到了初六，连抚台、藩台都请到了。此时，那梁培师早已升了刑部尚书，进了军机。现在抚台就是那广东藩台包世涵，号容斋，升的藩台姓谭，名笃号梧崦，是广东人，到任也不过一年。他小时候在香港洋行里当过细崽，懂得些外国话，后来跟了一同乡在钦差出洋当翻译，混了几年保到道台，放了一任关道，成了臬台，将放藩台就丁了忧回家。起优之后，放了这江西藩台，同包容帅本无甚么交情，因内里有点渊源，所以也成了个肺腑至交，你道甚么渊源？
这包容斋在广东藩台任上的时候，他姨太太用了一个梳头妈叫做桂姐，年纪不到二十岁，生的油头粉面，妖艳异常。那一双天足常常的不穿袜子，套在那黑油拖鞋里，掩映得白如团雪，滑似松脂。这包容斋有时侥幸捻到手里，真如那汉成帝得了赵合的双足，登时就可兴阳助兴。虽碍着姨太太不能常常享用，却也就不时领略余腥。等到这包容斋升了江西抚台，恰好这谭方伯丁降服忧回家，这桂姐就到了谭方伯府上。这位谭方伯与包容斋所好略同，也是酷慕新兴的，见了这六寸肤圆也就垂涎不置。不到几个月，竟在这桂姐的腹中下了一个国民种子。
这桂种是有丈夫的，只得援那小仓山主人讨方聪娘的故事，托人从中说项，花了三千块钱才能够新特使，故雄让畔，八风皆平。这回同到江西，谭方伯晓得他这位姨太太同抚台有这一点密切的渊源，大可就此联络到任，不多时，就叫他去拜抚台的姨太太。抚台这位姨太太，是在扬州何驹子家讨的，芳名叫文玉，最为得宠，所以把前头的几位姨太太都撇在安徽家里，到广东、到江西都是这文玉随行，真是说一是一，说二是二，从来不敢违拗的。这姨太太见了桂姐，自然主仆情深，就是这包容帅也不免眷怀旧雨。有时这位桂姨太太就留在抚台衙门盘桓两三天，包容帅曾否同他重渎堕欢，那节府森严，侯门邃密，做书的却不敢托人打听。但是，这位藩台自从得他姨太太同抚宦海钟·8·台把这渊源叙过之后上去回事，包容帅没有不点头答应的，号论委缺委差，谭藩台说了从来不敢更改，就是包容帅要照应个把人，也得同这谭藩台好好的商量，有时谭藩台上去回的人，包容帅觉得不大妥当，推敲推敲，谭藩台就有不满之色，总要抚台答应了才算。本来用人是藩台的专责，这位包容帅倒也很尽那不肯侵官的道理。这谭方伯见这包容帅已在他如夫人股掌之中，就放开手段去做，真个同那《官场现形记》上所说的差的不多。
这位南昌府亨茂，他老太爷本是内务府总管，近来又升了理藩院尚书，那新建县华公滋大令名荫荣的也是一位督抚的少爷，皆是家资豪富，孝敬得这谭方伯心满意足。所以，上司属员都很脱略形迹。这天，叶公馆的客真不少，那王太史、章中翰、亨太尊、金太尊、华大令自然在坐，还有那位任天然，从万安县撤任回省，住在叶公馆一条街上也都请了。任天然因为这是旷古难逢的事体，也很愿意过来见识见识。此外的客也不胜枚举，无非是些阔官巨商。两点钟即已开戏，客人陆续到齐。
到了五点多钟，只见四个纱灯一班鼓乐，迎着一顶蓝呢四轿，玻璃窗都用红绸幔子遮着，进了大门就鞭炮不绝，一直抬到上房院子里歇下，一个丫头，一个老妈，在轿子里搀了一位当年的少爷，前天的戏子，今日的新娘艳香八姨太太出来，慢移莲步，轻踏花坛，进了堂屋。这位叶观察戴了红顶花翎，穿着蟒袍补褂，领着艳香敬了神，拜了祖宗，然后摆了两把椅子，叶观察靠着上首一把站着，下首一把是替他太太设的灵位，这艳香就端立红檀，裣衽下拜。叶观察立受了，然后艳香向着双铃叫了一声“姊姊”，拜了下去，双铃也回叫了一声“妹妹”并肩跪下回拜，一面请了抚台、藩台及各位人进来见礼。抚台、藩台本来都是欢喜艳香的，所以，都送了些添妆，不过是衣料、镜奁、脂粉、香水等类，还有一封重重的见面礼。叶勉湖连忙道谢，又叫艳香磕头谢了，大家见过，都退到厅上坐席看戏。
等到抚台、藩台落坐后，亨太尊又高兴，重新叫起局来，把这席酒闹到三更后才罢，有些生客都悄悄逃去，那全似庄、任天然皆在逃席之列。
席散之后，剩的都是几个常聚的熟人，吵着要闹新房。叶勉湖也欣然领道。这新房在七姨太太的里间，是七姨太太的意思，说这房间本来宽大，都有前后间在一边，住着诸事便当些。
大家进了新房一看，收拾的十分齐整，壁上挂着一副泥金对联，王梦笙走去看是章池客送的，写的一笔好王字，对句是：“鄂被新迎桃叶艳，寒簧应惹桂枝香。”连声赞道：“池客这副对子真好，浑融工切，尽题中妙，有弦外音。”章池客笑道：“也不见得。”王梦笙道：“我也做了一副，因为太着色相，且是四个字的不像新房对子，所以没送。”大家说请教请教，王梦笙道：“是，鱼熊兼美，龙凤同翔。”章池客道：“其实也很工切。”那叶勉湖、亨太尊于文墨上都不甚了了，也跟着谬赞两句。叶勉湖又叫老妈子搀着八姨太太，到各人面前敬了茶，大家又说还要闹闹老房，勉的不可得新忘故，撇的七姨太太寂寞了。一同走到外间，艳香也跟着出来，却同双铃坐在一张春凳上。王梦笙忽然站起来，走到这两位姨太太面前，深深一揖，这一雌一雄的姨太太都吓得站了起来，问道：“王大人甚么事体？”王梦笙道：“晓得两位姨太太音律都是高明的，小曲琵琶不敢亵渎，只求两位姨太太，一位吹，一位唱，替换着同唱一套昆曲，不知肯赏脸不肯？”说着又作了两个揖。这两位姨太太拗他不过，只得答应了，商量着同唱一套“折柳”。
先是双铃吹笛子，艳香唱了一枝“怕奏阳关曲”，回来艳香吹笛子，双铃唱了一枝“倒风心无阻”，又是双铃吹笛子，唱了一枝“慢点悬清目”，然后又是艳香吹笛子，双铃唱了一枝“和闷将闲度”。到底是双铃先进门，让他唱的生脚占点便宜。
真是歌声清脆，余音绕梁。大家见已过四鼓说未免耽误了新大好梦，赶紧走罢，大家一齐道谢上轿。这一夜，叶勉湖如何力搏玉兔，直捣黄龙，做书的生平未尝此味，无从摹拟。
到了三朝，叶勉湖又请了几个知己的吃酒，那王太史、章中翰、亨太尊、华大令都在坐，各人叫了相好的倌人，这些倌人都到上房里去请安，看见艳香个个心里带笑，看见双铃却羡他生成艳福，嫁得这么一位好大人，替他弄这么一个靓丽可人的深闺良伴。到了上席之后，玉仙嬲着亨大人到他家里请客，说：“同是一样的人，你看顺大人就替艳香吐了气，难道你就不能替我做点面子？”亨淡如也就答应邀了同席的几位，明天到玉仙那里吃酒，大家也都允了。次日傍晚，南昌府亨太尊先已穿了便服，坐了轿子、却没有用执事，只带了四个亲兵，一把红伞，两匹跟马，到那玉仙的香巢下轿进去。龟奴鸨妇接着都请了府大人的安，引着进了玉仙房里，然后派人到各处请客。
那新建县华大令，不等催请的倒就先过来，在他相好的艳云房里坐着等信。听见府大人到了，就赶紧过来伺候。亨淡如这天又请了一位发审局提调绪太尊，名叫元桢。不多时，客已到齐。
王梦笙看这房间也还雅洁，挂的一副对联是：欲从玉女窥莲井，须向仙人乞奔柯。用渔洋成句，也还自然。大家谈了半天，因为绪太尊是高邮人，亨太尊叫他黑屁股，拿他开心，他也直认不辞，等这叶观察，总不见到，催请的回来，才知是抚台请他吃酒，九点多钟才到，这席酒闹到十二点钟方散。各客告辞之后，亨太尊、华大令也跟着要走，玉仙、艳云两人定见不放，亨太尊道：“这么罢，今天夜里要拜牌，我们叫人把衣帽拿来，在这儿坐一会，就同到万寿宫，岂不甚好，省得回去睡了误事。”
华大令忙应道：“是。”于是各派家人去取衣帽，却各与相好的在房中寻乐。亨太尊的意思，只想吃两口烟坐坐就走，哪晓得这位相好的玉仙，春兴发作，借着打烟睡到亨太尊怀里偎身相就。亨太尊觉得却之不恭，就推开烟盘，春风一度，谁知力尽精疲，竟自沉沉睡去。玉仙也就关了房门，打开被窝，拥着这亨太尊同赴邯郸。
到了五更之后，家人叫鸨妇进来催了几次，华大令也从艳云房里出来。争奈这亨太尊同那玉仙化为蝴蝶乐而忘返。等到惊醒之后，已见红山将升，连忙叫玉仙开了房门。华大令也就进来说迟得很了，恐怕要误怎么办呢。亨太尊也在着急，赶紧洗面穿衣，同着华大令匆匆上轿，到了万寿宫门口，只见抚台轿子已经出来，两人下了轿，让抚台轿子过去，走进里面，藩台是在他们管家面前打听出实情来的，因为人多不好说甚么，只说：“你们怎么这样荒唐误事？回来到我那里再说罢！”说完也就上轿，其余司道鱼贯而去。亨太尊就约华大令，先到他衙门商议商议办法。两人到了府署，亨太尊道：“今儿这事可真是兄弟的错，连累公翁，何以不催催我呢？”华大令道：“卑职到大人门口敲了几回，总敲不开，现在也不必说他了，怎么样想法子弥缝？”亨太尊道：“你看藩台说话的风还好，我们还是去求藩台罢，但是，藩台是好此道的，我们要预备些礼带去才好。”华大令道：“预备多少呢？”亨太尊想了一想说道：“这件事闹起来，你我的功名都靠不住，少了怕不行，我们每人带五千去罢。”华大令道：“那么卑职赶紧回去拼凑，”亨太尊道：“不必了，叫我的帐房一起打两张票子，明儿公翁再还我罢，省得往返耽搁。”一面叫帐房师爷，到银号上打了两张五千两的银票，两人拿红封套装好，揣在怀里，一齐去上藩台衙门。
手本上去吩咐，请执帖的领到签押馆外间坐着。一会儿，藩台出来两人上前请了安，又请了个安谢罪，谭藩台让坐了，下来说道：“你们两位也太大意了，玩笑玩笑也要有些分寸，万寿庆贺是甚么样子？大典怎么好误呢？抚台在万寿宫派人催问了几次，我虽替两位托词，临时患病，把那大庭广众的面子搪塞过去。然而，这是通国皆知的事，我怎么遮盖得住？抚台回去，恐怕这会子，已经尽知底细，听说已吩咐一声，卑府们照办。”谭藩台想了一想道：“姑且也照这样备一份来，我替你们想法子，倘然不行，再还两位罢，事不宜迟，两位就赶紧去料理，封好了，只要叫人送到这边，不必自己再来，免得教人家说话。”这一府一县连连答应道：“是，是。”端茶送了出来。两位到了宫厅，华大令就向着亨太尊道：“这一次就由卑职那里去办，并奉还大人那里代备的一份。”亨太尊说：“这也很好，你赶紧去弄，不要误事，要紧要紧。”两人一齐出来，那华大令回到衙门，赶紧打了张一万两的银票，拿了一个信封封好了，又套在一个红封套里，面上恭敬恭敬的写了“大人安禀”四个字，叫人送到藩台衙门，说是要紧公事，要句回话，这家人亲自送去。藩台见了知道是刚才府县面回的那件公事，拆开一看果然不错，就叫拿张回片与来人销差。然后，把这一万两的银票收好，又把那先送的两张五千两的银票也收起一张来，只拿了一张进来对这位桂姨太太说了缘由，叫他把这五千两的银票亲自送与抚台，总要求他把这府县两人的功名保全，事成之后，买一对球花与你酬劳。那桂姨太太道：“我不去，那回你去我同抚台说那南赣道的缺，答应我的金钢钻戒指，到今儿还没有给我呢！”谭藩台又再三央告说：“我即刻就打电报到上海去办。”这桂姨太太方才答应，坐了轿子到了抚台衙门。他是来惯了，没有不请的。见了那文玉姨太太，文玉道：“你今儿来的这么早，做甚么？”桂姐道：“我是来做送财童子的。”文玉道：“怕是来做进宝回回的罢！”两人到了房里，桂姐密密的把这事告诉了文玉，把那五千两银票也交了，说：“这一府一县的功名可全在你身上。”文玉接过想一想，说道：“是了，包你没事，你回去罢，在这儿恐怕有些话不好讲。”桂姐道：“你答应了那是不行的，我依你先回去，让你好好的去办。”这文玉送了桂姐上轿，回到房里，叫人去看老爷在那里，丫头去了回来说在总文案汪大人那里谈公事呢。
这汪大人也是安徽人，同这包抚台最要好，从前，包抚台做江苏候补道的时候，就请他办笔墨，现在也保到知府。文玉同这汪大人也是见惯了的。心里一想，这位抚台是吃硬不吃软，若在上房里，他要不答应，有些话倒不好说，不如竟到汪大人文案馆里去。于是就叫一个丫头拿了银水烟袋跟着，走到汪大人房门口，原来这包容斋，打万寿宫回来细细的问了问家人，晓得这一府一县是在窑子里住的，又叫人去传了派办处的全太守，是包容帅最赏识的人，包容帅问他，今儿这南昌府、新建县到底怎么会误事的？这全似庄自从吉安交卸之后，虽一直当的是些阔差，却没有再署过事，心里很想摸一摸这南昌府的印把子。听见抚台问起这话，想这正是个好机会，就趁着势说道：“本来他们倚恃着大帅恩宽，闹得也太不像样了，这亨守、华令终日醉酒迷花，昨天听见就是这亨太守，在窑子里摆酒请华令，就在那儿过夜，亲兵、轿班、执事站了一街，警察局都知道这件事，要来查试查试，恐怕京里要有人说话呢。”包容帅道：“我也听见这么说，但恐传闻的不确，别的人又多半是要好同寅，不肯直说，所以，请似翁过来打听打听。既然这话是实，我自然有个道理，你且不要漏风，免得人家怪你。”又谈了两件别的公事，送了全太守，就到总文案上来，同汪大人商量做折子，参这府县，出告示禁娼。
