灵云听了，正要答言，忽听洞外传进一种声音，非常凄厉，情知有异。连忙纵身出洞，往四下一看，只见星月皎洁，银河在天，适才那一种声音，夹着一阵极奇怪的笛声，由醉仙崖那边随风吹来。
第十八回 惊怪异 深宵闻厉声 策群力 仙崖诛毒蟒
灵云纵到高处，借着星月之光，往醉仙崖那边看时，只见愁云四布，彩雾弥漫，有时红光像烟和火一般，从一个所在冒将出来。再看星光，知是子末丑初。灵云知道事体重大，急忙飞身回洞，见金蝉和孙南二人也赶将出来，灵云忙叫二人回去。到了洞中，便把将才所见述说一遍。金蝉急得跳起来说道：“如何？妖蛇已逃去。这都是当初不听我的话，养痈贻患。事不宜迟，我们急速前去吧。”
灵云也着了慌，正待商量怎样去法，忽然从洞外飞进一人。金蝉大吃一惊，不由喊道：“姊姊快放剑，妖蛇来了！”孙南也着了忙，首先将剑放起。灵云道力高深，早看见来人是谁，连忙叫道：“孙师弟不要无礼，来者是自己人。”来人见剑光来得猛，便也把手一扬，一道青光，已将孙南的剑接住。等到灵云说罢，双方俱知误会，各人把剑收回。孙南知道自己莽撞，把脸羞得通红。金蝉已迎上前去，拉了来人之手，向孙南介绍道：“这就是我朱梅姊姊。这是我师兄白侠孙南。”各人见礼已毕，灵云埋怨金蝉道：“你这孩子，专爱大惊小怪。我们这洞府，岂是妖物所敢走进的？也不看清就乱喊，若非朱师妹剑法高强，手疾眼快，岂不受了误伤？孙师弟也太性急一点。”朱梅忙代金蝉分辩道：“这也难怪蝉弟，本来我来得鲁莽，况且我从未在晚上来过，师姊不要怪他吧。”灵云见她偏向金蝉，又想起适才金蝉着急情形，暗暗好笑，不便再说，便问朱梅来意。朱梅道：“适才我正在用功，忽然师父进来，对我说道，醉仙崖妖蛇明日午时便要出洞，如今它已在那里召集百里毒蛇大蟒，必然现出怪异，恐怕师姊们造次动手，倒造成它逃走的机会。所以命妹子赶来，共同策划。”灵云等闻言大喜，忙请朱梅就座叙话。
四人坐定之后，便商量擒妖之计，并问法宝用法。朱梅道：“妹子年轻，应该听从师姊调遣。家师命我来时，曾将办法指示，待妹子说出来，请师姊参考。”灵云道：“师妹说哪里话来，既有大师命令，我们当然照计而行，就请师妹吩咐吧。”朱梅便笑嘻嘻对着金蝉道：“你借家师的法宝呢？”金蝉急忙拿出，递与朱梅。又道：“梅姊，我还忘了问你。那日你帮我的忙，我真是感谢不尽。后来恐怕大师知道怪你，又非常后悔，要想送去，又无机会。将才姊姊说，大师业已知道此事，可曾责罚你么？”朱梅道：“还好，只说了我几句。多谢你关心。”灵云见他二人说得亲密的样儿，不由望着孙南一笑。朱梅尚不觉察，金蝉已明白，怕他姊姊讥笑，急忙说道：“大师不曾怪你，真是太好了。我改日定要前去，替梅姊负荆请罪。如今请你说那法宝的用处吧。”朱梅道：“今日之事，我们应该公举师姊为首领，我算是个军师，由我代大师出计如何？”金蝉道：“好极了，请你快说吧，不要尽说闲话了。”朱梅噗嗤一笑道：“就是你一个人性急。如今才不过丑末寅初，离午时还早着呢，你忙什么？听我慢慢说吧。”便把那颗天黄珠拿起，交与灵云道：“此珠乃千年雄黄炼成，专克蛇妖。放将出去，有万道黄光，将周围数里罩住。此次妖蛇勾了许多同类，准备出来以后，进袭贵洞，其中很有几条厉害的毒蟒。请师姊将此珠带在身旁，找一个高峰站好，等妖蛇破洞逃出，其余毒蛇聚在一处，朝我们进攻时，便将此珠与师姊的剑光同时放出，自有妙用。”说罢，又取出三枝药草，长约三四寸许，一茎九穗，通体鲜红，奇香扑鼻，递了一枝给金蝉。又说道：“此名朱草，又名红辟邪，含在口中，百毒不侵。那妖蛇每日子午时，用它奇异的鸣声召集同类。我们须将这一百零八把仙刀在妖蛇洞口外，每隔三步插一把，在午时以前，要将刀插完。插时离蛇洞甚近，须含朱草以避毒侵。这是一件最危险而劳苦的事，你敢同我前去么？”金蝉听罢，心中大喜，忙道：“我去我去。既是要在它出洞以前插完，我们现在早些前去如何？”朱梅道：“你总是这般性急，话还未说完呢。”便对灵云道：“你们这里有一个午年五月端午日午时生的人么？”灵云道：“这位孙师弟便是。”孙南看见朱梅长得那般美丽，又有那般本领，又是一脸英风侠气，非常羡慕。便想起自己枉自用了许多苦功，谁知下山以来所遇见的，不要说老前辈，就是师兄弟，都一个赛似一个，心中甚觉惭愧。又见朱梅同金蝉对答，天真烂漫的样儿，非常有趣，莫名其妙地又起了一种特别感想。正在出神之际，忽听朱梅问他，便起立答道：“小弟正是那时生的，不知有何差遣？”朱梅道：“此蛇修炼数千年，厉害非常。自从服了肉芝之后，周身鳞甲，如同百炼精钢一般，绝非普通仙剑所能伤得它分毫。致它命的地方，只有两处：一处就是蛇的七寸子；一处就是它肚腹正中那一道分水白线。但是它已有脱骨卸身之功，就算能伤它两处致命的地方，也不过减其大半威势，末了还得仗师姊的珠和剑，才能收得了全功。”说时又递与孙南一根朱草，又从身旁取出金光灿烂的一支短矛，都拿来交与孙南道：“孙师弟，少时间我等到了那里，你口含这朱草，手执这一支如意神矛，跑在醉仙崖蛇洞的上面，目不转睛地望着下面的蛇洞。那蛇妖非常狡猾，它出洞之前，或者先教别的蛇先行出洞，也未可知。一个沉不住气，误用此矛，便要误事。它出来时，又是其疾如风，所以要特别注意。好在妖蛇头上有一头长发，容易辨认。那时你看清它的七寸子，口喊如意神矛，放将出去。”
第十九回 独抱热肠 芝仙乞命 功服灵药 侠女多情
话说朱梅从身旁取出如意神矛交与飞侠孙南，说道：“那妖蛇行走疾若飘风，师弟站在崖上，下望洞口，须要特别注意。等它露出来时，认清妖蛇七寸子，用力掷去，口喊如意神矛，自有妙用，得心应手。”孙南接过二宝，连声答应。朱梅便站起身来，对灵云、孙南说道：“如今天气还早，你二位正可稍微养神。我同金蝉弟弟先去埋刀布置一切吧。”灵云虽然已成为半仙之体，仍觉男女有别，不愿与孙南同在洞中，便道：“我们大家一同去吧。”朱梅道：“也好。”灵云忽然想起一事，忙问朱梅道：“那妖蛇的头已出洞外，你们在它洞前去布置，岂不被它察觉了么？”朱梅道：“听大师说，昨晚子时，那妖蛇业将身上锁链弄断，正在里面养神，静待今日午时出洞，不到午时，它是不会探头出来的。”又对金蝉说道：“你是最爱说话的，到了那里，我们须要静悄悄地下手，切莫大声说话。倘若惊动了它，它先期逃出，那可就无法善后了。”金蝉连忙点头答应，又催大家快走。
这时已是寅末卯初，灵云等一行四人出了洞府，将洞外八阵图挪了方向，把洞门封闭，然后驾起剑光，往醉仙崖而去。不大一会儿工夫，便到崖前，分头各去做事。灵云与孙南先找好自己应立的方位。朱梅将诛邪刀分了一半与金蝉。那蛇洞原来在西方，朱梅顺洞口往东，将诛邪刀埋在土内，刀尖朝上，与地一样齐平。叫金蝉算好步数，比好直径，由东往西，如法埋好。两人插到中间会齐，约花了一顿饭的光景，便都插好。朱梅与金蝉插到中心点时，恰好步数一些也不差。两人俱都是弄了一手泥灰，金蝉便要和朱梅同到山涧下去洗手，朱梅点头应允，同往山涧中走去。
这时如火一般的红日，已从地平线上逐渐升起，照着醉仙崖前的一片枯枝寒林，静荡荡的。寒鸦在巢内也冻得一点声息皆无，景致清幽已极。再加上这几个粉妆玉琢的金童玉女，真可算得尘外仙境。记者的一支秃笔，哪里形容得许多。那朱梅、金蝉双双到了涧边，正就着寒泉洗手的当儿，忽听吱吱两声。朱梅忙把金蝉一拉，躲在一块山石后方，往外看时，却原来是涧的对面有一只寒鸦，从一枯树桠上飞向东方。金蝉道：“梅姊，一只乌鸦，你也大惊小怪。”朱梅忙叫金蝉噤声，便又纵在高处，往四面看时，只见寂寂寒山，非常清静，四外并无一些迹兆，才放心落下地来。金蝉问她为何面带惊疑？朱梅道：“弟弟你哪里知道，你想那乌鸦在这数九寒天，如无别的异事发生，哪会无故飞鸣？我们与它相隔甚远，怎会惊动？我看今日杀这个妖蛇倒不成问题，惟独这枝肉芝，我们倒要小心，不要让外人混水摸鱼，轻易得去。如果得的人是我们同志，各有仙缘，天生灵物，不必一定属之于我；倘被邪魔外道得了去，岂不助他凶焰，荼毒人世？我看弟弟入门未久，功行还浅。我把家师给我的虹霓剑借你斩蛇，待我替你看住肉芝，将它擒到手中，送给你。你也无须同姊姊他们客气，就把它生吃下去。好在他们功行高深，也不在乎这个。”金蝉听了，笑道：“我起先原打算捉回去玩的，谁要想吃它？偏偏它又长得和小人一样，好像有点同类相残似的，如何忍心吃它？还是梅姊你吃吧。”朱梅道：“呆弟弟，你哪里知道，这种仙缘，百世难逢，岂可失之交臂？况且此物也无非是一种草类，禀天地灵气而生，幻化成人，并非真正是人。吃了它可以脱骨换胎，抵若千年修炼之功，你又何必讲妇人之仁呢？”金蝉摇头道：“功行要自己修的才算稀奇，我不稀罕沾草木的光。况且那肉芝修炼千年，才能变人，何等不易，如今修成，反做人家口中之物。它平时又不害人，我们要帮助它才对，怎么还要吃它？难道修仙得道的人，只要于自己有益，便都不讲情理么？”朱梅听金蝉强词夺理，不觉娇嗔满面道：“你这人真是不知好歹！我处处向着你，你倒反而讲了许多歪理来驳我，我不理你了。”说完，转身要走。金蝉见她动怒，不由慌了手脚，连忙赔着笑脸说道：“梅姊不要生气，你辛苦半天，得来的好东西，我怎好意思享用？不如等到捉到以后，我们禀明大师和母亲，凭她二位老人家发落如何？”朱梅道：“你真会说。反正还未捉到，捉到时，不愁你不吃。”
二人正谈得起劲之间，忽然灵云飞来，说道：“你们二人在此说些什么？你看天到什么时候了，如今崖内已经发出叫声来了。”朱梅和金蝉侧耳细听，果然从崖洞中发出一种凄厉的啸声，和昨晚一样。便都着忙，往崖前跑去。朱梅一面走，一面把虹霓剑递与金蝉道：“擒妖之事，有你三位足矣，我去等那肉芝去。”说罢，飞往崖后面去。灵云究因金蝉年轻，不敢叫他涉险，便哄他道：“我同你站在一起吧。”金蝉道：“这倒可以遵命，不过这条蛇是要留与我来斩的。”灵云点头应允，金蝉高高兴兴随着灵云找了方位。站好之后，灵云又怕孙南失事，打算前去嘱咐一番，便叫金蝉不要离了方位，去去就来。金蝉也点头答应。
这时妖蛇叫了两声，又不见动静。日光照遍大地，树枝和枯草上的霜露，经阳光一蒸发，变成一团团的淡雾轻烟，非常好看。金蝉站了一会儿，觉得无聊，便用手去摸那枯草上的露珠。忽然看见从地面上钻出一个赤条条雪白的东西，等到仔细一看，正是他心爱而求之不得的肉芝。正待上前用手去捉，那肉芝已跪在面前，叩头不止。金蝉看了，好生不忍，便朝它说道：“小乖乖，你不要跑，到我这里来，我决不吃你的。”那肉芝好似也通人性，闻言之后，并不逃跑，一步一拜，走到金蝉跟前。金蝉用手轻轻将它捧在手中细看，那肉芝通体与人无异，浑身如玉一般，只是白里透青，没有一丝血色，头发只有几十根，也是白的，却没有眉毛，面目非常美秀。金蝉见了，爱不释手。那肉芝也好似深通人性，任凭他抱在怀中，随意抚弄，毫不躲闪。金蝉是越看越爱，便问它道：“从前你见了我就跑，害得你的马儿被毒蛇吃了。如今你见了我，不但不跑，反这样的亲近，想你知道我不会害你么？”那肉芝两眼含泪，不住地点头。金蝉又道：“你只管放心，我不但不吃你，反而要保护你了，你愿意和我回洞去么？”那肉芝又朝他点头，口中吐出很低微的声音，大约是表示赞成感激之意。
金蝉正在得意之间，忽然灵云走来。肉芝见了灵云，便不住地躲闪，几次要脱手跑去。金蝉知它畏惧，一面将它紧抱，一面对它说道：“来的是我的姊姊，不会害你的，你不要害怕。”话犹未了，灵云已到身旁，那肉芝狂叫一声，惊死过去。金蝉埋怨灵云道：“姊姊你看，你把我的小宝宝给吓死了。”灵云早已看见金蝉手上的肉芝，便道：“不要紧，我自能让它活转。如若它不死，我们正好带回洞去，大家玩耍玩耍；它如若死了，我们索性把它吃了吧。”金蝉正待回言，那肉芝已经醒转，直向灵云点头，闹得他姊弟二人都笑起来。金蝉道：“这个小东西还会使诈。”灵云道：“你不知道，此物深通人性。刚才你如见它死去，把它放下地来，它便入土，不见踪迹。你是怎生把它得到的？你的仙缘可谓不小。”金蝉便把同朱梅争论之言，以及肉芝自来投到的情形，述说了一遍。灵云道：“照此说来，我们倒当真不忍伤害它了。”金蝉高兴得跳了起来，说道：“谁说不是呢，陪我们修道多么好。”说时，一个疏忽，肉芝已是挣脱下地。灵云忙叫：“不好！”正要伸手去捉时，那肉芝并不逃跑，只把小手向西指了几指，口中不住地叫唤。金蝉方将它抱起，向西方看时，只见醉仙崖下蛇洞中喷出一团浓雾，里面一丝丝的火光，好似放的花筒一样。猛听得洞内又发出叫声，再看日色，已交午初，知是蛇要出来，便都聚精会神，准备动手。
