心中无别念，只虑此舟行。
正要把笔放下，又想得起道：“呀！我杜开先险些儿又没了主意。终不然只把这一首诗儿写在上面，总然那女子见了，到底不知我的姓名，却不是两下里转相耽误。待我就向旁边写了名字，那女子若果有心，后来必致访着我的踪迹。”这杜开先又提起笔来，果向那诗的后边，又添上五个字：“巴陵杜萼题。”写完又念一遍，大叹一声道：“纨扇，我杜开先明日若仗得你做一个引进的良媒，久后倘得再与你有个会面的日子，决不学那负心薄幸之徒，一旦就将你奚落。”说不了，只见那书房门“呀”的推将进来。杜开先疑是康汝平走到，恐他看见不当稳便，连忙笼在衣袖中。转身看时，恰是那伏侍的聋子，点了一枝安息香，走进房来。杜开先笑道：“你这聋子，果然会得承值书房。明日待我回去府中，与老爷夫人说，另眼看顾你几分。”聋子回头笑道：“大相公，小人自幼在书房中伏侍老爷，煮茶做饭，扫地烧香，并无一毫疏失。多蒙老爷另加只眼，果然与别的看待不同。只是明日大相公高中了，就把老爷看顾小人做了样子，抬举做得管家头目罢了。”杜开先道：“这也容易。只怕你明日多了年纪，耳又聋，眼又聩，却怎么好？”聋子道：“大相公，小人也是这样想。若还得到那个时节，就坐在书房里，照管些事儿，吃几年安乐茶饭，也尽够了。”
杜开先道：“且到这个时节，自然不亏负你。我还有句话与你说，明日是元宵佳节，城中遍挂花灯，我欲与康相公同去看玩一番，你明日可早早打点午饭伺候。”
聋子道：“大相公，这个却不劝你去那闹元宵夜，人家女眷专要出去看灯，你们读书人倚着后生性子，故意走去挨挨挤挤，闯出些祸来，明日老爷得知，却不说大相公，到罪在我小人身上。”
杜开先道：“聋子，我听你这几句话儿，着实讲得有理。谅来我与康相公两个，俱是守分的人，决不去那边惹祸。明日便进城去，也不回府中，只在大街左右看玩片时，少不得依旧出城，到梅花观中歇了，后日早早便好转来。只是你在书房中，夜来灯火谨慎几分，强如把我相公挂在心上。”聋子道：“大相公，小人虽是方才说那几句闲话，一半为着大相公，一半却为着小人自己。明日去不去凭你主意，只要凡事小心，早去早来，省得小人放心不下，明日又赶进城来。”杜开先道：“你快去打点晚饭，再不要絮烦了。”聋子转身竟走，不多时便把晚饭拿出来。杜开先就同康汝平便把酒来吃了几盅，然后吃饭，吃茶，又坐一会，各人进房收拾安寝不提。次日，两人早早吃了午饭。杜开先吩咐聋子，小心看管书房，康汝平带了家僮，一齐起身。离了清霞观，过了凤凰山，行了三四里，哪里得个便船。你看他两个原是贵公子，从来娇养，出门不是船就是轿马，哪里有行路的时节？这日有事关心，又恐迟了，就如追风逐电一般。有诗为证：
心中无限私情事，两足谁怜跋涉劳。
不趁此时施巧计，焉能海底获金鳌？
看看行了半个日子，还到不得西水滩头。这正是：心急步偏迟。直到天色将晚，方才到得梅花观中。许叔清忙出迎迓，见了康汝平，便对杜开先道：“老朽前日却听不明白杜相公的话，原来同馆的就是康二相公，好难得。”康汝平欠身道：“不敢。”许叔清笑道：“二位相公今日匆匆回来，敢是要进城看灯么？”杜开先也笑道：“不瞒老师，原是这个意思。”许叔清道：“二位相公既要看灯，何不早来些？”杜开先道：“起初原不曾有此意，吃午饭后，两人一时高兴，说起就来。又没有船，只得步行，所以这时才到。老师在此，实不相瞒说，我两人都不回家去了。且在这里闲坐片时，待等上灯时候，换些旧衣服穿了，慢慢踱进城去看一看，不过略尽意兴。即便转来，就要老师处借宿一宵，明早就到清霞观去。”许叔清满口应允道：“这个自然领教。今日元宵佳节，二位在此，却不曾打点得些什么好酒肴，老朽甚不过意。也罢，二位相公若不见罪，还有野菜一味，淡酒一壶，慢慢畅饮一回，然后进城。不识尊意如何？”杜开先与康汝平齐答道：“我二人到此，借宿足矣，又要叨扰老师，甚是不通得紧的。”许叔清道：“相与之中，理上当得的，说哪里话。”就吩咐道童，整治酒饭款待。你看这杜开先，把这件事牢牢在心记着，就对康汝平道：“康兄，我与你今日之来，单单只为得这件事，到这里好几时，却把那件事情反忘怀了。”康汝平会意道：“杜兄，正是那件要紧的东西，这时节却打点不及。古人说得好：‘有缘那怕隔重山。’只要有缘，自有凑巧的所在。但是那二三个字儿，到底要打迭得停当。”正说得高兴，那许叔清走来问道：“二位相公，还是吃了酒去看灯，还是只吃饭，看过灯来吃酒？”杜开先道：“康兄，想是这时城中火炮喧阗，花灯必然张挂齐整。若吃了酒饭去，恐怕迟了，我们不如看了转来。”康汝平道：“讲得有理。”便起身换了衣服。许叔清道：“二位相公既然先去看灯，老朽却得罪了。今日乃三官大帝降生之辰，晚间还要做些功课，却不得奉陪，只在这里殷勤恭候便了。”杜开先道：“这个不敢劳动老师，只留康相公家这位尊价在此等候一会就是。”两人别了许叔清，遂起身走进城来。恰可皓月东升，正是上灯时候，但见那：焰腾腾一路辉煌，光皎皎满天星斗。六街喧闹，争看火树银花；万井笙歌，尽祝民安国泰。迭迭层层，彩结的鳌山十二；来来往往，闲步的珠履三千。这正是：
金吾不禁，玉漏停催，谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来？
两人看了一会，渐渐走到十字街头，只见簇拥着两行的人，拉下两个宽大场子，一边正在那里跳着大头和尚度柳翠，一边却在那里舞着狮子滚绣球，筛锣击鼓，好不热闹两人看得有兴，各自站在一边。不多时，那后面一条小巷里又拥出一伙人来。杜开先回头看时，恰又是一起跳大头和尚的。忽听得中间有两个人说道：“我们先到韩府中去。”杜开先听了“韩府”二字，着实关心，便唤了康汝平，随着那伙人一齐径到韩府中只见那大门上直至中堂，处处花灯遍挂，银烛辉煌，就如白昼。他两个便混在人队里，挨身直到堂前，正是韩相国庆元宵的家宴上面凛凛然坐着一位，你道是谁？原来就是韩相国。左右两旁还有几个恭恭敬敬坐着的，就是他的弟男子侄。笙歌鼎沸，鼓乐齐鸣，流星满空，火爆震地。又是这一班跳大头和尚的，敲锣击鼓，满城人都来逢场作戏。杜开先与康汝平两人到此，一心一念，只为这两个女子身上，左顾右盼，前望后瞻，徘徊许久，并无踪迹。心中顿觉愁闷，暗想道：“今日千筹万算，得到这里，也非容易。倘若不得些影响，怏怏空回，必然害起病来，如何是好？正思虑间，见那围屏后闪出两个女子来，一个就是韩蕙姿，一个就是韩玉姿。这康汝平不住睛偷觑几眼，端的认不出那一个是前日拨琵琶的。
杜开先痴痴呆呆，看了一会，暗自道：“世间有这样一对女子，就是嫡亲姊妹，面庞也没有这等相象得紧。不知哪一个是前夜舟中酬和的？”你看，倒把个杜开先疑疑惑惑起来。原来那韩玉姿那夜隔船酬和的时节，便是有些月色，朦胧之间，两下里面貌都不曾看得仔细，所以怪不得这一个全不认识，也怪不得那一个心下猜疑。就是那韩蕙姿，前日瞥见康汝平的时节，天色尚未昏瞑，他却看得几分明白在眼睛里。蓦然间在人丛里见了，便觉兜上心来，连忙站出屏前，把秋波偷觑几番。杜开无回转头来，见她有些情景，只道就是在舟中酬和的这一个，满心欢喜，便又近前几步，把袖中纨扇悄悄撇在韩蕙姿身边。有诗为证：
侯门深似海，不与外人通。
昔日留情密，今宵用计穷。
昆仑难再见，红绡岂重逢。
纨扇传消息，姻缘巧妙中。
回转身来，携了康汝平的手，向人队里看。这些人跳的跳，舞的舞，站了好一会，方才与众人同散出门。此时将及半夜，灯阑人静，两个说说笑笑，徐步踱出城来，竟到梅花观中。许叔清还在这里等候，见杜开先与康汝平走到，忙唤道童摆出肴馔来，三人畅饮不提。
说那韩蕙姿见人散了，刚欲转身进去，只见屏前遗下一柄纨扇，便蹲身拾起，藏在袖中，连忙走进房里，正向灯下展开观看。恰好那妹子韩玉姿推门进房，看见姐姐手中执着一把纨扇，便迎着笑脸道：“姐姐，好一把纨扇，却是哪里来的？”韩蕙姿道：“妹子，妳却不知道，这把扇子休轻觑了它，却来得有些凑巧。”韩玉姿笑道：“姐姐，我晓得了，这敢是老爷私自与妳的么？”韩蕙姿道：“妹子，人人说妳聪明，缘何这些也不甚聪明。若是别家的老爷，内中或有些私曲。我家老爷待我姊妹二人，一般相似，并无厚薄。难道私自与得我，到没得与妳不成？不是这等说。这柄纨扇，恰是适才多人之际，不知是哪一个掉下在围屏后边，偶然看见拾得的。”韩玉姿笑道：“妳却有这样好造化，何不待妹子赠妳几句诗儿？”韩蕙姿道：“这个却好，只是上面已题着诗了。”玉姿道：“姐姐，可借与妹子一看么？”韩蕙姿便递将过来。韩玉姿展开，把前诗看了一遍，只见诗后写着杜萼的名姓，蓦然惊讶起来，心中想道：“好奇怪，上面这一首诗，分明是前日在玉凫舟对那生酬和的。我想这一联诗句，并没人晓得，不知什么人将来写在这把纨扇上。看将起来，莫非那生就是杜萼？适才混入进来，探访我的消息，也未可知。”便对韩蕙姿道：“姐姐，妳可晓得这扇上诗句是什么人题的？”韩蕙姿道：“我却不知是谁。”韩玉姿道：“这就是杜萼题的。”韩蕙姿想一想道：“妹子，杜萼莫非就是老爷时常口口声声慕他七岁能诗的么？”韩玉姿道：“姐姐，我想决是此人。终不然我巴陵城中，还有一个杜萼不成？”韩蕙姿道：“妹子，这有何难，我和妳明日就拿了这把扇子，送与老爷一看，便知分晓。”韩玉姿道：“姐姐所言，甚是有理。只恐这时老爷睡了。若再早些，就同送去一看，却不是好。”韩蕙姿道：“妹子，他老人家眼目不甚便当，就是灯下，也十分不甚明白，只是明早去见他罢。”韩玉姿便不回答，遂与姐姐作别，归房安寝不提。次日早辰起来，她姊妹二人纨了纨扇，殷殷勤勤走到后堂，送上韩相国道：“启上老爷，昨晚在围屏前，不知什么人掉下一把纨扇，是我姊妹二人拾得。上面写有诗句，不敢隐匿，送上老爷观看。”韩相国接在手中，仔细一看，道：“果然好一把扇子，看来决不是个寻常俗子掉下的。”遂展开把那上面诗句，从头念了一遍，便正色道：“好胡说！这扇上分明是一首情诗，句句来得跷蹊。妳这两个妮子，敢到我跟前指东道西，如此大胆，却怎么说？”唬得她姊妹二人心惊胆战，连忙跪倒，说道：“老爷，这样讲来，倒教我姊妹二人反洗不干净了。今日若是有了些什么不好勾当，难道肯向老爷跟前自招其祸？请老爷三思，狐疑便决。”韩相国便回嗔作喜道：“这也讲得有理。妳两个可快站起来，这果然是我一时之见，错怪妳们了。”姊妹二人起身，站立两旁。韩相国道：“玉姿，妳可晓得扇上题诗的这个人么？”韩玉姿道：“我是无知女子，况在老爷潭府中，并不干预外事，哪里晓得扇上题诗这人？”韩相国道：“我方才说这把扇子，却不是寻常人掉下。妳道是谁？乃是杜翰林老爷的公子，唤名杜萼。他七岁的时节，便出口成章，如今不过十六七岁，城中大小乡绅，没一个不羡慕他。我亦久闻其名，不见其人。目下就是袁少伯的生辰，正欲接他来题一幅长春四景的寿轴。今既得他这把纨扇，就如见面一般。妳可收去，用白绫一方好好包固，封锁在拜匣里。待我明日写一个请帖，就将它送到那杜府中去，权为聘请之礼。”韩玉姿听说了这几句，正中机谋，便伸出纤纤玉笋，接了过来。韩相国还待吩咐两句，只见那门上人进来禀道：“京中有下书人在外，候老爷相见。”韩相国便走起身出去不提。却说这韩玉姿收了纨扇，别了姐姐竟到自己房中，慢慢展开，仔细从头看了不了，遂叹一声道：“杜公子，杜公子，你既存心于我，却不知我在此间亦有心于你。毕竟自今以后，我和你不久就有见面的日子。只是教我全无一毫门路，可通消息，如何是好？我今有个道理在此，杜公子前日所吟诗句，我已明明牢记心头，不免将机就计，就写在这纨扇上，然后封固停当，待老爷明日着人送去，他见了时，必定欣然趋往。那时待我暗中偷觑，再把手语相传。若得天意全曲，成就了百年姻眷，岂非纨扇一段奇功！”思想已决，正待展开，又想道：“且住！我那蕙姐姐，原是个奸心多虑的人，倘被她走来瞧破，正是知人知面不知心，倘有些风吹到老爷耳边，不特惹是招非，却不道一片火热心肠，化作一团冰炭矣。”连忙起身拴了房门，再把文房四宝取将出来，低头想了一会。你看这韩玉姿，果然是一个聪明女子，前日杜开先寄咏的诗句，又非笔授，不过信口传闻，缘何字字记得详细，便轻轻提起笔来，向那纨扇上续写道：
画舫同依岸，关情两处看。
无缘通一语，长叹倚栏杆。
写毕，从头念了一遍，端然字字无差。
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