幸尚书听明是实，直喜得心花俱开，因大笑道：“今日方见我赏鉴不差。”众报人见幸尚书欢喜快活，因在旁插嘴说道：“老爷且慢欢喜，我们一班光棍不知可要送到府县去夹打了。”幸尚书忙赔笑道：“是我错怪你们了，赏钱重些吧。”因吩咐家人杀猪宰羊，管待众人。
外面忙乱不至紧要，早有丫鬟入内报知夫人道：“逄相公回来了，说廉相公中了解元，果然是真。”宁夫人听了，早吓得浑身麻木，竟说不出话来，只躲在房中去，暗暗顿足追悔道：“这事做得太差了，我只认廉清小家子，无才不长进，故将女儿改许了贝公子，早指望收他的重礼厚聘，风光风光，燥脾燥脾。谁想廉清忽中了解元，竟是一个香喷喷的贵人了，怎倒反要撇去，岂非自误。若是贝家行聘不约定是今日，还好慢慢商量，却又恰恰正是今日。两下夹炒，却怎生区处？况如今日已将午，只怕贝家聘礼不多时就要到了。一时撞见，岂不争闹。若要着人去知会他，叫他不要行来，此时马已临崖，如何勒得他住！”
左思右想，急得没法，一时气苦，一个恶心，早一跤跌倒床上，翻天覆地的之叫：“不好了，心痛要死！”丫鬟们听见，连忙入房去看。看见夫人疼得七死八活，慌做一团。只得着两个煎茶送水守定夫人，又着两个去报老爷，又着两个丫鬟同小姐房中的春花去报知小姐来看夫人。原来这春花清早起来，见小姐楼门未开，又听见老爷回家，便走过来看。及见报人来报，许多热闹，她便呆呆贪看，竟忘记回去。今着她去报小姐，只得同走去了。众丫鬟在房中碌乱不题，正是：
世情不是苦嫌贫，认定贫寒不复春。
得到花花还草草，扪心方悔不知人。
却说这日，宁无知同着楮媒婆，从天未明便到贝公子家来，将一应聘礼俱摆在厅中。真是，黄灿灿的是赤金，白森森的是元宝，钗环首饰，缎匹绫罗，十分齐整。直摆到日中，叫家人捧着，方才起身。
宁无知、楮媒婆二人是原媒，俱披红挂彩，坐了两乘轿子，押着礼，带领贝家众家人，一队队摆开，笙箫细乐、起火爆竹，前后打着黄罗深伞，路人俱聚拥而观，无不喝彩富盛。不一时到了幸尚书门前，先放了三声大炮，然后吹打进门。
幸尚书正同着逄寅打发报人赏赐，忽听门前炮响，随又大吹大擂起来，逄寅忙说道：“想是哪家来贺喜了。”幸尚书也信是真，连忙叫人迎接礼物，自己却同着逄寅闪立在旁边，看是何人。
只见许多人，红红绿绿，簪花挂彩，抬的抬，扛的扛，一盘一盒的俱往厅上摆下。盘盒内俱是茶、果、羊、酒、银两、缎匹。随后一乘轿子歇下，走出一个披红的媒婆来，夹在中间叫人摆开礼物。幸尚书见了大惊，不知是何缘故，连忙着家人取礼单来看。家人只得向盒中拿出一个销金大红绫子的礼帖，双手送与幸尚书。幸尚书忙接在手，同着逄先生揭开看去。只见第一行金字就是“聘礼千金”，以下俱是钗环礼物，末后写着：“清河郡愚婿贝锦顿首百拜。”幸尚书看完，勃然大怒骂道：“这是哪里说起！这小畜生怎敢如此，无礼狂妄！”逄寅见了，只吓得在背后吐舌。
幸尚书忙问家人道：“这媒婆是什么人？快扯来见我！”家人见老爷发怒，没奈何，只得赶上前，不由分说将楮媒婆一把拖来。幸尚书大怒骂道：“妳这大胆的贱人，该死的泼妇，这事从何而起，快从实说来！”
楮媒婆忽见幸尚书发怒，连忙陪着笑脸说道：“今日是个喜日，凡事要求老爷包容些。老爷为何这等着恼，就是我小媒婆做的这头媒，原不差什么，况且贝公子年少多才，财倾北斗，因仰慕老爷尚书门第，小姐阆苑瑶台，故此样样依从，般般顺命。聘礼千金，钗环细缎又不下千金，果品丰隆不为不备。老爷虽是尚书，他的父亲也登黄甲。品级虽不相同，实是在朝臣子，也不甚低。即有不到之处，老爷要求全责备，也须对小媒婆细说，即叫他添来补上。为何就动起怒来？”
幸尚书听了这番说话，急得怒发如雷，只叫家人动手。怎奈这些家人俱晓得是夫人的主意，只袖手旁观，不便动手。幸尚书怒气填胸，自己赶到楮媒婆身边一连三四个巴掌。骂道：“我的小姐自幼许配廉清，久赘我家，谁人不知！今日得中解元，不久成亲。妳怎敢串同贝家，无端强聘。妳不想，一个庶民之家，也不敢轻易娶聘已定之妇，何况我二品尚书、千金小姐。妳敢花言巧语哄骗人家来探虎穴！妳如今即有三头六臂，铁胆铜肝，也难逃官法立时处死！”
楮媒婆被打得两太阳火星直冒，又听见送官处死，只得带哭说道：“常言道，无事不登三宝殿，蚂蚁不入无缝砖。今日这头亲事，原是两相情愿，并非逼勒成交。小媒婆是领了夫人之命，又有宁舅爷与我撮合而成。老爷为何只怪我一个。”幸尚书听见说出夫人与宁无知来，忙叫人去寻宁无知。
不期这宁无知的轿子在后，到了门口下轿，正欲进来，早有一个幸家家人对他说：“今日老爷回家，廉清已报中了解元。”细细说明。宁无知吃了一惊，晓得此事做差，有些不妙，便趁着众人忙乱，早欲躲开听风声去了。家人来寻，哪里有人影儿，只得回了幸尚书。
幸尚书便气呼呼，入内来寻夫人，不期两个丫鬟正走来报说：“夫人急心疼痛倒在床上，欲不省人事，请老爷快些去看救。”幸尚书一愤之气，正要赶来与夫人争闹，不期才赶进房中，果看见众仆妇丫鬟俱含泪大哭道：“夫人不好了，气死了！”幸尚书听见，连忙走到床边细看夫人时，只奄奄一息，九死一生，哪里敢说什么。只是跌脚捶胸，气苦一番。因叫贴身丫鬟灌救。
复走出厅来，指着楮媒婆大骂道：“妳这贼婆，既做媒婆，岂不知婚姻主持必从父命，方敢议婚。怎敢大胆乘我不在家中，哄骗夫人做此悖理之事！此风化所关，非经官不可，这还是易明之事。但妳今强媒哄骗，气死命妇，我奏闻朝廷，不怕妳与贝家这小畜生不是死罪。妳且去看看夫人！”因扯了楮媒婆便走。楮媒婆只得跟到房中，见夫人在床上这般光景，便吓得胆战心摇，往外就走。
幸尚书一把扯住道：“妳如今好好将这些礼物带去退回贝家，我老爷万事俱休。夫人就是有长短，也不来寻妳。”楮媒婆到此，没法奈何，只得说道：“人家兴兴头头送过礼来，叫我一人怎么回得？老爷也须着个人同去，他方肯信我。”
幸尚书道：“这不打紧。”便走出到厅前，对逄寅说道：“此事先生尽知，相烦同她到贝家细细说知利害。”逄寅忙对楮媒婆说道：“事已至此。解铃人还要系铃人。我同你去说明。”
楮媒婆没奈何，只得对着这些抬礼的人说了一番。这些人也见事情做错，又见幸尚书发怒，俱不敢言语，只得喏喏连声，将礼物抬上肩头，各寻原路。正是：
乘兴而来，败兴而返。
这等事情，其实稀罕。
且按下楮媒婆同了逄寅去回贝公子不题。却说幸尚书见退去了礼物，方才放心，便又打发了众报人赏赐，不一时俱去了。正欲转身来看夫人，只见几个丫鬟慌慌张张跑来说道：“老爷，又不好了！”幸尚书听了，只道夫人有些差池，吓得大惊失色，忙问道：“夫人怎么样了？”丫鬟禀道：“夫人病还不妨，只是小姐与秋萼俱不见了，特来禀知老爷。”
幸尚书听了，大惊大骇道：“这又奇了，一个小姐深藏于内怎会不见。且小姐不见，妳们如何晓得？只怕还在园中闲耍。”众侍女道：“我们因见夫人病重，去请小姐来看，不期到花萼楼不见在上，便往各处寻遍，只寻不见小姐与秋萼的影儿。”幸尚书道：“岂有此理！”遂不去看夫人，同着众侍女来寻小姐，各处寻到，果绝无影响。
幸尚书着急，因暗想道：“莫非女儿守志，见母亲背盟许了贝家，不好明口拒绝，竟行了短见么。”一时着急，便叫家人在井中并荷花池内各处打捞，又到各处黑暗的所在，恐她缢死，并不见踪迹。幸尚书又想道：“小姐寻短见或者有之，为何秋萼也寻不见。”一时想不出主意来。
且说夫人正在床上发昏，忽听使人说发怒退回了贝家礼物，便放下心头石块，才进些茶水，不期又报说小姐、秋萼俱不见了，如今老爷同人前后各处寻觅，影也不见，又着了一急。只得叫丫鬟侍女搀扶着，也来寻小姐，便一路哭哭啼啼，走到幸尚书面前。幸尚书正急得没法，便埋怨道：“一个好端端的女孩儿，被妳害得如此！如今不知死活存亡，又不知在哪里存身！”说完咬牙切齿，痛哭流泪。夫人也放声大哭道：“这都是我的不是，一时短见差了。若有些长短，我命自然难活！”二人哭哭啼啼。
只见管花园的老家人幸免忙来禀道：“小的今早起来，只见西边园门不关，只道夜来忘拴。据如今不见了小姐，想起来一定是小姐见夫人有此一番事情，同秋萼私走出门，藏躲去了。”幸尚书听了，忙止泪说道：“这却一定是了。如今且不须啼哭。既有出路，大约所去不远，只消着人分头寻访。”夫人也含泪道：“只是叫人寻访，却不可张扬开去。明日廉解元回来知道，就不便了。”幸尚书道：“这也说得是。”遂吩咐内外家人道：“不见小姐之事，你们不可走露消息。只留心察访。大约只在左近，自然可寻。今日完了，明日去寻吧。寻着重重有赏。”家人答应。幸尚书乱了着一日，精神疲倦，又恼恨夫人，遂在别房中安息去了。正是：
爱女亲驱如匿花，东床苦认做冤家。
到今细细思量起，方悔从前却是差。
却说楮媒婆同逄寅押着这些礼物回去，一路只是跌脚抱怨叫苦。正走着，忽见宁无知在树林中一头钻出来。楮媒婆看见，便一把扯住道：“你好人呀，两人做事，怎叫我一人挡灾，你倒安安稳稳躲在这里。我如今咬下你一块肉来！你不看看我的嘴脸，都打肿了。”宁无知连忙陪笑脸说道：“还是我见机躲得快，我若冒冒失失走了进去，还要弄得不好看哩。只怕此时已同妳送到官，腿都夹烂了。还亏得妳是个女人，从来男不与女敌，故此完完全全放了妳。”楮媒婆道：“放是放了，只忒难为情。”
逄寅看见，连忙劝开道：“我们快些去做正经事，好回复幸尚书。”宁无知笑道：“先生有所不知，今日贝家惊天动地行了这些礼物过来，你二人就要这样平平稳稳去退。不要说贝公子是个势力人家，就是小户人家，也要讲三句话儿。只怕妳打肿了嘴，还是他老人家没力气的空心拳头。妳还叫疼叫苦？只怕贝公子使起呆性，妳的骨拐打做两截，就要做瘫痪人儿，在十字街前学李铁拐仙人罢了。”楮媒婆听了，只急得乱哭。逄寅道：“依兄主意还是如何？也要大家快些商量。”有分教：
指鹿为马，将李代桃。
不知后事如何，且听下回分解。
第九回
小解元才高察出舊仙名
俏媒婆事急充做新人嫁
词曰：
仙意深微，每每于中藏哑谜。不道天才，细细参其味。柯斧多欺，盖恃他伶俐。花回避，柳甘代替，总是渔人利。
右调《霜天晓角》
话说这楮媒婆，见宁无知说得甚是厉害，只急得满眼垂泪，不敢做声。逄寅听了，只得请教宁无知。宁无知道：“依我主意，且叫这些人将礼物歇下，商量出一个妙法来，去回他方保待大家没事。”楮媒婆被他说得疑疑惑惑，一发胆怯起来，不敢去见贝公子。便只得上前叫抬礼物人歇下。宁无知见礼物歇下，方看着逄寅说道：“先生也不是外人。这件事作得不巧了。若直直的一同走去退还礼物，便定然要激出事来。为今之计，我们只要用缓兵之计去缓他，且缓到后来，再取巧儿说明了，悄悄的送还他方才有几分把握。先生你道如何？”
逄寅本不愿去，见他说出许多算计，便乘机推脱道：“宁兄好个缓兵之计，真是万全。如今既有此万全之计，可行可止，可迟可速，悉在宁兄。学生事外之人，何必定去以坏事。只此以回复主人便了。”宁无知见他要去，复留住道：“适才此来，原说是同去。今先生不去，未免要泄吾谋。”逄寅笑道：“兄岂不知‘闭口藏舌，安身处处牢。’学生说它做什。”宁无知晓得逄寅是个有欲之人，因忙向盒中取出两封银子，送与他道：“先生不泄，可收此物，使我放心行事。”逄寅只得应承，袖之而回，回复幸尚书不题。正是：
小人附小人，无非只为利。
大家分受些，做事便容易。
宁无知见他欢然去了，方对众人说道：“公子这头亲事原是瞒着幸老爷做的，不期今日恰恰回家，一时夫人不曾说明，故此老爷这样发怒。但从来夫不逆妻言，这些礼物少不得日后还要送来。这亲事原是夫人做主，我是夫人的兄弟，等我慢慢去劝老爷，无有不妥之理。若是不妥，再回公子不迟。今日且借重列位，将礼物送到我家。你们辛苦了一日，且吃杯喜酒去。”这些众人抬来抬去，已是口枯舌燥，巴不得歇下担儿吃酒，便满口应承。抬到宁家，吃了酒饭，各自散了。
宁无知与楮媒婆将礼物收好，然后来见贝公子细细说知：“尚书回家，事情不巧，一时不便明受。家姐叫将公子礼物权放我家，待说明了，慢慢取去。故回礼俱不便送来，明日等小姐过了门，补送来吧。只是还有一事，小弟临出门时，家姐又使侍女出来说道：‘倘若老爷不转，只得要用权宜之法，将小姐移至小弟家中，以母舅出嫁甥女，悄悄送与公子成亲。成亲之后就不怕老爷了。’”
