云生闻此言，心中触然哑口无言。转是水生代述道：“前日承老冏伯之教，细询云年兄，始知其先侍郎睹青公育麟者止一云年兄也，而云年兄之外无有矣。遭算而外方避祸者，云年兄也，而云年兄之外又无有矣。故前日托身于文总戎者，云年兄也；而实未尝托身于老冏伯，则云年兄必不能有分身之木可知矣！承总戎以令爱许之者，云年兄也；而实未尝纳璧于老冏伯者，则云年兄，必不能有离魂之纳可知也。是今日坦于老冏伯者或别有干系，若言云睹青之嗣，必洛阳有两睹青也。所云坦于老冏伯者或别有由而去，总戎所托，必吴门有两总戎也。故总戎以令爱许云年兄，而令坦以云湘夫代云锷颖娶之矣。总戎以云年兄托于老冏伯，而令坦以云湘夫代云锷颖见托矣！此云年兄所以默默不欲言者，而晚生代为细陈若此。”
太仆听罢，大惊道：“如殿元所说，则小婿是假锷颖，为湘夫无疑了，然则小婿亦必有系，何为暧昧如此？但殿元若云小婿娶文总戎之女，则万无是理矣！老夫巡按江南时，小婿孤身而至，从无文小姐之事，即娶了文小姐，今已两年，全不说起，可知是乌有子虚之事了。”水状元道：“令坦云兄亦曾与云年兄有交，故此中真假，锷颖兄知之，而令坦亦知之，老冏伯也。至于娶文小姐之事，令坦自知之，锷颖兄闻知之，老冏伯尤未知也。请老冏伯思之。”太仆哪里晓得其中缘故，便道：“其中委曲，老夫其实不知。小婿现在，何不一会，以解其疑。”便叫人请姑爷出来。
那两状元讲话时，两个小姐俱于屏后听见，比及太仆说请姑爷，早已有人回报道：“云姑爷说前日曾与老爷有言，两个姓云的不免并做了一个，状元爷认真姓云，姑爷情愿让还云姓，以成就状元爷真正姓云了罢。今日水爷在此，不便相见，亦无面可见；见时亦无言可谈。另日当谢罪请教。”说罢，两个状元坚意告别。
章太仆没奈何听他去了，转来盘问湘夫。湘夫道：“要问文小姐，不消问小婿，只消去问令爱，小姐倒认得的。”太仆忙来问小姐，小姐又道：“我只认得云公子，哪里认得文小姐？要问文小姐，仍去问那云公子罢。”章太仆又来问湘夫，湘夫假作怒形道：“前日小婿来投时，只有小婿，何曾有文小姐同来？今日岳父只管盘问，难道叫小婿变做文小姐不成？若是小婿变了文小姐，令爱小姐少不得另要择人了。罢罢，我明日少不得变了文小姐，则一来云状元有了夫人，岳父又添了两个快婿，岂下两全？若不如此，叫小婿哪里去寻一个文小姐来抵偿？”太仆被湘夫一顿发作，哑口无言，竟自出去了。
湘夫与小姐暗暗好笑，两个又私下算计，乘太仆八朝议事，备起酒筵，将太仆名帖单请云生。云状元不欲赴席，水状元再四强他去，要问那石妹消息真假若何，云状元不得已只得到太仆家来。
到门时，只见湘夫假称石霞文出来迎接道：“家岳特着小弟相迎。”云状元没奈何，只得进去。哪里见太仆？只见湘夫忙请罪道：“小弟屡屡得罪，其中具有委曲细呈。前因水兄在座，不便荆请，今备杯酒，一诉契阔衷肠，并道中心之事。”云状元只是不言。湘夫又道：“殿元不必因小弟莫须有之罪，而见罪小弟，今请杯酒释仇。”遂定了席，云生只得坐下。
三杯酒后，湘夫道：“小弟当年不惜廉耻，慕兄高才，特地拜谒定盟，不料因家父管束，为礼所制，不能时时请教。后又贱札达览，以寄寸私。岂意文总戎遭败，缇骑逮彼弱女，小弟闻知兄翁与小姐有订，故敢挚之而逃。小姐因知章公有旧，同小弟投托章公。蒙章公不弃，留为幕中之客，后又把小姐认为义女，所以有翁婿之称。然此皆文小姐之意，小弟并无意也。昨日小姐闻殿元责备，又欲效买臣故事，而小弟亦以开罪多端，愿将小姐送还殿元，则小姐无负于殿元，殿元亦无负于小姐。小弟不过是飞来之云，井中沉石，无影无踪而去矣。且殿元当日与小弟订交有如兄弟，其情不让于小姐，则小弟犹如文小姐也，而文小姐暂从小弟，似亦无妨；小姐当日与殿元缔姻，有同契友，其谊亦不下于小弟也，而小弟暂娶小姐，似亦无害。今日殿元对小弟谈，何异如对小姐谈；他日殿元对小姐谈，又何异对小弟谈乎？幸祈殿元金诺。”
云状元听他说完，早已气得首颤体摇，怒容可掬，道：“小弟始与兄订之时，以为有才人；及见寄书时，以为有情人。何至忘背盟言，竟娶文小姐，则是一个小人了。及娶了文小姐，又冒小弟姓字，投依章公，又是一个奸人了。今日又为势利之谈，辗转反覆，竟将小弟作股上肉着，真正是一个不惜名节、籧篨戚施的丑人了！”说罢，即便起身，道：“这样小人、奸人、丑人，还要思量与正人君子相交，今日之酒不是请罪酒，倒是绝交酒了。”湘夫忙叫人留住，道：“且请不要气，正是相交起头，哪里可以绝得？今日小弟与殿元所言，皆是文小姐之言，则殿元不惜小弟，当惜文小姐，文小姐叫小弟苦苦面求，而反遗怒殿元，则小弟可赖乎殿元，小姐亦何赖乎殿元？殿元他日何面以见小弟，即何面以见小姐哉？”云状元呵呵冷笑道：“兄既娶了文小姐，文小姐既嫁了兄，兄今日尚有面目见小弟，小弟何负于兄？亦何负于小姐？而反云无面见之也。”湘夫道：“小弟形非文小姐之形，而心实文小姐之心，言实文小姐之言。殿元尚迷不悟，可惜当面错过。”状元道：“小姐如此用心，便错过也无悔。”湘夫道：“到得悔时，只怕晚矣！”
言未毕，屏后转出一婢，状元一看，恰是曾见过、文小姐身边侍婢红萼，低低说道：“小姐命小婢传言如此：倩姑爷苦苦求殿元，只是小姐面求殿元也。而殿元见弃若此，少不得后日殿元转求小姐耳。”状元道：“我亦不愿见小姐面矣，又何求于小姐？”红萼道：“小姐又有言，倘殿元后日要求见小姐之面而不能，则奈何？”状元道：“若下官要求见之日，情愿跪门谢罪。”红萼又道：“石小姐亦有言，若殿元见弃小姐，并水殿元这头婚事亦不成了。乞殿元代为一言。”状元道：“水殿元另是一姻耳，与下官何涉，而使之亦不成了？”湘夫道：“文小姐既无夫，则不殿元亦无妇矣。”说罢，屏风后莺声一转，叫“红萼进来”，红萼既进去，云状元亦悻悻而回，不题。
再表章太仆自水状元一番话后，实竟不知湘夫底里，一腹狐疑无从探索。是日回来，已知设宴请云状元，忙问夫人有何话说，夫人道：“只听说什么文小姐，后来又将松风扮做侍婢，叫什么红萼，出去对答一番。我问孩儿何意，孩儿道都是公子之计，只管笑而不说。”太仆一发疑了，欲到湘兰卧房来探湘夫端的。走过迴廊，转出西阁，只听卧房窗外一片笑语之声。悄悄走去，躲在窗下，只听得湘兰道：“姐姐这样好计，赚得状元的的确确认真，毫不知假。”湘夫道：“他只道石生是一个，文小姐又是一个。岂知当面与文若霞说话，偏要抢白，后日少不得跪门求见，也要受我的抢白哩！”湘兰道：“倘或他到底认真，姐姐竟无着落了。”湘夫笑道：“妹妹，倒有我愚姐着落，愚妹实无着落耳！”
太仆听得说姐姐妹妹，大惊道：“难道我婿是文小姐化身的？”停了一会，只听得湘兰说道：“姐姐久已不施膏沐，今夜把个俊俏郎君变个轻盈美女，待小妹认一认本来面目看。”湘夫大笑道：“只怕一露本来面目，岳父大人将来没处去寻那云湘夫，怎么好？虽然云湘夫没处寻，水伊人倒有处寻的。”说说笑笑，一霎时果然梳起乌云，匀成粉脸，对镜一照，不觉自己倒好笑起来。湘兰大笑道：“可惜状元不在，若在就跪到明日，想也是肯的了。如今我和你真正方是姊妹，不是夫妻。”引得白蘋、红萼都笑起来。正是：方着衣冠为白面，忽涂脂粉作红颜。
当年借问谁相似，大小乔家撮合山。
红萼此时也是女妆，白蘋道：“好笑，好笑，倏忽之间姑爷变作小姐，松风变为侍婢，老爷可惜不在，老爷若在，不要惊坏，定要笑坏了。”
太仆此时已听得分明，忙推门进去，大笑道：“老爷在此多时了。”湘夫、松风一时已变不及了，笑倒道：“岳父大人，容恕小婿无礼。”太仆也笑倒道：“我的贤婿哪里去了？”湘夫道：“小婿前日曾许岳父大人变个文小姐相还，今可谓不食言矣。”一霎时，合室哄然。
夫人闻知，也来笑个不了。方知云湘夫竟是文小姐了。太仆正色问道：“小姐巧心俏胆，当日何不明言，遂置人于十里雾山，竟当面不见，奇奇幻幻，全无一点破绽，真正神如九曲之珠，智若弄九之巧，请将从来之事细细一谈。”湘夫道：“贱妾之计，万不获已。因当日家父罹不测之祸，朝廷有夷族之诏，故敢于万死一生中，冒耻不顾，借衣冠以饰面，假幕府以潜身。至于大人谬赏敝才，遂以赤绳见系于此，一时只恐露人眼目，累及大人，所以巧作此举，自全余生。今得云郎登榜，自可明目张胆。纵圣天子无赦罪之条，或可因云郎而推恩及于贱妾，少宽一死，亦不至贻累大人，故可露出行藏。然于云状元前，尚请大人秘而不泄，俟彼功名显著，然后可以明言，而奸人之衅无自入矣。”章太仆大喜道：“不意小姐闺阁中人，反胜须眉十倍，可敬！可羡！怪道语言吞吐，自始至以及今日，未尝说煞一语，何其心灵若是耶！老夫与云状元俱被瞒过，使非今晚窃听，不知何日拨云雾而睹青天也。但方才闻小姐所云水伊人之说，又不知什么巧计，并道真概。”小姐道：“贱妾以驾海瞒天之说，耽误令爱，自不得不与令爱作一云翘夫人，使蓝桥有吃浆之士也。故曾面向水生，代作冰人一语，而大姨夫、小姨夫俱已同作状元矣。”太仆大赞道：“若称文君千古之情，而私奔举未免遗丑当垆；红拂一双慧眼，而西明夜晤先已失身越府。至如小姐，才并文君，而正则过之，侠苦张姬而才又远胜。至于入幕中，而才智夺文人之席；射雀屏，而齐眉来姊妹之称。彤管班头，蛾眉失色。老夫辈已久为小姐包容矣！”小姐道：“事出创闻，何当掛颊？”太仆道：“失一快婿，得一闺英；得一闺英，获两快婿，老夫何幸，消受此人间大福也！”自此拜太仆为义父不题。
再说云状元愤愤归院，伊人专等他归，一问石妹消息。岂知云状元怒气未平，将石霞文设席相诱，反被微言冷语，以至送还文小姐等话说过一遍，后将文小姐不归小弟，则石妹亦不归兄之说说知。水状元一番欲娶心肠早已冷若冰，凉若雪了，大笑道：“前兄有言，不应与无义汉作郎舅亲，这句话若合符节了。兄之美失而几得，竟有不看得之慷慨；弟之美得而至失，意有不欲失之流连，只觉功名之运大通，婚姻之事太塞耳！所恨者，石霞文何物妖魔而变幻若此，真正可遗以巾帼之服也！可惜章太仆一个端人，何不招了你我二人为婿，而早自失于检点，遂使既污，而不可复白也。”说罢，惟一笑而已。正是：今朝无不怨霞文，异日方知感倍殷。
双膝黄金早已笑，请君长跪谢红裙。
此后有分教：
（足乞）（足荅）红丝，妄求系足；跷蹊绣幕，强欲乘龙。
要知后事如何，且看下回分解。
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第十二回白丁公子狗洞里思食天鹅青眼泰山龙座前求婚丹凤词曰：癞虾蟆，活小鬼，没字之碑，妄欲谐连理。借问氤氲掌簿使，花蕊夫人，岂配登徒子。丈人峰，应自主，云与霞连，水向湘江止。丹诏衔来丹凤嘴，枉却劳心，到底原如此。
右调《苏幕遮》
话说云湘夫就是文小姐一段奇闻，人不尽知。过不两日，家中渐渐晓得了，一传十，十传百，竟说道：“太仆有两个女儿，向来怕人求亲缠扰，妆做了一个女婿掩人耳目。如今年已及期，不得不嫁人了。”但不晓得文小姐这段缘故。外边人信者半，不信者半。看看传入二状元耳朵里来，云状元道：“此掩耳盗铃之计也。毕竟一个就是文氏，一个就是石氏。看见我与兄两无成就，又不得不设局赚人了。你看将来必倩人来与你我说亲，水兄须将猿马心肠系牢，不可堕入他术中。”伊人亦唯唯不题。
却说那白无文，自己一字不通，偏要讨一个有才的为妻；自己满脸生花，偏要讨一个有貌者作配。访来访去，不惟才貌兼全者绝少，即有貌者一概没得。若论闺阁中岂真无一个有貌的女子？只因白公子一副嘴脸，自己也看不过了。曾有人编他两只《黄莺儿》道得好：君面好蹊跷，似锤馗，锅底焦，痘疤好似珍和宝。舌儿带刀，口生乱毛，更兼装出诸般俏。爱风骚，丫鬟尽怕，私下把头遥蠢杀白家郎，做文章，心便慌，不思茶饭呆呆样，笔儿似樯，写来屁香。欹头曲尾田家帐，没思量，天尊苦恼，腹痛肚中膨。
自此有了口号，越发没有人与他说亲了。
忽一日，竟闻得了章太仆家有两位小姐，忙来寻那晏之魁。那晏之魁已曾娶过一个，因死了，思量续弦。白无文对他说了章小姐才貌兼全，闻来甚是动火，与兄各娶一个，岂不甚妙？晏之魁欣然道：“有如此尤物，怎么许久以知？我和你今日不若先降到太仆家中，去呼他几声‘岳父大人，小婿要求令爱为夫人，万望不吝。’他若不肯，‘岳父大人’、‘小婿’已叫得烂熟，名分定了。此计可妙么？”白无文道：“不妥，不妥。闻得这章老儿极是奇怪，见了你我这副贵相，先扫去一半兴。倘然要考起才学来，那时节，亲事未成，先要急杀了。”之魁道：“如此怎么处？”无文道：“闻得亲事必须媒妁，我与兄不若各回家去，求父亲为妙。我的求你父为媒，你的求我父作伐。谅一个天官之子，一个都宪之儿，这小小的太仆卿，自然惟命是从了。那时娶到家中，恣意作乐，真正快活杀了！”之魁道：“被你这两句话我的骨头先是酥推了。可快快回去，速速求亲，明日行聘，后日做亲，尚要迟两日哩！”
