只说秋谷自刘厚卿回栈之后，对修甫等说道：“这个人虽是世家子弟，实在俗不可耐，满面上露着浮华之气，不是个可交的人。听见我要行令，便吓得屁滚尿流，这种人真是可笑！如今他既去了，我们这酒令却止剩了六人，况且这令极是浅近，实在无趣，我们改作即席联句罢。”修甫等一齐称善。
秋谷便先干了一杯，修甫等也干了，问娘姨要过纸笔，秋谷提起笔来正要写起句时，忽见门帘一起，又闯进一个人来。秋谷忙起身看时，那人向秋谷兜头一揖，道：“你好快活！在苏州闹了个大大的名儿，也不来招呼我一声，没有看见你们的盛会。现在又走到上海来，可被我寻着了。”秋谷连忙回揖。原来这个人与秋谷是总角之交，姓贡，号叫春树，是一个诗词名手，正与秋谷旗鼓相当，且又生得粉面欺何，素腰压沈，那神情意态一味的温柔抚媚，竟如美女一般，迥非秋谷那一种眉目清扬、神情英武的态度。秋谷与他诗文知己，互相推许。
这贡春树本是杭州人氏，幼年随着父亲，做过一任常州府同知。他父亲终于任所，身后略略有些宦囊，苏州还有几处房屋。贡春树因杭州地方没有什么宗支亲友，便不回原籍，就在常州府城居住。秋谷因曾祖以下坟墓俱在常州，每年春、秋二季，必到常州扫墓，便住在春树家中，诗酒盘桓，十分相得。此番贡春树打听得秋谷在苏州青阳地浪游曲院，用度豪华，便赶到苏州要与秋谷相会，不料秋谷已经回去了，扑了一空。春树在苏州住了两月，顺便收取房租。前日方幼惲自上海回去，路过苏州，恰好遇见了春树，与他说知备细。春树方晓得秋谷已到上海，便急急赶来，打算与秋谷商量一件事情，要秋谷替他出力，却忘记了问明方幼惲住在什么栈房，所以到了码头，只好先将行李发在三洋径桥长发栈去，自己却各处寻问。上灯之后，方才寻到吉升栈来，晓得秋谷在兆贵里请客，连忙径到陈文仙院中来寻秋谷。
当下秋谷问明了春树的行止，方知他特地到沪相访，故友相逢，心中大喜，便向春树道：“你来得正好，我在此间结了一班朋友，都是性命道义之交，我的朋友就是你的朋友一般，你且见过了这几位，再说别话。”春树便与修甫等拱手，彼此问了姓名。春树见修甫、仰正等意气惊人，行为豪爽，修甫等见春树仪容俊雅，谈吐风流。从来方以类聚，物以群分，不觉大家共相倾慕。修甫等便让春树上坐，春树不肯，修甫道：“春树兄今日才来，又是远客，我等忝为地主，岂有僭坐之理？”
春树推辞不得，方才坐下。
春树见台上有笔砚信笺，问秋谷道：“你们台上放着笔砚，想是行什么酒令，却被我这催租隶来败了你们的清兴。”秋谷微笑，将改令联句向他说了。春树大笑道：“席间联句是近来一班斗方名士的习气，你如何也学起他们来？好好的饮酒何等不妙，却做这等酸子的事情！我是第一个不遵令的。”秋谷一笑，答道：“我们的席中联句，是大家舒写性情，平章风月，却不是做了诗连忙去刻在新闻纸上的斗方名士可比。你既不以为然，我亦乐得藏拙，免得去搜索枯肠，但是你刚刚入席，就第一个违了我的酒令，却饶你不得，须要罚你十杯，若喝不了这许多，罚你即席赋诗自赎。”春树道：“要我做诗不难，我即席赋诗，你亦要立时和韵，方算得令官的公允。若只许州官放火，不许百姓点灯，我就要鼓噪了。”秋谷笑道：“依你，依你，但古人七步八叉，俱有成例，若构思迟了，就要加倍罚你二十杯，须要落笔如风，不许停顿，你可敢答应么？”春树毅然作色道：“这个何难？料想也未见得难我得倒。你且吃了令杯，看我立时挥洒何如？”秋谷道：“我做令官并无私曲，你若能文不加点，大家也要公贺三杯。”秋谷果然干了令杯。
春树要过一张八行信笺，也不思索，提起笔来，看他走笔如飞。秋谷等在旁看着，只见写得好一笔赵松雪的行楷，娟秀非常，写着《即席赋赠秋谷章君》一首七律道：
五陵公子正翩翩，裘马清狂佳客前。
太白豪情穷碧落，冬郎才调况青年。
诗肠对月原如水，剑气凌云快欲仙。
春树写到此处，正要奋笔直书结句，忽然一想，错了一个韵脚，便略略停了一停，要换个韵，却未免就停笔不下。秋谷早大笑道：“温八叉今竟如何，若再停一刻，便要倍罚二十杯了。”春树笑道：“你不要自恃做了令官作威作福，停会待我也做一回令官考你一考，看你这曹子建还能七步成章否？”秋谷道：“你不要与我斗口，且完了正文再说。”春树一面说，一面早把两句结句写了出来。众人看是：
我愧郊寒并岛瘦，闻君高论为开颜。
修甫等一齐赞好。秋谷笑道：“诗意甚佳，姑且免罚，但是揄扬太过，却要罚你一杯，我也陪你一杯。”春树也不推辞，欣然饮了，道：“你的令官已经卸任，待我这令官也来出个题目何如？”秋谷笑道：“任从尊意。”春树道：“我如今先要你原韵和出一首，非但不许停顿，而且还要击钵催诗。若鼓已绝而诗未成，也要罚你二十杯，众位以为何如？”修甫等齐和道：“秋翁向来诗才敏捷，真可倚马万言，想必不至受罚。我辈拭目以俟佳作便了。”
秋谷笑了一笑，随取过纸笔来。春树取一支象箸，在茶杯上“当”的打了一下，道：“鼓声已起，速速做来。”秋谷提笔便写，兔起鹘落，满纸淋漓，一笔草书比春树更加神速，不一刻早已写完。春树也自怪诧，暗想：怎地比自己更快？果然并生瑜、亮，自己较逊一等。大家看那诗时，只见写着也是一首七律，上写“奉和原韵”：
江南词客太翩翩，况在临安画阁前。
己分玉萧成隔世，漫将锦瑟误流年。
惭无叔宝风前度，应有瑶台月下仙。
拚把清樽同一醉，不须惆怅问朱颜。
众人看完道好。秋谷笑道：“我向来不爱和韵，今日被他逼住，无可如何，只得潦草塞责，诸兄怎还要谬赞起来，岂非违心之论？”仰正道：“我们知己相叙，不作套谈，秋谷为何总有一番谦逊，这要罚你一杯。”就斟了一杯酒送过来，秋谷倒也无言可答，只得受罚了一杯。
春树还有些心中不服，便又出令道：“我见《随园诗话》中有新婚诗，以‘阶乖骸埋’四字为韵，我想这四个韵脚虽然难用，也不至十二分艰难，我们在座各依韵和他一首。我却要自家僭妄，做个令官品评甲乙。”向秋谷道：“你可能遵我的令么？”秋谷道：“只要大家承认你做令官，独我一人，岂有不肯道令之理。”修甫等道：“树春兄此令甚好，我们大家遵令而行。”春树大喜，复向众人告罪，先饮了门面一杯，众人也多干了，便各各构思起来。那知看着虽不甚难，却也不甚容易，春树自家也在沉吟。
却是秋谷略一思索，取过纸来，早已一挥而就。众人惊异看时，只见写道：
十里珠帘开画靥，两行宫使列瑶阶。
仙裙簇蝶情初定，玉佩和鸾愿未乖。
慧质只应天上有，冰姿直与雪同骸。
明灯更照红绡色，莫令名花宝帐埋。
大家看了，哄然叫好。修甫道：“有此佳作在前，我等只好大家搁笔，不必再去苦思力索的了。”秋谷道：“我们诸位都是高才，怎么也这般谦逊起来？”修甫道：“并不是故意推辞，我同你讲这缘故，你就明白了。这四个韵脚本来难押，有《随园诗话》一首于前，又有你这一首于后，我们就是再做出来，也是拾人唾余，味同嚼蜡了。我们还是受罚一杯罢了。”就大家斟了一杯干了，又公贺了秋谷三杯。
修甫把秋谷这一首诗翻来覆去的看了几遍，赞叹不置。连贡春树暗中也是十分佩服，秋谷真是天赋清才，不同流俗，就也极意称扬。秋谷谦让不已。
正说之间，只见又闯进一个人，满头大汗。秋谷诧异，看时，原来就是刚才来请厚卿回去的家人，气喘吁吁，上气不接下气的向秋谷说道：“张书玉来了。家爷叫家人来请老爷立刻前去，有要话说呢。”秋谷更觉奇异，笑道：“张书玉是去寻你家少爷的，你家少爷同他有甚瓜葛，我却同他没有什么交情。他有话说，怎么你来寻起我来？你不要弄错了人罢！”那家人因厚卿被书玉糟蹋，不成局面，心中也是着急，又为厚卿吩咐他立刻去请秋谷，他果然并不停留，飞一般跑到兆贵里来。
跑得气喘，便夹七夹八的说了几句。此时被秋谷提醒，自家也觉好笑，定一定神，方才说道：“家人来得慌忙，说错了话，实是张书玉寻到栈中要与家爷拚命，家爷着急，才吩咐家人来请老爷的。”秋谷更加摸不着头脑，诧怪得了不得，修甫等大家也觉希奇。秋谷又问道：“张书玉好好的，为什么无缘无故要同你家少爷拚起命来？他既要拚命，又请我去做什么？你可慢慢的讲。”那家人方把书玉要厚卿开销店帐、动手揪扭的话说了出来。秋谷皱着眉头道：“这样的事情何必定来请我，难道我还能止住他不闹么？你去上复你家少爷，说我没有工夫管这闲事。”那家人见秋谷不去，便着了急，又道：“老爷的明见，家爷再三吩咐家人，说一定要请到老爷。老爷若是不去，家人回去销不得差。况且家爷这事全要仗着老爷调停，别人料想也是分解不来的。还求老爷的恩典，体恤家人罢！”说着，又打了一个千，恭恭敬敬直挺挺的站着伺候。秋谷听那家人说话例甚是伶俐，料推却不得，况也要去看看张书玉究竟做出什么悍泼情形，便点了一点头。那家人大喜。
秋谷又对修甫等道：“本欲与诸兄畅叙一宵，无奈又有别事，只得失陪，改日再行补叙的了。”众人齐称：“好说。”秋谷起身要走，陈文仙亲手替他披上马褂，又替他扭好，低问他：“今夜可还来？”秋谷摇头，便别了众人要走。春树一把拉住道：“且慢，我还有正经话有同你说呢！”就附着耳朵说了几句。秋谷皱皱眉道：“你又去闯出祸来，我可不能管了。”春树着急，又悄悄说了几句。秋谷道：“你同我回栈去，慢慢的商量罢。”春树便同秋谷同走出来。众人因主人已去，随意用过干稀饭，一哄而散。
看官且慢，那有秋谷做了主人，不等客人先散，自己先走的道理？殊不知秋谷是个豪士，落落难合的，同这班人都是道义之交，相交以神，不拘形迹，况且他们数人都敬重秋谷的才华文采，大家都是胸襟阔大的人，全不在这些小节。正是：斋
琼枝璧月，人争掷果之姿；斗酒百篇，光照生花之笔。
欲知秋谷如何劝解，只看下回便晓。
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第十二回 翻花样偷天换日 吊膀子接木移花
不说章秋谷同着贡春树回栈，再说刘厚卿自从打发家人去请秋谷，略觉放心。
等了一会，还不见来，心中焦躁。偷眼看张书玉时，头发虽然挽起，那面上还是铁铮铮的杀气横飞，一双眼睛定定的斜睃着他，又有个要发作的意思。只看得厚卿坐立不安，背上如有芒刺，屁股如坐针毡，急得满屋子里团团打转，眼巴巴的只望秋谷到来，好央他劝解书玉。那知左等也不来，右等也不来。原来等人心焦，况且厚卿有事在心，更觉得时候长久，满口里乱骂那家人：“这个混帐东西，怎么这样没用，去请一个人也请不来！”忽听书玉冷笑道：“耐就是去请仔耐格朋友来，也无拨啥格说法啘。阿是朋友来仔末，倪就怕耐，勿敢替耐说话哉？”厚卿听了又羞又恨，欲待骂他几句，又怕书玉性情凶恶，索性借此大闹起来，客中甚是不好意思，只得忍住了气，不敢开口。那一种可笑可怜的情状，真是好看。
好容易等得外间脚步之声，约略是秋谷的声音来了，心中一块石头刚才落地。
果然不多时，那家人先抢步进来，回道：“章老爷来了。”厚卿大喜，忙走到门口。
家人便打起门帘，只见秋谷笑吟吟的进来，口中说道：“有累吾兄久等，心切不安。”
厚卿连称“不敢”，迎进房来坐下。秋谷道：“刚才盛价来说，你与书玉有些口角，但书玉同你向来要好，为什么淘气起来？或是你自家有不到之处也未可知。我倒要请教请教，你们到底是为什么缘故？”
先前秋谷进来，书玉本是坐在床上，低着头装做没有看见；及至秋谷开口，并不派着书玉不是，反说厚卿或是有些不到。这本是秋谷的口才，不劝自劝，料想书玉听了自然心中欢喜，方好乘便劝和。果然张书玉听得秋谷说话在行，不由的就有几分高兴，抬起头来打量秋谷的相貌时，心中早突然一跳，又喜又惊，原来就是张园相遇、眠思梦想、不得到手的心上人儿。此际书玉不由自主，连忙立起来叫了秋谷一声，登时把方才面上的那一团杀气威光，消化得干干净净，变作满面笑容，喜孜孜的在台旁坐下，便告诉秋谷道：“章大少，耐勿晓得倪格事体，倪说拨耐听仔，随便啥人也要心浪惹气格。格个刘大少，做仔倪一个多点月哉。自从俚到仔倪搭来，倪倒当俚好客人格，从来朆叫俚打啥格首饰，做啥格衣裳，碰和吃酒也随俚格便，洋钱是加二朆见歇。倒说归转仔，俚来叫倪格局，倪为仔转局过去晏仔点点，俚就此扳倪格差头，搭倪反子一泡，倪搭勿来哉，跳槽过去，另外做仔格洪笑梅，日日替俚碰和吃酒，做衣裳，打首饰。倪也勿去管俚，只当无介事，不过少做一个客人，算得好说闲说格哉。勿壳张俚勒浪外势，还要说倪格邱话，放倪格谣言，倒说俚勒浪倪搭白相仔勿到一个月，用脱仔论万洋钿哉。难末拨倪格排欠帐格店家、借债格户头听见仔，大家勿好哉，一淘到倪搭来，收帐格收帐，要债格要债，才问倪要洋钱。章大少，耐去想嗫，半节里倪陆里来啥格洋钱，勿还俚笃末倪又坍勿落台，逼得来倪急杀快。格件事体弄僵哉啘，倪想起来才是刘大少格勿好，勿放倪格谣言末，倪也勿造至于实梗样子。今朝倪实在弄勿落哉，跑到刘大少搭来，想问俚借点洋钱开销开销，等倪过仔节，收帐下来，更好还俚，也勿算敲俚格竹杠。俚耐洋钱末勿借，拿倪骂仔一泡勿算，还要动手打倪，推仔倪一交筋斗。章大少，耐想想看，世界路浪，阿有格号道理？请耐章大少替倪评评，倪是横竖呒啥念头转，今朝定规要俚拨倪一句闲话，随俚去拿倪那哼末哉。”口中说着，一面笑微微的向秋谷连丢几个眼风，又用金莲在桌子底下，勾住秋谷，那两只眼睛水汪汪的，把秋谷浑身上下钉住呆看，恨不得要立刻扑在秋谷怀中。
