宝玉虽然被他识破，还想要遮掩强辩。伯度忽走将过来，凑着宝玉的耳朵，错落错落，说了许多话儿。宝玉即微微笑了一笑，把头点了几点。要知伯度所说的话，待在下细细表明，免得看官们狐疑，议我卖什么关子。其实伯度专为自己，欲在宝玉面前买功，故咬着耳朵说道：“我现在所做的买办，出息有限，远不及恩特这爿洋行，每年能多好几万银子。如果你与他往来，我想要靠你的福，托你在他面前吹嘘几句，得能我进了他的行，我真感激你不尽呢！至于我方才的话，不过与你取笑，你不要见气，只当我放屁就是了。” 宝玉一听，故不禁点头微笑，说道：“ 枉恐是做买办格，其实真真是个大滑头。” 伯度笑道：“ 若不是滑头，怎做洋行里的买办？不但向洋人要拍马屁，而且还要吹牛皮，他才相信我，把这个大权交与我呢。”宝玉也笑道：“ 实梗说起来，搭倪做堂子生意，也差勿多勒海 ！” 伯度被宝玉调侃，也只好付之一笑，又把别话讲了一回，听得钟上敲了五下，方才去了，不表。
仍说宝玉受伯度嘱托，紧记在心。等到晚上十点钟，恩特前来赴约，口衔着雪茄烟，手拿着半瓶勃兰地酒，皮鞋橐橐，走进房来。宝玉起身相接，敷衍说了几句外国话，让他坐下。恩特即将那带来的酒自斟自酌了一回，忽问起康伯度今日可曾来过？可晓得我们两人的事？宝玉趁势说伯度怎样的能干、怎样的知趣，倘使你洋行里用他做了买办，一定包你发财的。恩特道：“只怕他不肯到我行里呢。”宝玉道：“我搭俚说仔，俚 呒不勿肯格。”恩特点点头，宝玉知他首肯，也不再说了。其时恩特酒已吃完，兴致倍添，就拉着宝玉的手，同上巫山去游历了，不须细叙。
自此恩特往来无间，中外联欢，将及一月有余。虽外面有人知晓，谁敢出面干预？仿佛挂着洋商牌子，有了靠山一般。然生意比前稍衰，宝玉也不放在心上，越发任意胡为，只图夜间欢乐，怎顾自己声名？所幸那班登徒子，薰莸莫辨，反以亲近宝玉为荣，故尔枇杷门巷，尚不至车马全稀。若换别的妓女，也照这个样儿，早已不堪设想了。
书贵简洁，扫去浮文。单讲那一天傍晚时候，宝玉正与阿金闲话，忽闻楼下叫人钟鸣，知是有客来了。即命阿金出外招接。刚走到楼梯跟首，见上来一位少年，不是别的客人，原来就是无锡清河公子张仲玉。阿金因他是宝玉的心上人，连忙叫了一声“张大少”，招呼进房。那知宝玉自与洋人交好，尝过了海外的异味，久已改变心肠，将仲玉抛至九霄云外。况疏离了几个月，从前的热度已退，故相见之下，并不十分周旋，淡淡的叫声“张大少”，请他在厢房中坐下，略叙了几句寒暄，方懒懒的问道：“张大少， 几时到上海格介？”仲玉答道：“我是今天午后才到，现寓在亲戚处。因十分想念你，所以此刻就来看你呢。” 宝玉道：“ 格倒多谢仔。 故歇阿要几时转去介？” 仲玉道：“还没有定，大约至多一月，就要回去的。”宝玉也不再问，默坐了半晌。仲玉见宝玉这副神色，比前天差地远，大不相同，非但无亲热的言语，并且冷淡异常。“莫非他另有相好，把我讨厌吗？” 想到这里，便觉得有些不耐烦了。既而转了一念：“或者他今日别有心事，受了人的气，也未可知。我且耐性再坐一回。”此时仲玉与宝玉默默相对，旁边阿金看他如此，翻有些过意不去，暗叹宝玉恋新弃旧，见异思迁，太觉无情无义。况张公子品格超群，人才出众，的确是多情种子，非寻常俗客可比。即使内才不足，欠缺“毒之具；然照这样的外貌，已是万中选一的了。何以宝玉偏爱洋鬼，甘失情郎，可称得瞎眼的淫货。阿金动了此念，便拿了一只银水烟筒，走至仲玉面前，一头装烟，一头敷衍道：“倪先生一径牵记 呀， 末长远勿来，倪先生近来末大勿快活，有仔点心事，格落今朝待慢 大少 。见气，登勒间搭用仔便夜饭勒去。”说着又倒了一杯茶过来。仲玉接杯在手，听阿金这篇说话深有道理，已把疑团消释，并不怪宝玉待慢，将头点了一点，说道：“我就在这里吃饭便了。” 要知仲玉胸中本无芥蒂，实指望与宝玉续旧，重联鱼水之欢，万不料宝玉变心，故一经阿金掩饰，即便回心转意。那晓得孽缘已满，合该两下断绝。
平日恩特到此总在十点钟之后，今夜突然较早，刚正仲玉用过晚膳，欲与宝玉细诉旧情，忽听下面叫人钟一响，扶梯上皮鞋橐橐，直上楼头。宝玉初不在意，以为此时恩特断不到来；及至听得鞋声，忙慌叫阿珠去看，那知来不及了，恩特早已闯进房中。先同宝玉搀搀手，回头见仲玉坐在那里，一双碧眼对着呆呆的直视。宝玉知事已弄僵，急忙命阿珠、阿金拉着恩特，到对面秀林房中去坐了，然已急得花容失色，粉面通红。仲玉看在眼里，究竟是聪明人，早识其中的缘故，不觉气满胸膛，脸上也起了两朵红云。“怪不道宝玉将我冷淡，原来他与西人交好，用我不着了。你看满房中内用西式，分明讨好西人无疑。” 刚想要发作几句，忽见宝玉走出房去，换了阿金过来陪伴。阿金知仲玉着恼，先批解道：“倪先生要保人险，格落外国人到间搭来呀。” 仲玉如何肯信？便气烘烘的说道：“ 我要去了！你家先生保人险也好，与他结识也好，都与我不相干涉呢！” 说罢，起身就走。阿金道：“大少再请坐歇，让倪先生来仔勒去哩。” 仲玉道：“不必不必，我不要在此打断他的兴头，那个要他送我呢！” 阿金知不能留，只得代宝玉相送。仲玉匆匆下楼，一径出门，回到亲戚家去。从此与宝玉断绝，在申住了半月，即便回转无锡，不提。
仍说宝玉在秀林房中与恩特叙话，闻得气走了仲玉，不说自己无情，翻说仲玉太不知趣，前来缠扰。可见宝玉一味贪淫，那知什么好歹？阿金说他没有眼睛，信是确论，以致晚年失算，竟无好好的收成结果，实本于此。斯是后话，我且慢表。
当夜宝玉一心讨好恩特，只说方才这个姓张的是一个小滑头，现在打发他走了。恩特却并不介意，只知与宝玉图欢。又过了几天，一日晚上，有人前来叫局，宝玉将局票一看，上面写着胡姓，叫至后马路，谅必是士诚叫我。因前月士诚来打茶围，讲起他的堂房阿叔胡雪岩拟在下月娶讨金黛云，届时我来叫你的局，伴到我老叔家里，方知他家富贵繁华，可称海上第一。何以士诚说起这句话呢？皆为宝玉一向羡慕雪岩，常常提及，虽自恨无缘相见，未蒙雪岩垂青，然私心景仰，有“生不愿封万户侯，但愿一识韩荆州” 之意。所以宝玉从杨四家出来之后，即便改姓了胡。前书也曾表过，兹不复赘。
且说宝玉看过局票，晓得到雪岩府中侑酒，欣然打扮了一回，换了一身极时式的衣裙，修饰得更是娇媚，然后等着阿金上轿前往。不消片刻，早到雪岩门前，举目一望，别有一番豪华景象。怎见得？有赞为证：
彩棚高搭，绣幔遥连；球分五色，锦绕四围。灯影辉煌，密如星点；人声繁杂，聚若云屯。门以内笙箫盈耳，户以外车首充衢。轿子纷纭，尽是官商同妓女；巡捕排到，无非印度与华人。正是：主人未醒繁华梦，宾客同趋富贵家。
宝玉观看未毕，轿子已挤入人丛，在大门前停下。阿金一手提着烟袋，一手扶着宝玉出轿。走进大门、仪门，见茶厅上摆着灯担堂名。大厅天井里搭着戏台，刚正开演。虽然热闹异常，却无闲杂人等围绕。宝玉同阿金走上大厅，见厅上挂灯结彩，宾客满堂，一排的酒席，约有二十余桌，均已坐满，都在那里饮酒猜拳，欢呼调笑；旁侧坐着许多北里姊妹，有的高唱京腔，有的低奏昆曲，调丝弄竹，如入东山之宅。有一首七言律句，以志当日之盛。诗曰：
金屋修成贮阿娇，银河今夕鹊填桥。
樽开北海宾朋满，乐奏东山粉黛邀。
大白狂飞花侑酒，小红低唱客吹箫。
庆余堂上群芳集，事羡当平艳福消。
其时宝玉已到厅上，一望之间，正不知士诚坐在那里。幸得阿金眼快，用手向西边一指，说道：“胡大少坐勒格搭呀！” 于是双双走至西边。士诚也看见了，招呼宝玉坐在肩下。宝玉叫应了一声。又见这席上的客人有三位认识的，原来不是别人，就是从前杨四相交的朋友，一个叫黄芷泉，一个叫顾芸帆，一个叫侯祥甫。宝玉虽一一叫应，然回想当年，却有些不好意思，只得老着面皮在旁侑酒。且芷泉、芸帆今日所叫的局仍是陆月舫，祥甫仍是陆昭容。惟昭容吃上了烟瘾，已将花容改变，远不如前；月舫则依然如是。幸得他们不提前事，心始稍安。忽闻士诚问道：“前天张仲玉可曾到过你家吗？” 宝玉道：“ 来是来过歇一埭，勿知访啥格勿快活，坐仔一歇歇就去格，连奴留才留勿住呀。” 士诚点点头，明知其故，也不复问，仍与众人猜拳轰饮。
不言宝玉在此侑觞，且将主人略表几句，以清书中眉目。那主人姓胡号雪岩，籍隶浙江，寄居上海。家资号称千万，所有田地房屋、行栈庄号，不计其数。即在杭州所开的庆余堂药铺，也有数十万之巨，可算得江浙第一富翁。而且昔年军前助饷，蒙左宗棠爵相保奏，赏给二品顶戴，钦赐黄马褂，以致官界、商界中人无不趋承恐后，与他往来结识。一时显赫，罕有其匹。惜乎犯了一桩大毛病，生平最喜渔色，虽家中妻妾成行，不下金钗十二，然贪心不足，见了有姿色的妇人，不论孤孀、闺女以及妓女、奴婢，必须千方百计，娶归家中，方才称心。抑且赋性奢华，有日费万钱之概，所以后来有此失败，弄得身死名裂，家破人亡，与古时石崇、邓通一般。但此非书中正文，不便细表。
且说现在的胡雪岩，前月偶涉花丛，看中了金黛云，即便议定身价，拣选吉期，择于今日娶归。虽是纳妾，并无交拜礼节，然排场阔绰，气象奢华，大宴宾客，遍请绅密，可称一时盛举。凡北里姊妹，均艳羡黛云有福。那知后日冰山一倒，金屋同倾，仍旧流落风尘，变作一场春梦，可胜浩叹！盖其情其事，与宝玉不同。宝玉之嫁而复出，因自己贪淫所致，否则与杨四白首齐眉，其后福正未可量；不比黛云红颜薄命，一旦大厦倾颓，失其庇护，不得已重坠孽海，怅名花之遭劫，恨流水之无情，固不得与宝玉相提并论。昔护花生有诗惜之曰：
自古红颜薄命多，名花无主奈如何？
天心未厌风尘苦，复使美人受折磨。
此段情节，与宝玉无关紧要，恕不详述。
仍说当晚宝玉在厅前侑酒，偶然抬起头来，见梁上的堂名匾叫做“庆余堂”，心中甚是羡慕，暗想：“ 我也改姓了胡，何弗也叫做‘ 庆余堂’呢？”此时心里虽在那里妄想，嘴里却与士诚调笑。应酬了好一回，见那北里姊妹陆续告辞去了，只剩月舫未走，宝玉也起身向士诚道：“胡大少，对勿住，奴要去哉。明朝请到倪搭来，奴勒浪望 格。” 士诚唯唯。宝玉因向芷泉等回头了一声，方才同阿金出了胡宅，乘轩而归。正是：
窃取匾名传后日，别将韵事佐新谈。
以后另有一段花丛佳话，藉解宝玉之秽，幸勿以无理取闹视之。待在下暂停一停，再行奉告。
九尾狐
第二十四回 同靴团拜未免有情 饮酒联吟聊以解秽
却说黄芷泉、顾芸帆二人见宝玉已去，月舫也要告别，芷泉止住道：“你此刻如有别处堂差，我也不便留你；倘然没有，你且再坐片时，等我一同走罢。”月舫道：“ 有是有两处堂差格，要紧还勿要紧。好得有倪妹子勒浪代，奴就搭黄老一淘走末哉。” 芷泉点点头，又吃了几杯酒，看了一出戏，等到大菜上齐，即将芸帆拉了一拉。芸帆会意，便与芷泉一齐起身，同至主人席前，拱手告辞。主人照例相送，两人再三谦逊，坚请留步，主人方始入内，不必细表。
因雪岩纳宠一节，不过借此作过度文章，并非在下潦草，将一件极热闹的事，有意冷搁起来，使看官们败兴。要晓得做书这支笔，不难于铺张，而难于贴切；不难于冗长，而难于简练。设不明宾主之法，纵说得花团锦簇，势必将主脑抛荒。况下文一段，又为宝玉解秽起见，欲彰风雅而除恶俗，即去题不远，终是陪宾，讵得一一铺张，而贻喧宾夺主之诮哉？
闲话休烦。且说芷泉、芸帆带着月舫出了胡宅，一同坐上马车，径往月舫寓中而去。至于月舫坐来的轿子，由他空轿回家，不须交代。因马车行得快捷，从后马路至四马路，不及十分钟，已到兆荣里口停车。按这条兆荣里，即是现在的尚仁里，诸公如不相信，只须请问老上海的人，就知在下不是说谎了。
芷泉等三人下车，进了兆荣里，见第一个石库门，便是月舫的住处。一齐走到里边，上楼进房。月舫晓得芸帆是吃烟的，即唤大姐阿二在横头装了几筒，自己却将首饰卸下，换了一身衣服，方回身与芷泉讲闲话，提起今天雪岩娶黛云之事，仿佛昔年杨四娶宝玉一般，但不知后日如何。芷泉道：“人非仙佛，谁知过去未来？然据我而论，黛云这个人，断不至如宝玉无情的。”芸帆在烟榻上接嘴道：“ 别人家的事，你们且慢议论。我有一句话，要问问月舫呢。” 月舫道：“ 问奴啥格闲话介？” 芸帆道：“我有一个朋友，他对我说，要与你换帖，可有这什事吗？”月舫道：“阿是张大少佬？凿确有介事格。” 云帆道：“帖子写好没有？” 月舫道：“ 还格来。”芸帆道：“他的三代覆历，你且告诉我，我替他代写了罢。” 月舫茫然道：“ 奴倒忘记脱哉，格末哪哼介？” 芸帆听了，假作想了一想，方说道：“既然如此，你们只把姓名、年岁交换就是了，何用什么三代履历呢？”月舫不知其计，唯唯应允。
