不一日，已至南京。郑林别过五官，收拾行装同着姚氏儿女进城，约定明日在小臞家会晤。五官亦料理上岸，来至梅仙家。梅仙接着问问一路情景，五官即说那常州遇盗，幸有郑林相救。梅仙听了，着实叹息道：“当日我原说此人终非久困，不意此去即得了机遇。路上贤弟又赖他解危，可谓救人自救。”五官又说及郑林托他求小儒信致河督，冀有关顾。梅仙道：“这也不难，明儿我们先去见了伯青，托他转达分外妥洽。伯青很惦记你呢，倒望你回来好多时了。”又摆出酒来，代五官洗尘。
次日清早，五官换了衣服，同着梅仙望祝府来。到了府前，寻着祝安，梅仙即问伯青。祝安道：“往总督衙门去了，适才闻得陈火人奉旨内用，我家少爷赶着去道喜了。还闻云大人、王大人也升了。”梅仙、五官亦忙与小儒叩贺，方知陈小儒奉特旨擢用吏部尚书，两江总督仍着程尚调补，云从龙特授南河总督兼理漕河事务。恰值杭抚又告病回籍，所遗巡抚一缺，即着藩司王兰署理。该督抚等均着速赴新任，毋庸来京陛见等情。
小儒见他两人来了，即留住他们吃了晚饭去。伯青扯着五官到一旁坐下，说不尽彼此别离衷曲。又问五官，此番还是常住南京，还是仍要回去？五官道：“京中的房产我皆变卖了，又无亲戚故旧，我回去做什么呢？你若留我我即住眷，你若厌烦我即回京去。”伯青笑道：“听听你这话可怄人，我巴不得你住下，可以朝夕相聚。你倒说我厌烦你，我为什么要厌烦呢？可不是没得说的话，不过怕的东府里王爷不容你久住在外，我不放心才问你一声，你反用这话来怄我。”五官道：“我出京的时候已禀明王爷，一时不能回去。他老人家也晓得，我出来是不回去的了。”
又说到郑林的话，伯青点头道：“这郑家的行为，使人可敬。据你说来，却是一个英雄。好在如今在田已调了南河，明日等他到了南京，我亲自去拜托他提拔郑林。他又非外人，可以不用小儒的信。”
小儒亦与梅仙说些闲话，见伯青、五官两人唧唧咕咕的说笑。
不了，便笑说道：“你们也好谈完了，不要一边亲热一边冷落，分明现出两样情形来，叫人心里受不得。”五官听了，一笑走开。梅仙红着脸道：“你也打趣我，你要嘲笑他们，何苦借我踏一脚呢？”伯青也笑着走拢来，即告诉小儒，五官在路遇着郑林的话。小儒亦叹赏不绝道：“此人真是个血性男子，凡有血性者，遇事必能果敢，不避艰险。在田若收之麾下，定得其力，不独专为报答私恩上起见。改日在田到此，伯青倒要记着说声。”
说话间，已摆上酒来，大众入座。小儒早巳吩咐，是来道喜禀见的，一概回复登簿容谢。众人即脱去大衣，换了便服，传杯畅饮。席间，五官言及田文海，如何被刘蕴冤魂捉去。伯青说及柏成，如何勾通船户，盗窃自己衣物，现在犯了案，永远囚禁。小儒道：“足见事事皆有天理，若没了报应，世间的恶人更要多作威福呢。”
伯青又想起小怜的事来，忙与小儒商议道：“前日我问过爱卿，他虽没有话，看他的意思已经应允。我正筹划没有妥当人送往山东，不若叫他随着你同行。况且嫂夫人此次也要入京，沿途更有照应。”小倘道：“这却是一举两便，明儿可叫他搬到我衙门里来罢，内子也很欢喜他们，免得临时行色匆匆。爱卿没有走过旱道，必至丢了这件，忘了那件的。若搬到我这里来，白有人照应着，不要他费半点儿心。”伯青喜道：“那可不是更好了，我明儿即去通知爱卿。”众人饮到薄暮时分方散。伯青约五官到他府里去住，比在小臞家早晚见面，便当的多呢。五官答应着，说定后天一准搬移过来。
次日，郑林来会五官，即带了他去见伯青。又叫郑林备了手本，到总督辕门上求见。小儒因昨日五官说郑林如何英勇，即命传见，很问了多少话。叫他停两日，“待云人人交卸过抚篆，来接南河的印，那时你再归标，云人人也是极爱人材的。人凡居官的人，无论尊卑，文职以治民为务，武弁以练兵为先，结实做去，不遗余力，朝廷白有升赏，上司自然器重”。郑林连声应是，告退下来。专守云河帅到此，再去谒见。
隔了一日，小怜搬进衙门，方夫人叫他在上房歇下。小儒连日忙着结算交代，及未完事件，只候程公来接过手，方可起程进京。
伯青白接了五官同住，和他终日谈说些故事，梅仙又常进府。伯青倒把想念慧珠的心，丢下了一半。这日；正坐书房与梅仙、五官闲话，连儿来回道：“云大人由苏州到了，此时已往总督衙门内去拜会。大约少停即到我们府里。”伯背闻说，忙叫连儿再去打听。未知伯青见着从龙有何话说，且待下回分解。
第四十三回 讦阴私设谋等蜂虿得贵子佳兆叶熊罴话说云从龙奉到恩命，调补漕河总督。过了一日，新任苏抚已至，从龙交卸了抚篆，即收拾携眷往南河来。先打发陈仁寿夫妇回转南京，方随后缓缓的登程。一路迎送，不须细说。
这日，早抵南京，上岸来拜小儒、伯青等人。伯青即说到郑林一事，托他照应。从龙道：“你们保举的人自然不错，他又待五官有此一番好处，我理应破格成全。明儿可着他先来见我，好量材使用。”又问慧珠近来如何？伯青道：“再不要提他了。”便将慧珠矢志修行的话，说了一遍。从龙摇头道：“我不意畹秀竞如此大改性情，平日他和人淡淡是有的，也不致忽然绝决到这般地步。没是伯青不留心，说出什么无意话儿，冷了他的心了。”伯青道：“真正要冤屈煞人，我那里还敢得罪他，况我与畹秀忝在知己，即是无心说错了话儿，他也不能记憎我，而且我并没有说错什么。此时求他同我好好说句话儿总难，他的隐情心事，我也猜摸不透，惟有听之而已。你如不信，明日背地里问着小儒就知道了。”从龙见伯青说着火有凄然之态，亦不便再往下问，即用别话岔开。说了半会，作辞回船。
次早，郑林得信，忙来叩谒。从龙见他一表非凡，是个英雄气概，大加赏识。问及家世，先代皆是武职出身，颇有勋劳，便命他随行听候差遣。郑林拜谢退出，白去料理不提。
小儒早同方夫人计议，备帖去请程婉容与小凤过来盘桓，又请了伯青夫人江素馨与小怜陪客。他们皆是旧时姊妹，见了面悲喜交集，各叙阔别。小凤问及慧珠，小怜将前后细情说了。小凤道：“我来时犹欲去见他，劝说一番。现在闻你所说，他竟是丝毫不可移动。纵去劝说也是无益，徒然惹他烦恼，我也不去见他了。好在他已将我们昔日的姊妹付之度外，我不去，他想也不恼。”
小怜道：“我看姐姐不去的很是，见着了空被他奚落一阵，倒犯不着。犹记我搬到这里来，去见他作辞，又借着别的话劝了他几句。他反生起气来，说：『你们是有福的人，所以总得了好处。我是生成薄命，只合念佛涌经，修修来世。从此你们只当我没了罢。』说罢，他即走了开去。姐姐你想想看，他也不顾人下不去，就冲口说出这些话来。你若去见他，说的好便罢，说的不好，引出他多少的牢骚来。故而我劝你不去的为是。”方夫人亦叹息道：“聂大姑娘为人甚好，相貌既俊丽，谈吐又文雅。前年在我家里住了多时，临去尚依依不舍。怎生忽然变出冷面冷心不情的性格来？真正一个人中道会变的。”至晚席散，各回府笫。
次日，江素馨也请了众位夫人，到他府里宴会了一日。其余一概辞谢。从龙又往小儒、伯青等处作辞，即收拾起身，叫郑林带着家小随行。五官直送出十里以外，还是郑林再三止住，方珍重一番而别。
人众不日到了淮城，二郎出城迎接，留从龙等在署款待。小黛也请程婉容、蒋小风过去。隔了一日，从龙辞别二郎，去赴新任。管下各文武，早远远来接进了公馆。然后择吉接篆，所有专折谢恩及一切应行公事，无须赘说。
郑林先安顿家小住下，即料理归标，在辕听差。却好漕标中军守备以丁艰出缺，因漕河事务均归从龙统辖，两营中军，便命郑林一人暂行兼理。当时即有漕河两营文武，来与郑林联络，又见他是河帅亲信人员，惟恐趋承不及。郑林却一尘不染，悉秉至公。从龙分外宠任，凡上等美差皆委他去办理。又于冬令例保案内密折单保，免补守备，以都司升用。遂实授了漕标中军兼管河务。郑林即写了信，禀知他岳父。此是后话，暂且不提。
且说陈小儒待程公来省接了印，便打点登程，又带了仁寿夫妇与小怜同行。伯青等人，亦忙着纷纷饯送。五官写了禀启，托小儒带呈东府里王爷，无非仍说“外面各事没有清楚，急切尚不得回来，请王爷不用挂念”。小儒今番是擢升内用的大员，沿途迎送更多。
一日，已至从龙境界，见了面即商议将玉梅留下暂住，俟仁寿过了朝考，或留京或放差，再来接取家眷，没似我上午带着家眷去会试，巴巴的到了京，不上两月又仍然出来，人既吃辛苦，又多费往返使用”。从龙应允，即留下玉梅。
来日小儒作辞，由王营陆路入京，又特地绕道兖州，送了小怜过去。汉槎即亲往小儒公寓内，再三称谢。祝琼珍见小怜已至，其为欢喜，忙收拾出一进房屋让小怜居住，当派了四名丫头给他使唤，又赶着他叫妹妹。小怜见琼珍如此优容，更外敬谨侍奉。琼珍拣了吉日，代小怜开脸上头，命内外人等俱以奶奶相称。自是小怜得了栖身所在，颇为相安。
小儒在兖州住了一日，仍取路趱赶入都，一路无话。已至京城，先赁定公馆，安置家小人等。便预备陛见，赴吏部衙门接任，又去拜会了在京诸同年世好。从此即小心勤慎，以供厥职。
话分两头。单说云从龙在河督任上，不足两月，将漕河两营一应积弊陋规，人为整顿裁汰。所有庸劣各员，尽行参褫。不时传了郑林入内，当面吩咐在外暗中访察，作自己一名耳目，又命严约两营兵丁，不许滋事扰民。真乃吏治民安，一方称颂。
这日，正在签押房阅看公件。忽见家丁来回道：“淮安府知府冯宝来见，并有要话面禀。”从龙听了，暗想道：“楚卿非我属下，今特来禀见，其中定有别故。”忙叫人将文卷收过，吩咐请见。二郎进来，见从龙请安。从龙略问淮城近日风俗，即问二郎来意。二郎欠身道：“请人人命左右暂退，卑府有机密事件面申。”从龙起身道：“既然机密，外间耳目逼近，到里面去坐罢。”便邀着二郎至内书房，命伺候的人一概不许进来。又让二郎宽了大衣，对面坐下。
他们原是至好，因名分有了尊卑，外面不得不拘体格，私见的时节，仍似当日嘲笑戏谑，无所不至。从龙因二郎说得如此郑重，很不放心。才入了座，即伺：“究竟是什么事？这样蝎蝎螫螫的。想是在淮城又闹下乱子来了，快说出来，好大家设法。”二郎笑道：“不劳你关心，你倒有意咒我闹乱子。然而这件事闹出来，也非寻常。去岁山阳县闹漕一案，皆因鲁鹏不善办理，苛收了众花户，触怒本城绅耆，联名具禀到我衙门。我即委派委员查访属实，不得不详，是你与小儒列衔奏参出去。鲁鹏得了信，即赶着寄信进京与鲁道同，在内做了手脚，只从轻议了个革职留任酌处分。若依你的意见，因他袒庇田文海，难为了五官，还要行文确查，再行参办。我即寄信你们说，人贵悔过，如今他革职，也知道利害，凡事不似从前狂妄，断不敢复萌故态。不如姑宽着他，以观后效。若一定要办倒了他，他这微末前程亦非容易得来的。好在五官现今安然无事，亦没有过于难为着。这么看起来，我尚有恩于他。那知小人心胸却最险毒，不记人的好处，只记人的坏处。就是我详参了他，亦系因公起见，是他自取其咎。我若不详，我即有了处分。不意今年三月间，他又密信与他老于，说我乃原任宛平县冯炳的儿子，本籍常州，目下冒入大兴县籍，反在本省江苏为官。鲁道同正恨我去年详办鲁鹏，见了这封密信，即揭参－上去。现在奉旨着两江总督查明覆奏，毋得隐混。昨儿令岳已行下文来，凋我上剩我想这事倒被他踹住过儿了，却很有些棘手。偏偏你又升到南河来，小儒又内用了，不然也好代我扛着一肩。前儿我已写信与小儒，托他在内粉饰。究竞具权操之于外，令岳那边我又没伺候过，必然据实覆奏。我的官丢了，却不位什么，若被姓鲁的扳倒，非独难以对人，亦落他人笑话。意在烦你写封切实禀启，绐我带呈令岳，求他弥缝。况且还有一条可以辩白的情由，我有一支共高祖的远族，久住在京，已入了大兴县籍。惟有借说与他嫡派，方可无碍。”
从龙听了，咂嘴道：“这件事很有些棘手，若照父子异籍的办去，即是个欺君之罪，你却当受不祝当日你怎么忽然要捐冒大兴县籍，真令人不解。此事原难以怪你，只说捐名郎中分部行走，不过因伯青等人都在京中，大家可以常聚在一处，却没有想到恰恰放在本省来。你却锚在简放之时，若申明原籍常州，另谪改掣，即没有事了。你果真有房远支是大兴县籍，尚可设法补救。我即写信至家岳处，将你实在原巾不妨明白直说，你再具禀详诉上去。家岳亦是个爱才的人，又晓得你与我们至好，不能不曲为成全。到了南京，再求江相去关说一声，你是江老门生，他也不好拒绝不问，就是家岳，亦不便过于拂了江老情面。况又有小儒在内暗中撕掳，可保无大关碍。若说一点处分不得，是没有的事。”
