不逾时，清书把巾服木梳取到，替楚卿改装，仍做起相公。蔡德已至，两边问了几句，遂走出城。吃过饭，觅牲口上路，方才放心。一路上，三人各说些话。此时，四月十八，天气正长，到遂平未黑。下了牲口，报进衙门。俞彦伯迎入后堂，各叙寒温。茶罢，饮酒。彦伯道：“前日，闻兄在上蔡，特差人迎候，不知台驾又往何所。楚卿道：“一言难尽，另日细谈。”彦伯晓得路途劳顿，遂收拾安置。接连三五日，颜伯见楚卿长吁短叹，眉锁愁容，问道：“吾兄有何心事，不妨与弟言之。”楚卿道：“忝在世谊，但说无妨。”遂把前事细述一番。彦伯笑道：“原来有此韵事，待弟为兄谋之。”楚卿急问：“兄有何良策？”彦伯道：“长卿与先父同年。那长卿的夫人，是上蔡尤工科长女，尤工科夫人是米脂县人，他到舅家时，弟自幼原认得。一来是年伯，二来是相知，今与兄执柯何如？”楚卿揖道：“若得如此，德铭五内了。”彦伯笑道：“才说作媒，就下礼来。若到洞房花烛，不要磕破了头？”大家笑一回。明日，彦伯收拾礼物，往上蔡来。
再说沈夫人，那日见了扇子，把衾儿打了两掌，叫朱妈妈唤小姐出来。若素听得，大惊，却有急智。对朱妈妈道：“你且顺我的话就是。”遂走出来。夫人骂道：“好个闺女！”若素道：“母亲不曾问得来历，实不干衾儿之事。孩儿素守母训，只因昨日朱妈妈传诗题回来，喜新在外看见，说：‘我也会作诗。既小姐能诗，我有扇烦你央小姐题写。’朱妈妈只道孩儿会作，竟拿进来，对孩儿说。孩儿想，喜新不过是书童，那里会作诗？因叫朱妈妈对他说：‘你若果然作得好，小姐就替你写了。’原是哄他，不意朱妈妈出去，喜新的诗已写就，拿进来孩儿看时，却作得好。因想，父亲年老，若得喜新在此，甚可替父亲料理，不好哄他。又想，闺中诗句，岂宜传出？故此，写唐诗一首，叫衾儿送去。吩咐他下次不可传诗进来。不意母亲知道。其实衾儿无过。就是喜新昨日进来，方才母亲又看见，或者为讨扇子，亦未可知。母亲不必过虑。”夫人听了，才把扇子上诗一看，却是杜甫七言《初夏》一律，后题“夏日偶书”，又无图书名字，方息怒道：“衾儿何不早对我说？且问你，喜新的诗呢？”若素道：“在房中。”就叫采绿去取来。夫人看了，惊道：“这也不信。朱妈妈，你去唤他进来，我问他。”又向若素道：“你的诗呢？”若素也叫采绿取来。夫人看完了，说道：“虽是春闺，在妇人，则此诗甚美；在女子，还该清雅些。衾儿，你同小姐去罢。”停了半日，朱妈妈进来道：“喜新不知那里去了，到处寻不见。”夫人叫问豆腐店，也说不晓得。心上疑惑，难道闻我打衾儿，他就惊走？到书房看时，件件不动，桌上摊着几本书，是《二十一史》。再看床上，枕头边一只黑漆小匣。开看，却是副牙梳，一瓶百花露油。大疑道：“这是京里带来若素梳头的。”匣下压着两幅纸，一幅就是《春闺》诗，一幅是《夜读有怀》。连看几遍，想：此子也奇。遂拿了梳匣，到小姐房中，问：“这瓶油，那个送与喜新的？”衾儿道：“并不曾有人出去，那个送他。”若素道：“他既有牙梳，岂没有油？”夫人道：“喜新的诗，你见过《春闺》一首，还有《夜读有怀》一首？”遂把诗付与小姐看。若素看了，心中了然。故意道：“据诗中意思，却是为着衾儿。”夫人道：“你有所不知。他第一句说‘娇客何人识韦皋？’韦皋未遇时，为张延赏门婿。延赏恶而逐出。后韦皋持节，代延赏。此句是喜新讥我不识人。‘槐荫未擎鹭足’，是宫槐之下，未列着鹭序班，喻未仕也。第四句是为婚姻而羁绊。第五第六是未成就的意思。第七句‘微服不知堪解佩’，昔郑交甫游汉皋，二女解佩，今变服而在门下，不知能遇否，则他非下人可知。末句‘且凭青史伴闲劳’，古诗有‘闲劳到底胜劳劳’之句，他明明是无书不读，闲在此间，借史以消遣。则其不为做书童而来可知。”若素道：“如此看来，与康宣华学者之事一辙了。”夫人道：“喜新不见回来，必是惊走。他若恋着衾儿，必不去。若不独为衾儿，决不来。”若素道：“来与不来，母亲将何以处之？”夫人道：“若不来，也罢，若是来，我把衾儿配他，凭他去。”若素道：“母亲高见极是。”
正说话间，只见长接的家人回来，说：“老爷已到省下，着我先回。钦限紧急，五月不利出门，吩咐家人作速收拾。二十六到家，二十八就要起行。”合家大小，各去打点。到了二十四日，俞彦伯备礼拜见沈夫人。夫人以母亲乡党，又系年侄，出来相见。茶罢，彦伯说起作伐之事，夫人道：“本当从命，但一来老身只生此女，不舍远离，二来寒门并无白衣女婿，三来女婿必要见面。今行期迫促，不假访察，待一二年旋归领教罢。”彦伯见事不可挽，打一躬道：“伯母以旋归为约，决不于福闽择婿了。小侄专候归旌就是。”夫人道：“盛仪绝不敢领，只还要借重一事。前日，有个姓吴的，也是鹿邑县人，投舍间作书童，取名喜新，老身爱他聪俊，许把小婢衾儿配他。不意那日，衾儿出去开角门，喜新推角门进来，老身不知就里，疑其有私，责衾儿几下，他就惊走。却见他两首诗，其实才堪驾海，志可凌云，决非下辈。他说有个乡里，在尊府作仆，不知此人可曾到来。若在尊府，情愿将衾儿嫁他，听凭去就，也是老身怜才之意。”彦伯道：“待小侄回敝衙访问。但有诗，乞借一观。”夫人命朱妈妈取出。彦伯看了道：“据这诗口气，决是国器时髦，岂肯为着尊婢？必是慕令爱才貌，故作此游戏三昧。伯母既是怜才，还该斟酌，待小侄访的回复何如？”夫人答道：“老身岂不明白？但此人头角未嵘，门楣未考，轻易允口，岂不令人见笑？这事断使不得。若访得着，只把衾儿与他便了”彦伯听了，料这事难成，只得作别出门，竟回遂平。
次日才到，楚卿急问道：“消息如何？”彦伯把上项事说一遍，楚卿顿足，情急起来。彦伯道：“他归期尚远，兄何不先娶衾儿，聊慰寂寞？俟来岁乡试中了，那时小弟从中竭力，亦未为迟，何必如此愁态？”楚卿道：“人生在世，一夫一妇是个正理，不得已无子而娶妾。若薄幸而二色者，非君子也。况若素才貌无双，那一种端庄性格更是希有。小弟与他说到相关处，他也不叱，也不答，只涨红脸说道：‘你出去罢。’何等温柔；及宋妈妈怪弟闯入内室，他说奶奶着我送花来，何等回护；小弟假说要线，他即唤衾儿取线，何等聪慧而顺从；及夫人回来，小弟临出门，叮嘱他写扇，他又急急吩咐，‘夫人在家，断不可进来’，何等体谅。”说到此处，大哭起来。又道：“小姐说，闺中字迹，断不传人，却又不拒绝我，特地写着扇子，悄悄唤衾儿送出，又不知多少幽情谜语在上面。今忽天各一方，教我怎撇得下？”竟哭个不止。彦伯道：“不许过虑，好处还在后边。今兄且在此与弟盘桓数月，待过了新年，科考还家，免生烦恼。”楚卿道：“虽承盛意，小弟在此一发愁闷，不如回去，在路上无人处，待弟哭个爽利。明日断要奉别了。”说未完，门后来报：“外边有一起奸情事，一个美妇女，同两个花子解进来，请老爷升堂。”楚卿闻知，止了眼泪，就出来看审。
未知所审何如，且看下回分解。
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第七回守钱枭烧作烂虾蟆滥淫妇断配群花子诗曰：盈虚端不爽毫芒，逆取何如顺取强？
梅坞藏金多速祸，燕山蓄善自呈祥。
请看梓■今谁在？试问铜陵音已亡。
天杀蠢人多富吝，任呼钱癖亦惭惶。
话说胡楚卿，拭干泪眼，出来看审奸情。看官，丢开上文，待我说个来历。
遂平县东门外二十里，地名灌村。有个财主姓吴，名履安，祖上原是巨富。到他手里，更一钱不费。身上衣服，要着七八年；礼孔三四层，还怕洗碎了，带龌龊穿着；帽子开花，常用旧布托里；一双鞋子，逢年朝月节，略套一套即时藏起；用五个钱买双草鞋穿着，恐擦坏袜子，布条沿了口，防走穿底，常趱些烂泥。这也罢了，若佃户种他田，遇着水旱，别人家五分，他极少也要八分。这些佃户，欲不种，没有别姓田，只得种他。若说放债，一发加四加五，利尾算利；借了他的，无不被他克剥。要到第二家去借，远近又被他盘穷，不得不上他的钩。及有被他克剥不起，要与他拚命，他又算计好，总不放债，收拾起来，都积在几处典铺里。家中日用，豆腐也不易吃一块。所以，在他身上又积几十万家私，真是一方之霸。却亏得他娘子颜氏，原是宦族，能书能算。履安胸中浅浅，每事不敢与娘子争论。颜氏见丈夫财上刻毒，不时劝谕，那里肯听？至三十五岁无子息。劝他娶妾，他不肯，说道：“娶妾必定年少，就生下儿子，我年老死了，少不得连家私都带去嫁人。”颜氏没法，吃了长斋，瞒着丈夫修桥造路，广行方便。所行善事，难以尽述，到三十七岁，颜氏生一个儿子，取名欢郎。眉清目秀，颖异非常。到六岁，从师上学。履安择一个欠债之人，文理不通，上门揽馆。先生教了一年，反向他找几钱利尾；差六分银子，还留先生一部《四书》，颜氏查考学课，竟是空空。遂着管家，另访一位宿儒。对他讲过，暗赠束金二十两，履安聘金在外。那先生感激，晓夜研究，不上五年，欢郎天资聪秀，五经通彻，取名无欲，字子刚。至十五岁，入泮。履安为他择名门女，结下一头亲事。亲翁姓贾，他是扳仰富厚，又奉承子刚秀才。到十八岁做亲，借债嫁女，妆资倒赔数百金。过门之后，子刚见妻子容貌不美，行步不俏，心上不悦。或住书房，或会考住朋友处。日远日疏。履安生了两个恶疮，昼夜呻吟，说新妇命不好。连颜氏，极明白的人，也冷言冷语。可怜贾氏，吞声忍气。上事公姑，下事夫主。中馈之暇，即勤女工，百般孝顺。子刚付之不理，暗中下了多少眼泪。娘家来领，又不许归宁。满腔恶气，无处告诉，竟成郁症，茶饭暂减。自己取簪珥赎药，公姑又说他装模作样。过了弥月，将呜呼了。
忽一日，子刚要入城，到房取新鞋袜。丫头无处寻觅，贾氏在床上听得，逐个字挣出道：“在厨房里。”子刚勉强揭开帐一看，问：“病体如何？”贾氏道：“你问我一声，多谢你。我今命在旦夕，不能服侍你。我死之后，作速娶个贤慧夫人，不要牵肠挂肚。若肯垂怜，今日替我寄个信与父母，见一面而别，就是你大阴德。”说罢，泪下如雨。子刚见遍体羸瘦，语语至诚，不觉也流泪。贾氏道：“你若哭，我死也瞑目了。两年夫妇，虽不亲爱，却不伤我一句。但我自嫌丑拙，不能取悦于君。但生不能同衾，愿你百年之后，念花烛之情，与我合葬，得享你子孙一碗羹饭，我在九泉亦含笑矣。”话到伤心，一痛而死。子刚放声大哭道：“决然合葬。”遂请丈人丈母来看了，棺衾厚殓埋葬。过了月余，门上做媒不绝。子刚到处挨访，闻得个宦族井氏，容貌绝伦，年十九岁，新寡，财礼百两。父亲只肯许三十两，子刚暗暗兑换贾氏首饰凑数，娶过门来。艳治动人，衽席之间，播弄得子刚魂都快活。井氏自恃色美，又夸名门，把公姑不放在心上；公姑又体惜他娇怯，奉承他是旧家小姐，就有不是处，亦甘忍而不言也，反说他命好，“前夫受享他不起，我家有福，得此好媳妇。”
未及两月，有债户唤做任大者，借过米六斗。其时价贵，作银一两起利。后任大远出，至第三年回家。履安利上加利，估了他米二石，猪一口。又勒他写了五钱欠票。至来年七月，履安哄他：“还了我银子，与你重做交易，拨米两石借你。”任大听了，向一个朋友借他籴米银五钱，对他说：“我明日即取米还你。”持银送至吴家，履安收着，道：“今日没有工夫，明日送到宅上还你。”任大回去，到了次日，履安即到任大家中道：“五钱母银，和你加三算，还该利银一钱二分。一发清足，交还欠票。”任大要借米，只得机上剪布五尺，又凭他捉了一只大公鸡。履安道：“值一钱一分，还少一分。”见壁上挂着一本官历，取下道：“这个做一分罢。我正要看看放债好日。”遂递还欠票，袖了历本，拿着鸡并布，如飞去了。任大急急写了借批，与两个儿子扛着箩到他家里借米。回说出门讨债了。明再去，等了半日才走出道：“你来做甚么？”任大道：“承许借米，特写约批在此。履安摇首道：“一两米银，讨了三四年，才算弄明白，今谁要借你？”任大苦求一番，只是不允。想道：自己没有也罢，转借的五钱来，教我那有米还他？只得又哀恳道：“止借一石罢。”履安又不允，把手一摊，竟踱了进去。任大急得三神暴跳，气又气，饿又饿，骂道：“没天理老乌龟，少不得天火烧。”履安听了，怒跑出来。未及开口，不提防任大恨极就是一掌。力猛了些，家中一只恶犬正在那里吠生人，一交跌去，正磕在狗头上，磕去两个牙齿。那狗，被履安颈压翻，仰转身把爪一挖，履安一只右眼弄瞎了。履安眼痛，极喊一声。这狗，认是捉住他，狠命一口，将履安右耳咬了下来。任大见了，往外就走。跨出门槛，回头一望，不期一脚踏在空里，仰身跌倒阶沿石上，已磕伤头脑，血流满地。两个儿子大恨，拿两条扁担奔进去，把履安打得浑身肿紫，救命连天。许多家人出来救祝看任大，已呜呼了。闹动地方，都道履安打死人，个个大恨。三日前，又唤子刚到颍上典中算帐未回，家里打得雪片，仓里米谷挑尽，不亦乐乎。媳妇躲到母家去了。这些人，把尸骸扛到厅上，将履安解入城来。
