姻缘五百年前定，岂有无端系赤丝。
寄语汝曹休锗意，重歌却扇有新诗。
我看了这签，便问他什么用的，他说为你求的。我说此签正合姻缘，神明果验，姐姐可以放心了。他说：‘此签君谓之佳，只好君，人说之。本来我看香弟弟这人虽称忠厚，究欠诚实，而旦耽情花柳，日事遨游。他到我处，虽浪挥了许多缠头，我也与他零用不少，他之情义，也算酬还的了。如今烦君婉语对他说，叫他莫要望我终身相订了。’我听此言，连忙替你辩的说道：‘此签正合香弟姻缘，姐姐解误了。那第一句是说姐姐与香弟的姻缘，乃五百年前预定的。第二句是说岂有无端遂能系红丝之意。第三句明叫姐姐与香弟莫要错过订姻主意。第四句是说你们旧好新婚，岂非重歌却扇，而可谱人新诗佳话耶？’代你如此解说，如此出力，那知他固执不通，坚词回绝。我又说：‘凡事三思为上，姐姐固执如斯，我也不好苦劝。但愿姐姐慧眼，也能得香弟这般人相订，我邹拜林心也平了。’如今对你说了，你也该觉悟，花月闲情，究竟是出岫之云，不可作准的。痴郎，如今把这个痴念绝了罢。用功读书，诗书中岂无美质不必痴心妄想了。”
挹香听罢，宛如冷水淋头，如木偶般，绝不做声，眼中的泪不住的淌将出来。停了半响，想到“爱姐这人，不至薄情如此。但拜林却说得十分真切，况且妇人家最信神佛，莫非果有其事么？”又想道：“决无此事的，我且试他一试，就可解我疑了。”
胸有成竹，便叹道：“林哥哥，此事果真么？”拜林道：“那个来哄你？”挹香道：“事若果真，我也不要做人了。”说罢眼中流泪，向梦仙轻轻的附耳说道：“梦仙哥，我如今勘破尘缘，不要做人了。芒鞋竹杖，情愿飘泊四方。家中诸事，你们二人如念旧情，尚祈照拂。林哥哥我也不同他说了。”言毕，将衣一洒，竟飘然而去。
急得梦仙手足无措，忙对拜林道：“都是你不好，同他嬉戏，他竟信以为真，说什么不要做人，托我们照拂家事，扯也扯不住，竟是去了。倘若果真勘破红尘，遨游学道，一则对不住爱姐，二则有何言语去对他二老？”斯时拜林也吓得目瞪口呆，又不舍好兄弟遽然分别，自悔千不该万不该将他至要紧的心事骗他。如今事已如此，便扯了梦仙，没命的赶来。
再说挹香心里打谱．意谓果有此事，他必要来相劝。无其事亦要追来说明。且于巷口酒店饮酒相待，倘他们不来，我再回去细问未迟。
正饮间，只见二人气喘不隹，急急的奔来。看见挹香，如获珍宝一般，便拿住了道：“好弟弟，我是骗骗你，你为什么认起真来？
挹香道：“林哥哥，你也莫来安慰我了，妇人家本来水性杨花的。”梦仙接口道：“真个不是。”挹香道：“可真个不是？”拜林道：“自然。”挹香拍手大笑道：“我勘破红尘也真个不是。晓得你们骗我，我甚疑惑，故设此计。林哥，我倒未被你哄信，你反堕我术中了。”
拜林指着挹香道：“狡猾如你，亦为至矣。如今实对你说了罢，明日你须往留香阁，爱姐要与你亲订终身。”挹香道：“这话真乎？”拜林道：“如今不来骗你了。”挹香早喜得手舞足蹈。遂又吃了一巡酒，然后归去。
明日，挹香至早抽身，往留香阁来。爱卿见而甚喜，便道：“你三个月不来了。闻你日夕用功，已臻妙境，我甚钦慕。”挹香听了，接口道：“我自蒙姐姐说了“一定不移”之语，又加善言劝诱，是以努力芸窗，欲思报命。说起这句‘一定不移’之语，昨日我几乎要去做和尚了。”
爱卿笑道：“这是什么讲究，我倒不解。”挹香道：“我自从姐姐许了这句‘一定不移’之语，曾与拜林哥说过。昨日林哥与梦仙哥饮酒，我去看他，他说什么姐姐求了一张签，十分不得意，叫他来回复我，‘一定不移’之语要易去，不’宇，换一‘要’字上去。我听了此语，苦得如木偶一般。又想姐姐非如此之人，是以托言为僧而出。他们信以为真，竟频频追赶。我知他们要来追赶，于巷口酒铺中候之。后来追至，方始说明是假。我想姐姐真有此言，我也真个要去做和尚了。”
爱卿听了暗笑：“他果以‘一定不移，之语，竟做了媒人。今他既肯用功，我趁此时就面许了罢。”便带笑道：“痴郎，天下钟情之辈，惟君首矣。你不知妾之钦慕于君，已有二年之久。但见君终朝游戏，所以不敢订君。君既肯安心书馆，我可直言相告了。我虽蒙君宠爱，未识府上能从君所欲否，这也不可不虑。”
挹香见有允许之情，便道：“仆恐姐姐不注鄙人，是为可虑。若说家事，但请放心，待我善告二亲，定可应允。”爱卿道：“我辈既堕曲院，恐未免有狭邪之嫌。”挹香道：“姐姐勿忧。昔关盼盼从张尚书，千古传为盛事，亦是舞榭歌台之辈。但求立放屠刀，即成善果。”爱卿点头道：“如此么……”说了半句，便低头不语。
挹香知爱卿不好出口，也颐不得了，便老着脸儿道：“算数就是了。”说着自己也觉惭恧，便将身子蹲倒，将脸儿垂向爱卿怀内，说道：“是不是？”
爱卿道：“妾事君子，固所愿也，但望君奋力芸窗，早游泮水，一则姐妹行中亦可箝口；二则妾本欲从于你，犹恐你堂上不依，倘君博得一巾，不惟堂上欢喜，就是我到你家里，也可有颜了。不然日事遨游，终朝嬉戏，既不能功名成就，偏将花柳关心，乌能博堂上之欢哉中？”挹香道：“姊姊放心，我明年求得功名，来迎姊便了。”
爱卿大喜，命疱人治席相款。二人愈加亲爱，彼此欢心。
爱卿又道：“府上二亲之前，你勿自陈，须托一人去说方妥。”挹香道：“仍托林哥方妙。”爱卿笑道：“林哥哥倒是你的说客。前者为了我，你又托他来探我；及至我露了口风，你又托他来作伐；如今我允了，又要他到家中去陈说。”挹香笑道：“非是我要他费唇费舌，就是前探姊姊之事，也是恐姐姐不念鄙人，我若草率而言，未免大家羞涩。幸亏他从中撮合，方有今日面订。倘不央他，只怕姊姊不言，我也不问，各注心怀，不知何时方就。况且我家有许多人来作媒，因为姐姐，尽行回绝。倘不再订良缘，吾心更闷矣。”
说罢，二人传杯弄盏，都饮得酩酊大醉。爱卿则玉山双颓，挹香亦两眼模糊。挹香道：“姐姐，我今日不回了。”爱卿偏令挹香回去。及至挹香要回，爱卿又叫他勿回，挹香反不肯听而偏要回。闹到后来，挹香究竟宿于留香阁而未曾回。
明日，挹香始回，心中喜甚，因得诗一绝：
不弃寒儒眼顾青，几回密订碧纱屏。
痴情愿作司香尉，从此花前常系铃。
吟罢，诣邹宅述订盟事，复央拜林作说客。拜林道：“我不去的了。前者尊嫂一个女流，尚且说他不过，何况你们伯父何等谦谦有礼善为说词的人，只消两三语，必受下风。”挹香道：“这便如何？”拜林道：“你若必要我去，你须再央一人同去帮助方好。”挹香道：“姚梦兄倒也来得，不如托他同去可好？”拜林道：“使得。”
挹香复诣姚宅，邀了梦仙至拜林处吃了午膳，又坐了一回。拜林道：“香弟弟，你不要造次，须想一番言语如何，方可前去。”梦汕道：“林哥之言诚是，万一说错，反为弄坏，岂非佳话不成么？”挹香道：“大都说法，只消如此这般，余者见景生情，察言观色，就不妨了。”
二人称善，各自抽身。挹香在邹宅候信。
不知二人到金家如何说法，且听下回分解。
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第二十七回 告父母邹姚竭力 酬媒妁金钮欢心
却说邹、姚二人为挹香去做说客，不多时已诣金宅，铁山接见。叙罢寒温，拜林道：“香弟今日到那里去了？”铁山便答道：“前几天倒肯安心书馆，自前日起始看他坐立不安，今日又不知往那里去了。究竟他为着何事，二位贤侄可有些知道？”拜林道：“伯父听禀。香弟前日与小侄说起，因为一事十分不乐，今特来禀明伯父，欲图商酌。”铁山道：“却是为着何事，请说不妨。”拜林便深深的一揖道：“如此小侄直说了，望伯父勿责乃幸。”拜林这一副装腔，倒使得铁山狐疑莫释，以为他与挹香干了甚么大错事：所以这般着急。便道：“贤侄请说不妨。”
拜林道：“小侄本不敢冒昧而陈，实缘再不说明，恐累香弟性命，有关伯父的后裔，故特偕梦仙来与伯父恳情的。”
铁山不悦道：“畜生干了何事，望请直言。”
拜林道：“事虽不大，谅情总可与伯父恳情的。奈香弟性颇固执，意谓我不代陈，彼总心中惆怅。说了或者伯父容情，赏光侄等，他就可安心书馆矣。若说了不允，他有些戆的，说甚么为僧为鬼，情愿取义舍生。伯父试猜一猜，看他究系为着何事？”铁山道：“这畜生的勾当，莫非为花月场中的事么？”拜林道：“知子莫若其父，一些不错。伯父索性猜他一猜，他为甚么要为僧为鬼。”
铁山暗想道：“这畜生心里必为钮爱卿之事。”便道：“畜生作事，瞒得我如聋瞽一般，我虽略为探听，究未深悉，教我那里猜得着。”拜林道：“香弟耽情花柳，小侄初亦不知。后来他自对我说，有一钮爱卿小姐，十分眷恋，是巾帼中罕有之俦。据他说已通鸳牒，未有鸩媒。因娶妻必告父母，是以中心焦灼。小侄也曾劝过他几次，他说舍生取义，视死如归。设若双亲不允，情愿短见亡身。这句话虽是他无意说出，然不测之虞，讵可不防。况痴男呆女，古今来亦复不少。小侄因香弟说得天花乱坠，曾偕他一访其人。见这位爱卿小姐果然端庄流丽，稳重幽姻，绝无青楼习气。为人极伶俐，女红之暇，诗赋是他专门。若与香弟成了伉俪，不愧才子佳人。不知伯父大人意下如何？可许小侄做个现成媒人，成全了这段美事？”
拜林说罢，对梦仙丢个眼色，梦仙道：“林哥之言极是，伯父允了罢。一则赏了小侄辈的薄面，二则使香弟也好安心书馆了。”
铁山听了二人说词，又气又笑，气的是挹香不习上，笑的是千出许多奇事。“若说不允，倘若真有不测，我又是惟此一子，如何是好？”踌躇良久，便道：“承蒙两位贤侄美意，我诚感佩不谖。所恨者畜生作事，瞒得我如聋瞽一般。我却暗探听，早有几分知晓。”
拜林道：“伯父，这倒不好怪他。此原非正大光明之事，本不能自陈于伯父之前。今求伯父看小侄薄面，万勿责他，让他成了这件美事罢。”铁山道：“贤侄，你只知其一，不知其二。我们虽非大族，却是清白传家。若娶水榭花筵之媳，难免旁人讥议，如何，何如？”
拜林道：“伯父勿虑。昔关盼盼亦彭城校书，后从张建封归燕子楼中，传为佳话。况这钮小姐虽偶堕曲院，而其守身如太璞一般，卖文为活，从无苟且之情。自订香弟后，已经两载闭门辞客矣。”
铁山被拜林一番唇枪舌剑，略有回心，便道：“据贤侄的意思，是要老夫答应的了？”拜林见铁山载他身上，连忙道：“并非小侄必要伯父允许，不过这段佳话倒也罕有。且香弟性情固执，恐有意外之虞。”说罢，佯装拭泪。
铁山见拜林如此，心中暗暗称赞他自己出清，日后好不至怪他。复一想，又是他们好意，便说道：“贤侄，我也闻古来痴男怨女，各殉痴情，往往怪父母之不谅。此达者之所以不遏阻也。况承二位美意，老夫自宜应允。但我要畜生努力芸窗，俟入泮后方始容得。倘不撷泮宫芹，教他莫望河洲荇。”
拜林见已允，便偕梦仙立起，深深的四揖，乃道：“既蒙伯父赏光，小侄当竭力以劝香弟用功便了。”遂告辞。
梦仙同至邹宅，挹香见了，急问道：“其事如何？”拜林摇头道：“不成，不成。”挹香道：“为什么不成？”梦仙道：“成的，成的。”挹香道：“究竟成不成？”拜林道：“成与不成，间于两大，你用功就成，你荒功遂不成。”
遂细述一遍。挹香方喜，遂作别回家。铁山见了，自然责罚一番。挹香只要允许，况看爱卿面上，无不唯唯是命。
明日，至留香阁说明后，欲邀邹、姚二人到来饮酒，以作谢媒之举。爱卿称善。于是写了两张名柬，往二处邀请。不一时二人俱至，挹香道：“历蒙二君大力，美事得全。今日聊设一樽，以谢高情万一。”拜林笑道：“这是必须要的。但少几位侑酒人，如何？”挹香道：“前者院中所遇三美，却是你的心爱，我去请来一叙可好？”拜林拍手称妙。挹香即差人往请。顷刻间三美齐来，相见后与爱卿通了名姓，丛谈久之。爱卿邀到园中听涛楼饮酒，七人传杯弄盏，逸兴遄飞。挹香道：“林哥哥，我历遍花筵，可称欢伯了。自曩昔与你同仲英哥访幼卿姐的时节，所识尚鲜，意欲遍访名花，求一佳侣。曾几何时，花围翠绕，已遇三十三美。今日又遇月仙、珠卿、秀娟三位妹妹，已成都是春之数。又蒙爱姐如此情挚，岂非欢伯乎？”
拜林道：“香弟，你可见梦中‘三十六宫春一色，爱卿卿爱最相怜’之句么？”挹香道：“应了却难全信。”拜林道：“何故？”挹香道：“尚有秋兰一人不在其中，倒反多着一人了。”拜林道：“不多。三十六宫春一色，是连秋兰指众美而说，爱姐主人，不在其内。只看末句，岂非超出于众美之外，是个作主之人。”爱卿听了，一些不解，便问道：“你们说甚？”挹香道：“如今众美已全，姻缘已定，也不算泄漏天机了。”便将前梦陈明。爱卿始知姻缘天定，愈觉欢喜。
