再说施家，自从施济存日，好施乐善，囊中已空虚了。又经这番丧中之费，不免欠下些债负。那严氏又是贤德有余才干不足的，守着数岁的孤儿撑持不定，把田产逐渐弃了。不勾五六年，资财馨尽，不能度日，童仆俱已逃散。常言"吉人天相，绝处逢生"。恰好遇一个人从任所回来，那人姓支名德，从小与施济同窗读书，一举成名，剔历外任，官至四川路参政。此时元顺帝至正年问，小人用事，朝政日紊。支德不愿为官，致政而归，闻施济故后，家日贫落，心甚不忍，特地登门吊唁。孤于施还出迎，年甫垂暑，进退有礼。支翁问："曾聘妇否？"施还答言："先人薄业已馨，老母甘旨尚缺,何暇及此！"支翁潜然泪下道:"令先公忧人之忧，乐人之乐，此天地间有数好人。天理若下泯，子孙必然昌盛。某恭在窗谊，因久宦远方，不能分忧共患，乃令先公之罪人也。某有爱女一十三岁，与贤侄年颇相宜，欲遣媒的与令堂夫人议姻，万望先为道达，是必勿拒！"施还拜谢，口称"不敢"。
次日支翁差家人持金钱币帛之礼,同媒人往聘施氏子为养婿。严氏感其美意,只得依允。施还择日过门,拜岳父岳母,就留在馆中读书，延明师以教之。又念亲母严氏在家薪水不给，提柴送米，每十日令其子归省一次。严氏母子感恩非浅。后人评论世俗倚富欺贫，已定下婚姻犹有图赖者,况以宦家之爱女下赘贫友之孤儿,支翁真盛德之人也！这才是：视财如粪土，仁义值千金。
说那支翁虽然屡任，立意做清官的，所以宦翼甚薄，又添了女婿一家供给，力量甚是勉强。偶有人来说及桂富五在桑枣园搬去会稽县，造化发财，良田美宅，何止万贯，如今改名桂迁，外人都称为桂员外。支翁是晓得前因的，听得此言，遂向女婿说知："当初桂宫五受你家恩惠不一而足，别的不算，只替他偿债一主，就是三百两。如今他发迹之日不来看顾你，一定不知你家落薄如此。贤婿若往会稽投奔他，必然厚赠，此乃分内之财，谅他家也巴不得你去的，可与亲母计议。"施还回家，对母亲说了。严氏道："若桂家果然发迹，必不负我。但当初你尚年幼，不知中间许多情节，他的浑家孙大娘与我姊妹情分。我与你同去，倘男子汉出外去了，我就好到他内里说话。"施还回复了,支翁以盘费相赠,又作书与桂迁，自叙同窗之谊，嘱他看顾施氏母子二人。
当下买舟，径往绍兴会稽县来，间："桂迁员外家居何处？"有人指引道："在西门城内大街上，第一带高楼房就是。"施还就西门外下个饭店。次日严氏留止店中，施还写个通家晚辈的名刺，带了支公的书信，进城到桂迁家来。门景甚是整齐，但见：
门楼高耸，屋字轩昂。花木，久缀庭中，桌椅摆列堂上。一条雨道花
砖砌，三尺高阶琢石成。苍头出入，无非是管屋管田；小户登门，不过是
还租还债，桑枣园中掘藏客，会稽县里起家人。
施小官人见桂家门庭赫奕,心中私喜,这番投人投得着了。守门的问了来历，收了书帖，引到仪门之外，一座照厅内坐下。厅内匾额题"知稼堂"三字，乃名人杨铁崖之笔。名帖传进许久，不见动静。伺候约有两个时辰，只听得仪门开响，履声阁阁，从中堂而出。施还料道必是主人，乃重整衣冠，鹤立于槛外，良久不见出来。施还引领于仪门内窥觑，只见桂迁峨冠华服，立于中庭，从者十余人环侍左右。桂迁东指西画，处分家事，童仆去了一辈又来一辈，也有领差的，也有回话的，说一个不了。约莫又有一个时辰，童仆方散。管门的禀复有客候见，员外问道："在那里？"答言："在照厅。"桂迁不说请进，一步步踱出仪门，径到照厅来。施还鞠躬出迎。作揖过了，桂迁把眼一瞅,故意问道:"足下何人？"施还道："小子长洲施还，号近仁的就是先父。因与老叔昔年有通家之好，久疏问候，特来奉谒。请老叔上坐，小侄有一拜。"桂迁也不叙寒温，连声道："不消不消。"看坐唤茶己毕，就分付小童留饭。施还却又暗暗欢喜。施还开口道："家母候者婶母万福，见在旅舍，先遣小子通知。"论起昔日受知深处，就该说"既然老夫人在此，请到舍中与拙荆相会。桂迁口中唯唯，全不招架。
少停，童子报午饭已备。桂生就教摆在照厅内。只一张桌子，却是上下两桌嘎饭。施还谦让不肯上坐，把椅拖在傍边，桂迁也不来安正。桂迁问道:"舍人青年几何?"施还答道："昔老叔去苏之时，不肖年方八岁。承垂吊赐奠，家母至今感激，今奉别又已六年。不肖门户贫落，老叔福祉日臻，盛衰悬绝，使人欣羡不已。"桂迁但首肯，不答一词。酒至三巡，施还道："不肖量窄，况家母见在旅舍悬望，不敢多饮。"桂迁又不招架,道:"既然少饮，快取饭来！"吃饭已毕，并不题起昔日交情，亦不问及家常之事。施还忍不住了，只得微露其意，道："不肖幼时侍坐于先君之侧，常听得先君说：生平窗友只有老叔亲密，比时就说老叔后来决然大发的。家母亦常称老婶母贤德，有仁有义。幸而先年老叔在敝园暂居之时，寒家并不曾怠慢，不然今日亦无颜至此。"桂迁低眉摇手，嘿然不答。施还又道："昔日虎丘水月观音殿与先君相会之事，恩老叔也还记得？"桂迁恐怕又说，慌忙道："足下来意，我已悉知。不必多言，恐他人闻之，为吾之羞也。"说罢，先立起身来，施还只得告辞道："暂别台颜，来日再来奉候。"桂迁送至门外，举手而退。正是：别人求我三春雨，我去求人六月霜。
话分两头。却说严氏在旅店中悬悬而待，道："桂家必然遣人迎我。"怪其来迟，倚间而望。只见小舍人快快回来，备述相见时的态度言语。严氏不觉双泪交流，骂道："桂富五，你不记得跳剑池的时节么？"正要数一数二的叫骂出来，小舍人急忙劝住道："今日求人之际，且莫说尽情话。他既知我母子的来意，必然有个处法。当初曾在观音面前设誓'犬马相报'，料不食言。待孩儿明日再往，看他如何？"严氏叹口气，只得含忍，过了一夜。
次日，施还起早便往桂家门首候见。谁知桂迁自见了施小官人之后，却也腹中打菜，要厚赠他母子回去。其奈孙大嫂立意阻挡道："接人要一世，怪人只一次。揽了这野火上门，他吃了甜头，只管思想，惜草留根，到是个月月红了。就是他当初有些好处到我，他是一概行善，若干人沾了他的恩惠，不独我们一家。千人吃药，靠着一人还钱，我们当恁般晦气？若是有天理时，似恁地做好人的千年发迹万年财主，不到这个地位了！如今的世界还是硬心肠的得便宜，贴人不富，连自家都穷了。"桂迁道："贤妻说得是。只是他母子来一场，又有同窗支老先生的书，如何打发他动身？"孙大嫂道："支家的书不知是真是假。当初在姑苏时不见有甚么支乡宦扶持了我，如今却来通书！他既然怜贫恤寡，何不损己财？这样书一万封也休作准。你去分付门上，如今这穷鬼来时不要招接他。等得兴尽心灰，多少贾发些盘费着他回去。'头醋不酸，二醋不辣。'没什么想头，下次再不来缠了。"只一套话说得桂迁：恶心孔再透一个窟窿，黑肚肠重打三重跑过。
施还在门上候了多时，守门的推三阻四不肯与他传达。再催促他时，佯佯的走开去了。那小官人且羞且怒，植衣露臂，面赤高声，发作道："我施某也不是无因至此的。'行得春风，指望夏雨。"当初我们做财主时节，也有人求我来，却不曾恁般怠慢人！"骂犹未绝，只见一位郎君衣冠齐整，自外而入，问骂者何人。
施还不认得那位郎君，整衣向前道："姑苏施某。"言未毕，那郎君慌忙作揖道："原来是故人，别来已久，各不相识矣。昨家君备述足下来意，正在措置，足下达发大怒，何性急如此？今亦不难,当即与家君说知,来日便有没处。"施还方知那郎君就是桂家长子桂高。见他说话入耳，自悔失言，方欲再诉衷曲，那郎君不别，竟自进门去了。施还见其无礼，忿气愈加，又指望他来日设处，只得含泪而归，详细述于母亲严氏。严氏复劝道："我母子数百里投人，分宜谦下，常将和气为先，勿聘锐气致触其怒。"
到次早，严氏又叮嘱道："此去须要谦和，也不可过有所求，只还得原借三百金回家，也好过日。"施还领了母亲教训，再到桂家，鞠躬屏气，立于门首。只见童仆出入自如，昨日守门的已不见了。小舍人站了半日，只得扯着一个年长的仆者间道："小生姑苏施还，求见员外两臼了，烦通报一声！"那仆者道："员外宿酒未醒,此时正睡梦哩。"施还道:"不敢求见员外，只求大官人一见足矣。小生今日不是自来的，是大官人昨日面约来的。"仆者道："大官人今早五鼓驾船往东庄催租去了。"施还道："二官人也罢。"仆者道："二官人在学堂攻书，不管闲事的。"那仆者一头说，一头就有人唤他说话，忙忙的奔去了。施还此时怒气填胸，一点无明火按纳不住；又想小人之言不可计较，家主未必如此，只得又忍气而待。
须臾之间,只见仪门大开,桂迁在庭前乘马而出。施还迎住马头鞠躬致敬，迁慢不为礼，以鞭指道："你远来相投，我又不曾担阁你半月十日，如何便使性气恶言辱骂？本欲从厚，今不能矣。"回顾仆者："将拜匣内大银二锭，打发施生罢。"又道：'这二锭银子也念你先人之面，似你少年狂妄，休想分文责发。如今有了盘缠，可速口去！"施还再要开口，桂迁马上扬鞭如飞去了。正是：
边蛇口中草，蝎子尾后针。
两般犹未毒，最毒负心人。
那两锭银子只有二十两重，论起少年性子不稀罕，就撇在地下去了。一来主人已去，二来只有来的使费，没有去的盘缠。没奈何，含着两眼珠泪，回店对娘说了。母子二人，看了这两锭银子，放声大哭。店家王婆见哭得悲切，间其缘故，严氏从头至尾位诉了一遍。王婆道："老安人且省愁烦，老身与孙大娘相熟，时常进去的。那大娘最和气会接待人，他们男子汉辜恩负义，妇道家怎晓得？既然老安人与大娘如此情厚，待老身去与老安人传信，说老安人在小店中，他必然相请。"严氏收泪而谢。
又次日，王婆当一节好事，进桂家去报与孙大嫂知。孙大嫂道："王婆休听他话。当先我员外生意不济时，果然曾借过他些小东西，本利都清还了。他自不会作家，把个大家事费尽了，却来这里打秋风。我员外好意款待他一席饭,送他二十两银子,是念他日前相处之情，别个也不能勾如此。他倒说我欠下他债负未还。王婆，如今我也莫说有欠无欠，只问他把借契出来看，有一百还一百，有一千还一千。"王婆道："大娘说得是。"王婆即忙转身，孙大嫂又唤转来，叫养娘封一两银子，又取帕子一方，道:"这些微之物,你与我送施家姆姆，表我的私敬。教他下次切不可再来，恐怕怠慢了，伤了情分。"王婆听了这话，到疑心严老安人不是，回家去说："孙大嫂干好万好，教老身寄礼物与老安人。"又道："若有旧欠未清，教老安人将借契送去，照契本利不缺分毫。"严民说当初原没有契书。那王婆看这三百两银子，山高海阔，怎么肯信。母子二人凄惶了一夜，天明算了店钱，起身回姑苏而来。正是：人无喜事精神减，运到穷时落寞多。
严氏为桂家呕气，又路上往来受了劳碌，归家一病三月。施还寻医问卜，诸般不效，亡之命矣夫！衣多棺停，一事不办，只得将祖房绝卖与本县牛公子管业。那牛公子的父亲牛万户久在李平章门下用事，说事过钱，起家百万。公子倚势欺人，无所不至。他门下又有个用事的叫做郭刁儿，专一替他察访孤儿寡妇便宜田产，半价收买。施还年幼，岳丈支公虽则乡绅，是个厚德长者，自己家事不屑照管，怎管得女婿之事。施小舍人急于求售，落其圈套，房产值数千金，郭刁儿于中议估，只值四百金。以百金压契，余俟出房后方交；施还想营葬迁居，其费甚多，百金不能济事，再三请益，只许加四十金。还勉支葬事，丘垅已成，所余无几。寻房子不来，牛公子雪片差人催促出屋。支翁看不过意，亲往谒牛公于，要与女婿说个方便。连去数次，并不接见。支翁道："等他回拜时讲。"牛公子却蹈袭个典故，是孔子拜阳货之法，阴亡而往。支翁回家,连忙又去,仍回不在家了。支翁大怒，与女婿说道："那些市井之辈,不通情理,莫去求他！贤婿且就甥馆权住几时,待寻得房子时,从容议迁便了。"
施还从岳父之言，要将家私什物权移到支家。先拆卸祖父卧房装招，往支处修理。于乃祖房内天花板上得一小匣，重重封固。还开看之，别无他物，只有帐簿一本，内开：某处埋银若干，某处若干，如此数处。未写"九十翁公明亲笔"。还喜甚，纳诸袖中，分付众人且莫拆动。即诣支翁家商议。支翁看了帐簿道："既如此，不必迁居了。"乃随婿到彼，先发卧房槛下左柱嗓边，簿上载内藏银二千两。果然不谬。遂将银一百四十两与牛公子赎房。公子执定前言，勒捎不许。支翁遍求公子亲戚往说方便，公子索要加倍，度施家没有银子。谁知藏镪充然，一天平兑足二百八十两。公子没理得讲，只得收了银子，推说文契偶寻不出，再过一日送还。哄得施还转背，即将悔产事讼于本府。幸本府陈太守正直无私，索知牛公子之为人，又得支乡宦替女婿分诉明白。断今回赎原价一百四十两，外加契面银一十四两，其余一百二十六两追出助修学宫，文契追还施小官人，郭刁儿坐教唆问杖。牛公子羞变成怒，写家书一封，差家人往京师，捏造施家三世恶单，教父亲讨李平章关节，托嘱地方上司官，访拿施还出气。谁知人谋虽巧，天理难容，正是：下水拖人他未溺，逆风点火自先烧。
