聘才听他如此说法，十分敬爱，觉宝玉待人接物举止大方，胜于黛玉多多。因黛玉初见时，以寻常客礼相待，殊形落寞，直至眼前，方才情意两投。今宝玉与我一见如故，并无贪得之心，足见以深情待我。可惜他年纪大些，已经退为房老，既不悬牌，又不出局，分明是个老鸨了。现下虽可与他交好，然将来我若要娶他回去，他岂肯将现成安享的福，与那庆余堂许多钱树子轻轻丢掉，自愿低头伏小，到我家去做小老婆呢？如此一想，宝玉既不能娶，我还是属意于黛玉的好。况黛玉正在妙龄，那时藏诸金屋，我脸上亦有光辉，设或是宝玉嫁我，别人不知的，必然取笑我娶个老鸨，大约是贪他的钱财，否则海上名妓甚夥，岂无一个胜他？即宝玉昔日名振春申，然至目下而论，究竟是个过时货，怎么偏偏看中了他呢？但他此刻真心待我，我亦当另眼爱他，与他暂结短缘，有何不可？想定念头，就将五十块钱摔在宝玉袋内，说道：“这种钱是你自己所赢，并不是我硬送给你的，怎么你推起来呢？”宝玉方才收受，连声称谢黄老，又唤玉莲过来谢了，收过了台上的十二块头钱。
其时相帮送上手巾，各各揩毕，聘才取出金表一看，已有七下多钟了，要紧起身回去。宝玉要留他们吃饭，聘才道：“你不用费心了，我后天晚上准来摆酒可好吗？” 玉莲从旁插嘴道：“ 奴晓得勒里哉，今朝夜里一定是黛玉约俚去吃饭，格落心急慌忙，勿拖勒间搭多耽搁格哉。阿姆，做讨厌人哉，让俚去罢，勿然要害俚受埋怨、吃生活，倪倒对勿住俚格。”宝玉听说，不禁笑一笑，聘才也笑道：“ 不错不错，算是猜着了。亏得我面皮厚，不然，被你这样取笑，岂不难为情吗？” 玉莲又欲再说，宝玉对着眨了一个白眼，也就含笑不语。聘才已将马褂穿好，同着三个朋友去了。宝玉与玉莲送至楼梯跟首，无非说“待慢”、“对勿住”、“明朝来”这几句套话，不必细述。
仍说宝玉、玉莲各归房内，尚未安稳坐定，又听得有客来了，络绎不绝。宝玉差阿金、阿珠去看，大都是旧时熟客，或打茶围，或叉麻雀，三个女儿均有客到。其实用不着宝玉前去，但宝玉与各客周旋惯的，况刚从杭州回来，免不得敷衍一番。因往时各客到此，大半为宝玉起见，所以不能不亲往各房走走，暂把愁闷搁起。少顷茶围客散，仅有芸台房中一桌麻雀，无人摆酒请客，不必时时陪待；好得不挂了牌，可免堂差应命之烦，此刻仍回卧房静坐。
用过夜膳，想起阿二服药之后不知怎生模样，便唤阿珠来问。阿珠方从楼下上来，回答道：“吃仔药下去不过实梗，眼睛门前看勿出啥好歹，横势今朝一夜天，叫几个相帮轮流陪俚，大先生， 放心点末哉，谅来勿碍得格。”阿金也道：“ 作兴药性发作慢点格 ， 勿要去愁俚，放开怀抱，早点困 ，倪前两日勒船浪，一连辛苦仔几夜，今朝总要好好能养息养息格哉。勿说 大先生千金身体磨坏仔末哪哼，就是我搭珠姐也降（读杭）勿落。加二明朝要去烧香，亦要起早起格，格落我劝 甩开点念头，马上就安置罢。” 宝玉道：“故歇辰光，不过毛十记钟，有客人来格勒 ，哪哼好就困嗄？”阿金道：“ 管俚做啥？到底 勿比得格辰光自家挂牌子，应该要巴结点，故歇是两样格哉，高兴末陪陪俚笃，勿高兴末让俚乞希，自有小先生勒浪承值，如果小先生出仔堂差，勿勒屋里，也有俚笃格人勒浪招呼，连倪才用勿着格。大先生，奈想阿对勒勿对佬？” 宝玉道：“ 格闲话是勿差，阿晓得奴勿实梗，落里来外快洋钿嗄？” 说着，即在怀中取出方才所得的五十元，安放枕边。可见得宝玉是个极贪的人，当时何以推辞？一来有意要笼络他，欲显自己的大方；二来区区五十元，尚不足以动其心，欲得他的大注财爻，故尔十分做作。若说真真不贪，则不像胡宝玉的为人；说得过于贪小，又不像九尾狐的手段，在下所以不得不表，幸勿以琐屑嗤之。且说阿金与阿珠看宝玉藏好银洋，都说道：“洋钿要紧，身体更加要紧，大先生 看穿仔点罢。” 宝玉方始应允，即便卸妆而睡，究竟连日辛苦已极，横到床上就睡熟了。阿金、阿珠也去安寝。至于玉莲等房内各事，书中均不一一交代，以免丛杂。
一到来朝，宝玉清早起身，梳妆完毕，就同着阿金、阿珠带了香烛钱粮乘轿径往虹庙。烧过了回头香，顺便替哥哥求了三服仙方，事毕即归，并不往别处兜搭，回到家里，尚不过九下多钟。看了一看阿二，问了一问陪夜的相帮，说昨夜吃药过后，起初不过如此，到天亮快听他腹中响动，一连撒了几个屁，身子略能转侧，大约病势有些转机了。宝玉听说，稍觉安心，转身到了楼上，将三张仙方重加细阅。阿金问道：“仙方浪阿有啥说头？哪哼格几样药？ 念拨我听听看！”宝玉道：“格浪呒啥别格闲话，只不过诚心吃好仔，要烧香还愿，上上灯油罢哉。药倒有好几样笃，三张三样格，第一服是柴胡五分、黄岑一钱、红枣两枚、老姜一片；第二服是党参二钱、熟地三钱、阿胶一钱、龟板四钱、鳖甲三钱；第三服是莲心十粒、枇杷叶三片、灯草灰一撮。 看阿吃得格？” 阿金道：“菩萨实头有点灵验格，第一服药赛过晓得俚起头伐疟疾格。不过第二服末，像煞忒补点，作兴俚格病拖仔多（ 读带） 日，里向已经虚勒海哉。第三服是清清心肺，多吃点也勿要紧格，放胆大末哉。” 阿珠插嘴道：“ 仙方吃一个诚心，唔笃只管议论，阿晓得菩萨要动气格嗄？” 宝玉点头道：“勿差勿差，疑惑勿得格，诚则灵。阿珠， 下去交代撮仔药，第一服就煎拨俚吃罢。”阿珠道：“吃仔仙方，今朝郎中阿要去请格勒介。” 宝玉道：“自然原旧要去请格 ，阿能够两路夹攻，早点好仔末，让奴丢开仔格桩心事哉。”阿珠答应，照宝玉吩咐自去一一办理。其中如何购药，如何延医，如何阿二吃仙方，如何郎中来看病，自朝至暮，众人伏侍阿二的足足忙了一天，晚上又换几个相帮陪夜，如何与昨宵差不多。以上各节，若再细细详述，未免令人烦厌，倒不如简炼为妙。
单说阿二吃了第一服仙方与郎中的药，虽不见他十分起色，却比前松动了一点。那知下一天早上，不打紧吃了第二服仙方，午后就发作起来，气喘如牛，口中只是乱哼，说不清里面的难过，双手在胸前抓爬，把棉被都尽行掀开。旁边伏侍他的人吃了一吓，急忙报与宝玉知晓。宝玉得信，异常慌张，立即同阿金下楼，三脚两步来至阿二床前，见他这个样儿，高声叫唤，他却答应不出，只能睁大了两只眼，定样样的对着宝玉、阿金，实实令人可怕，吓得宝玉没了主意，把眼泪都急了出来，嘴里只说：“难末哪哼？难末哪哼嗄？”
独有阿金却晓得，阿二的病骤然变卦，定是这服极补的仙方吃坏了。既然阿金此刻晓得，何以昨天并不拦阻，翻说菩萨灵验呢？究意阿金略知药味，那识病情？而且迷信神权，以为菩萨断无欺人之理，直至眼前，方始明白过来。见宝玉这般着急，只得安慰道：“大先生急，急也呒啥买用格，俚格病虽则实梗样式，作兴勿碍格勒，倪且得到外势去，商量点法子出来，对仔俚要心乱格 。”宝玉点头称是，仍旧一同回到楼上。刚正进房坐定，玉莲、芸台、月仙与娘姨大姐等都来问信，宝玉说了几句，就叫大家想个法子，出个主意。大家听了，登时七张八嘴起来：有的说有了外邪，替他动动课筒，看看香头才是；有的说路上只怕失了魂，替他化化甲马，叫叫天喜才好；有的说遇着鬼祟，替他送送羹饭，烧烧锡箔罢；有的说今年流年不好，替他禳禳凶星，拜拜斗谶罢；还有说替他求签的，拆字的，解天香的，画辰州符的。纷纷扰扰，他说一个法子，我说一个主意，都跳不出迷信的圈儿。宝玉也是迷信中人，却想不定眼前做那几样，故踌躇了好一回。惟阿金始而一言不发，继听众人议毕，方开口道：“说末罪过，我看是拨勒格服仙方吃坏勒海哉。 昨日问我，我以为胆大点，勿要紧格，阿壳张会实梗格嗄，故歇呒啥别样，一面多请几个郎中来傍傍，一面倪再做长做短，外修里补，作兴可以挽回格勒。” 宝玉听他一说，虽知仙方误事，追悔莫及，只得依着阿金的话，差相帮等从速办理。请郎中的请郎中，叫师娘的叫师娘，买东西的买东西，忙个不了。
少顷郎中先后都到，连笃卿计共三位，诊过了脉，都说病入膏肓，无药可治，只好另请高明，不开方子而去。惟笃卿看过两次，略有转机，怎么今天忽然大变？心中十分疑惑，细问根由，方知误服仙方，不禁为之跳足，说：“如今不中用了，你们整备后事罢。” 语毕欲走，被阿金再四恳求，勉强定了一方，匆匆去了。傍晚师娘请到，看过香头，无非说神说鬼的判断，宝玉要他病好，自然一一如命。及至师娘去后，见约定今夜摆酒的黄聘才来了，到了玉莲房内，一闻此事，便说摆酒改期，缓日吃个双台罢。故宝玉过来陪了一陪，略谈片刻，聘才立即回去，宝玉也无心款留。此外还有许多打茶围、叉麻雀的客人，自有玉莲等接待，宝玉一概不见，只为着一个病人，指派众人叫喜送羹饭等事，足足忙了半夜。
次日，又命人去求签拆字，请道士来禳星礼斗，均不过聊尽人事而已。因阿二犯成实病，药已不能下咽，凭你怎样的做长做短，俱无所用，延到第三日下午两点钟，一命呜呼。宝玉甚为伤心，一来是同母的哥哥，总算自己面上的人，再没有第二个了；二来念他平日辅助有功，克勤厥事，所以十分优异，替他延医服药，看香叫喜，指望他早日就痊，那知误服仙方，竟成不起，往西天极乐世界中去了。若不教他死后风光，仅照常人看待，草草棺敛，即时送至善堂，非但薄待亲兄，被人议论，而且有关自己体面，失了往昔的威风，势必惹人讪笑。我何不借此因由，多费些银子，豪阔一场，使世界上永不忘我胡宝玉之名誉，并使眼前都知，我胡庆余堂之声势与昔日胡雪岩不相上下。宝玉存了这片心肠，也不与阿金等商酌，独断独行，就一面吩咐手下能干的相帮购办衣衾、棺椁等物，又恐他们不在行，贵价买了贱货，故一面命人请了一位懂事帐房，专门经理丧务，凡一切银钱出入帐目，以及购备东西，均要归他经手过后。这一来，可见宝玉本性奢华，欲做出一番惊人的举动，争奇斗富，任意妄为，竟忘却了自己本来面目。正是：
顿教送旧迎新处，忽见素车白马来。
要知庆余堂中怎样的办理丧事，下回再行奉告。
九尾狐
第六十一回 夸豪富兄殓拟捐官 下讣闻商量请点主
且说阿二一死之后，宝玉以嫡亲哥哥看待，并且为着自己场面，欲借此扩张豪富气象，一新沪人耳目，以为现下多费银钱，将来仍可取偿于庆余堂中，盖庆余堂声名愈大，则得钱亦愈易，何必吝此区区？打了这把大算盘，所以当时购办棺木，虽不是楠木桫枋，却也是上好的婺源板，连夜定合起来的。棺中应用的衾枕被褥与阿二身上的箭衣、外套、衬衫、棉袄、棉裤、靴帽等物，都是绸缎绫罗，件件从丰，便宜寿器店、衣庄店做了一宗大生意。
宝玉还恐有不到之处，意欲聘请一位帐房，托他经手过目，支付银钱，不至暗里吃亏，否则仓猝之间，除化轿子、点地灯、烧衣包等事大家都晓得的，其余买长买短，要这样，要那样，虽说有能干的相帮，毕竟尽是粗人，那里能想得周到呢？幸亏阿金出个主意，说：“我有认得一个客人，专门做惯红白帐房格，阿要请俚来指派指派罢，勿然要弄勿落格。”宝玉依允，立即命人将帐房请到。帐房一经手，各事皆井井有条，断不至要一样没一样了。
其时阿二的尸骸已经翻出来了，放在客堂中间。横势这几天，只好把生意停止的了。再说那个帐房想起一事，上楼请问宝玉：可要停柩在家，抑或明日便出，为因即刻要打照会到捕房中去，必须预先定妥的。宝玉心中暗暗盘算：既要出材场面好看，不得不多停几天，然过于多停，却又有关生意，故说道：“停仔一七罢，出材稍为从容点，勿知照会过去，阿准倪实格梗勒 ？”帐房道：“ 捕房里我有个认识的人，略略出些小费，把照会打进去，谅来可以照准的。” 说罢，仍到楼下，随即差人去打照会。确是一件极紧要的事，按上海租界章程，凡界内居民，不论何等样人，身死之后，限二十四下钟内必须出材，不准停柩在家，违者示罚。但体面的绅商家断不肯草草举襄，则惟有打个照会，待等捕房工部局核准，或数天，或数十天，任凭你屋内停棺，巡捕都不来顾问了。不然，一过钟限，那张罚条就要下来，不怕你不出钱。真是铁铸的章程，虽官长讨情也没用的。
话休絮烦。且说帐房差去了打照会的人，又命人往寿圣庵去叫和尚，准备夜间做系念，再打发相帮去唤成衣，叫他赶做孝衣。好得人手众多，添用了四名轿夫，尽够指派的了，故到上灯过后，凡明日大殓应用的东西，该租的租了，该借的借了，该定的定了，该买的买了，尽行完备，书中却难以细述。
斯时宝玉正在楼下，已晓得定做的衣衾棺椁等物，须明天早上送来，其余现成购到各件，略一过目，看到靴帽两样，陡然想起一桩事来了。怎么一桩事呢？因为这只大帽上没有颜色的顶子，岂不失了体面？虽下到棺里去的，就僭用了蓝的水晶的顶子都可使得，然画到喜神上面去，也僭用了这几个颜色，别人见了，设或问他捐的什么官职，叫我说什么好呢？惹人嘲笑还不打紧，如果被人扳驳，敲起竹杠来，不当稳便。再者牌位上要官衔，铭旌上要官衔，棺材上要官衔，衔牌上要官衔，灯笼上要官衔，处处脱不掉官衔，有什么官衔，戴什么顶子，顶子是朝廷名器，岂非最贵重、最体面、最要紧的东西吗？纵使现在的名器，人人说他滥极不堪，只要有了几个臭铜钱，俱可捐得到手。然口中说他太滥，头上仍只好戴这个东西，断没有嫌其滥极，另换一件特别新样的东西戴在头上的。因各种颜色顶子是国家定的品级制度，起初捐例未开，自然贵重异常，到了今日，人人皆可捐得，毋怪滥极不堪了。但人嫌其滥，而我则正喜其滥，滥是这个顶子，不滥也是这个顶子，红的依旧是红，蓝的依旧是蓝，有何区别？只要捐个官衔，好戴这个顶子，就足以夸耀于人前了。况当此滥极之时，独有一个未捐官衔，没有顶戴，更比不滥时难以为情。我既然要替哥哥风光风光，即连着自己显耀显耀，这事最为紧要，必须迅速赶办，否则铭旌也没有，衔牌也没有，牌位上、棺材上单写一个姓名，灯笼上但用庆余堂的堂名，那时出起材来，还像什么一个样儿呢？倒不如暗暗偷丧出了，免得被人瞧见的好。然捐官怕有一桩为难，我闻得娼优隶卒，身家不清白的，一概不准捐官。我是个乐籍人家，第一个先办不到，这便如何是好？
