杜伏威忽然停步，四名亲随连忙立定，徐子陵知机地在他旁缓步走过，好听他指示。
果然杜伏威道：“对面街那间斋铺卖相不错，我们和大仙打个招呼后，去试试它的斋菜是否如门面设计般出色。”
徐子陵心领神会，心中涌起亲切、熟悉和信任的愉悦，举步而去。
※※※
寇仲独坐丘岗之上，远眺地平尽处虎牢城的灯火。
千里梦在背后安详的饱餐青草，猎鹰无名在天上盘旋侦察中正大演其鹰舞，显示有人在不住接近。
月照下的虎牢城，代表着王世充东面的战线，最坚固的军事城堡，虎牢若失陷，附近管城、荥阳、郑阳势不能保。如能稳守虎牢，纵使洛阳各线全部失陷，他的少帅军仍有机会把粮食物资通过虎牢送往洛阳，助王世充对抗李阀的大军，故关系重大。
想到这里，寇仲忽然轻松起来，心忖只要能保着虎牢和偃师两城，大有可能令李世民吃一场大败仗，把现今李阀雄霸天下的威势扭转过来。
蹄声自远而近。
寇仲跳起来笑道：“我还怕你们弄错地点时间，要我白等三天三夜就糟糕哩！”
来的是他八镇大将中的宣永、白文原、焦宏进、卜天志、高占道、陈长林、六部督监的虚行之和陈老谋。
陈老谋在马上笑道：“我们接到大小姐的飞鸽传书，还怕来早哩！白等的将是我们。”
宣永笑着下马道：“任大姐须留镇彭梁，因不能随来生足半天气。”
卜天志首先与寇仲相拥大笑道：“少帅虽远赴关外，但有关你扬威大草原的战绩却像雪片般飞来，且夸大扭曲至令人难以相信。”
来到两人旁的高占道欣然接口道：“例如说你们三人各以一敌万，杀得突厥人落花流水，还追击千里，把颉利的牙帐都拔掉。”
虚行之哑然失笑道：“不过这对少帅军的士气大有帮助，各路豪杰来投，让我们能迅速壮大起来。”
寇仲放开高占道，大喜道：“我们现在能作战的有多少人？”
虚行之道：“我们现在总兵力达三万人，但称得上是训练有素的精兵只在万许人间。”
白文原道：“只要少帅一声令下，我们随时可调这一万人往战场，保证不会让少帅失威。”
寇仲兴奋的道：“你们办事，我当然放心，现时我们少帅军的大本营情况如何？”
焦宏进答道：“王世充、窦建德、李子通、沈法兴等自顾不暇，故没人有空来惹我们。所以我们得到杨公宝库运回来的大批财帛后，不但重建彭城，还减低赋税，刺激工农商各业，兼之有大小姐、龙游帮和南方宋阀的全力支持，故彭梁日趋繁荣兴盛，为少帅奠定争天下的基础。”
陈长林道：“我和谋老依少帅交给我们鲁大师的宝笈，建立起一支机动性和作战力强的水师，舰艇的数目不住增加，只要再有一年的时间，将不惧李阀庞大的船队。”
寇仲喜道：“全是好消息，看来我应是到转好运的时刻。”
虚行之道：“一切都在密锣紧鼓中，只待少帅的指示。”
宣永道：“据探子回报，李世民在关中集结大军，挥军洛阳一事如箭在弦，此乃成败的关键，如我们能助王世充击退李军，那时将轮到窦建德和王世充展开黄河两岸各城的争夺战，我们可南攻李子通，只要取得江都，我们将大增争霸的筹码。”
寇仲往天空招手发啸，在众人惊奇的目光下，无名俯冲破云而下，安稳的落在他肩头处，寇仲探手轻抚无名，解释这头宝贝的来历，道：“我会教导你们一些练鹰养鹰的基本方法，劳烦你们带它回彭梁好好照顾，我的宝贝马儿也须一并带走。”
虚行之愕然道：“少帅决定独赴洛阳吗？”
寇仲点头叹道：“若我率领你们和过万少帅军到洛阳，只会招王世充之忌，所以我连乖无名也不敢带去张扬。唉！王世充此人出身神秘，背景复杂，实在一言难尽。惟今上策，就是由我一人去洛阳设法了，你们则全力备战，听我的消息。”
目光再投往虎牢，心中燃起希望，暗想只要老子能助王世充守稳这黄河以南的东面战线，李世民此仗必败无疑，这该是他可以和有能力办到的事。
【卷四十六 第五章 暮鼓晨钟】
卷四十六 第五章 暮鼓晨钟
斋肆大堂二十多张桌子全告客满，徐子陵出手打赏伙计，又等待近两刻钟，被安排在一角的方桌坐下，点好斋菜，杜伏威一人独自来到，他脱掉高冠，弓腰哈背变成另一个人似的，到徐子陵旁坐下，后者忙为他斟茶，还低唤一声“干爹”。
杜伏威现出一个罕有的慈祥笑容，欣然压低声音道：“能听得你这声爹，我已老怀大慰。唉！小仲仍坚持与虎谋皮，去助王世充守洛阳吗？”
徐子陵无奈一笑，改变话题问道：“干爹你今趟到长安来是打个转还是准备长住？”
杜伏威再叹一口气，有点茫然的道：“我不知道，问题出在我的所谓刎颈之交辅公祏身上，他与那魔门妖道左游仙占着丹阳自把自为，更拒绝与我对话。李家父子上上下下待我非常不错，真想留在这里享点清福便算，但又不忍眼睁睁瞧着老辅沉沦下去，千辛万苦始能与魔门割断关系，现在却重投其怀抱，确是愚不可及。”
举杯以茶当酒般一口喝尽。
徐子陵再为他添茶，色香俱备的斋菜上台，徐子陵不由想起师妃暄，若能与她在这斋肆一角共尝上素，该是怎样的一番情景？
杜伏威机警地扫视堂内其他宾客，道：“子陵到长安来所为何事？”
徐子陵沉声道：“孩儿可否问干爹你一个问题，在李世民和李建成两者中，你希望谁去继承唐主之位。”
杜伏威双目精光乍闪，冷笑道：“我杜伏威自淮南起家，南征北讨，从未吃过败仗，我的事业是从马上得来的，你认为我会尊重哪一种人？”
徐子陵欣然道：“这就成哩！我今趟到长安是要对付池生春，因为他大有可能是巴陵帮香贵的长子，香玉山的亲兄。我们和香家不但有私仇，对他们贩卖人口等为非作歹的勾当更恨之入骨。”
杜伏威皱眉道：“要对付他还不容易。以子陵现在的身手，有心算无心下，取他狗命易如反掌。”
徐子陵凑近点叹道：“问题是我们想从池生春身上把香贵迫出来，故不得不用上些计谋手段。”
接着解释一番，对这位老爹他是绝对的信任，便连自己亦不太明白为何有这种心态。
杜伏威听得哑然失笑道：“子陵的计划确是妙想天开，我实难以判断会否行得通。我听过司徒福荣此小子，据闻是个辎铢必较的人，却未听过他好色。且猛虎不及地头蛇，他若为避祸到长安来，哪敢同时开罪尹祖文和李元吉，除非他是嫌命长。”
徐子陵心忖姜是老的辣，他倒没有想得这么周详，应道：“假若是胡小仙自己看上司徒福荣，情况会否不同？”
杜伏威愕然道：“此事怎可能发生？”
徐子陵把胡小仙的事合盘托出后，道：“现在司徒福荣欠的是一个靠山，这靠山要硬得使池生春不敢以别的手段对付他，只能在赌桌上与他一争短长。”
杜伏威明白过来，沉吟片晌后道：“这事我要回去想想，怎样可找到你？”
徐子陵说出侯希白的多情窝，与杜伏威分手回家。
侯希白正在书斋内兴高采烈地画他的百美图卷，见他回来欣然道：“今晚我们直接到上林苑找纪倩，无论她如何忙，知是我找她定会分身见个面。子陵到时可直接问她。”
徐子陵在一旁坐下，皱眉道：“阴显鹤方面有甚么消息？”
侯希白放下毛笔，退往他旁的椅子坐下摇头道：“他该尚未到长安，没人见过这样一号人物。”
徐子陵心中一沉，顺口问道：“你甚么时候起床的？”
侯希白颓然道：“我根本不能入寐，惟有替你老兄出外奔走办事，我向长安一个信得过的帮会人物查探过池生春，得知此人确大有可能是香家的人，因为在李渊入关前没有人认识他，池生春是忽然冒起的，在李元吉支持下经营六福赌馆，谁都不晓得他的出身背景，只知他有雄厚的资金，先从六福的原主人把赌馆巧取豪夺的拿到手，短短数年间打响名堂，使六福成为能与明堂窝争一日短长的另一所大赌馆。”
接着叹道：“不是我泼你冷水，我那位帮会朋友说池生春生性多疑，非常机警，比任何人更深明便宜莫贪之理。若依你的计划扮成司徒福荣，大锣大鼓的来与他在赌桌上较个高低，并争娶大仙胡佛的女儿，他不起疑才是怪事。香家干尽坏事，会比一般人有更高的戒心，小弟认为你这条计是行不通的。”
徐子陵岔开话题，悠然道：“你似乎在长安很吃得开。”
侯希白欣然道：“我在这里的人面阔，上至皇宫，下至市井，我总有办法。唉！我在为你担心啊！”
徐子陵微笑道：“不瞒你老哥，我和寇仲是小扒手出身，遇上特别着紧钱袋，甚或走路时用手按着钱袋的人，我们会采用声东击西之法，例如硬撞他一记，分他的心，另一个则趁机施展空空妙手。无论他把钱袋如何密藏，一把小刀子即可探骊得珠，百发百中，从不失手。”
侯希白微一错愕，剑眉轻蹙道：“这声东击西之法如何用在池生春身上？”
徐子陵道：“还未想妥，不过希白兄的情报非常管用，使我更有把握。只要我们将池生春的多疑，变成入手的破绽，或可成为引他入彀的道儿，因放着有人肯把偌大家财送上门来的机会，他岂肯轻易错过。”
侯希白动容道：“给你这么一说，事情似又非绝不可行，我们要好好想想。哈！到上林苑灌两杯黄汤如何？我在青楼总是灵感如泉的。”
徐子陵笑道：“去的是你。我还要你设法把纪倩弄往明堂窝去，好让她无意中碰上我这长满须冉的雍秦。”
侯希白苦笑道：“这是没有可能的，你好像并不清楚纪倩直到今晚仍是长安最红的青楼名妓、明堂窝的首席方家客，兼且这位姐儿既爱使性子又爱乱发脾气，好起来时可对你千依百顺，但随时可把你轰出明堂窝，这种事曾在我身上发生过一趟。哈！现在长安的男人均以曾被她轰过为荣，那至少表示能令她动气。不过小弟却只引以为耻。”
徐子陵心中浮起纪倩明亮而变化多采的一对美眸，暗忖若非上一次到长安时她有事求自己，恐怕会遭到同样的对待，心中一动问道：“你知否她和池生春是怎样的一种关系？”
侯希白道：“池生春怎敢碰纪倩，因为李元吉正是拜倒于纪倩裙下的不二臣之一。”
徐子陵讶道：“以李元吉的威势权力，要得到纪倩不是易如反掌吗？”
侯希白道：“怎会如此简单，纪倩的情况有点像尚秀芳，在长安是街知巷闻无人不晓，即使李渊也绝不容许李元吉对纪倩强来，免得招来对李家有损的话柄。何况李元吉尚要顾及本身形象和声誉，加上李渊身边近臣大多与纪倩有良好的关系，所以李元吉只可像其他裙下之臣般去争夺纪倩的芳心，其中的爱恨苦乐，该是非常动人的。”脸上现出陶醉的神色。
徐子陵忽想起一事，问道：“李元吉不是和风雅阁的青青夫人相好吗？”
侯希白哂道：“青青夫人只是李元吉众多女人之一，李元吉一向风流，最爱四处拈花惹草。”
一拍徐子陵肩头道：“好哩！要不要到上林苑碰碰运气？”
徐子陵摇头道：“我到青楼能碰到的只会是坏运气，更重要的是我不可主动去找纪倩，只可让她碰上我。幸好这并非急迫的事，今晚我要好好睡一觉，养足精神，明天才去想这事。你知否原来经营押店是怎么一门高深复杂的学问，为探求这门学问累得我筋皮力竭，你最好乖乖在这里继续作你的百美图，画累了上床休息，别忘记你的石师心意难测，昨晚你又没好好睡过，听我的话吧！”
侯希白颓然道：“何用你来提醒我，现在只有写画和盘桓青楼可令我忘掉一切，这或者是人与禽兽的分别吧！它们只懂为生存而奋斗，我们却懂寄情风月，忘掉对生存的威胁，这叫逃避。”
徐子陵深思道：“睡觉正是逃避的一种方式，所以禽兽亦有借睡觉逃避现实这与生俱来的办法。”
侯希白兴致盎然的道：“那么人和禽兽最大的分别在哪里？”
徐子陵凝想片刻，道：“我想最大的分别该是人会对自己本身的存在作出思索，例如我们因何存在？存在本身有甚么意义和目的？冥冥中是否有主宰？每一个人是否均像扯线傀儡般任由命运摆布？生从何来？死往何去？生死之间究竟是怎么一回事？”
侯希白听得发起呆来。
徐子陵想起爱谈生死之道的伏难陀，若不是得他启发，自己恐怕不会对这人生之谜想得这么透彻深入，使他更明白师妃暄为何会舍弃尘世，修行天道，那正是对自身存在身体力行的探索。
旋又想到石青璇，她是因截然不同的原因，对这残酷的现实和人世间的恩怨看通看透，故选择避世隐居的生活方式。
自己却不幸卷入凡尘的大旋涡里，难以抽身退脱。
心中不由暗叹一声。
侯希白点头道：“子陵这番话有如暮鼓晨钟，发人深省，我现在只想醉个不省人事，忘掉心中的痛苦。”
徐子陵心中涌起去见石青璇的强烈冲动，忽然间感到自己比以前任何一刻更明白她。可是眼前的侯希白是他另一个必须关心的人，道：“希白兄何不把心中的痛苦说出来，那会好过点。”
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