倚妆对书唏嘘不已，叫司茗稍侯片时，再勿因妈妈不辞而去，随即捡幅花笺，含毫写意：念妾虽是烟花下质，颇外丈夫气概，此心匪石，末易轻移。君是读书人，自有本等要做的事，断织投河，妾当效尤。勿云微氏之故，遂至堕名毁行，遗笑前人。不知腰间斗大之印，不备尝辛苦不可得也。何不弃此，奋翮云霄，拾取青紫，于妾与有荣施。若夫守志负洁，不负前盟，此又我自为政，何烦辞说乎！故古有临岐别，题诗奇赠，牵裙留连，订朝重会。此等唧哝，我不忍为此态也。各不相负，惟在一心，能彼此相信得过，必有机缘自合耳。至于道路之赊，风霜之苦，千万珍重，珍重千万！
书已写完，就遣司茗别去，不必在此稽留。
司茗捧书回复丽卿。丽卿读罢，深感激劝之言，颇重相成之意，且泣且叹。遂与司茗即日商议远去，说道：“我们如今往那一路去纔好？或窜于西冷，或蹈彼东海，未知广柳车中，果能藏季布否也！因记得当年，曾有一个嫡亲的姑娘，出嫁在三衢地方，祇因路途遥远，迄今不远音问。我小时曾见过他几面，仪容还有些认得。此去祇好到他那里。若得相依，亦是穷途际遇。祇是还有一说，万一姑娘先已去世，那时又叫我投奔何人。要晓得他家定有子妇，或者叙起亲情，原是姑表一脉，岂有不相识认、不相款留的道理？但祇是此去，还该隐晦，恐有鹰鹯之逐，聊溷鸡鹤之群。我的本籍姓名，断断不可露出。我想姑娘姓鲁，我如今也改做姓鲁，单名昭字，表字易水，正取当日春秋时，鲁昭公次于易水的故事。这真是迹类亡猿，于谁爰止？”
即便同司茗，叫了一只小舡，竟抵杭州。一路凄凄，不知从何处说起。随着司茗捡出旧时笔墨，无非是满纸凄凉，一腔离恨，口占一调，名曰《巫山一段云》：非为秋风瘦，春心竟不收。黄昏有月破云头，青光到处幽。罗帏应有梦，梦里亦知秋。巫山有路觉来愁，无语一扁舟。
三日到了北新关，登了岸，直到江干，正值八月十八日潮生的日子，但见：石门夹浪，忠臣怒气三千﹔江岸奔涛，壮士雄心百尺。天连水，水连天，掀开银海﹔尽处其，真处尽，迭起云头。装成瑶岛，想从弱水飘来﹔冻就冰山，岂自龙宫推出。
易水见了，江涛滂湃，水势巃嵷，不觉流连感慨，浩然长叹曰：“白云在天，苍波在海，悠悠我心，竟将谁诉？”因同司茗慢慢而行，不知不觉，已到了富春交界，正是：江潮迭怨三千丈，直到严滩恨始休。
那晓得走了半日，竟走了岔路。山瘴朦胧，日云幕矣。四顾彷惶，莫知所措。
易水正在踌蹰之际，忽地里草丛中钻出一条漆黑大汉来，手里拎着一根无情短棍，腰边挂着一口雪亮腰刀，奔到面前，拿起棍子，望易水劈头就打。幸喜易水看见得早，晓得势头不好，把行李包裹尽数抛撇不顾，将身闪过一边。虽然逃脱无恙，但祇是不见了司茗。不知他躲避何处，又无从打探寻觅，又不敢高声呼唤，独自一个，好生愁闷。何况易水与司茗两个虽系主仆，实是琐尾流离，相倚为命。
正在徘徊眺望间，忽听见前面草里渐有声息，淅淅簌簌响将出来，像是还有人在里头动作的一般。易水祇道是伏藏的强盗，尚不曾去，或者是个老虎伺候吃人，究竟不知生死若何，老早的諕得一身冷汗，手足酥麻。你道是甚么物件？恭喜恭喜，却原来正是司茗，凹在这个草中，伸头探脑钻将出来。走到易水面前，方纔放心。当夜两个好不苦楚，又没了行李，又没处去寻客店，没奈何，一步挨一步，不知东西。挨到一所破古庙里去，住了一夜。蹲到天亮，路有行人，方问得一条出路。
又不知走了多少里数，走得到水口。幸喜司茗身边还带得些余钞，不曾把强盗钦取，摸将出来，雇了一只舡直奔龙丘。一路风霜，黯然行色，乌鹊南飞，伶仃可叹。易水就在舡中，遂咏远水诗一首，诗上说道：烟雨迷人去，愁多境屡更。
水疑云际合，塔似雾中行。
远树疏还密，回峰侧更迎。
凄凉惟自慰，聊遣棹歌声。
不多日子，已到岸口，两人起了舡。苦无息足之地，就边处去探访鲁家，并无音耗。祇得遥指酒帘，聊将憩止。那店主人看见他们两人都是光身，不见半肩行李，便问道：“是那里来的？”司茗道：“我们是苏州来的。”店主人道：“既是苏州来的，难道出行远路，一些铺陈也没有？我们这里现奉上司明文严禁，不许安歇面生可疑之人，不是小店不留二位，祇因官府兜搭，不时查访，难以容留，请到别处方便罢。”易水祇得哀告说道：“小生姓鲁，唤名易水，是苏州府学秀才。我两人是主仆，同来探勒亲姑，不期绿林被劫，所以孑身到此，惟望容留一宵，明早即便辞行”那主人说道：“既是相公，原该留歇，但不知令亲是甚么姓名，住居何处？倘离此地不远，何不竟到他家，也省得一番起倒。”看官们，这话极是说近情，但不知易水祇因不晓得姑夫的名字居址，故此不能够竟到他家祝若是晓得，也不到你店里来，看你的嘴脸了。当下易水祇得含糊应他。究竟说话猜疑，却被主人严下逐客之令。不免仍到庙中，相陪神圣，再过一夜。两人哭哭啼啼，在神明面前拜了几拜，祷告说道：“若得指引迷津，不致为异乡饿殍，那时重修庙宇，再整金身。”许下一大大愿心，你看：闲云不系东西影，野鹤宁知去住心。
到了第二日，又去满街探访，好似穷人无归，做一个穷途痛哭的阮籍。祇是如今怎么样好？身边盗余都已用完，姑娘家里又寻不着。跑来跑去，倏忽又是一日。况且这个所在并不象昨日，还有个庙里可以存身，风烟稠密，都是人家，如何是好？两人无计可施，祇得傍晚坐一个人家的门首屋檐底下，打盹安息，不觉寒风侵扰，神魂恍惚，唧唧浓浓说了一夜的苦。那晓得里头管门的人听见了，疑心起来，说道：“为何此时半夜三更，门外有人说话？这个定是不良之人了。”又听了半晌，还不住声，轻开出门来，一把揪祝等到天明，传入中堂，去见主母，听凭太太处分。你说不奇不巧，那太太是谁？不是别个，就是他的姑娘。太太道：“看你这般齐整一个后生家，端不象似下歹人，却为甚么原故，暮夜匿身在此？事实可疑。”易水道：“小生原不是个歹人。小生原是苏州府人。祇因探望姑娘，中途被盗。店主人见我主仆罄身，俱无行李，不肯容留，祇得暂借尊檐安歇一宵，望乞详情。”说罢便潸然泪下。
太太却也仁慈，见他这般光景，想必是个良家儿女，到这里落难的了，便问道：“你既有姑娘在此，为何不到他家里去呢？如今你的姑夫住在那里，叫甚么名字，你叫甚么名字？”易水道：“我姑夫姓鲁，祇因长江隔断，久失往来，就是我那姑娘止在幼年间见得一两面，故此姑夫的名号都不曾晓得，所以寻访不着。我是姓余，名昭，表字易水。我父亲曾为宰辅，原系名门宦裔。我也曾进黉宫，祇为父母双亡，家业凋零，不得已思量投奔至亲，来到这个所在。”太太听见这话，不觉打着自家心里，暗自想了一番，掉下两行珠泪，回顾左右使婢，说道：“我家也是苏州，也姓余，我哥哥曾为相国，今与这人所言一一相合，难道就是我的侄儿不成？若果系我侄儿，我如今又没有儿女，他又没了父母，不如等我收留在此，教他读书。后头若得一举成名，也是我的本源一脉。欲得邃要认他，万一他原非瓜葛，假附乔枝，那时识破机关，却不把人笑杀。欲得不去认他，假使果系我亲枝，任他飘流旅邸，觉得心上又过意不去。我如今有一个道理，再去盘问他一个的当，然后收留不迟。我因记得起，我的哥哥当初祇生得一个儿子。那孩儿生出来，腋下便有三颗黑痣。以此相验，决无差谬。”遂转对易水说道：“我的母家也在苏州，听你的说话，我的家世却与你的家世相同。我祇为路隔三江，多时不通音问。但我家兄曾有一子，生下来的时节，他腋下便有三颗大痣，若是没有此般色认，别的都不必讲了。”易水听了，一面口里连忙叫有，有，有！一面流水开怀相示，果然无异。
易水惊喜交集，泥首膝前，认了姑娘。太太就叫出仆从男女都来叩头，以谢昨夜冒犯之罪。登时排列家宴，与易水欢叙洗尘。又对易水说道：“你的姑父不幸早丧，又无子嗣。虽有些须家业，究竟不知是那一个受享。况且我的年纪日就衰老，眼前并没有一个亲戚可以倚靠得的，意欲留你在此，就如亲生的儿子一般，你可搬取媳妇同来一家居住，你却意意下如何？”易水道：“侄儿孤身只影，虽曾聘得一个媳妇，尚未做亲。一者为家道艰难，一者为功名未遂，以致愆期。必须置身霄汉，方议完姻。今朝幸得姑娘荫庇容留，不使侄儿为异乡穷殍，何异恩同怙恃！”太太随即叫收拾书房，安顿易水住了。
易水到了第二日，想起对司茗说道：“我们若不是前日的神明显应，安有今日？”叫司茗即去买些香烛，同到所住的那庙里，一则来拜谒神明指引之恩，二则来专保佑倚妆三个安然无恙、日后团圆的意思。正是：浮萍纔得些须蒂，又惜杨花尚远飘。
身在江南心在北，
春情何日睹桃夭。
指望投奔姑娘，尚在模糊境界，忽然撞到怀里，一番抚摩亲切，谓非庙中指迷不可。公孙弘东阁待客，魏文侯拥篲迎宾，即此尊姑，亦是女中丈夫，非寻常人也。然而即次之安，尚属小事，尤恐花案终成祸水，未知何日，果是丽卿出头日子。
第十回 凭好梦鬼窟全生
诗曰：
共蒂花翻向日娇，
春光未尽忽萧条。
几经坠雨阶声乱，
况复凄风树色飘。
歧路孰携莲步怯，
扁舟空载旧香漂。
愁将泪眼看长别，
一任浮萍去影遥。
黯然销魂者，惟别而巳。昔有咏行路难者曰：“闺中少年忽远游，罗帏半卷凉生秋。我独何辜限河梁，即之不得徒忧伤。行路难，不在水，不在山，祇在生离死别间。”况且，女人家出路更与男子汉不同，又是在流离额沛之际，其苦可知。然而要晓得，从来不但文人命遭磨折，即有才之女亦多颠连。天下有庸庸猥琐之品而坐享痴福者，必是白丁与丑妇始得保富贵以终天年，安寝食以免愁虑耳。如此之人，则亦何足以存亡有无，为轻重哉。故倚妆不幸有此一番迁播流离，总是他锦章奇字，都化做啼香泣粉，原是自己才貌所致，于人何尤。
苏东坡、韩昌黎俱命坐磨蝎，虽享文名，各受折挫，甚至降点流窜极于远方，而执事必欲置之死地而后止。然止足以彰其名誉之美，何曾损彼至德？总是满前荆棘，境路不宽，惟有文人学士多罹此苦，非庸辈可以抢夺得去的。今以倚妆之才之美，即将苏、韩大手笔例为并重，以称鼎足，未为不可。
话说易水多亏了他姑娘，留在家里，收拾从前孟浪春心，仍亲书史，绝不似当初风魔故态，颇有发愤为雄的意思，这也不须提起。
一日，偶凑一位过往大官府回京，路从江南苏州府经过，听得父老歌颂前任巡方德政，遐迩合一，即汉之张纲、唐之李佑、宋之唐介亦不过是口碑载道，舆论佥同，诚当今圣朝之真御史也。这过往官府，已是击节称叹。又闻拷问花案一宗，杖死首犯一名，其余都置不问，说道：“祇这一案，可谓宽严得体，情法兼尽，雅不欲以书生妓女游戏之事，株连无辜。即此已便见铁面所为，不恶而严之妙政。”致京中遍传此事，总是极口赞叹察院的公明原故。不料满城尽数晓得花案奇闻，无不盛传新异，既奇其事，又奇其人。殊不知，袁令昭之西楼记中有品曲，卢次楩之想当然内有评花，何往非才人美女之佳致！正是：看尽好花春卧稳，醉残红日夜吟多。
只有苏州府一个客商，贩了许多绸绫缎绢，往来京里字号店中发脱。其人生平专好的是寻花问柳，好说新文。正要束装回南，祇听得都中盛传此信。错会了主意，祇道是不好的消息，好不替倚妆辈怀着鬼胎，捷忙回来报知倚妆妈妈。妈妈心里一口猜着，是母夜叉在京中干下事来。惊得一家大小，哭个不了，凄凄惨惨，好不痛伤。大家都来埋怨倚妆。
倚妆被人埋怨不过，心中暗忖，祇是放不下丽卿。但他已是出亡在外，天涯海角，一时何处寻觅？到不如我自己寻个自尽的门路，日后也省得贻累余郎。又想，我若死在家里，纵不始贻累余郎，毕竟又要干连妈妈，此中也觉过意不去。不若同文娟、弱芳两个商议，且相随伴远避他方，潜踪灭迹，到路上看风使帆。或者天肯见怜，暗中指引，遇着余郎，也未可知。然虽如此，但未知他二人的心事何如。
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