正在这时，忽然家丁李大，气急败坏的跑进来，口里直喘，上句不连下句的说道：“不好了，大人适才在朝房被锦衣卫抓去。”说完了这句，再也说不下去，只是立在一旁喘气。
夫人听罢，大叫一声：“天杀我也！”咕咚从椅子上栽了下去，两眼紧闭，面如白纸。小姐丫鬟不敢怠慢，连忙向前扶起，一面捏人中，捶背心，口里喊着，母亲醒来，夫人醒来。移时夫人哇的一声，从喉咙吐出一口痰，已是悠悠醒过来了，不由的抱住小姐放声大哭。两旁的丫鬟仆妇，也不住流泪。
夫人哭罢。略定了神，挥涕向李大道：“老爷被拿，所为何事？”
李大回道：“小的不知，但知是拿往刑部天牢审问。”夫人回到屋内，拿出了十两纹银，交付李大道：“你可持此银去到刑部天牢，打听打听老爷在内怎样，如需使用，也好打点。”
李大领命而去，到天晚回来，一见夫人，叩下头去道：“小的有罪，小的该死。小的到刑部去见大人，禁子说魏公公发下的钦犯，听说是因贪赃，不准探监，小的无奈，只有回来向夫人请罪。”
夫人道：“老爷居官，两袖清风，哪会有贪赃之事？想必是奸人陷害，明天你再拿凑上十两，去求求，试看如何。也许是禁子嫌少。”
李大领命，次日又带了二十两去，也是杳无消息。一连三天，如石沉大海，不得要领，急得夫人如热锅上的蚂蚁，不知如何是好。且是女流之辈，诗礼之家，不便抛头露面。李公又为人清介，不善引援，朝中人又畏惧忠贤势力，谁敢援手？
看看到了三天，李大从外面回来，面如土色，泪下如雨。夫人情知不妙，问道：“何事？”
李大嚅嚅禀道：“大人，大人，昨天夜里在牢中不在了。”
夫人一听大痛，抱住闺贞哭道：“孩儿啊，我也顾不得妳了。等妳舅父来时，接妳到浙江外祖家教养，将来妳好好的对门亲事，终身有靠，也不枉妳父母养妳一场。”夫人说罢立起。闺贞哭个不住，只见夫人向明柱上一头撞去，丫鬟仆妇连忙向前去拉，哪里还来的及，小姐正哭间，也是一惊，大家停住哭声，一看，夫人直挺挺在地上，脑浆崩裂，哪里还有口气。正是：
为教夫君尽忠节，一缕贞魂赴太虚。
小姐看罢，不由伏在尸身上，放声大哭。一直哭得天昏地暗，日月无光。
正在哭间，外面声如雷动，早有人破门而入，其势汹汹。前面一人，高声喝道：“快接圣旨。”大家只得止住悲声，一齐跪倒。那人手捧圣旨，昂然直入内堂，供在上面，小姐率领众人跪在下面接旨。只听那人读道：
奉天承运，皇帝诏曰：犯官监察御史李世年，贪墨不法，妄造黑白，经朕交三法司拿问，该犯畏罪，已在狱自尽。该犯虽死，身有余辜。仰即将所有贪囊，籍入国库，以儆贪顽。至该犯妻孥，朕宽大为怀，释放不究，钦此。
读罢，小姐谢恩起来。那官即喝叫手下兵丁，下手查封财产。那李公一生清廉，哪有财产查封，只有几只箱笼，不一时查封完讫。那官见无什财产，心中未免不足，又见小姐貌美，才哭罢之后，如带雨梨花一般，不免起戏侮之心，遂向小姐喝道：“妳身上的衣服，也在籍没之列，还不快自己脱下来，免得老爷动身。”
那小姐只是低首啜泣，一声不语。惹得官儿性起，向前要来下手。小姐一闪，躲到墙角。
忽见一人出来，横身挡住说道：“不得无礼。”
官儿怒道：“你是何人？敢如此大胆。”
那人道：“我乃李御史家丁，名唤李大的便是。小姐乃千金之体，哪能随便戏侮。”
官儿道：“好大胆的奴才，也敢破口伤人。”吩咐左右：“与我拿下。”
那李大乃山东人氏，生得身躯高大，力大无穷。过来了两三个人，拿他不住，扭作了一团。于是全体兵丁，一齐下手，有的枪搠，有的刀砍，不一时，将一个忠义的李大，化为肉泥。红玉丫鬟扶了小姐，乘着混乱之际，偷偷溜出角门，却幸无人知觉。主仆二人，如丧家之犬，漏网之鱼，奔跑了好半晌，直到小姐金莲实在走不动了，才坐在一块石头上喘息。
小姐看看身旁只剩红玉一人，不由哭道：“天色已晚，到了这步田地，我们该如何是好呢？”正是：
日暮途远何处宿，凄零飘泊莽天涯。
要知小姐同红玉投奔何处，且听下回分解。
第三回 黑陋巷义婢救主 前门外恶奴辜恩
诗曰：
树椿故去落天涯，孤零依稀姊妹花。
断魂飘梗因风絮，故园归去已无家。
且说李忠奉命带了银两书信，往浙江湖州府沈宅投送。一路之上不敢怠慢，顺着官道而行。说不尽的饥餐渴饮，夜宿晓行。不多几日，已来在了黄河岸边。举目一看，但见：
黄水浩荡，远入天际。
滚滚波涛，似龙宫闹海；
漫漫黄流，乃洪水滔天。
看不见绿树红樱，只听得嘶嘶水响。
是南北分界之河，乃自古历代之裁。
李忠看罢，不觉倒抽一口冷气。只听得河水怒涛，如千军万马一般。正为难处，忽见上游摇来了一只渡船。上面梢公问道：“客官可是要过河吗？”
李忠道：“正是。”梢公道：“那么请就上来。”李忠看看身后尚有数个客人，也是要渡河的，心想不致有什差错，遂一同登上梢板。
到了船上，那船立时摇橹划桨。来在中流，看看离对岸不远。忽然卷来了一个涡心浪，也是李忠命该如此，这小船经不住浪打，一下子来了个翻底朝天。梢公客人全都随黄河横流到东洋大海找龙王爷去了。
正是：
鱼沈雁落音信杳，付与洪乔寄东流。
且不表李忠落水身死。再表闺贞小姐，同红玉丫鬟，从府中仓皇逃了出来。虽然逃出了那官儿的戏侮，却未带丝毫银两。主仆孤孤伶伶扶掖而行，未几天色已暗，暮鼓频敲。二人腹中饥肠辘辘，却又丢不开脸皮，到铺子去吃东西。只得凄凄凉凉，躲到黑胡同的墙角上人迹不易到之处，伏作一团。哪里还睡的着，又怕被巡夜的查着，提心吊胆。
到了夜深，凉露侵人，小姐玉肢冻得不住打战，红玉更紧紧的偎着小姐道：“小姐安心。”
小姐哭道：“想我二老都已为国尽忠，留此身有何用处？方才为了怕被那厮侮辱，方才逃出。这样前途渺茫，何所归宿，不如一死，追我二老去吧。”说毕，向着墙角撞去。
早被红玉紧紧搂住道：“小姐不要如此。老爷太太既已为国尽忠，只留下小姐一线之脉。不如暂且忍耐，等待舅老爷来京，自然会寻找小姐。接回湖州，重享安福，也不负老爷太太临终托付一场。”小姐痛定思痛，方才要哭。
红玉轻轻说道：“小心巡夜的听见。”
小姐遂噤住声，抱住红玉道：“妳我二人，自幼相处，情同骨肉。今后奴想认为亲姊妹，不知姐姐可愿意否？”
红玉道：“奴家实在是不敢当。既然小姐不嫌，不如认奴作妹妹。小姐以为何如？”
小姐道：“妳比奴齿长，看着不像。”
红玉道：“京城里边有许多妹妹比姐姐长的老气呢。姐姐在上，容小妹一拜。”说罢，便翻身跪倒。
小姐慌忙扶起道：“患难之中，贤妹何须行此大礼。”
不提主仆二人深宵悄语。不一时天色已经东方露白，主仆二人不敢怠慢，连忙起身。顺着大街走去，看看已来在前门以外。看官列位，你道这前门乃天下第一大城门，拱卫天子之居。高九丈九尺，阔大无比。当中一门，乃天子所经，平时紧闭，通行者仅左右二门。那前门外大街，更是京师里边最热闹的一条街。但见商肆林立，人烟辐凑。笙歌杂沓，车马如龙。真个不愧是京师首善之区的一条最热闹的大街。
二人来在此处，各铺店多已开门，从饭馆里传出一阵阵的油香，更使这饿了一夜的主仆馋涎欲滴。红玉计议道：“姐姐饿了一夜，想该用点东西点点饥了。此处行人甚众，我且去讨几文钱来，与姐姐买点吃吧。”
小姐道：“这如何使得。且妳衣服整齐，看去也不像叫化之辈，反会启人疑窦。好在我头上尚有金簪二枝，此处看来金店甚多，妳且拿一枝去兑了，得来银钱，再去买物充饥不迟。”
说罢，将金簪拔下，付与红玉。红玉道：“姐姐一同去吧。”
小姐道：“女孩儿家，哪好意思。不如寻个僻静处所，我候着妳。”二人计议已定，躲进一条较为僻静点的胡同。
小姐站定金莲，红玉道：“姐姐，奴去了，要多加小心。”小姐点点头。
红玉持簪走上大街，到一家金店将金簪兑了。秤秤足足一两八钱五，兑了七两散碎银子。用手帕包好，预备来找小姐。猛不防才出金店门口，被一人迎面撞来。红玉小脚伶仃，站立不稳，跌在地上。那人拾起银包，拔脚便跑。
红玉还没站起，就连急带喊道：“了不得了，有贼抢银子去了！”正在哭喊之际，又过来一个汉子，足穿薄底快靴，狠命向红玉头上一踢，踢得红玉三魂去了五魄，立时鹃染红额，昏倒在地。
那踢人的已一溜烟逃走。
原来京师拐子最为厉害，这两人原为一伙。如果被偷抢的人不作声便罢，倘一作声，立时便有人暗下毒手。红玉哪里晓得其中利害，当下被那人踢晕，跌在路旁。不一时已经有人看见，渐渐聚集。因见是妙龄单身女子，又是宦家装束，不知来头，却无人敢救。红玉这一晕，直昏到酉牌时分。
有一位善心的掌柜看不过去，从铺子里舀了一碗热汤。众人见有人搭救，也就有人向前帮着扶起，拨开牙关，灌将下去。红玉双眸微启，呻吟不止。
那掌柜的道：“妳这女子家住哪里，因何倒在此地？说明白了，好送妳回去。”
红玉略略定神，忽然着急道：“我的姐姐还在那等着我呢，这如何是好。”说罢，就要立起。却是力气毫无，重复倒下。
众人道：“这女子不说姓名住处，一定是大人家逃出的婢妾，淹留在此，岂不再连累众人。”
内中一人说道：“不如送她到近处的尼庵调养调养，再作区处。”
众人称是。红玉哭道：“那不成，我姐姐要怎样好呢。”
众人道：“妳要寻姐姐，等养好了伤再去寻姊姊不迟。”
红玉道：“我的姐姐就在前边两个弯的那条胡同里，哪位善心可去寻他来，同到尼庵。”众人中就有几个少年好事，自告奋勇，走去寻来，哪里还有踪影。正是：
鸿飞冥冥何处戈，地角天涯两离分。
原来小姐将金簪交给红玉，令她到金店兑取银两。满以为不久即回，哪知左等左不见，右等右不来。小姐宦家装束，又不像通常妇女，一个人尽管站立，早已惹人注目。不时有人伫足观看，早将小姐惊得胆战魂飞，却又不敢离开地方，恐怕红玉回来时两相分散了。
看看天已傍夕，小姐冻饿交迫，头晕眼花，两只小金莲疼得如要裂一般。正在进退维谷无可奈何之际，忽见迎面走来一人。生得怎样，但见：
獐头鼠目，鹤嘴鹰鼻。
说话先带三重险，作事更有十分毒。
闲无事娼窑硬碰，闷无聊就硬寡妇门。
游游荡荡似瘟神出世，偷偷摸摸如小鬼当差。
这本是古怪精灵，却来在人世作怪。
当下那人一见小姐，便是一怔。连忙赶到面前叫道：“小姐。”
小姐一看，认识此人，姓吴名唤来子，乃京东通州人氏，自幼居住京师，说得一口好京话。从前曾在李公手下听差，只因为人狡猾，作事刁诈，被李公重责二十大板，赶出门去。事已二三年，却不料今日在此遇见。
当下小姐在无可奈何之下，也如见了亲人一般，轻启樱唇说道：“你可是吴来子吗？”
吴来子道：“小的正是。小姐为何这般模样，又为何来在此处站立？”
小姐一听，触动悲情，不觉落下泪来，遂将家遭惨变，父母俱亡，只剩自家同红玉丫鬟一同逃出，又没处投奔，飘泊街头。又题，半夜中认红玉作妹妹，今天叫红玉去兑金簪，不见回来，所以在此等候，不敢离开。
吴来子听罢，心中暗喜，遂道：“小的身受大人夫人的厚恩，久思图报，恨无机缘。现在事已如此，草庐离此不远，不如屈小姐到舍下暂住。俟等沈舅老爷晋京，再接小姐回去。即或舅老爷不来，小的也能护送小姐回南。千万不要悲伤，致伤玉体。”
小姐虽然聪明，却是深闺蕙质，不明人情险诈。况且又在此无可奈何之境，也只得道：“那只好给你添麻烦了。”
吴来子道：“小的应该。”正好有一辆赶脚轿车，由此经过。吴来子一见即喊道：“胡二哥，你来的正好。快来给赶步脚。”那轿车慢吞吞的赶过来。
吴来子道：“小姐请上车吧。”
小姐道：“不，我还等妹妹呢。”
吴来子道：“这也不妨。小姐一日夜未进饮食，想来已困乏不堪。不如暂且到车上休憩休憩，容小的在此等候她来。小的再与她一同去伺候小姐便了。”
也是小姐聪明一世，胡涂一时，铸成了千古大错。终是女孩儿家，见识不广，觉得吴来子从前虽然刁恶，却不料今日居然念旧忠心，竟将这等候红玉的事，托付与他。
当下小姐道：“你说的也是。不过你可千万别离开此地，叫她找我不着。”
吴来子道：“不劳小姐吩咐，小的绝不离开此地，一定要等她回来。”小姐才安心上车。
胡二问道：“赶到哪儿去呀？”
吴来子道：“我的家。”
胡二道：“什么，你的家？”吴来子挤了挤眼道：“不就是我的家吗，张三嫂那里。”胡二会心，将鞭子一扬，车轮转动。小姐才得安憩，饿得心里发慌，也没听出他二人捣鬼。
