第七回 希坏荣河厅献瓦 受屈轫关吏投缳
世间财色浑无数，有个难贪处。
王章三尺九重天，更一生辛苦。
载宝藏娇，精神如许。
看年华几度，鬓浓须黑白头来，悔恨终无补。
再说乌必元定于三月三日迎娶媳妇，衙中结彩张灯，肆筵设席。温家亦复如是，并邀请一班女客陪送。先期二日，请了施家母女、史大妗子、苏家母女来看发嫁妆。陆续到齐，各人见过，史氏命惠若见了婆婆。四个少年姊妹格外殷勤，情投意合，一群儿同到后楼。这阿珠、阿美还是生疏，那施小霞十分熟溜，而且风流倜傥，口角出尖，更有许多取笑之话。素馨妆着娇羞，应酬诸位，只是见了二苏，未免又转念到笑官身上，幸得笑官却未曾来。他已在乌家多时了。
温家嫁妆到来，他也无心观看，同着岱云的一班少年朋友，急意吃喝，调笑顽皮。你说那几个？一个叫做时邦臣，本系苏州的告老小官，流寓省城，开一片时兴古董铺，会唱几套清曲，弹得一手丝弦。一个名唤施延年，他父亲系关部口书，自己却浮游浪荡。一个竹中黄，一个竹理黄，乃父原任菱塘司巡检，婪赃发觉，瘐死监中，二子无力还乡，帮闲过日。一个叫做曲光郎，杭州人氏，一字不识，硬充沙包，已失馆多年了。这五位都是赌博队里的陪堂、妓女行中的篾片，一见笑官，认定他是个地道阿官仔，各尽生平伎俩尽力奉承，笑官也就认做他们是有趣朋友，只谈笑到晚上方纔散去。岱云约他们迎娶之日一定要来，这些人无不”谨尊台命”。
笑官也要告辞，必元父子再三亩住，说要过了三朝方可回去。必元亲送至内房安歇，叫家人退出，唤那当差的老举上来递茶，笑官也分付自己家人回避。必元握手私语道：“弟有一事奉求，未知允否？”
笑官道：“老伯有何见谕？”
必元道：“小弟这个苦缺，近来越发苦了，用度浩繁，所入不供所出，近又为着小儿亲事用了许多，目下实难措手，可好恳世兄的情，暂借银三百两，待冬间措置奉还。”
笑官道：“这事容易，老伯要用，明日着人取来就是了。”
必元打恭致谢，又说：“蜗居简亵，世兄暂宿几宴，这丫头也云，颇觉伶利，叫他伺候便了。”
笑官道：“老伯请自尊便。但是小侄不安。”
必元道：“忝在通家，何须客套。”
说罢，告辞而去。
那也云便上前脱靴扯袜，解带宽衣。笑官只道他是乌家的丫头，不好意思调笑，即上床睡下。谁知也云替他盖好被服，便关上房门，脱了衣衫，挨身入被。笑官还未动手，他倒一手勾住颈顶，一手竟摸至下边。笑官正是养足之时，况且年纪又大了些，又服了许多药物，也可称三日不见，刮目相待之士了。
一番云雨，两意酣恬。也云更有擅长献媚之处，笑官反觉得未曾经，问他道：“你是那里人，在这里几年了，伏侍那一个的？”
也云道：“奴是香山县人，去年到省。向在船上，今年正月进府当差，伏侍他家小姐的。”
笑官纔晓得他是个老举，因问道：“他家小姐多少年纪，性情怎样的？”
也云道：“他纔十四岁，性情和顺，像有点憨的。”
笑官偎着他脸说道：“你若能撮合小姐与我一会，我送你一百圆花钱。”
也云道：“这有何难。
他从前看见了你，像有思慕的样儿。我明日同他到园，你在白衣阁下守候。这里忙忙碌碌的，那个走到后边来，怕他飞上天去？”
笑官大喜道：“你怎么这样知趣！”
一头说，下面又已然翘然，着实奉承一回，方纔睡去。
次早起来，笑官叫进苏邦：“到银铺中去支银四百两应用。”
不一时，苏邦取到。那乌家这日忙忙的请客待媒，笑官请进乌必元来，交付过了三百银子，说道：“还有句话禀过老伯：承情亩住几天，小侄怎敢违拗，只是外面客多热闹，小侄最怕应酬，不知可好不去奉陪否？”
必元道：“横竖得罪世兄，既是尊意如此，自然遵命，另送酒席进来。”
笑官道：“那个不必费心。”
必元袖着银子出去。也云送上汤来，笑官递与他一百两银子。也云磕头谢了，说道：“这汤是我在小姐房中做的。他问我送与那一个吃，我告诉了他，他说：‘怪不得你昨晚一夜不来。’大约过了午后，我同他到园中去罢？”
笑官道：“须要随机应变，不可露一些圭角。”
也云道：“这个不消分付。”
再说乌小乔容貌既丽，性格尤奇，但终日嬉游，外面却带三分憨态，对于他的父兄淫纵之事，未免动情，自己却有个择木而栖的主意。从新年见过笑官，十分欣慕。近日哥哥娶亲，他母亲因他年小，不要他料理，他坐在房中呆想。也云走来问道：“小姐想还没有吃饭，我去拿来，吃了到园中顽去，呆呆儿坐着做什么。”
小乔道：“你可曾吃过饭么？”
也云道：“我陪苏少爷吃了。”
小乔道：“他怎么就这样抬举你，同你吃饭？”
也云道：“苏少爷人物风流，性情和顺，天下男子里头也算数一数二的了。”
又掩着口说道：“小姐不晓得，他比我们还柔媚些。”
小乔红着脸道：“呆丫头，不要太狂了！”
也云带着笑拿了饭来，小乔吃了一碗，对镜掠了鬓云，携着也云的手，径往后园。
慢慢的行至阁边，也云说：“小姐且在阁中暂坐，我落了一根簪子，去寻了来。”
小乔点头，一手扶着梅树，一手往上摘那小小的青梅。树枝扳到屋边，笑官早已看见，忙走出来说道：“乌姐姐，不要扎了手，我来替姐姐摘几颗罢。”
小乔蓦然听见，也觉一惊，回头见是笑官，便笑嘻嘻的说道：“原来苏家哥哥在此。”
意欲转身。笑官扯他进阁，小乔并不做声，只是憨憨的笑。笑官即将他抱至里边，置诸膝上，盈盈娇小，弱不胜衣。因拥至榻前，如此如此。小乔初还憨笑，继则攒眉，他最不晓得这事有这般苦楚。笑官亦怜惜再三，温存万态，草草成章。却好也云走进，笑官叫他好好扶小姐回房，自己也便出外。
晚上与也云计较，悄地开了后门，至黄昏人静，竟到他闺中，三人畅叙。
次日迎娶之期，这一班帮闲人都到，把笑官闹了出去。晚上花轿进门，一样的参神拜祖、撒帐挑巾，直闹到三更，方纔客散安寝。那边一对新人，拿出两般旧物；这里四条玉臂，拥着一个情郎。这河泊所府中，颇为热闹。
无奈欢娱未久，离别突来。过了三朝，素馨出房，见过公姑。必元因笑官是温家至戚，敦请相见。笑官倒也罢了，这素馨的一种羞惭，却是西江难洗。岱云只道是新人故态，那知别有根由。里边正在见礼之时，只见家人禀说：“赫大人衙门马大爷要见。”
必元出去一会，进来对归氏道：“苏世兄不是外人，有事不妨商酌。方纔马大爷披着红、拿着一千银子，说关部闻得我家小乔容貌，要聘他为二夫人，事成之后，还许我兼署盈库事务，我已含糊答应。此事你须主张。”
归氏道：“这也没甚不好，不过，小乔还年小些。”
笑官听了此言，吃惊不小，忙插口道：“世妹闺中待字，岂少望族清门？海关以妾媵相加，似为太过，况千金也非难事，老伯还要三思。”
必元道：“我原未必甘心，只因这关部性子不好，所以勉强应他。”
笑官见话不投机，只得辞出，暗暗的教也云约小乔晚上至园中商议。谁知也云去不多时，小乔已从书房后门进来，泪痕满面，纵体入怀，哭道：“小妹虽则痴顽，承哥哥轫爱，前日之事，非哥哥强逼妹子，实是妹子心上愿依，为妾为婢，都是甘心的。
今关部以势焰相逼，父亲贪利卖儿，这是宁死不轩，望哥哥设法救奴则个。”
笑官也凄然下泪道：“这是你我私情，教我怎生设法？且事生仓卒，尤难挽回。方纔略说数言，我看老伯是一定不依的。只索你且从权，我们再图后会罢。”
小乔大怒道：“始轫终弃，已非君子之居心，况式好方新，便出此等不情之语，奴恨有目无珠，君宁问心不愧？奴即一死以报从前错爱之情。”
言毕，跳出怀中，以头触柱。笑官忙一把抱住，再三的赔不是，安慰他道：“有我在此，你且放心，晚上定有计较。”
也云已吓得呆了，恐怕有人撞见，忙做好做歹的扯他，自后门出去。笑官担着一腔愁闷，心上就像千百个胡蜂攒来攒去的一般。
不多时，必元进来，告诉笑官道：“方纔的话，小弟实属没法，只得应允，定于初十日过礼。弟弄了这个苦缺，实在转运不来，将来署了盈库，就可奉还世兄之项了。”
笑官料道事已难挽，只得说道：“银钱小事，老伯倒也不必提起。侄于明早告辞回家，预先禀过。”
必元道：“暂住几天，候小女出门，然后回府罢。”
笑官道：“已经住久了，明早一定要回去的。”
必元去后，笑官无情无绪的等到更深，也云走来道：“今晚不必进去了，小姐自到这里来。我看他那样儿，像是断不肯到关部去的。少爷须要狠狠的劝他回心，万一闹起事来，恐怕大家不便。我做梦也不晓得他有这等烈性，若早晓得，最不敢撮合此事了。”
约到三更时候，小乔也不晚妆，乌云乱挽，粉颊余惑，泪人儿的一般走来。笑官忙替他拭去泪痕，搂着他劝道：“妹子是知书识字的，那破镜重圆的故事，古今很多，务必权时过去，待我慢慢的设法救你出来，断断不可执一之见。”
小乔道：“我也没有乐昌公主的福分，那侯门似海，去了怎么还想出来？我也晓得哥哥实是出于无奈，不敢怪你薄情，只是从今夜相见以后，妹子的魂灵永远跟着哥哥罢了。”
笑官道：“那个断使不得！
这不是你爱我，井且是你害我了。”
小乔道：“怎么我死了就害起你来？”
笑官道：“那海关的威势，那个不知，你若为我丧身，他难道不要柑明原故？这也云又熬不起刑法，万一说出真情，岂非‘因奸致死’，送我一条性命？我爹爹单生我一人，妹妹须要怜念。”
那也云也哭告道：“奴家伏侍小姐，并不敢得罪，求小姐救奴贱命罢！”
左劝右劝，劝得小乔有三分转意，说道：“奴为着哥哥强颜受轫，不知哥哥有何妙计，可以使奴再见哥哥？”
笑官道：“昆仑押衙之辈，世上不少其人，我拼着几万银子，散财结客，或者有个机缘，只是水中捞月之想，妹妹还须忍耐二三年。”
小乔道：“苟可重逢，两三年也还不久，只怕奴家命薄，不能伏侍哥哥，你我还须望天拜祷。”
真个二人拜祝了一回。笑官取腰间所挂琪璧，拿在手中，祝道：“我与乔妹妹如果后会有期，此璧掷地碎为两块；若是此后无缘，则此璧零星碎散，望赐灵应。”
说毕，即用力掷下，却好好的分为两半。笑官大喜，将一半自己系着，一半付与小乔，说道：“此即你我之镜，妹妹珍重收藏。”
又分付也云道：“小姐若进海关，你须同去伏侍，还好不时劝解，将来我另眼相看。”
也云跪下道：“奴蒙少爷轩爱，自当勉效微劳，日后还求少爷收用。”
笑官扶起道：“这个自然。”
解衣就枕，欢少惑多。正是：
今夜今时别，伤心欲断肠。
巫岫云阻处，那复见襄王。
请问，这赫关差虽是骄淫，如何便晓得乌家有女？却也有个原故。从前那个老举阿钱，被必元打了一顿，心上很不耐烦，后来选入海关，因老赫问他广中的美女，他就把乌小乔说得天花乱坠，竭力保举一番。老赫那里晓得属官之女不可为妾的理，便与家人马伯乐商量。马伯乐逢君之恶，一力担当。假如乌必元果能强项，也好正言厉色，明白开导一场，老赫又管你不着，难道怕他来硬摘了木戳、斫了脑袋不成？无奈这势利小人，就是海关不要，他也巴不得自己献出，况且有人来说了一声，自然双手奉送。这样看起来，不是做书的格外生枝，半是岱云的果报，半是必元自己无耻。
老赫收拾了几间院子，到了日期，一顶小轿、四盏官灯，把小乔抬进。老赫已是半酣，醉眼蒙眬的一看：眉分新月，眼含秋水汪汪；脸似夭桃，颊带露珠点点。纤腰一搦，轻盈掌上之珍；莲瓣双钩，绰约云中之步。岂是巫山窈窕，行雨纔来；应怜出水芙蕖，污泳着恼。虽觉泪容惨淡，偏教媚态横生。
老赫赞道：“果然与众不同！”
众姬拥入香房，那也云却一步不离的伺候，暗暗告诉小乔道：“小姐已经破身，停刻须要仔细照应，不可使他看出破绽纔好。”
小乔是拼死之人，不过为着姓苏的暂活，那里听他的这些言语。一会儿，老赫进来，众姬退出。也云上前磕了头，老赫道：“你是向来伺候新姨的么？”
也云道：“小的是乌老爷新近挑来伺候的。”
老赫道：“这老乌很会巴结，你且出去罢。”
也云带上房门自去。老赫扬起帐子，小乔却和衣睡下，扯他起来。小乔自知难免，只得宽下衣服朝里而睡。老赫趁着酒兴，扳将转来，贾勇而上。小乔觉得他身上粗糙，也不甚理他，谁知玉杵乍投，花房欲烈，急将两手支撑。老赫那管死活，一往狼藉，直至绿惨红愁，方纔云收雨止。一窗红日，老赫纔肯起身。那伺候的丫头、姬妾早已拥进一群，老赫分付小心伏侍，叫小乔新姨，班列品经之下。自己踱了出来，走至书厅坐下。跟班呈上一个禀帖，老赫拆开看去：惠州汕尾口书办董材跪禀大人钧座前：禀者，小的于嘉靖十二年十月，充当汕尾口书办，于去年十一月交卸，共该解额税银十三万五千二百四十三两三钱一分，陆续解过银十二万四千九百四十二两，余该解银一万零三百零一两三钱一分。即奉差催，于本年二月廿八日趱办齐集，廿九日在陆丰县佥批起解。
