟把好好的两处钱庄，一处绸缎号，一处洋货号，轻轻易易的盘给别人，顿时手头有了四五十万银子，越发的不想回去，只在上海地方昏昏沉沉的度日。沈剥皮连连的写信到来催他回去，他也置之不理。
