如今且说浙江杭州府钱塘县，本学一个秀才，姓王名有道，年纪二十五岁了。十五岁入学，二十岁上帮补，学业充足，人有期望的饱学，娶妻孟月华，小他两岁，又是才貌全兼的一个妇人。他父亲孟明时，一个大财主，独养女儿，十分爱惜，如同掌上明珠。夫妻二人，十分相得。此时三月初的清明节近，孟明时住在湖市新河坝边是日清明，着人进城接了女婿女儿，往玉泉上坟祭扫。湖船住在昭庆寺前，两边都到齐，下了船，撑至徐大河头。上岸竟至坟上，列下祭礼，男男女女，拜拜扶扶，忙了一会。祇见那日南来北往，祭扫的人络绎不绝。有赋一篇，单为清明而作：匆匆时晚，更消风雨几番；寂寂寒食，惟见梨花数树。醉易忘老，醒难别春。闲愁不为吹除，佳节岂宜抛掷？尔乃单衣初试，新火乍分。野老壶觞，逐队也能上冢；农人荷笠，乘时且复烧金。翁仲解言，见兴亡之有数；铜驼有恨，识岁序之不居。纸灰随蚨蝶而飞，麦菊为乌鸟所啄。长秋广陌，喧传蹴鞠之郎；绿树红搂，困打秋千之女。村村插柳，在在闻莺。非凭花下之歌，酬送杯中之物。儿童借问，不知几个垆头；糕胜相遗，自是三家村里。宿雨林香难舍，豪气鸟语犹娇。刺夫荒婿，何曾恸哭能开；拂面红尘，尽是寻芳归去。正是：棠梨花底哭声闻，纸作钱灰伴蝶群。
间却蓝溪先垄在，年年看吊过山坟。
那孟家一班人，吃了午饭，依先往徐大河头下了船，撑到岳坟湖口住了。男男女女一班儿，走到岳王殿上朝王施礼。前殿穿到后殿，东廊绕过西廊，出了环洞门，又至坟园里。看了尽忠报国四大字，分尸桧树两边开。又到坟前，看那生铁铸成的秦桧，长舌妻跪在地。又往饲堂内看鳌山走马灯。出了祠外，徐徐的步下船来，重新出了跨红桥，傍着苏堤缓缓而行。说不尽游人似蚁，车马如云，穿红着绿，觅柳寻花，十分有趣。正是：娇红掩映，嫩绿交加。如西子之浓妆，似张郎之年少。两边笑脸，总是媚人。数尺柔枝，已堪藏鸟。步步怜香不去，时时带月来看。院落深沉，闭平阳之舞杖；楼台彩画，宴少室之仙妹。而净不染尘，恍疑出俗。暖风迟日，若税子之精神；娇鸟游蜂，似留秾之欢笑。巧思引来吹笛，曼声闻是踏歌。固知白昼易消，惟肯坐闲半日。青春最好，决胜千金来降。人意忽逢马上，坠钗去恋香魂。更就花间秉烛，若待世吉无事。难应夏复为春。
扑蝶多情，绿树更听黄鸟啭；看花不语，白头非是翠娥怜。
游之不已，难舍难去。那夕阳西下，眉月东生，未免归家，须臾到了昭庆寺前。这月华母亲张氏，要同女儿回家去住，与女婿说了。王有道说：“去耍了几日，便回来是了。”王有道进了钱塘门，独自归家。孟家一班，竟由松木场到了家。
这孟月华在父母家，生生快活，住了十余日，不觉三月十五了。天气闷热起来，他便想丈夫在家热闷，单衣在家箱中，钥匙又在我处，恐怕要穿，一时焦燥起来，未免怨畅着我。忙与母亲言着此事，急欲回家。留他不住，张氏说：“你既要回，待我着人叫轿子，抬你回去。”那里这般样说，心下舍他不得，非他不去唤人，故意把家人小使呼唤出去，一个也不在家。指望留他再住一日。那月华等得好不烦耐，走进走出，心火不安。他家门口是个船坞，祇见空船回到北关门去的尽多。月华心里想道：“我便船里回去，到得门头，天色已将晚矣。我到家中，进城不过一箭之路。悄悄走到家里，有何难事？哪里定要轿抬。”主意定了，自己走出门首，叫了一只空船，计他五十文船钱，进内与母亲说了。张氏要留，再三要去，此日父亲又不在家，又无人送，月华祇取钥匙带在身边，衣箱留在娘处，明日拿来便了。张氏祇得送了女儿出门，祇见船中早有两个女人坐在里面，他要钱塘门去的，顺路搭船。月华见是女人，祇得容他在内，别了母亲开船来了。
那新河塘两岸景致，且是好看，他与那两个女人说些话儿，那船已过了圣堂隘。祇见天上乌云四起，将有雨意。看看乌将起来，把船急急就撑，那雨已是撮得着的了。月华见天色沉重得紧，船已将到桥边。月华想道：“船已到了，此时天色未晚，路上遇着亲戚，体面何存。倘然路上着雨，一发不好意思。算来这雨已在头上的了，此花园门首，尽好避雨。待他落过一阵，料然晴的。想来天黑些也无碍于事。”便交了船钱，别了妇女，竟上岸，走至里边花园门首坐下。
那花园还未造定的，里边都是木值假山，恐被人窃取封锁的。门外有一间亭子，以便行人居住，也未有门。他走在亭子之下一看，甚是洁净，地下铺的都是石板。便在阶沿坐着。祇听得一声响，那雨来得好大，扑面吹来。月华把前窗子闭上，好生害怕。事有凑巧，祇见一个年少的书生，也因雨大，一径跑将进来躲避。原把袖子遮着头的，一进亭子放下手来。见了，两下各吃一惊。急欲退出，那雨倾盆一般，进退两难，祇得施了一礼道：“娘子亦是避雨的么？”月华答曰：“便是。”那人姓柳名生春，乃仁和县学秀才，年已二十四岁了，虽然进学，然而学业浅薄，自料不能期望，是日因往湖市探亲，见天有雨色急赶来。见雨已大，不能走得上前。见人家有一亭子，一直跑了进来。见有女人在此，心下不安，无可奈何，祇得在阶沿上坐下。此时两个人双双坐着，好似土地和夫人，等人祭祀的一般，也觉好笑。
孟月华见天色黑下来了，那雨一阵阵越大得紧，至于风雷闪电，霹雳交加，十分怕人，懊恼之极。早知依了母亲，明日回来也罢。如今家下又没人知，怎生是好？又恐雨再不住，闭了城门，如之奈何。又想到：“这个避雨的人，倘怀着不良之心，一下里用起强来，喊叫也没人知道怎脱得身。”又想道：“他是柳下惠转身，就可保全我了。”心中祇是生疑。又想着拾黄金于道途，逢佳人于幽室，焉有不起心的道理。此时心里就像是打鼓的一般念念不祝道罢，或者前世与他有一宿之缘，也索完他罢了。祇是不可与他说出真实姓名便是。等那雨住越发大了，十二分着急，没奈何稳着心儿坐着。那柳生春把自己道袍脱下，铺在石板上坐着，便问：“娘子府上住在那里？”月华见他问及，心下道：“此人举意了。”故意说：“在城里，远得紧哩。”生春道：“城门再停一会将闭了，怎生是好？月华道：“便是。”
那雨渐渐的小了，一时云开见月。生春把窗子开了，雪亮起来。就听得河口有人走过，口中道：“又是走得快，略迟一步，也被关在城里了。”月华与生春俱听得的，道：“怎么好。”月华道：“再早晴一刻，也好进城，如今没奈何，祇得捱到开门，方好进去。”柳生春心下怎不起意，他看过《太上感应篇》的，奸人妻女第一种恶。甚么要紧，为贪一时之乐，坏了平生心术，便按住了。往亭子外一看，地下虽湿，也好走得。他竟走至河口小解，又想这妇人必然也要解手，我且走到前边桥上，略坐一坐，待他好着方便。月华见他走了出去，果然十分要解，东张西望，走出亭子，就到地上，喷将出来。有一首词儿，单为就地小遗景像曰：缘杨深锁谁家院，佳人急走行方便。揭起绮罗裙，露出花心现。冲破绿苔痕，灌地珍珠溅。管不得墙儿外，马儿上人窥见。解完了，立将起来，自觉松爽了许多。又进内靠着南窗愁怨，想道：“这人不见到来，想是去了。见衣服在地，想他必然要来，若得他至诚到底方好。”祇见那人踱将进来道：“娘子，好了，地下已花干。到开城之时，竟好走了。方纔桥边豆腐店内起来磨豆，我叩门进去，与他十文钱，浼他家烧了两碗茶，我已偏用了。小娘子可用了这一杯。”月华谢之不已，生春放在阶沿上。月华取来吃了，把碗仍放在地下。生春取了，拿去还他。
月华自言自语：“好一个至诚人，又这般用情，好生感念。”，去了一会，叫道：“小娘子，城门开了，陪你进城去罢。”月华应了一声，生春取了衣服，穿着好了：“请小娘子先行，小生在后奉陪。”竟像《拜月亭．旷野奇逢》光景。
二人进了城门，月华道：“先生高居何地？”答曰：“登云桥边。娘子尊居在于何所？”答曰：“一亩田头。”生春道：“既然，待小生奉陪到门首便了。”月华道：“恐不是路，不敢劳。”柳生道：“不妨，娘子夜间单身行走，忽然而去，也不放心。”二人过了仓桥，不觉已到门首。月华道：“这边是也。”连忙叩门，似有人答应一般。生春道：“小娘子告别了。”月华道：“先生且住，待开了门，请到舍下奉茶。”生春道：“不劳了。”一竟走了去。
祇见里边答应的，是王有道的妹子，年纪一十八岁，唤名淑英，尚未有亲的。那时节家人小使俱睡熟的，他自出来，听看是何人叩门。祇见月华又叩两下，淑英又问：“是谁？”月华说：“姑娘，是我。”淑英问：“是嫂嫂么？”月华道：“正是。”淑英起拴，开了道：“嫂嫂为何连夜至此？”月华进门，在灯下与姑娘施礼道：“一言难荆”又问：“哥哥可在家否？”答曰：“他在馆中。”月华拴了门，拿了灯进内坐下，道：“小使们为何不起来，倒劳动姑娘。”淑英说：“想都睡熟的，奴听见叩门起来相问，若是别人，自然他要去开。见是嫂嫂，故此不叫他们了。嫂嫂果是为何这般时候，独自你回来？必有缘故。”月华说：“有一个人同我来的。我一夜不睡，身子倦极，待我去睡一睡，明日起来，与你细说。”二人各自回房。
月华展开床帐，一骨碌扒上床去，放倒就睡去了。他一灵儿，又梦在亭子中。见本坊土地与手下从人说：“柳生见色不迷，莫大阴骘，快申文书到城隍司去。”醒来却是一梦。想曰：“分明说是柳生，不知那人姓柳也不姓柳，也不知是我这一桩事，还是别家的事。”天明走了起来。姑娘进房叫：“嫂嫂起身了，昨夜回来，毕竟为何？”月华道：“姑娘说来好笑，那日天气热闹，我恐哥哥在家要换衣服，一时便要回家。小使叫轿许久不来，我心焦不过，随唤船来，满拟到城门边上岸，走回家罢。船到门头天色尚早，走进城来，恐遇亲邻不像体面，不如在亭子上少坐，待天色傍晚回家也不打紧。实时上岸，一进亭子，天雨如注。恰好一个少年撞将进来，见他欲待出去，雨似倾盆，祇得上前施礼。初然我还不慌，向后来天黑将起来，十分烦恼。又恐少年轻薄，急也急得死的。向后天晴时节，城门已闭。这番心里跳将起来十分，又恐那人欲行歹事。谁知一个柳下惠，一毫不苟轻觑。他倒走了出去，直至四更，往做豆腐的人家，又去将钱买茶请我。他把那茶杯至至诚诚，放在地下。后来开了城门，他又送我到门首方去。”
淑英道：“这个人那里人氏？”答道：“问他说住居登云桥。”淑英又问：“姓名可知么？”月华道：“说也可笑，方纔梦睡里，又在亭子上，见一老者，自称本坊土地，分付手下道：‘柳生见色不迷，莫大阴骘，快申文书往城隍司去。’”淑英道：“这样姓柳了，莫非是柳下惠的子孙。”二人正在相笑，祇见孟家一个小使，拿了一只皮箱，一个果品肴馔道：“娘亲昨晚正要赶来，倒是娘说此时想已到家了，明日早些去罢。故此五鼓就起来，到得亲娘这里。正要进来，见亲娘和姑娘在此说话，我听见说完了，方敢进来。”月华道：“方纔这些话，作可听得全么。”小使道：“亲娘上岸，往亭子里坐。遇见姓柳的，都记得的。”娘道：“出月十五，娘四十岁，亲娘晓得的，要接姑娘同去看看戏文，叫我与亲娘先说儿声。”淑英道：“原来如此，待我做一双寿鞋送来。”月华道：“你往厨下吃了水饭，回去拜上爹娘，不须记挂。”小使应声，厨下去了。
月华治妆已毕，叫人分付些肴果，送与丈夫书馆中。又作一书云：“母亲寿日，可先撰了寿文，好去裱褙，恐临期误事。”王有道见书，方纔记得道：“也是不免之事。”晚间就回来宿歇。并不知避雨之事。过了两日，又到书馆坐下。月华一日见天下雨，触目惊心，做诗一首，以记其事：前宵云雨正掀天，拼赶阳台了宿缘。
深感重生柳下惠，此身幸比玉贞坚。写罢放在房里，不曾收拾，却被淑英看见，袖了回房不题。
不期过了两日，又是四月中旬到来。王有道回家，打点贺寿礼物，料理齐备。一到十五，夫妻二人清早起来，着小使先将寿礼送去。轿子到了，二人别了淑英上轿。淑英笑道：“嫂嫂，这次不可夜里回来，恐再不能撞着柳下惠了。”王有道听见，心下生疑。这话头十分古怪，欲待要说明白了起身，又恐路远，暗想道：“也罢，回来问妹子便了。”一竟抬到孟家。
一进门，有这许多婆婆妈妈伺候，为他家收礼，写回帖子，上帐，忙到下午，方纔上席。散祇是半夜，在丈人家歇了，次日清早，祇别了丈人，竟自回了家。见了淑英道：“妹子，昨日何说嫂嫂这次不可夜里回来，恐再不能撞着柳下惠了，这话怎么说起？”淑英说：“原来哥哥还不知道，就是三月十五夜里，避雨回家这一件事。”有道说：“妹子，嫂嫂不曾与我说来，你可仔细为我言之。”淑英道：“那日嫂嫂急欲回来，没有轿子，雇船未的。到了门头，天色尚早，恐撞见熟人，坏了体面。上岸在花园门外亭子上坐。不期天雨得紧，有一男人也到亭中避雨。嫂嫂急欲进城，雨又不住，城门又闭。不得已，权在亭中。原来那人是个好人，须臾天晴，他往别处去了。后来五更嫂嫂回来，上床去睡，又梦见往亭子上去，见土地说他见色不迷，申文往城隍司去，道他姓柳，住在登云桥。”王有道不听这一番话也罢，见说：怒从心上起，恶向胆边生。骂道：“不贤淫妇，原来如此无耻，我怎生容得！焉有孤男寡女共于幽室，况黑夜之中，不起奸淫的道理！”道：“罢了，罢了！除非休了，免他一死。”淑英道：“哥哥，不要差了主意。嫂嫂实不曾有此事。不信之时，嫂嫂有诗一首，现写着心事。”实时往房里取了出来，递与哥哥。有道看罢，道：“他在你面上说出心事，恐你疑心，故意做这等洗心诗儿。你看看，拼赴阳台了宿缘，还是自己要他如此，丑露尽矣，不须为他遮盖。我决要休他。”淑英下泪：“哥哥不可造次，你改日再问嫂嫂，说个明白，便知泾渭。”有道怒冲冲竟到馆中去了。
