昌东说：“我们的目标和方向，到目前为止，还是一致的，帮你也就是在帮我自己。”
他指最大的那圈圆环：“这是关内的老百姓，类似阿禾，老签，他们给了我们大致的概念，让我们知道这是什么地方，为什么会有这样的地方。”
再指中间的那一圈：“李金鳌之流，因为是方士之后，自己又有点技艺，算是特殊的阶层，所以知道的东西多些，什么日现南斗，皮影商队。”
叶流西看向最里头的那一圈：“这是核心层？”
昌东点头：“我相信，玉门关的秘密，比如大门到底在哪，汉武帝当初卜出的化解之法究竟是什么，是否存在天赋异禀的人可以出关——一定有人知道，他们不但知道，还确保着某些事情的运行，只是暂时，我们没有接触到他们而已。”
叶流西沉吟：“你说的‘他们’，是指方士和羽林卫？”
昌东默认。
暂时，他还不知道关内的社会是什么模样，但基本可以确认几点。
并不兴旺发达。
可能还处在类似封建社会，因为封建社会最持久、呆滞、死而不僵，中国近代如果没有受到外来文化天翻地覆似的冲击，很难说王朝会不会继续苟延残喘——很显然，关内是一潭死水，皮影队带进的所有都只是涓涓细流，很难掀起巨浪。
掌权的依然是术士和羽林卫，因为他们是力量的绝对拥有者，由始至终手握一切物资，只要统治不是太苛刻，地位完全可以固若金汤。
叶流西说：“小扬州是个市集，到了小扬州之后，应该就能打听到那些核心人物是谁了，一步之遥，但又总觉得事情不会那么容易。”
昌东回答：“越接近真相，就越艰难。尤其这真相，明显是被人操控或者刻意隐瞒的。”
他记得叶流西说过，一切都是个局，她只不过是被人一步步往前引，到了现在，不敢说图穷匕首见，但这图至少是在寸寸揭开。
叶流西说：“咱们到了小扬州，得更小心。”
昌东摇头：“现在就得小心了，没听李金鳌说吗，这里有蝎眼的人。”
双生子先盯住叶流西，后盯住李金鳌，不是没有道理的。
李金鳌有方士牌，扬言带着镇山河去小扬州立功，明显是要对付蝎眼的。
而他们开铁皮车，不为蝎眼做事，又跟李金鳌同桌喝酒，在对方眼里，已经是敌人了。
话题压抑，柜子里也有些闷，昌东轻轻把柜门推开一道缝：“总之……”
他忽然停住，食指竖到唇边，示意叶流西不要出声。
叶流西愣了一下，摁住他膝盖，尽量动作轻地探身出来看——
柜门是双扇的，昌东推开了一扇，而另一扇处，有一只鸡，鬼鬼祟祟，正把头紧紧贴在门上，鸡屁股朝着两人。
叶流西气笑了，这他妈是在……窃听？
她坐回来，胳膊支住昌东的膝盖，手托着腮，说：“有点想吃鸡。”
昌东说：“确实，鸡汤不错，汤色黄澄澄的，又有营养。”
叶流西说：“那得老母鸡*吧？公鸡还是爆炒的好，拿开水活活烫死，拔光毛，翅膀和腿砍了做烧烤，身子就拿刀剁……”
镇山河终于察觉到不对劲了，尾巴动了一下，小心翼翼地回过头来。
☆、第⑤⑥章
李金鳌睡着之后，酒的后劲又涌上来浸人的神经,一觉睡到大天亮，耳边人声嘈切,这才打着呵欠睁开眼睛。
地下的“天亮”，其实是“开天窗”,店里的伙计上到地面，抬移开几块地皮，阳光会从厚玻璃窗内直透进来，在正对着的餐厅大堂里洒下几块明亮的光斑。
李金鳌翻身坐起,房门已经大开，房间里,各人忙各人的，叶流西梳头,丁柳搽面霜,肥唐做俯卧撑，肚子会着地的那种，高深卷收地垫，昌东在册子上写着什么。
一片忙碌里,唯独不见了镇山河。
李金鳌咦了一声,走到门外，扶着二楼的栏杆张望了一回。
大堂里，有几只鸡悠闲地踱来踱去，间或停在光斑里沐浴过滤了的阳光，但都没有镇山河。
“那个……”李金鳌看向门内，有点摸不着头脑，“你们谁看见我那只鸡了吗？”
叶流西头也不抬，手指轻巧地绕住梳子上带下的几根发丝：“没注意，出去溜达了吧。”
“这破鸡！”李金鳌怒气冲冲，冲着楼下吼，“死在外头别回来算了！”
昌东正记手账，闻言笔头一滞。
多少绑架伤害案，人质都被放回来了，家属还不知道受害者曾被绑架过——大概都长了一颗跟李金鳌一样大的心。
***
下楼前，昌东又递了个口罩给叶流西，她没好气接过来，把松紧绳挂上耳朵。
丁柳在边上看到，很是同情。
叶流西昨儿进店起就开始戴口罩了，理由是地下的味道让她不舒服，闻多了头晕——丁柳觉得，这问题确实不好解决，味道这玩意儿，四面八方，见缝就钻，戴口罩也就图个心理安慰，可怜她西姐黑眼圈都出来了，昨晚肯定没睡好。
早饭是稀粥、烤馒头片、咸水花生米，为了让叶流西吃得舒服点，丁柳特意选了张正被阳光罩住的桌子，人一坐进去，满身暖融，满眼明亮。
这一夜还算好，有惊无险，眼下粥热饼脆，花生米咸糯得刚好，肥唐吃得有滋有味，聊兴也起来了：“哎，东哥，昨晚上李金鳌说的那个唐朝，你不觉得怪有意思的吗？”
昌东正看前台，闻言收回目光：“怎么个有意思法？”
肥唐说：“你就没发现，唐朝的诗人，特别喜欢写玉门关吗？比如啊，那个‘春风不渡玉门关’，是王诗人写的，‘孤城遥望玉门关’，也是个王诗人写的，还有‘长风几万里，吹度玉门关’，嗯，忘记谁写的了。”
昌东说：“李白在你旁边哭呢。”
肥唐还真往身边看了一眼：“他都诗仙了，不在乎这个……东哥，你有没有琢磨出点什么？”
显然没有，昌东说：“要么，您给点拨一下？”
肥唐得意洋洋：“东哥，你这叫聪明一世糊涂一时，你听我说啊。”
“上一次异象是在唐朝——异象是日现南斗，而南斗破玉门——关内乱了一阵子，老鳌说至少百十年——与此同时，关外是怎么个情况？嗯？”
关外……
昌东沉吟。
关外正值唐朝。
他记得，小时候看唐太宗的电视剧，李世民对西突厥用过兵，后来为了跟吐蕃争夺西域和青海，反复征战，战场大多在河西一带，唐时边塞诗大流行也正是因为边患频仍。
肥唐神气活现：“你说，有没有可能，上一次那一乱，从关内延续到了关外？”
他越说越是觉得自己推测的有道理：“哎，真的，东哥，你发现没有，唐朝是尊崇道教的，道士满街走，还有，志怪小说！唐朝的志怪笔记小说是不是达到了一个顶峰？为什么？文化永远反射社会情态，透过现象看本质，是不是因为……”
他压低声音：“那时候玉门关的关门破了，有妖出关了？”
昌东还没来得及回答，前台处忽然一阵混乱，前台女人的声音气冲牛斗：“这是什么玩意儿！”
昌东和叶流西交换了一个会意的眼神。
***
时间要回到昨天半夜。
镇山河小心翼翼地回过头来。
六目相对之下，镇山河展现出了超越常鸡的镇定。
它……若无其事地走了。
叶流西差点扑出去，被昌东给拦住了，他低声说了句：“不着急。”
当然不能就这么算了，一只大半夜听墙角的鸡，谁知道是什么玩意儿？但也不用当场翻脸，动静大，搞得一地鸡毛，谁都不好看。
捱到快天亮的时候，昌东和叶流西互相配合，实施了绑架：镇山河睡得正熟，昌东捏住它的鸡喙和爪子，叶流西拿胶带把它嘴封住，又用布条把它连翅膀带身体裹绑了三圈。
整个行动干脆利落，鸡毛都没落一根。
外头隐约有了人声之后，叶流西倒提着镇山河出去，前台处有张桌子，桌布挺长，几乎罩到桌腿根，但只有个桌面，底下是中空的。
很好，她设法把镇山河倒吊在下头，走的时候，拿剪刀把布条剪出个豁口，稍事挣扎，一定能撑开。
镇山河全程一动不动，满眼呆滞。
李金鳌说，那个蝎眼的人，身边带了好大一只蝎子。
昌东说，从现在起就要万事小心了，因为那个蝎眼的人，已经把他们当敌人了。
这人是谁呢？旅馆里住了几十号人，不揪出来就不知道该提防谁，简直坐立不安，看谁都像。
这人如果退房，一定要过前台，而过的时候，应该会把蝎子装进拎包或者箱子里，她没法翻人的包看，但没关系，手头有最灵敏的鸡形探测器。
***
前台的那张桌子成了精一样又撞又晃，鸡翅膀扇起的风把桌布带得一抛一抛，前台女人凶悍地把桌布一把拽下：“什么东西……这谁的鸡！没人领宰了啊！”
大堂里所有人都看向前台，昌东也看，看得理所当然，这时候，不看热闹的人，才说明心里有鬼。
那个双手拎着行李袋尴尬退开的男人，二十来岁年纪，个子瘦小，穿件不得体的黑风衣，貌不惊人，脸上有一种病态的白，腰又佝偻得厉害，像个晚期的绝症病人。
肥唐伸长脖子，看得乐颠颠的：“这谁的鸡啊？”
在他眼里，公鸡都是一个模样，完全没往镇山河那里想。
正闹得不可开交，李金鳌一溜小跑着过来：“哎……那是我……我的鸡！”
……
病弱男拎着行李袋，不声不响地顺着往上的楼梯出去，留下李金鳌在原地，一个劲地跟前台女人赔不是。
昌东收回目光，压低声音：“刚刚那个男人，可能是蝎眼的人，不遇到也就算了，再遇到，要小心点。”
肥唐张了张嘴，好一会儿才结结巴巴发问：“刚……刚哪个男人？”
他光顾着看鸡作怪了。
高深提醒他：“穿黑风衣的那个，瘦瘦小小，刚出去。”
正说着，李金鳌垂头丧气地拎着鸡过来，停在他们桌边发牢骚：“都不知道是谁，把镇山河吊在桌子下头……”
叶流西吃完了，筷子往桌上一搁，说：“我啊。”
她顺势站起，伸手揪住李金鳌的领口就往距离最近的空屋里拖，昌东站起身，示意丁柳她们：“你们慢慢吃，不着急。”
他不慌不忙地跟进屋，反手掩上门。
叶流西把李金鳌推跌在椅子里，嫌口罩碍事，一把摘掉，反正昨天半夜也照过面了，用不着遮遮掩掩。
她说：“昨天晚上，我和昌东聊了点私密的事情，也不是什么大事，就是回忆了一下前段日子，我们是怎么杀人放火的……”
“不想让人听见，听见了就要杀人灭口，太麻烦。”
“谁知道你这只鸡，不知道什么时候过来，全听去了……你给我说说，这可怎么办啊？”
李金鳌讪笑：“这个……你这不是开玩笑吗，鸡哪会听人话啊，就算听去了，它也不能张嘴说，这跟没听到没两样啊。”
叶流西冷笑：“我不觉得，我觉得是你指使它的，它听到了什么，你就听到了什么。”
李金鳌眼睛瞬间睁得滚圆：“不是不是，绝对不是，这个鸡……”
他突然想到要撇清关系，赶紧撒手，镇山河跌扑在地上，慢吞吞站起来，周身洋溢着死猪不怕开水烫爱咋咋地的气质。
李金鳌直咽唾沫：“这鸡天生喜欢看热闹，什么吵架打架，它撞见了，拽都拽不走，你们聊天，要是正常聊的话，它肯定不感兴趣……”
叶流西说：“这意思，我聊得不正常咯？”
她语气不对，李金鳌打了个激灵，没敢吭声。
叶流西说：“这么着，为了让我放心，鸡和你，死一个，你选，别想着能蒙混过去，你也不看看，我是坐什么车的。”
李金鳌还想打哈哈，看叶流西的脸色不像说笑，愣了一会之后，果断做了个选择：“它！”
***
丁柳她们巴巴看了好久，终于等到门打开，叶流西拎着鸡出来。
肥唐大为叹服：“我西姐牛啊，住了趟荒村，把人物资全扫了，认识个李金鳌，又把人鸡给夺走了，真是……”
叶流西走近了，提着鸡往前送：“谁会杀鸡？”
送到肥唐面前，他赶紧摆手：“不不不西姐，杀鸡太残忍了，我……我干不来。”
送到丁柳面前，丁柳强笑：“我不行，鸡身上有味儿，怪脏的……”
好像只剩下高深了，他从叶流西手里接过去，拎起翅膀看了看，又看了看鸡爪，犹豫了一下，说：“西……小姐……”
他和叶流西年纪相差不大，做不到像肥唐和丁柳那样张口就是“西姐”，又没法像昌东那么叫，称呼得不伦不类。
“我爷教过我，用来驱邪的大公鸡，最好的是金距花冠，目含火光，翎毛如锦，就是鸡爪金灿灿跟锋利的铁钩一样，鸡冠像红花盛开的颜色……”
叶流西嗯了一声：“这鸡都中了？”
“中了。”
先天条件这么好，长得这么歪，真是鸡中之耻。
高深清了清嗓子：“……我觉得，这一路上说不清道不明的，留着早晚有用，就算要杀，也选最急用的时候杀，现在杀了，鸡血都没出用，太浪费。”
***
昌东用一盒感冒药，两包酒精棉片和两节干电池结了饭钱和房钱。
离开的时候，看李金鳌眼巴巴的，有点不忍心，但那只鸡确实有点神神叨叨的，真还给他了，又不放心。
叶流西找了绳，把镇山河拴在车顶的行李架上，然后坐进副驾：“走吧。”
车子重又驶上戈壁滩，一路向西，开了没多久，前方出现了一个踽踽独行的人影，一只手拎行李袋。
