二人听了，泫然不止，决烈言之，说道：“我两人止有一死以谢二生耳，夫复何言！”倚妆已晓得两人志向，遂把速避的主意说出。二人无不欣从。相约已定，即忙草草收拾，悄地同行，雇了只小舡，飘然长往，一任所之。惟愿共住一方，觅个幽密所在。即不及避秦桃源，亦当作商山枯衲，所谓入山惟恐不深耳。或托村庄织纴，或就主家针指，或间卖诗文聊以自给，虽则愆期，于归有待。三人正在舡中相约定了，祇见霎时间，那不作美的风浪，一时狂涌起来。那舡好像些甚么？就像个蝴蝶儿，在半空中颠翻上下，把捉不定。正是：凭空迭起千层浪，突地掀开万顷风。
三人仓卒登舟，原是不曾出路惯的，到这时节，祇该稳坐舡中，任凭艄公做主还可支持。怎当他三人慌了，结做一团，跌来滚去。一阵侧风，竟把这只舡儿告干千岁第一覆了。可怜倚妆三人，当此急流涌湍，又助狂风骤霎时间，俱为水中之浮梗，飘蓬而已。非甘抱石之投，弃葬江鱼之腹。咳！可怜，可怜！你们要晓得，有才有色的女子，就是死在河里，那河伯虽甚不仁，亦不敢取以为妇。故此，弱芳沉在水底，祇见黑茫茫里有一带的去处，像有神明暗相扶导一般，随流抵岸，攀援拯救到一间小小茅屋侧边。弱芳还是模模糊糊，如醉如梦之间，祇听得耳朵里有人对他说道：“岸上就是大悲庵了。”弱芳挣着起来，抬头一望，看见果然是个庵观的模样，门前一个匾额，大书“大悲庵”三字。弱芳心里想道：“既是大悲庵，定是女众。”不觉欣感异常。但祇四顾无人，这声音却从何处来的，如何有这般奇异？从水得生，明系神护无疑矣。
祇见这庵里面，祇有一个老尼姑。这尼姑夜里忽梦见观音大士，身底下坐着一朵莲花，手里捻着一个拂子。老尼姑向前慌忙顶礼。大士对老尼道：“庵门外有一个贵人的妻子，该汝速救。”那老尼听见，虽打从梦里惊将醒来，还不信得真，仍旧睡去。梦寐之中，又听得唏嘘哭泣的声音，好像就在他床头左右。及至披了衣裳，坐将起来听听看，并没有一个人，然是作怪得紧。老尼祇得开出庵门，周围探望，祇看见果然有一个女人，裙衫透湿，席地号咷。老尼谅骇梦中的言语，即忙扶进庵来，替他换下一身湿服，问道：“小娘子为着甚么要紧事，便是这般轻身投水？”弱芳道：“奴家姐妹三人，要往亲家探望，披风失水，以致如此。奴家得蒙怜救，果是再生。但不知我两姐姐生死若何？好生记挂。”老尼道：“小娘子既是失水，如何又出得水面？其中必有原故。”弱芳道：“可知道怪异里，奴家落水的时节，姐妹三人结做一块，祇见水中许多散发夜叉争夺奴家三人。正在闹夺之际，有一位金盔金甲的神道，手里提着钢鞭赶将来，喝退众鬼，口称：『三位夫人在此，不得无礼。』又对奴家三人说道：『三年之后，夫妻完聚。』先将奴家提挈周旋，推拢岸边，得全性命。”那老尼听见道：“果是奇怪！”也把大士梦中的言语细说一边。各各惊讶。
弱芳就同老尼到佛前，拜谢显应之事，愿求菩萨一发救我两个姐姐，并保佑丈夫功名远大，夫妇团圆。又把老尼四拜为师，情愿在庵里皈依，因作《临江仙》一词，表白自家心事，说道：明窗纸隙风如箭，几多心事难忘。一炉缭绕见行藏，皈依双合掌，顶礼颂空王。祇因今日成抛弃，王尪羸减玉消香。谁与诉衷肠？行云终缥渺，羞共楚相将。
却说倚妆、文娟还沉在水底，并没一个出头的去处。忽然起一阵大风，把他二人一浪打开两处。那文娟正打在村落岸边，岸上有一个卖豆腐的人家，婆老儿两个，五更头起来磨豆。那老儿走到河边去汲水，忽然看浅水岸边躺着一个人，觉有些呻吟求救的声息，却是黑地里看不十分明白，连忙叫婆儿快取灯来。那婆儿听见叫灯，祇道是丈夫跌在水里，慌忙提了灯一步一跌跑到水边。老儿道：“水里漂来一个人在这里。”婆儿把灯一照，祇见是一个失水的女人。两个尽力将文娟抱起，扛到屋里，寻些破衣破裳替他换了，忙把姜汤灌救醒来，问个明白。
那文娟好像似梦里昏沉的，半个时辰方纔晓得人事，知道自己还不曾死，就对那两个老人家，深深的拜了几拜，谢他活命之思。婆儿问文娟道：“我看小娘子不是寻常人家走出来的，原何这等短见？”文娟却与弱芳的说话，不约而同也照依诉说了一番。祇见那两个婆老儿自言自语，欢天喜地说道“这都是我们老夫妻两口，一口准提斋，半世卖豆腐，并没帮手，又无半点骨血，故此天公怜念，特送这个如花似玉的女儿把我们做个靠傍。或者日后配得一个好后生，做了一对夫妻，便好顶我们的豆腐香火。”文娟也巴不得他二人收留，权时安息，再作区处。古语有云：枳棘栖文凤，沙潭寄巨鳞。
随缘且自过，
时至一番新。
那些说话，且自由他，你道文娟、弱芳倒好了，那倚妆怎么样呢？终不然自他的主意，单把他一个没救不成。其时，倚妆竟不知不觉，把这一阵风打到那里去了？好笑得紧，却不打在别处，一打打到一只大座舡边。倚妆半沉半浮，有气没力，看见是个舡舵，双手抱住舵梢，身子还立在水里，好像一朵出水的芙蓿那里晓得这双舡，不是别个，就是苏州府巡按老爷奉旨进京调用的舡。那老爷本籍原是山东，乘便回家。不期这夜里梦见一个神道，手里拿着一颗人头，血淋淋望他怀里丢将过来，对他说道：“你好好藏着。”霎时间，又祇见一个秀才，手里捻着一把雪亮的钢刀，赶将进来，把做官的劈头乱砍，抢这颗人头。做官的慌了，就摸出怀里的人头，打将过去，恰好正打在他的刀口上，把他的刀一口咬做两段。那人头替秀才接做一块。做官的没法处置，看见桌上祇有一顶簇新的纱帽在那一边，就把这帽子双手合在那秀才头上。那秀才担了这个头，带了这顶纱帽，摇摇摆摆，对着做官的作几个揖，走了出去。正值驾长大叫一声，惊将醒来，却是一个怪梦。
你道那驾长三更半夜，为何大惊小怪叫喊起来？祇因倚妆在水里把舵一扳，那驾长睡着在舵楼上，恰好被舵杆横打了一下，带梦喊叫起来，连声“有贼，有贼！”舡上水手一齐掌火寻觅，照到舡舵边，祇见有一个人将手紧紧抱住着舵，身子都浸在水中，连忙救起。原来不是个贼，是一个落水的妇人，生得十分标致，却不象小户人家走出来的。火速报知察院。
察院老爷着令进舱，问他是何等样人家，缘何失水。倚妆瞒过前情，假话支吾，哀求怜救，若得容纳为婢，伏事夫人，感恩非浅。那察院舡里还有太夫人、夫人在里头。那太夫人、夫人做人极好，祇因未曾生得儿孙，极肯向善。故此两人极力在做官的面前怂恿，要他收留在膝下。
就是做官的，一生行谊端方，毫无苟且之念，若把别个官府撞着倚妆，看了这般绝世的仪容，莫说自己又没有儿子，就是有儿子，也要起私欲之心，收留在身边做一个如夫人了。纵使夫人不贤慧，此女不顺从，你道男子汉的心肠，又是绣衣公的声势，如何执拗得他，毕竟千方百计也要弄他到手。可耐撞着倚妆，又是个贞烈妇人，到这田地拚着性命寻一条死路。譬如前番落水老早死了，到今朝也还祇是多活几日，就死也甘心的。这样说起来，倒不是投生，反来投死了。殊不知其中有一个原故。假使做官的不是一个正直无私的好人，那老天也决不引倚妆来到他舡上。还有一说，从来察院并不带家眷，如何今日舡内又有家属？祇因察院老爷尚有太夫人在家，平日奉事极孝，不忍久离膝下，故此将次回京，预先接到途中，舟中相会，一同进京，以便朝夕定剩舡泊水中，正拟解维，凑着倚妆的造化。若不是舡里有太夫人与夫人在里头，察院老爷也决不肯收留，抑且不便收留的。你道这察院是何等样人，瓜田李下，自卫极严，今倚妆投水，蒙他收救，这也算是一个大数。倚妆之一生，分离会合，都在这察院一个人身上。前番花案，置之不问，倚妆已荷帡幪﹔今此收留，从死得生，倚妆复蒙拯救。故察院实是倚妆的一个天大的恩人。倚妆一见夫人，便有主意，求他收纳。就是倚妆这一双眼珠，也是一些不差的。那夫人看见倚妆：一团羞影，媚态千般。双眉娇蹙，雅韵无穷。岂湘妃之后身，抑水仙之同伴。滚花漂叶生香，蛟藏龙宫至宝。
夫人说道：“如此佳人，岂可不加培护？必当终始爱惜，令得一佳偶，以谐伉倔，方不负我一番留育之意。”太夫人与夫人欣喜异常，又幸得做官的两心相合。但祇是察院转展回思，昨夜这梦甚是奇怪得紧，说道神明把那人头丢在我怀里，明明是应在此女身上了？他如今投到我家，我如今收留在此做了女儿，却不是在我怀里么？但是那个秀才来夺，情由未知属何应兆，难道我的终身结果，全在这女子身上不成？我试看此女，原不是一个落薄的人，我且留他在这里以为梦中后验。就对太夫人、夫人说道：“好将些新整衣服把他换了，叫他就拜我二人做了父母。”又吩咐一家男妇大小仆从人等，嗣后都以小姐称呼。次日开舡，不提。
但祇是倚妆，在舡中一心想着丽卿，不知飘流何处，又记挂文娟、弱芳，不知存亡若何，甚是幽郁。他道文娟、弱芳虽是多情，至于结伴寻芳，实出倚妆倡意，不料同舟遭覆，万死一生，今幸我身，暂借一枝，忧喜交集。究竟此身怎样结果？正是：悲欢亦有姻缘在，欢处还从悲处入。
颠倒机关人不识，
请君细问梦中神。
三位才女岂乐行游，祇因讹传花案，虑有余波。椅妆把事势指画，十分有理，不得已相约定了，撇下各家老妈，并不带香闺珍玩，共抱贞信一心，坚不肯舍，逐寄此身于一叶，飘泛浮萍，曳浪而已。不料恩聚而偏散，求安而得危。天公有意，河伯多情。离离合合，千回万簸，总是千古至趣。莫谓老天老实，不会做风流韵事，即我挥尘而谈，无非代老天附会一二，绝非无影之嚼舌也。看官莫忙，且喜渐渐的好事近了。
第十一回 陡题名喜联待诏
诗曰：
罗衣拾得桂枝香，
透出春风两袖凉。
翰苑已曾添国士，
琼林未许伴娇娘。
知逢乐事愁多少，
止为情深恨短长。
漫说蟾宫花样巧，
宫袍早被泪痕伤。
三位女郎祇因一句风闻，弄得拖泥带水，比当日三人一处，愁绪相怜，幽怀各揣，倒算做黄柏树下弹琴。今日忽然四散，虽各借得一枝，眼眼生人相对，即花盟之事，事出刱闻，若遽吐露一番，也未免惊人耳目，说这班多事青楼，原属妖怪，反不使人知重了，祇得隐而不言，各各待缘觅巧罢了。因思三生既是科目中人物，姻缘又该配了才女，有造物为主，何苦故为离间，而必使之流离琐尾，几至陨命乎！据说起来，都是天不做美，以至于此。此古人所以有搔首问天之难，与天高莫诉之恨也，殊不知他们，若不是这一番遭危构隙，涉险伤生，直到那个万分至极之处，怎显得倚妆三个是真正节妇，丽卿三个是的确情郎？故此，也不要把天来一味埋怨坏了。正是：不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。
这二句诗，极是的确不破之论。必要受得过前这一番霜雪，方许你受享后头这一段香酸。这是甚么缘故？总不过欲磨炼儆励之，以坚其志，而幻其缘，说不得不是苍天的好意。却是为何？如今人果生来既有十分仪表，又有十分才具的，断该默受天之制度，不可拗逆，然而究竟难测，岂无扼腕。试看蕉鹿存亡，皆因梦设﹔塞翁得失，岂足全凭。四书中已先说过：『修身俟命，不可行险。』切不可把这两句，便做腐语看成。至于做官的，肯做义夫，为妓女的，能知节侠，是这样一种人，就是天亦无可奈何得他。所以老天决不将这口气，去难为那些庸碌之人，而庸碌之人，却单祇怕天去难为他﹔老天又必欲尽力去处置那些崖岸之士，而崖岸之士偏不伯天去处置他。要知自己的文光笼罩在九天之上，所谓石破天惊逗秋雨，岂是无谓？唐六如陶情山水，间卖诗文，不意此种旷远高致，已为倚妆想到。如此活计，较之当垆沽酒、抱瑟调筝者，大相悬绝。
话说倚妆，全亏水府送入宦门，便晓得舟中义父不是别人，就是前日处分花案的察院。他居家正直，无异为官，怎不使人倾心敬服？但祇是倚妆心里，总没有一刻不想着丽卿，故此愁眉不展，又念着文娟、弱芳，不知飘零何处，好生放心不下。
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