这时，忽见门帘一掀，走进了一个人，却是黄雅云。雅云到了里面，瞧了瞧凤琴，皱着眉儿，轻轻的道：“秦夫人的病势，凶得多呢，那两个却也不轻，只是比了她还好！”炀帝惊问道：“还有谁不适？”雅云道：“说也不信，一个是生龙活虎的樊夫人，如今病得绣花针快要拿不起来了，不要说舞剑了。
一个是刘夫人，妾对她道：‘夫人会画符的，只须画道符儿吃了，病便没有了。’她却道：‘死生有命，不是符法所能挽回的。我的寿限，只能活到二十一岁，不能再多了。’妾听了她的丧气话儿，赶忙掩住了她的嘴，不准她再说。在她那坐了一会，才到这里来，瞧瞧秦夫人可怎么样了？”炀帝听了黄雅云的话，更是纳闷。正想前去探视樊、刘两个夫人。秦凤琴忽的病势突变，一阵阵气喘，又吐了几口鲜血，竟是一瞑不视，命赴黄泉了，炀帝不禁放声大哭。妥娘原和秦夫人同住在一苑里，两人如同姊妹一般，十分要好。如今秦凤琴死了，好似肝断肠摧，她捧了凤琴的尸身，竟哭晕倒在榻上，众人一面呼醒发妥娘，一面又劝慰炀帝。好久好久，才将他两个人拽出了室外。
自有人收拾了凤琴的尸身，依礼殓葬，那也不细表了。
就在秦凤琴死了还没到三天，刘云芬和樊玉儿也一先一后的魂归地府了。炀帝接连死去了三位绝世美人，自负多情的炀帝，怎不要如丧考妣，抢地呼天，悲痛欲绝呢！并且炀帝的性儿，人在他面前时，他却在不意上，要是和他违面死去了，他便似失了宝贝，又是念念不忘了。因秦、刘、樊三个夫人一死，他便想起了秦凤琴的一双金莲，怎么样的可爱。回忆起第一次幸她的时候，被底风流，真是欲仙欲死，如今再要捡个像她的人，可也不能够了。就是那刘云芬呢，不但体态风流，又是才能出众，会施符法，此后有什么缓急，便也无人再能作法了。
樊玉儿的武功卓绝，也是无人可及。怎的苍苍青天，偏要将他们三个人夺去了。炀帝越想越是神伤，不觉终日的长吁短叹，闷闷不乐。钟情深处，容易成痴，几视迷楼中许多的佳丽，没一个得及秦、刘、樊三人了。便闲居索兴，游玩无心，终日价昏昏沉沉，倚卧榻上，消闲了“任意车”儿。
萧皇后见了炀帝如此凄凉，她原是柔顺无比的人，事事珍求炀帝遂心，便百般婉劝，炀帝终是快怏不乐。萧皇后没有法可想，忽的灵机触动，便去袖了卷图儿，含笑向炀帝道：“贱妾有一神方，给圣上服了，定能心欢意快！”炀帝听了萧皇后的话儿，觉得诧异，不禁展颜问道：“爱卿可有什么神方，却能使朕消去忧虑？”萧皇后便在袖中，取出了一卷画儿，道：“即此便是。”炀帝接了图儿，展开看时，却是一幅《广陵图》。
炀帝不觉破颜为欢，笑对萧皇后道：“江东春色，却是动人，第一次朕和爱卿等往游，得以饱尝风味，其乐无比。第二次再往，为了东征高丽，未能久留。今日若欲排除愁恨，除了江东春色或可使朕心快乐，若长在迷楼，恐难免愁绪侵入。爱卿示朕此图，谅也有意江都？”萧皇后一时不能转口，保得笑道：“江东春色，原是不恶，但长途跋涉，也觉难堪。”炀帝道：“龙船甚是安稳，一路上若不延迟，到那江都也快。”
当下即命左右往整龙船，克日南巡。萧皇后虽是后悔，已知谏阻不来，只好听他自由。炀帝又促命十六苑夫人和美人、妃殡侍御整顿行装。这时清修苑的主持，已是封妥娘作了夫人。
袁宝儿作了影纹苑的主持，薛冶儿作了积珍苑的主持，递补了秦、刘、樊三人的缺位。炀帝命她们整备一切，满望即日启程。
哪知内使返报，所有先前年大小龙船，在杨玄感兵围东都的时候，给一般乱党焚毁无存了。现在只好另造新的了。炀帝闻报好生不快，便即颁下一敕，特命江都通守王世充迅速监造龙船。
那个王世充本任江都丞兼江都宫宫监，此刻已因杀盗的功勋，进为江都通守。接到了炀帝敕令，他也是逢君作恶的人，一经奉旨便即督工制造。只是仓促之间，终不能立刻便成，炀帝只得耐了心儿守候。
那时四面八方的盗贼，仍是不绝，各地的守吏，相继报警。
左翊卫大将军宇文述恐炀帝不乐，常将警报隐匿，不使上闻。
炀帝虽是沉湎于酒色，究竟也有些耳闻。一天临朝，顾问群臣道：“近来盗贼如何？”宇文述出班奏道：“近已渐少！”光禄大夫苏威，原以左仆谢忤上被废，未几复起任纳言，寻即进位光禄大夫，加封房公。此时见炀帝动问盗势，苏威独隐身柱后，炀帝瞥见了苏威，觉得奇异。遂召苏威近前，向他询问。
苏威却答道：“臣职非军旅，不知盗贼有多少，只觉得盗贼日近罢了！”炀帝诧问道：“此话怎来？”苏威答道：“盗贼前据长白山，今已近汜水，且往日的租赋丁役，今皆无着，岂不是尽化为盗了。”炀帝道：“区区小贼，尚不足虑。只是高丽王高亢，至今尚不入朝，真是令朕可恨！”苏威又答道：“高丽在外，盗贼在内，依臣愚见，外不足恨，内实可忧。圣上在雁门关的时候，曾许罢免东征，今若复欲征发天下的百姓，相率为盗的人更要增加了！”炀帝听了苏威的话，不禁勃然变色，拂袖退朝。
从来忠奸异途，常相水火。苏威从此失了帝欢，便有人谮言献媚。这天节届天中，百官都进珍玩，苏威却独献《尚书》一部，御史大夫裴緼即对炀帝道：“《尚书》有五子之歌，苏威实有意谤上！”炀帝正不解苏威的用意，听了裴緼的话，当然怀恨在心。隔了一天，炀帝又议伐高丽，群臣莫敢进谏，苏威偏又奏道：“圣上欲讨高丽，何必发兵。但赦免各处盗贼，便可得数百万人，饬令东征，必能立功赎罪，平服了高丽！”
他的一番讽言劝谏，原冀炀帝警悟，哪知炀帝面现愠色，不去睬他，苏威便即退出。裴緼却又谮言道：“苏威大不逊，天下怎来许多盗贼？”炀帝恨恨道：“老伧多奸，虚张贼势，意欲胁朕。朕拟命人批颊，姑念他多年的旧臣，所以忍耐一二。”
裴緼遂也退出，另唆人劾威，前时典选，滥授人官。炀帝便也借了此因，将苏威削职为民。时光迅速，已是大业十二年的秋季，江都龙船报称完工。炀帝大喜，便欲准备南幸，三下江都了。正是：流连又向江都去，从此辇车不复归。
欲知后事如何，且听下回分解。
第七十七回悲歌发江头来去无踪妙人在殿脚隐显有定
话说炀帝闻知龙船造成，即欲南巡，仍命皇孙越王侗留守东都。右侯卫大将军赵才进进谏道：“如今百姓，疲劳已极，府藏又是空虚，四郡的盗贼，蜂起各地。圣上正宜还守西京，安抚兆民，缘何又要南幸江都？”炀帝正在兴头上的时候，最恨人煞风景，所以听了赵才进的话儿，立时大怒。即命人将赵才进拘押狱中。建节尉任宗上书极谏，当中有“以社稷为重，毋以荒游为乐”，触怒炀帝，即日在朝堂杖死了任宗。奉信郎崔民象和王爱仁，先后谏阻，均为炀帝所杀，朝臣遂不敢发言劝阻了。待到整装既毕，即日起程。这一番南巡，萧皇后和十六苑的夫人、美人们，以及后宫妃嫔，尽行带去。
这一天，炀帝的车驾方出西苑，见有一人俯伏在地上，凄声道：“小臣送驾！”炀帝在辇中瞧视，见地上的那个人，便是西苑令马忠。当下便道：“汝在此看守西苑，不劳送行了。
”马忠咽着声儿道：尸圣上的銮舆已是出发了，小臣料难挽回了。只望圣上早早驾回，小臣当整顿西苑，恭候驾临。”说着马忠泪流满面。炀帝瞧了这般光景，倒也不禁怅然，停了半晌，方道：“朕偶然游幸，原是即欲回来的，汝何必悲伤？”马忠道：“圣上造成这所西苑，不知费了多少精神和财力，方始得有北海、五湖、三神山、十六苑的风景。圣上岂又不加恋爱，故舍此远游。小臣对景伤心，便致泪下。”炀帝黯然道：“朕又不是永离此苑了，汝要这样悲伤。但教汝好生看守，勿使园林零落，殿宇萧条。”说到此外，即口占一诗，命从吏书录，乃是：我慕江都好，征辽亦偶然。
但存颜色在，离别只今年。
即将此诗递与了马忠，作为留别宫人。马忠方起，让过了銮车。这时和炀帝并坐一车的萧皇后好生纳闷，只因马忠的奏言，和炀帝的答词、诗句均寓着悲感，令人不快。但也不好说出口来，只好隐忍在心中了。行至河滨，炀帝下辇，即望见新造成的船只，排烈河中，多是云龙装饰，制度更比前几次的宏伟，灿烂夺目。炀帝当然心欢意乐，便和萧皇后分乘了最大的龙船。十六苑夫人们，也各坐在龙船一只，只是规模略为小一些。其余的美人儿们，也都一一分派，各有坐船。文武百官，或在船中居住，或在岸上夹护，鱼贯前进，连绵不断。炀帝到了船中，即传出一谕，不奉停泊的号令，就是晚上，亦要进行，不得擅停。
这一晚，秋夜月清，一阵阵的凉风，在水面上送来。炀帝开了船窗，眺望秋夜的景色。岸上的四面秋声，幽凉动人。炀帝玩赏了一会，正想闭上了船窗，退下就寝。忽听得有一片歌声。顺了风儿，送入耳中。歌云：我兄征辽东，饿死青山下；今我挽龙船，又困隋堤道。
方今天下乱，路粮无些小；前去千万里，此身安可保？
暴骨枕荒沙，幽魂泣烟草；悲损门内妻，望断吾家老。
安得义男儿，焚此无主尸；引其孤魂回，负其白骨归。
炀帝听了这一支歌儿，觉得歌中的字句，都是刺他的话儿，禁不住心中的气愤。便令左右侍卫，即速上岸，捉唱歌人到来，不要放他逃了。侍卫奉了炀帝旨意，赶忙离船登岸。听那歌声，似在东首，循声过去，却又在西边了。回到这面时，已是无声无息。琅琅的歌儿声，又转向了他处。累得侍卫们心头火起，又是烦恼，又是焦急。虽是秋夜凉爽，额上的汗珠，却一颗颗沁出。当下他们聚语道：“照了这样追东赶西的捉去，唱歌人没有捉到，我们的两条腿，先须跑折了。我们还是四下分开了找寻罢，也许将那个狡恶的唱歌人捉住。”大家听说，都道：“甚是！”正待分头找寻，忽的歌声起在面前，抬头看时。只见一个衣衫褴褛、首发蓬松的人，面上积垢盈寸，好不肮脏，赤了左脚，一只右脚上却穿了一只破草鞋，蹒跚着向前走来，口中兀是还是在唱道：“今我挽龙船，又困隋堤道。”侍卫们便发了一声喊：“围住了那个唱歌的人！”便一拥上前，将他擒住了。
那个唱歌的人，却不出一声，听凭侍卫挟了他上船，来到了炀帝面前。侍卫报告炀帝道：“此人便是唱歌的人。”炀帝见那个唱歌的人，对了他憨憨痴笑，绝不慌张，便喝问道：“这支歌儿，谁人编了出来，叫你唱的？还是你自己编出来歌唱的，快些从实供出来！”唱歌人哈哈大笑道：“这支歌儿，我哪里编得出来。”炀帝温颜道：“你只要道出编歌人的姓名来，不但恕你无罪，还得重重的赏你！”唱歌人道：“若问编歌的人，便在眼前。他的小名，叫作阿摩！”炀帝不禁勃然大怒，戟指叱道：“大胆狗头，好生无礼，左右还不快与我将他推出，斩首船头。”左右听了，欲将唱歌人推出，唱歌人忙道：“不是小人怕死，尚有几句话儿，待我说了，再杀我也不迟。”
炀帝喝退了左右，问他道：“你还有何话须说？”他道：“征辽巡幸，百姓乱离，盗贼四起，死亡枕藉。造成这个现象的，便是圣上一人。有了这么样的现象，才有这支歌儿编出。
追本穷源，原本该算圣上编出，如今反要将我杀死，我看你的死日也在目前了。”炀帝给他一番臭骂，怎不要气愤填胸，便拔出所悬的宝剑，向唱歌人斫去。只见他两臂一挥，在他左右的侍卫都跌得东歪西倒。他便回转身躯，几个箭步窜出了船舱。
炀帝仗了宝剑随后追出。方到船头，唱歌人长啸了一声，纵身入水。水花四溅，人便不见冒起。炀帝急命熟谙水性的人，跃下迫寻，已无踪迹，便上船复旨。炀帝又骂又怒，却也无可如何，只得丢过一边，仍命启行。
这时天已大明，气候忽地转暖。到了日中时候，更是暴热，竟是秋行夏令，宛似盛暑。龙船虽是宽敞，炀帝也觉困闷。岸上的一般牵缆夫役在烈日下面，一个个挥汗如雨，不胜劳惫。
炀帝瞧见了，倒也动了怜悯，遂依了翰林学士虞世基的话儿，令就汴渠两堤移植柳枝。且诏谕地方人民，有献柳一株者，即赏一缣。这时柳尚未凋，百姓都掘柳来献。炀帝终算高兴，也从龙船登岸，亲手种柳一株，作为首倡。那般文武官儿自然上行下效，亦各种了一株，然后令百姓分种，照柳给赏。百姓踊跃非常，越种越多，且随口编出几句歌谣，大家歌唱。那几句歌谣乃是：栽柳树，大家来，好遮荫又好当柴。天子自栽，后百姓栽。
绿荫堤上满，凉风柳中来。
炀帝听了此歌，却又满心喜欢，又命人取钱，散给百姓，并亲书金牌一面，悬在最高的柳树上，赐柳姓杨。因此后人呼柳都称杨柳，嗣是柳荫满堤千丝垂碧，自大梁迤逦南下，柳树成行，到处都是，顿使炎热失势，化作清凉。这时江都通守王世充又献上了吴越女子五百名，作为半途供应役使。炀帝一时没处安排。恰巧虞世基在侧，见炀帝发付不下，便即奏道：“不妨即将她们充作了殿脚女，在岸上同牵船缆。每船可用十人，另用嫩羊十口相间而行，定能辉映生姿，异常有趣。”炀帝附掌称善，便依了世基的话儿，将五百个女孩子充作了殿脚女。
