只见那官员把粉墙一看，看着新词几行，浓墨淋漓，情词悲切，心上好生疑惑。云客被众人拖到轿前，双膝跪下，还打个欠身，昏沉未醒。
衙役禀道：“那一个不知甚么人，手里拿着一管蓬头笔，满身污了墨汁。这等模样，在官府面前，昏昏沉沉的，想是那好好的粉墙，被他涂抹坏了，后土夫人有灵，把他匝缚在此。”
又将云客一堆道：“快快苏醒，官府面前不是儿戏的。”
云客抬起头来，惊得满身汗出。
那官员问道：“你是什么人，孤身瞌睡在此？这墙上的词句，可就是你写的么？”
云客拜道：“爷爷听禀，生员赵云客。”
官员道：“原来是一个秀士，你细细说来。”
云客道：“生员祖居钱塘，侨寓广陵城瓦子铺前。买一拜匣，祸遭一个惯絮囤的吴秀才，明欺孤弱。得知生员带些资本在寓中，便借拜匣为名，冤屈做了盗贼，把生员的资本，尽数抢去。贿嘱衙门，不分皂白，配驿到此。今日幸遇老爷，想是此冤可白。求爷爷神明提救，就是再生之恩了。”
那官员想一会道：“本衙也住在广陵，闻得学里有几个不习好的秀才，这样枉事尽有。”
就唤手下人，且带到衙里，慢慢盘问，若果冤枉，申理何难，云客随了轿子，一境到衙里去。
原来那官员不是别个，恰好正是扬州府前住的王老爷，即玉环小姐的父亲，现任在京，做了京畿御史。衙门风宪，不比寻常。
云客进了衙中，伺候半日。老王出来，细加访问，又道：“老夫家里，住在扬州府前。你既寓扬州，可认得我宅里几个家人么？”
云客道：“生员寓在瓦子铺前，卖酒的孙爱泉家。贵府大叔，都是认得的。”
历举几个名姓，一字不差，老王半年不见家信。倒亏赵云客在衙中，间些详细说道：“我家里的家人不曾放肆诈人么？宅中不闻得有些别事么？”
云客道：“都没有。”
老王道：“你既是秀才，那些诗书，可也还记得？我今日就差人到驿官处说明，销了罪籍，暂在我衙里，温习经史。老夫自前岁衡文闽省十一月诏罢科举之后，也就回京。近日闻知朝廷，晓得天下才人觖望，又要开科，特取真才，赞襄治化。你该就在这里应试，倘能够博一科第，那冤枉的事，便不要别人翻冤了。”
云客深感厚恩，拜谢而起。老王与他择二间书馆，陈设铺盖，每日供给他，又唤衙役，行文到驿里去除籍。
云客一应要看的书史，尽搬出来。
云客想道：“我这一身，得遇老王提救，也是后土夫人有灵，使我瞌睡片时，逢这机会。过了几日，还要虔诚去烧一炷香谢他。只是我家乡念切，既脱了身，星夜回去，就散了家资，报答各位美人的厚情才好。怎奈老王情意笃实，不好悻悻告别。还有一件，若能够悉我的长才，侥幸一名科第，寻得一官半职，那玉环小姐，倒有叁分娶得的道理，各位美人，要图报恩也容易。只是眼下羁迟，颇难消遣。我且把平日偷花手段，丢在一边，把目前折桂手段，放些出来，看怎生结果。”
第十一回 恶姻缘群牛喘月 巧会合众犬留花
诗云：
谁家门巷旧垂杨，系马栖鸦覆短墙；
不是关心休折取，丝丝叶叶尽离肠。
赵云客既脱网罗，朝夕孜孜矻矻，攻习文章，指望一举成名，报恩雪耻。这也是天缘大数，未可轻易表白。想起一段流离，无非为美人情重，弄出这般困厄。正是：
不因渔父引，怎得见波涛。
虽然如此，但要郎情女意，两边认得真，纵使相隔天渊，也有乘槎会面之日。若是女子有情，那郎君只算得顺风采花的意思，丢了那个，又想别个。缘分顺凑的还好，倘然有些隔碍，便要放下愁肠。李十郎之负心，黄衫侠客也看他不过。若是男子有心，那女人只有做痴汉等婆娘的模样，可以嫁得，就随了他。若还掣肘，不如随风顺舵。章台柳之攀折，纵有许俊，何补於失身？所以生死交情，其实难得。自云客陷身荒驿，那广陵城里四个美人，私下做的事，向来瞒神欺鬼，并不曾在人面前，说半句“我要跟赵云客”的话。又是名人要顾体面。名人自有父兄，虽则青璅偷情，说尽山盟海誓，也只是两人的私语。就如做戏的，两边担扯一番，便要当真起来。说又说不出，行又行不得。被那严父严兄，寻一人家，叫一肩花花轿，推拥别家去，做个莺莺嫁郑恒故事，任你表兄人才绝世，也只好为郎憔悴，却羞郎而已，为之奈何？不知真正情种，全不把这段话文骗得他的身子动一动。玉环寄书之后，终日叫孙蕙娘归家，打听回音。
一日，爱泉与儿子忽地归来，正值蕙娘在家。心上天悲又喜，喜得那赵郎的信息，有了几分；悲得那赵郎的肉身，何时见面？连忙唤母亲：“爹爹与哥哥回来了，快备晚饭。”
爱泉与儿子进了酒店，卸下行装，先要吃些热酒。蕙娘便把热酒与他吃了。
老妈问道：“那赵大官可曾解到？”
孙虎道：“解到了，正在驿中，少了盘缠，亏得父亲到来，才不曾吃得苦。”
蕙娘问道：“他家的书信，曾付与他？你们回来，那姓赵的可也苦切么？”
爱泉道：“那赵大官始初见了家信，有些伤心的情状，及至看了书，又收了银子衣服，倒欢天喜地。说道，他见的驿官，甚好说话。既有了这项银子使用，即日也要寻个脱身之路。他说不久归家，还要亲自来谢我。不知他心上，可是诚实的话。”
蕙娘听这一番信，又把愁肠略放下几分了。当夜睡过。
次日清早，收拾停当，仍到王家府中去。玉环挂忆赵郎，如痴似醉，泪痕在竹，愁绪萦丝。一见蕙娘，便想携手，私下问道：“你两日在家，何故不来？那寄书的曾有消息否？”
蕙娘把父亲昨夜归来的言语说完，又道：“幸喜他身子不曾受累。若能够今年就得脱身，我们的事便可稳当。”
小姐新愁旧恨迸在心头，纵使云客即立面前，还诉不尽百般情绪。何况口传虚信，怎解得他万种思量？只有吴绛英的心，正像赵云客往那里去了，立刻就回来的一般，也不十分牵挂。但要经营后日，先嫁赵郎，恐怕他两个先占了滋味，故此心忙意乱，专待云客到家，全不闲思浪想。闻知蕙娘好话，信以为实，说道：“只要赵郎不死，这段亲事，那怕走在天外去，迟几日，也不妨。”那绛英便是这样。谁想他的哥哥在家，提起此事，深为愧恨。思想吾的妹子前日丑事，已经使我无颜，万一再撞一个冤家，叫我如何摆脱？不如及早寻下一头亲事，完这孽债。成礼之夕，就要新人结亲。
绛英私想道：“我与赵郎情深似海，况且已经着身一夜，不比玉环空来空往。做女子的既是以身许人，便如士卒随了将官，任他死活存亡，一惟听命，安有更改地方再跳营头之理？若今生不能嫁赵郎，惟有一死，图个梦中相会，这也是姻缘簿上，有这一段遇而复失之事。”
正是：
欲知别后相思意，尽在今生梦想中。
绛英想到此处，不觉柔肠千结，进退无门，只得从暗里大哭一场。挨过几日，媒婆来说，吉期已到。日间行礼，夜间结亲。花轿出门，一境到岳庙前大宅里结亲的。
到了正日，小牛打扮新奇，只道红鸾照命，绛英心肠惨裂，有如白虎缠身。默在房中，思量一计道：“料想此番，不能脱空。我若悬梁高挂，倘被他们知觉，救得转来，终是不妥。不如乘他忙乱之时，做个金蝉脱壳之计。”
外面欢欢喜喜，只像要出去的模样。到了黄昏时分，先打发梅香往王家，谢别夫人小姐。外边行礼盘盒，陈列纷纷。鼓乐喧天，牵羊担酒。吴家大小众人，各各忙乱，拥挤前门。又要收盘盒；又要讨赏封；又要备酒席，只存两个婆子，相伴小姐。
绛英急要脱身，骗那里人家不当稳便，除非乡间还好。就央几个媒婆与妹子说亲，又吩咐道：“城里的人一味虚文，全无着实。倒是各乡财主，有些信行，可以做亲眷。”
媒婆承命，往乡间说亲，那各乡尽晓得吴大是个名士，俱要攀他。只见不多时，媒婆便话一家，来对吴大道：“有一家财主，住在大仪乡，姓牛，家里鸡鸭五六百，母猪一二十，米麦几千斛。他还有一所大房子在岳庙前，只是有句话。他家官人长大，本年就要成亲的。”
吴大道：“这等极好。”
便捡下吉日，先去拜门，即日行礼成亲。吴大叫两个使女，来到王家，候绛英回去，说道：“相公把小姐攀了乡间牛家。成亲日子也检定了，请小姐回去住几日，好收拾出门做新人。”
绛英闻知此话，吓呆了半晌。玉环私在房中，拍绛英肩头道：“你今去做小牛的妻子了，不与我做同伴，那落花流水之意，如何抛却？”
蕙娘又在旁边道：“那于官人不知气味如何。可不辜负了小姐一片花容。”
两人如讽如讥，把一个绛英气得浑身麻木，口里畴躇道：“此去也不妨，我自有主意。但是你们后日见了赵郎，须把我这一段念头与他说几句。”
不知他主意何如，辞了王夫人，竟上轿子，向自己家里去。绛英到家，住了几日，看看吉日渐近，行两个婆子道：“我家哥哥嫂嫂，做人极其悭吝。因我没有父母，凡事草率不成规矩。你们两个须是乘他忙乱之时，也出去先讨些赏封。若待我出了门，一毫也没有的。”
两个媒婆，闻得这话，火急走出房门，挨身去挤在外面讨赏。绛英独自一身，将包头兜好，身上换一件青布旧衣，又将束腰一条，紧紧束住，竟向后门急走出去。家人也有撞见的，只道是家里别人要拿甚么东西，全不揣着。
绛英在暗中，一路前行，信足所至，不想到了安江门，他也不知那里。幸得城门尚未关锁，绛英竟自出城。一路前来，渐近广陵驿，立在官河岸上，想道：“这所在才是我结亲之所。更深夜静，无人知觉，河伯有灵，今夜把我吴绛英的精魂顺风儿牵去。”
此时在吴宅厅堂，毛坑鼠洞里都在寻找，那里见得绛英小姐？牛家人马，连忙报知老牛，唤粗使数十人，亲到吴家，只道设计哄他财礼，把吴家家伙打得粉碎。吴大捶胸跌足恨道：“不但养女是赔钱之货，如今赔气赔家私，也还不停当，必定明日少得经官动府，央些亲友私下讲和，还他茶礼。”只苦了送亲迎娶的闲人，自白冻了一夜，汤水也没得吃。笼灯火把，人马轿伞，打得七零八落，岂非笑话？世上财主，喜欢攀有名望人家的，请看这个榜样，切不可轻信媒婆之口。吴大气恼，小牛败兴，这段话文不过如此。
且说绛英小姐，走到河边，将要投河，悲悲咽咽，便寻死路。看官们晓得的，但凡女子的尽头路，止有投河一着。就像戏文上有个钱玉莲投江故事，有人来救，后面还有好处。若无人救，也便罢了。这也是私情中的常套，不足为奇。但是绛英所处之地，又自不同。若是一到河里，就直了脚，倒是清净的事。万一惊动众人，捞摸起来，死又不死，送到吴家，这般颜面，反觉不雅。即不然，遇着过往客船，一篙带起，贪利的把你做个奇货，说道全亏他救命，要扯住了诈银子。贪色的，顿起邪心，载到别处去，做些勾当，如何脱白？
绛英这一番算计十分倒有九分不妥。不想孤零一身，将次下水，岸上攒住十数只恶犬，绛英的布衣，被犬牙咬住，一时倒难脱身。绛英心忙胆怯，彷徨无措。河里忽撑一只小小官船，傍到岸边来。船头上立着一个老人问道：“甚么人孤身独立？”
绛英为犬围住，进退两难，被行船水手女一把扯到船上。
老人见是一个女子，道是：“你这个女子，独立河边，莫非要投河的么？”
你道问绛英的老人是谁？那是狱官秦程书，任满起身，载了家小，正要进京，再谋一处小小官职。
当夜泊船安江门外，次日早开。船内女儿秦素卿，听见外边有女子投河，他是生性豪侠的，飞跑到船头上来，见了绛英，一把手就扯到船舱里去，吩咐手下人，不要惊动岸上人。他既要投河，必定其中有个缘故，且把船开了，再泊下些，明日绝早开去。岸上人为犬声热闹，只道官船过往，全不晓得女子投河一节。
素卿见了绛英，说道：“好一位女娘，为何干这拚命的事？”
绛英泣诉道：“奴家也是好人家女儿，自小得知些节义。只因少时丧了父母，兄嫂无情，把奴家自小攀的一家丈夫，欺他贫弱，将他陷害，配驿到京里，另择一家财主，欲卖奴家，今夜来娶。奴家不忍改节，故此私自投河。”
素卿侠气勃发，把桌子一拍道：“有这样屈事。我正要到京，不管长短，带你进京寻觅丈夫。一应盘费，在我身上。我且问你，丈夫姓甚名谁？”
绛其道：“奴家丈夫姓赵，字云客。”
素卿耳边忽提起“赵云客”叁字，想道：“这也奇怪。我在衙里相逢的那赵云客，他被人陷害，问罪进京。我相遇时，他全然不说有妻子。怎么这个女子说起，又有个赵云客？且在路上细细盘问。若果然是他，倒好做个帮手。”
看官，你道秦素卿家住湖广武昌府，那秦程书任满，自然打发家小回家，自己进京，再图官职。为甚把家小一齐带到京里去？不知他的一家进京，尽是素卿的妙计，专为要寻赵云客，故此定个主意。
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