姝儿阅毕，不禁愧感交并。忙又望空叩谢。一个人睡在床上，重将那纸看了又看，看到大福二字，芳心得意，不可言状。
直至鸡唱三次，方始沉沉睡去。没有多时，宫人已来唤她起身上路。姝儿察看宫人情形，夜间之事似乎未知，她也严守秘密，不敢招遥不日到了都中，那时文帝尚未升遐，景帝还是太子时代，妹儿却被拨入东宫服役。也是她的福运已至，一晚，她去替太子筛茶，筛罢之后，正拟退出，忽见太子极注意地朝她看了几眼。她一个不防，也会红云满靥，羞得香汗淋漓起来。少顷，她渐渐地定了神，就在肚内暗忖道：“我的丢了丈夫，离了女儿，自愿应选，来至深宫，无非想应那位姚翁之话；此刻太子既在痴痴地看我，未必没有意思，我何不献媚上去。这件事情，乃是我王姝儿的生死关头，错过几会，悔已迟了呢。”她这般地想罢之后，于是就把她的那一双勾人眼波，尽向太子的脸上，一瞄一瞄地递了过去。一则也是她的福命，二则也是她长得太美，三则刚刚碰见太子是位色中饿鬼，四则宫人虽多，那个敢去引诱太子，若被太后、皇后等查出，非但性命难保，还要族诛。姝儿初进宫来，不知就里，居然被她胆大妄为，如了心愿。
姚翁之言，真是有些道理。
当下太子忽见姝儿含情脉脉，送媚殷殷，心里一动，便还报了她一笑，跟着问她道：“汝是哪里人氏？何日进宫？怎的我从前没有见你？”姝儿听了，尚未答言，先把眼睛，向四处一望。太子已知其意，又对她说道：“我的宫中没有闲人，汝胆大些说就是了。”姝儿听了，站近一步，却又低着头，轻轻地说道：“奴婢槐里人氏，母亲王氏，早已寡居。因为家寒，自愿应选入宫服役，拨到此间，尚未旬日。奴婢原是一个村姑，未知宫仪，进宫之后，心惊胆战，生怕贻误，尚求太子格外加恩！”太子听毕，见她言语玲珑，痴憨可爱，便将她一把抱到怀中，勾着她的粉项，与之调情起来。姝儿本是老吃老做，自然拿出全副本领，一阵鬼混，太子早入她的迷魂阵中。太子一看左右无人，就想以东宫作阳台，以楚襄自居了。姝儿一见太子入彀，反因不是处女，害怕起来，不敢答应。太子从未遭人拒绝过的，此时弄得不懂，再三问她，姝儿只是低首含羞不语。
太子情急万分，没有法子，只好央求姝儿。姝儿至是，方始说出不是处女。太子听了笑道：“这有何碍！”于是春风一度，已结珠胎，十月临盆，生下一女。姝儿既为太子宠爱，宫中的人，便改口称她为王美人。
姝儿又为希宠起见，说起家中还有一妹，也请太子加恩。
太子听了，急令官监，多带金珠，前往臧儿家中聘选次女樱儿。
臧儿自然满口答应。樱儿听见乃姊享受荣华富贵，念蒙姊姊不忘同胞，前来聘选，心里又是感激，又是欢喜。臧儿嘱咐数语，便命樱儿随了宫监入都。进宫之后，太子见樱儿之貌，虽逊乃姊，因是处女，却也高兴。当夜设上盛筵，命这一对姊妹花，左右侍坐，陪她喝酒。酒酣兴至，情不自禁。姝儿知趣，私与太子咬上几句耳朵，戏乞谢礼。太子笑着推她出房道：“决不忘记冰人，快快自去安睡。”姝儿听了，方始含笑退出。是夜太子与樱儿颠鸾倒凤之事，毋须细叙。次年樱儿养下一男，取名为越，就是将来的广川王。姝儿一见其妹得子，哪肯甘休，不久腹中又已有孕，谁知生下地来，仍是弄瓦，不是弄璋，害得姝儿哭了几天。太子宽洪大量，连连自认办理不周，说道：“要使姝儿三次怀胎，定是男子。”姝儿倒也信以为真。岂知生了下来，又是女的。
直至景帝既位的那一年，一天晚上，景帝梦见一只赤彘，从天而降，云雾迷离，直人崇芳阁中。次晨醒来，尚见阁上青云环绕，俨然一条龙形，急召相士姚翁人问。姚翁笑道：“此梦大吉，必有奇胎，异日当为汉朝盛世之主。”景帝大喜，索性问姚翁道：“朕宫中后妃甚多，应在何人身上，君能预知否？”姚翁道：“臣不敢悬揣，若出后妃一见，亦能知之。”景帝即将后妃统统召至。姚翁一见姝儿，慌忙跪下贺喜道：“王美人尚记得臣昔年的说话么？”姝儿听了，笑容可掬地答道：“君的相术，真是奇验。”一面以黄金百斤，赐与姚翁。一面将从前看相之事，一句不瞒的，奏知景帝。景帝听毕，甚为惊骇，也赐姚翁千金。姚翁道：“陛下皇子虽多，似皆不及王美人第四胎的男胎有福。”当夜景帝就梦见一位神女，手捧一轮红日，赠与王美人。景帝醒来，即将此梦告知王美人。谁知王美人同时也得一梦，正与景帝之梦相同。二人互相言罢，各自称奇不迭。王美人即于这夜，又与景帝交欢，一索而得。次年七夕佳朝，王美人果然生下一子，声音宏亮，确是英物。景帝是夜又梦见高祖吩咐他，王美人所生之子，应名为彘。景帝醒后，即取王美人新生之子为彘。嗣因彘字取名，究属难听，乃改名为彻。说也奇怪，王美人自从生彻以后，竟不再孕。妹子樱儿又连生三男，除长男越外，二三四三子，取名为寄、为乘、为舜，后皆封王。这且不提。
且说王美人生彻的时候，景帝早奉薄太皇太后之命，已娶薄氏的内侄孙女为后。宫中妃嫔，虽然不知其数，都非王美人的情敌。独有栗妃，貌既美丽，生子又多，景帝一时为其所惑，私下答应，将来必立其子荣为皇太子。嗣因王美人之子彻，生时即有许多瑞兆相应，景帝又想毁约，立彻为皇太子。于是迁延了两三年之久，尚难决定。后来禁不住栗妃屡屡絮聒，又思立幼废长，到底非是，决计立荣，并封彻为胶东王，以安王美人之心。那时馆陶长公主嫖，为景帝胞妹，已嫁堂邑侯陈午为妻，生有一女，名叫阿娇。因见荣已立为太子，思将阿娇配与太子，异日即是皇后。讵知栗妃当面拒绝，长公主这一气，非同小可。王美人闻知其事，忙去竭力劝慰长公主。长公主恨恨地道：“彼既不识抬举，我将阿娇配与彻儿，也是一样。”王美人听了，自然暗喜，但嘴上谦逊道：“犬子不是太子，怎敢有屈阿娇？”长公主道：“这倒不然，废立常事，且看我的手段如何。”王美人急将此事告知景帝，景帝因为阿娇长彻数岁，似乎不合。王美人又将长公主请至，想她去向景帝求亲。那时彻适立景帝之侧，长公主戏指宫娥问彻道：“此等人为汝作妇，可合意否？”彻皆摇头不愿。长公主又指阿娇问彻道：“她呢？”彻听了笑答道：“若得阿娇为妇，当以金屋贮之。”此言一出，非但长公主、王美人听了笑不可抑，连景帝也笑骂道：“痴儿太老脸了！”当下就命王美人，以头上的金钗，赐与阿娇，算是定婚。王美人既已结了这位有力的亲母，没有几时，景帝竟将荣废去，改立彻为皇太子。栗妃一得这个消息，那还了得，便像母夜叉的一般，日与景帝拼命。景帝本是一位吃软不吃硬的君王，一怒之下，一面立把栗妃打落冷宫，一面既立王美人为后。可怜栗妃费了好几年的心血，方将薄后挤去，岂知后位不能到手，反将宠爱二字断送。正是：宫帏更比民家险，党羽原须自己寻。
不知栗妃身居冷宫，是死是活，且听下回分解。
第三十六回 能言树栗氏惨投环解语花芸姝怕著裤
却说栗妃初入冷宫的当口，她只知道景帝怪她过于泼辣，犹以为像这点点风流罪过，不久即能恢复旧情，心里虽然忧郁，并未十分失望。一夕，她一个人觉得深宫寂寂，长夜漫漫，很有一派鬼景，便问她那随身的宫娥金瓶道：“金瓶，此刻什么时候了？”金瓶答道：“现正子时，娘娘问它作什么？”栗妃听了，又长叹了一声道：“咳！我想我这个人，怎么会到这里来的呢？从前万岁待我何等恩爱！不说别的，单是有一天，我因至御花园采花，被树桠枝裂碎皮肤，万岁见了，心痛得了不得。顿时把我宫里的宫人内监，杀的杀，办的办，怪他们太不小心，闹了许久，方才平静。我那时正在恃宠撒娇的当口，所以毫不觉著万岁的恩典。谁知现在为了太子的事情，竟至失宠如是。我既怨万岁薄情，又恨那个王婢，专与我来作对。此时不知怎的，只觉鬼气森森，极为可怖，莫非我还有不幸的事情加身么？”金瓶听了，自然赶着劝慰道：“娘娘不要多疑！娘娘本是万岁朝朝寒食，夜夜元宵，热闹惯的，此时稍事寂寞，自然就觉得冷清非凡了。其实宫中妃嫔甚众，一年四季，从未见着万岁一面的，不知凡几，娘娘哪里晓得她们的痛若呢？以婢子愚见，最好是请娘娘亲自书一封悔过的书函，呈与万岁。
万岁见了，或者能够回心转意，也未可知。”栗妃听了，连连摇头道：“要我向老狗告饶去，这是万万办不到的事情，死倒可以的。”金瓶听了，仍是劝她不可任意执拗。栗妃哪里肯听。
她们主仆二人，互相谈不多时，已是东方放白。金瓶一见天已亮了，忙请栗妃安歇。栗妃被金瓶提醒，也觉得有些疲倦，于是和衣侧在床上，随便躺着，一时沉沉入梦。梦见自己似乎仍是未曾失宠的光景，她正在与景帝并肩而坐，共同饮酒。忽见几个宫人，一二连三地报了进来，说是正宫娘娘驾到。栗妃心里暗想，正宫早已被逐，候补正宫，当然是我。我在此地，何得再有正宫前来。她想至此处，正待动问宫人，陡见与她并坐的景帝，早巳笑嘻嘻地迎了出去。不到一刻，又见景帝携了一位容光焕发，所谓的正宫娘娘一同进来，她忙仔细朝那人一看，并非别人，正是与自己三生冤家的那个王美人。她这一气，还当了得。那时不知怎的一来，忽然又觉景帝携手进来的那个新皇后王美人，一变而为太后装束，景帝不知去向。一同站着的，却是另一位威风凛凛的新主。她以为自己误入别个皇宫，慌忙回到自己宫里，仔细一看，仍复走错，却又走到冷宫里来了，连忙喊叫金瓶，叫了半天，只见门帘一动，卟的卟的，一连跳进十数个男女鬼怪，个个向她索命道：“还我命来！还我命来！”她再细细一看，那班鬼怪，都是她自己平日因为一点小过，打死的宫娥内监。她吓得挣出一身冷汗，急叫：“金瓶何在？金瓶何在？”又听得耳边有人喊她道：“娘娘醒来！莫非梦魇了么？”她被那人喊醒，睁睛一看，喊她的正是金瓶，方知自己仍在冷宫，不过做了一个极长与极怕的噩梦，忙将梦中之事，告知金瓶。金瓶听了道：“日有所思，夜有所梦。娘娘心绪不宁，故有此梦。”栗妃听了，正在默味梦境，忽听有人在唤金瓶。金瓶走至门前，只听得来人与金瓶嘁嘁喳喳地说了一阵。来人去后，金瓶回至栗妃身边。栗妃见金瓶的面色，一阵青，一阵白，却与方才很镇定的脸色大相悬殊。
栗妃此时也知梦境不祥，怕有意外祸事。又见金瓶态度陡异，不禁心里忐忑不安地问金瓶道：“方才与你讲话的是谁？
到底讲些甚么？你此刻何故忽然惊慌起来？快快说与我听！”
金瓶也知此事关系匪小，不是可以隐瞒了事的，只得老实告诉栗妃道：“方才来报信的人，就是王美人身边的瑁瑁宫娥，她与婢子私交颇笃。她因王美人已经册立为后，她也有贵人之望。
”金瓶说至此地，还要往下再说的时候，陡见栗妃一听此语，哇的一声，吐出一口鲜血，跟着“砰”的一声，倒在地上，昏厥过去。金瓶见了，吓得手足无措，好容易一个人将栗妃唤醒转来。只见栗妃掩面痛哭，异常伤感，金瓶赶忙劝慰道：“娘娘切莫急坏身子。常言说得好：‘留得青山在，不怕没柴烧’，娘娘惟有格外保重，从长设法补救才是。”栗妃听了，想想亦无他法，只得听了金瓶之劝，暂时忍耐，希望她的儿子荣，或能设法救她。
过了几天，一天傍晚，栗妃一个人站在阶前，眼睛盯着一株已枯的古树，心里正在打算如何方可出这冷宫，重见天日的时候，忽见那株树后，隐约立着一个身穿宫装的人物，起初尚以为是金瓶，便喊她道：“金瓶，你怎么藏藏躲躲的，站在树后？快快过来，我有话问你。”谁知栗妃只管在对那人讲话，那人仍旧站着一动不动。栗妃心下起疑，正拟下阶走近前去看个明白，忽见那人的脚步，也在移动，似乎要避自己的形状。
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