说也奇怪，到了三年之后，胜之忽坐杀人罪，竟致夺封。
文帝因念周勃有功，亚夫得封条侯，至细柳成名，进任中尉，就职郎中，那个时候，差不多要人预政权了。又过年余，文帝忽然得病，医药罔效，竟至弥留。皇太子启，入侍榻旁。文帝嘱咐太子道：“环顾盈廷诸臣，只有周亚夫缓急可待；将来若有变乱，尽可使他掌兵，毋须疑虑。”皇太子启，涕泣受命。
时为季夏六月，文帝驾崩，享年四十有六。文帝在位二十三年，总算是位守成之主，惟遗诏令天下短丧不循古礼，是他的缺点。其余行为，似无可以指摘之处。文帝既崩，皇太子启即位，是谓景帝。尊薄氏为太皇太后，窦氏为皇太后。又命群臣，恭拟先帝庙号。当下群臣复奏，上庙号为孝文皇帝，丞相申屠嘉等又言功莫大于高皇帝，德莫大于孝文皇帝，应尊高皇帝为太祖，孝文皇帝为太宗，庙祀千秋，世世不绝。景帝依奏。
又奉文帝迫命，令臣民短丧，匆匆奉葬霸陵。是年孟冬改元，称为景帝元年。廷尉张释之，前因景帝为太子时，与梁王共车入朝，经过司马门未曾下车，曾有劾奏情事。今见景帝即位，防他记恨，自然心中忐忑不安，便去向老隐士王生问计。王生善治黄老之术，名盛一时，满朝公卿，多半折节与交，释之平时亦在其列。当时王生见释之问计于他，他便高举一足，笑向释之说道：“我的袜线已破，尔先为我结好，再谈此事。”释之素钦其人，并不嫌他亵渎自己，真的长跪屈身，替他结袜，良久结成。王生又笑道：“尔的来意尚诚，且平日极端敬我，不得不为汝想一解难之策。”释之听了大喜，问其何策。王生道：“汝既惧皇帝记起旧事，不如趁他没有表示之先，自去谢罪。”释之听了，果然依他之话，入朝面向景帝请罪。景帝口头虽是叫他匆优，朕于公私二字，尚能分得清楚；其实心里不能无嫌，不到半年，便将释之外放为淮南相，另以张欧为廷尉。
张欧曾为东宫侍臣，治刑名学，甚有根蒂，素性又来得诚朴，不尚苛刻，群吏倒也悦服。
一天，景帝问张欧道：“汝作廷尉。虽然为日无多，每日平均计算，可有几件案子？”张欧奏答道：“十件八件，未能一定。若是太多，也只好慢慢儿鞫问，急则恐防有冤屈的事情。
”景帝又问道：“男女犯法，都是一律治罪的么？”张欧道：“是一律的。”景帝道：“朕思妇女以廉耻为重。裸体受笞，似乎不雅，联想免去笞刑。”张欧道：“从前丞相萧何逝世，曹参继职，不改旧法，因此有萧规曹随的美誉。我朝刑律，几费经营，方有如此成绩，似乎未可轻率更改。至于陛下恐怕妇女裸责贻羞，乃是帝怀仁厚，“惟有罪者方受刑责，清白妇女，何至来到公庭？凡到公庭受责的妇女，都是亲自招供的，即使贻羞也不能怪人。”景帝听了，虽不废去答刑，却也将应答五百的减为三百，应答三百的，减为二百。张欧断狱，又能持平，于是风闻四海，歌颂不息。
次年夏天，薄太皇太后无疾而终，葬于南陵。先是薄太后有一位侄孙女，曾经选入东宫，为景帝妃子，景帝并不钟爱。
只因太后面上，不好交代，敷衍而已。及景帝即位，不得不立她为皇后，更立皇子刘德为河间王，刘阔为临江王，刘余为淮阳王，刘非为汝南王，刘彭祖为广州王，刘发为长沙王。长沙旧为吴氏封地。文帝末年，长沙王吴羌病殁，无子可传，撤除国籍，因将其地改封少子。
这且不提。单说那位晁错，他本是景帝为太子时的家令，因在文帝十五年献策称旨，授为中大夫之职。景帝即位，自然因为旧属的情感，升为内史，屡参官议，景帝事事采纳。因此之故，朝廷法令，渐渐更变，盈廷诸臣，无不侧目。丞相申屠嘉，更是嫉视，只因景帝宠眷方隆，无可如何。一天，可巧拿着晁错一样错处，正欲借此问罪，于是连夜秘密办好奏折，以便次日上朝面参。虽知晁错还要比申屠嘉占先，一听这个消息，马上夜叩宫门，入见景帝，伏地口称死罪，臣不能事奉陛下了。
景帝听了，也吃一惊，问他：“何故如此？”晁错方才奏道：“内史署紧靠太上皇庙，臣因出入不便，私将太上皇庙的一道短垣拆除，筑成直路。本待工程完竣，即来奏知。顷间有人密报，说道丞相屠嘉，业已办好参折，明日上朝便要将臣问斩，是以臣连夜来见陛下，未知陛下能够赦臣之罪否？”景帝听了微笑道：“朕道甚么大事，汝放心回去，朕知道就是。”晁错自然大喜，谢恩回署。次日，景帝视朝，申屠嘉果然递上一折，请景帝立斩晁错，以为大不敬者戒。景帝略略一看，便把那本折子，退还申屠嘉道：“此是朕命晁错如此办的，相国不要怪他擅专！”
申屠嘉碰了一个暗钉子，于是满面含羞地回至相府，不到三天，呕血而死。后有批评是：晁错擅拆太庙，自然有罪。景帝偏袒倖臣，也非明主。申屠嘉身为相国，一奏不准，何妨再奏，若非谋乱等事，也只好顺君之意，以便慢慢劝谏，引君为善。今竟一怒呕血而死，他的度量，未免太窄了。这番说话，却也讲得公平。那时景帝一见申屠嘉已死，赐谥曰“节”。便升御史大夫陶青为丞相，升晁错为御史大夫，当时就引动一个已黜之臣，上书辩冤。正是：拍马不知侵太子，吹牛反去怪廷臣。
不知此人是谁，且听下回分解。
第三十四回 铜山不富饿死黄头郎翠戒为媒强奸赤足妇
却说丞相申屠嘉既死，忽然引动一个被黜之臣，上书景帝要想辩冤。谁知此人不辩倒还罢了，这一辩，更比不辩还要不妙。此人究竟是谁呢？乃是文帝时代的一位宠臣，姓邓名通，蜀郡南安人氏。本无才识，只有水里行船，是他专长。后来遇见一个同乡，正充文帝的内监，在宫中虽无权力，推荐个把小小官儿，似乎力尚能及。当下收了邓通一份重礼，便代邓通谋到一个黄头郎的官衔——汉制御船水手，都戴黄色帽子，故有是称——邓通得了此职，倒也可谓幼学壮行，每日照例行事，他心中并不希望甚么意外升迁。岂知时运来了，连他自己也意想不到。
先是文帝夜得一梦，梦见自己身在空中，距离灵霄宝殿，不过数丈，正想腾身再上，不料力量不够，几乎掉下地来。那时忽见一个头戴黄帽之人，也在空中，见他无力上升，赶忙飞身近前急用双手，托着文帝双足，向上尽力一推，文帝方得升到天上。当时心感其人，俯视下面，仅见此人的一个背影，衣服下盖，似有一个极大的窟窿。正想唤他，耳边已是鸡声报晓，一惊而醒，文帝回忆梦境，历历在目，又暗忖道：“这梦非常奇突，此人既来助朕，必是江山柱石之臣。但是他的面貌姓名，一无所知，叫朕何处寻觅他呢？”文帝想到这里，没有办法，只得暂且丢过一边。这天视朝之后，便在各处游玩，希望能够遇见夜梦贤臣，也未可知。游了一番，各处并无其人，后来行过渐台的当口，遥见有百十名黄头郎方在那儿打扫御船，文帝一见那班人所戴之帽，正与梦中所见的相符，不禁心中大喜。
即吩咐内监道：“朕今天要点御船水手的花名，速去传旨。”
内监虽然不知其意，只得诺诺连声答应。
顷刻之间，那班水手，都已齐集一起。文帝又命未曾应点的，统统站在左边，点过的站在右边。文帝坐了临时御案，点一名，就向他们身上，由上而下地察看一名。及至全数点毕，只见帽子，虽然同是黄色，下面衣盖，都是完全无缺，并未见衣有窟窿的水手，忙问左右道：“御船水手，都齐全了么？”
左右因问大众，大众答道：“还有一个，现请病假，因此未到。
”文帝道：“速将此人召来。”等得此人扶病而至，文帝见了，命他背转身去。那人听了，大大一吓，一时没有法子，只得扑的跪下，老实奏道：“臣有重病，卧在离中，匆匆应召，未曾更换衣服。”文帝不待此人辞毕，仍命起来背立。谁知不看犹可，一看他的下面衣盖，真的一个大洞，正与梦中所见，一丝不差。文帝既已觉到此人，也不多言，问过姓名，即擢为御船船监之职。这个船监，便是首领。邓通忽逢奇遇，自然喜出望外。究竟怎么有此奇遇，可怜连他自己也莫名其妙。幸而他虽没有本事，却有拍马功夫，不到两年，已升到大中大夫之职。
朝中各臣对于邓通，倒还罢了，独有丞相申屠嘉，大不为然。一天，可巧邓通因事失仪，申屠嘉捉着把柄，立请文帝把他正法。文帝心有成见，哪里肯听。当下便向申屠嘉微微冷笑一声道：“相国未免太多事了，朕知盈廷诸臣，失仪的也很多，相国单单只注意邓通一个，莫非因为朕太宠任他么？”申屠嘉听了，慌恐免冠叩首谢罪。回家之后，只得另想别法，收拾邓通。文帝背后也叮嘱邓通，以后须要遇事谨慎，不可被丞相拿着短处。邓通原是拍马人材，往后对于申屠嘉，非但不敢唐突，且去巴结。申屠嘉见他既已服软，便即罢休。
又过几时，文帝复握邓通为上大夫。那时朝中一班公卿，正在大谈相术，许负以外，尚有吴曼珠、洪承娇、广元仙、文官桓诸人，都是精于相人之术，颇有奇验。文帝既宠邓通，也将吴曼珠召入内廷，命她替邓通看相。曼珠为霸上人，夫死守节，已有二十多年，平时以相术营生，言必有中，因而致富。
某日，建造住宅，她所用的泥木两匠，都拣面有福相的才用。
她说：“有福相的匠人，宅成之后，家可大富。”后来果然营业鼎盛，每日有十斤黄金的进益。她既富有，趋之者更是若骛，连中郎将袁盎那般正直的人，也会十二分信她。她那天入宫之后，见过文帝。文帝指邓通语之道：“此是新任上大夫，对朕很为尽忠，汝可将他仔细一看。”曼珠奉了圣谕，便将邓通脸上端详一番，当下摇着头奏道：“邓大夫之相，实在不佳。”
文帝道：“怎么不佳呢？”曼珠听了，迟疑半晌道：“面有穷相，恐怕饿死。”文帝听了，大为不悦，叱退曼珠，愤然谓邓通道：“朕欲富汝，有何繁难。就是天要饿死汝身，朕也要与天争一争呢！”说完，即下一诏，竟把蜀郡的严道铜山，赐与邓通，并准他私自铸钱，等于国币。原来汉高帝开国，因嫌秦钱太重，每文约有半两，即命改铸荚钱，每文仅重一铢半，径五分，形如榆筴之式。当时民间因为钱质太轻，物价陡然奇涨，白米竟售到每石万钱。文帝乃改铸四铢钱，并除去私铸之令。
贾谊、贾山，次第上书谏阻，文帝不纳。因此吴王刘濞，觅得故鄣铜山，自由设局大铸，因而富已敌国。后来邓通也有铜山铸钱，与吴王东西对峙。当时东南多用吴钱，西北多用邓钱，吴王尚有国用开支。邓通乃是私人，入而不出，其富不言可知。
邓通既已暴富，当然感激文帝。
一天，文帝忽然病痔，溃烂不堪，脓血污秽，令人掩鼻。
每日号叫痛楚，声不绝口，医药无效，巫卜无灵。上自太后，下至妃嫔，无法可想。乃悬重赏，若能医愈文帝之痔者，富贵自择。为日既久，一无应命之人。邓通见此情形，自然双眉深锁，叹气不已。他的爱妾麻姑问他道：“君已富贵至是，尚有何愁？”邓通始将文帝患痔，无法止痛之事告之。麻姑听了道：“妾有一法，对于此症，平日屡试屡验，惟恐君不肯做，若是肯做，必有九分把握。”邓通听了，乐得不可开交，拉着麻姑的手问她什么法子，只要能够立时止痛，我必定替你大置钗饰。麻姑听了，笑答道：“君从前为黄头郎的时候，不是应许过我百粒明珠的么？至今尚未如约，现在又来骗我。”邓通道：“我现有铜山铸钱，人称活财神，你还愁甚么？你快将法子教我要紧。”麻姑听了，尚未开言，忽双颊泛红云，羞涩之态，不可言语形容。邓通见了大奇道：“你与我夫妇三年，恩爱已达极点，还有何事怕羞呢？你快快说吧。”麻姑至是，始含羞说道：“妾前夫也患此症，应时痛得无法可治，妾偶然替他吮去痔上脓血。谁知真有奇效，吮的当口，非但立刻止痛，大约三四十次之后，其病霍然而愈。不过吮的时候既腥且臭，其味难闻，势必至于恶心，若恶心就不能够吮了。”邓通听了道：“他是皇帝，又是我的恩人，这点事情，哪好再嫌肮脏。”说完，连夜出府入宫。当下就有内监阻止他道：“邓大夫不得进入寝宫。皇后皇妃吩咐过的。”邓通发急道：“我是前来医主上病的，不比别样事情，你们哪好阻我？”内监听，慌忙报了进去。慎夫人忙站至窗口问邓通道：“皇上已经痛得昏间数次，邓大夫若是寻常之药，仍恐无益。”邓通隔窗奏道：“娘娘且让臣进房，再当面奏。”慎夫人知道邓通素为文帝宠任之人，便让他进去。
邓通进房，看见文帝躺在御榻，真的痛得已是奄奄一息，那时也顾不得再去与后妃行礼，赶忙走至榻边，向伺候的宫女道：“诸位请将万岁的被服揭开，帮同褪去下衣，我要用口吮痔。”邓通尚未说完，薄太后、窦皇后、慎夫人三个，在旁听得，连忙岔嘴道：“这个法子尚未用过，或者有效，也未可知。
不过亵渎大夫，于心未免有些不安。”邓通一面客气几句，一面便去用嘴替文帝吮痔。说也奇怪，他只吮了几口，文帝已经可以熬痛。先时是闭着眼睛，侧身朝里睡的，此时知道有人用嘴吮他痔上的脓血，复用舌头舐了又舐，随吮随时止痛，不便动弹，单问慎夫人道：“吮痔的是谁！”此时邓通嘴上因有工作，当然不能奏对。慎夫人趋至榻前，向文帝说道：“替陛下吮脓血的是上大夫邓通。陛下此刻毋须多问，且让他吮完再说。
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