州官展开一看，字画端秀，心中已直了，看了题，心中愈发欢喜。只见那起句道：“夫求则未有一可者也；而况求富乎？”州官遂提起笔密密圈了。又看那文章中间，更加警妙。句道：“天下贪夫可信於廉士，而贫人可信於富人……”
州官看罢，不禁拍案叫绝道：“世间有这般奇才，小小年纪，这般灵快，一至於此，只怕你是记诵得来。你再把试题去做，若果与此一般样好，定然首取於你。”话毕，又问：“十几岁了？”
阳武道：“童生名虽十五，然不得年力，还只得十四一般。”
州官道：“神童二字可以相称於你也。”阳武一面与诸生一起做了两篇，午后先上堂交卷，州官看了，越加称贺。乃至出案，竟是第一。
想那朝中如此昏败，而地方竟有州官等如此廉官，真乃稀奇之事，此话不表。再说那阳武，因年小才高，得能面试，府考之时，州官在场中将卷散毕，带了案首小童生阳武，上前谓太守禀道：“知州取得一名神童，求老大人面试。”
那太守看了一着阳武，问了年纪，就让在堂上赐予桌凳，另外题，考那阳武。州官辞了，告退自去。太守心中将信将疑，故意出三个理致题目，分明是想难他一难，第一个是小德人流，第二个是当酒扫应对，进退则可矣，第三个是且偶长者义手。这三个题目，不要说小小童生，凭他那个饱学书籍，也须费力。哪知阳武记性高强，读得诗文，何止千篇。这三题都有好文记得，提起笔来，略略改窜，一挥而就，日才正午。
那太守看了阳武所作之文，大声赞道：“果是神童，只怕这东昌府中，再无敌手。”遂吩咐库吏，领阳武去赏了酒饭，依旧补做本日考题。说道：“取你第一。”阳武谢了，去领过饭，又补做了两篇，案出，又是第一。阳武心中不禁暗自欢喜。
却说那提学道自到了东昌府后，先考童生，后考秀才。临清为首州，头一日，就考临清州的童生，临清童生，点将名后，经差人提示之后，便过去了。童生要到提学道案前领卷，领案是阳武。在那灯光之下，阳武显得愈发矮小。提学道见状，忙道：“住了！”问道：“如此大一个州，偏要让你一个孩子首案，是何道理？”
阳武知提学道小看於他，遂禀道：“只论文字，不论年纪，宗师大人，若从年纪取人，岂不失之。”阳武话毕，提学道笑了笑，道：“小时了了，大未必然，从第二名派卷，留这夸嘴的小童生，在我案前面试。”
不消一个时辰，唱名散卷完了，众生各依号数坐定。提学道先出众人题目，才唤那临清州小童生到面前，出一个题目是：“童子见”三个字。
阳武一见，心中坦然，已暗自打好腹稿，遂立於提学道之案桌旁，拿出笔墨纸砚，磨起墨来，也不起草，提笔就写。提学道见阳武写过了破题，叫一声：“取来看！”只见破题道是，“今人之见童子，见以童也。”
那提学道看毕，点点头道：“有些意思！发与他，做完了拿上来看。”不消一个时辰，阳武即做完，遂亲自拿与宗师相看。看到中间二比，道是：“童子之互乡，则习相近，习相远，不可见也互乡之童子，则佳相近，性相远，不可见也。互乡之童子，可见也，童子之近，可见也。”
那提学道看罢，大加称赞，直夸此乃奇才，日后必为国之栋梁，口中吩咐道，”天色尚早，可归本号，做完了本日二题，若果如法，仍当首取。”阳武听闻，遂领了卷子，照号坐定，去做那两篇文字，仍是他第一个交卷，提学道看了，又是大加赞叹：“神童！神童！真乃神童也！”就当面取阳武为第一。有诗为证：
谁道童心乍离胎，居然夺却锦标还；
文章处处逢青眼，报边神童得意来。
试毕，阳武欢喜回家，报之母亲，姜氏自是高兴异常，不题。
却说这临清新城之中，有一大户人家，主人姓吉，名昌鸿，此人确是天生做买卖的料，少年时惯走苏鲁一带贩卖粮食，后来家道殷实开起两座典当，托五个伙计掌管，自己只在家中受用。吉家赵氏只生得一个女儿，乳名叫做紫依，今年一十有四，此女人如其名，生得沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，身材窈窕，异样风流，峨眉风眼，杏脸桃腮，有骊姬之容貌，兼夏妲之妖淫。玉骨冰肌，挥云而揭雪；花容月貌，倾国以倾城。莲步轻移，恍如飞燕正舞；兰室静坐，疑是仙姬之居。又且书骛刺民，美艳非常，出落一个好女儿，怎的？有词为证：
面似桃花含容，体如白雪团成，
眼模秋波黛眉清，十指尖尖春笋。
娇娜休言两子，风流不让崔营；
金莲窄窄瓣儿轻，行动一天丰韵。
那吉昌鸿见女儿生得人物齐整，不肯配个平常之人，必要拣个读书君子，方才配媳。这是吉昌鸿心中之意，因女儿年纪尚小，犹在娇爱，况膝下无子，决不肯早早许配与人。就是那媒人替一些大户子弟说媒之时，亦曾五次三番说合。吉昌鸿虽然溺爱女儿，心中也常有几许许配之意，怎奈他心问口，口问心，吞吞吐吐，恍恍惚惚，总不定准。媒人若追问紧时，他就连说带骂，拎着那媒人衣服往外便撵，媒婆落了许多没趣，谁敢再来强说。
赵氏妈妈常对吉昌鸿道：“那些官商子弟之中，定然有不少知书达利，熟读书籍之人，容貌亦是俊俏标致，仪表不凡。我们女儿风流俊俏，月貌花容，真乃朗才女貌矣！为何媒人来救过数次，只是不允？”
吉昌鸿道：“愚夫不是不允，据我看来，有些官商子弟与咱家女儿，亦是天生佳偶，但只有一件，贤妻你可知晓么？”
赵氏道：“有哪一件，愚妻其实不晓，乞相公明否？”
吉昌鸿叹口气道：“咱家中虽然衣裳充足，银钱广寓，可你我已是五旬似外年纪，膝下并无尺寸之子，后来这家私可托与何人掌管？”说到此处，那吉昌鸿已堕下泪来。
赵氏听了，亦凄凄惨惨道：“愚妻早念乃此，虽然终日强打精神与相公争名夺利，欢欢喜喜，我不过是宽着相公之心。乃至清明时节，见人家或男或女，或贫或富，坟前添上焚化纸钱之时，到咱二人跟前，也不知掉了多少泪痕。”赵氏说罢，吉昌鸿禁不住忽然放声哭将起来，赵氏亦嚎陶不已。
且说这吉昌鸿家中有个丫鬟，名唤雪儿，只比紫依大二岁，因前楼下梅花开得极盛，此时正在前楼下看梅花玩耍，忽听得楼上大惊小怪，悲声不止，想是主人家两人在哭，慌忙跑到后楼去唤紫依。
紫依道：“何事？竟如此慌张。”
雪儿道：“贱婢适才在前楼下看梅，不知老爷夫人为着何事，正自痛哭流泪！”
紫依闻得这话，忙移玉步，疾转金莲，到了前楼。只见爹妈还在啼哭，紫依上前含泪问道：“爹娘有何伤心之处，却恁般悲哀，能否告之小女？从使小女能为父母分忧。”
二人正自流泪，见女儿已到面前，方才止住泪。歇息了一会，紫依又慢慢问道：“爹娘心中委屈，说与孩儿听听，或者孩儿能为爹娘分担一些忧愁，也未可知？”
吉昌鸿道：“你小小年纪，不达事务，你爹娘就对你道了，亦是枉然，如何能替爹娘分得忧，解得闷？”
赵氏接过来道：“既是女儿相间，就合她说知，却也无妨。”
吉昌鸿被赵氏、女儿再三催促不过，只得带着泪儿说道：“儿呀！你爹娘五旬从外年纪，乏子少嗣。咱家中虽有金银财物，尽可快活下半世，女儿虽聪明过人，终不成是个女流之辈，再待上一年半载，与你择夫为妇之后，落下你爹娘二人，冷冷清清，无依无靠，诚刀剖柔肠也！这是小事，若到我二人那死后，恁般家私，托与何人掌管？清明寒食之时，谁给我这两个苦鬼坟头烧钱化纸？”说罢，又扑漱漱滚下泪来。
紫依闻听此一段言语，遂心生一计，忙安慰道：“孩儿只道爹娘有何伤心之大事，原来如此，这又有何难。”
吉昌鸿道：“把这不难处说与爹娘的听听。有诗曰：
家财纵万贯，愁眉且苦脸。
谁料弱女子，奇计令亲安。
欲知紫依小姐说出甚样话儿才释却二老心头难处，且听下回分解。
第三回 金风玉露乍相逢
诗云：
蛾眉赛儿郎，终究不及郎；
待到元宵会，痴痴复狂狂。
上回说到吉昌鸿、赵氏忧伤百年后无子上坟化纸，继而放声哭将，紫依急忙前来安慰。
且说紫依听了父亲一番话罢，秀眉频皱，却也心生一计，她道：“孩儿这等颜色，又有这等家私，莫如择一个风流少男，招赘为婿、孩儿终身有托，爹娘后世有靠。倘然孩儿生男生女，也是柳门根基。那时家私亦有人掌管，女儿鄙见如此，不知爹娘以为何如？”
吉昌鸿夫妇二人听此一段言语，遂拨去忧容，变为喜色。一齐说道：“我儿虽小，却有此等高见，真女中丈夫也！若果这样一做，我夫妇生前快乐，死后甘心。”丫鬟雪儿旁边亦欣然笑道：“极妙！极妙！”紫依只看得面红面赤，并不言语。
吉昌鸿让丫鬟到那厨下，取了一壶香元乐酒，备齐佳肴，大家欢欢喜喜，自初鼓饮至二更天气，方才尽兴。丫鬟仍同紫依去往后楼去睡了。
却说吉昌鸿夫妇见女儿回楼去，遂暗暗商量道：“女既有此孝心，你我着实留心细访女婿要紧。”
赵氏道：“不如叫一个仔细媒人，使其悄悄竹与那可意人家说知就理情由，他若应许此事，便是咱们万全之福。”又道：“你看那丁字巷中王家公子若何？该公子生得风流标致、又甚有才华，被人视为神童。”
吉昌鸿道：“王小官人是那有志气之男儿，姜氏妈妈亦是个节烈之妇人，他家虽好，岂肯与咱们招赘为婿？”
赵氏道：“这也不定，俗语说：是姻缘，棒打不退。从前姜氏妈妈也曾着人与儿子说了许多家女儿，但不凑巧，或者与我们女儿前生有缘也未可定。”老夫妻二人，你一言，我一语，说说笑笑，直至五更之后方才睡下，不题。
却说阳武连连获得首拔，心中甚是欢喜，得意非常。说话之间，乃是正月元宵佳节，恰好天朗气晴，月明星稀，照耀如同白昼一般。又听得满街上鼓乐连天，人声喧嚷，心中一阵发痒，遂告之母亲，换了一身华丽衣服，走出已家门首来。又邀了一位同学之窗识，此人名李叫正，年长阳武一岁，为人朴实忠诚，与阳武最是相契，所以阳武一邀，便与阳武同来游玩。
阳武一则是为消遣，二则是要他看佳人女子的意思。二人款步逍遥，只见那些男男女女，穿红挂绿，有些丑陋不堪，亦有俊俏可爱，阳武心里，早有了几分打熬不过。这李正极是个老实人，任他是天仙一般之女子，他却一直毫不着意地低首前行走，恨这阳武却在后边，慢慢行走，且走边左顾右盼。
二人正然走着，只听背后七、八步远近，一个女子燕语莺声，笑谈如萧笛之音，甚是撩人心弦。那阳武原是个色中饿鬼，猛然一听此等美音，心下早知非常貌美女子在身后，急忙回头一看。只见一个老妪，一个侍女，相伴着一个娇娇艳艳之女子，正於身后游玩谈笑。那女子约有十四、五岁光景。
阳武遂缓着脚步，扭着头儿，斜着眼儿，偷偷细看。但见那女子乌云巧挽，碧翠押鬓，银面如雪，桃脸微红，柳眉杏眼，两耳生轮，樱桃小口，玉齿朱唇，金莲窄小，行动时无限风流，言语却也作怪，见人家看她，她却不觉羞涩，反做出多少动情的款儿。阳武只觉魂飞天外，魄散九霄，直如在那梦中一般。
阳武初行之时，还离那女子五、六步远近，及至看到动情时节，仅离那女子二、三步远近。又见那女子眉目相戏之时，便呆呆地站住，却忘了走。那女子自他面前过去了半晌，仍是呆呆地立着。
再说那李正正与阳武同走说笑，半晌未闻阳武话音，回头看时，并不见阳武，只见一个老妪、一个待女，相伴着一个美貌女子，往面前行过。再往后看时，约莫有二十步以外，阳武正独自一人在那里立着。
李正大声叫道：“阳武弟，於那里立着待准？”阳武五在那间昏昏沉沉站着，听见有人唤他，方醒，才知自己看得迷了，慌忙随了几步，仍与李正同行。李正毕竟不知端的何如？遂问道：“如何正走，你却落在了后边？”阳武心中之所想，岂肯轻易说出，只得指东说西，弄了几句浑话，将李正哄过。
却说邦女子不是别人，正是紫依。因其父吉昌鸿在商铺之中与伙计们算账，临行之前，吉昌鸿对赵氏道：“今夜我不在家，勿使女儿出去看灯，以防遇到坏人。”紫依听说父亲一夜不住家中，便喜得眉开眼笑，管其使看灯不使看灯。换了衣服，赵氏也不十分强阻，只让她小心一些，又叫一名老妪与雪儿相伴紫依左右，一起出来看灯。
这紫依正然行走，忽听身后一人唤道“阳武”，就知是城中人人称为神童的那位小官人了，又因紫依暗中仅见阳武这般人物标致，心下早动了慕於阳武身上。紫依暗想：“我若配了这王小官人，不枉今生之福矣！”这且不表。
单说那阳武与李正一路上玩游道遥，只在紫依主仆三人后边款行。阳武心里想道：“此是谁家女子？竟生得恁般娇艳美丽。”正踌躇之间，忽听头里那老妪叫道：“紫依小姐，快些行走，今年大街上十字路口西，新添一座螯山灯儿，甚是热闹，何不到那里去看看耍子？”
阳武听言，心中甚喜，知这美娇娘叫紫依，定然是个大家闺秀。暗暗念道：“紫依小姐这般美貌，我阳武若娶了她，真乃是万分之幸也！”他二人的心病，都是一样。不题。
