进忠定了片刻，想道：“我虽费了丈母麦价，家中尚有千金可偿，我妻子是个贤慧的，谅不怪我，不如回去罢。”一念乡心，收煞不住，只得勉强起来，贺了各处的节，饮了两三日春酒，捱过了初三，定要起身。陈氏苦留不住，送了他十两盘费。新年没长行牲口，只得短盘到涿州再处。
别了姨娘，不日到了涿州。天晚了，客店俱满，直到路尽头一家，两间小店尚空，只得打发了牲口，去卸下行李安下。店中只得老夫妻两个。进忠是辛苦了的人，一觉睡去，到半夜时被狗叫惊醒了。听得房内有响动，猛睁开眼，见壁上透进亮来，即忙爬起来看时，见后壁上一个大洞，原来是篱笆被贼巴开。再看行李、衣服尽无，只丢下一件绵袄、一条被。忙敲起火来照时，裤子落在地下，只得拿起来穿了，坐待天明，心中好生气苦。丝毫盘费俱无，如何是好！便寻店家炒闹，要喊官。邻居皆来劝阻，有那解事的道：“老兄，你看他这两个老朽，已是与鬼为邻的人，就送到官，也不能夹打他。万一逼出事来，反为不美。不如且住在他店里，叫他供给你，速去访到贼再处。”进忠也没奈何，只得住下来，好生愁闷。自出世以来，从没有受过这样苦，虽经过几场大难，却也没有吃着苦，这逐日的粗粝之食，何曾吃过，那能下咽？
不觉过了十数日，酿出一场大病来，浑身发热，遍体酸疼，筋都缩起来难伸，日夜叫喊。有半个月，忽发出一身恶疮来，没得吃，只得把被当出钱来盘搅。过了几日，疮总破了，浓血淋漓。店家先还伏事他，后来见他这般光景，夫妻们撇下屋来不知去向。进忠要口汤水也无人应，只得捱了起来，剩的几百文钱渐渐用完了。邻家有好善的便送些饭食与他，后来日久难继，未免学齐人的行境。幸的天气渐暖，衣服薄些还可捱得，只是疮臭难闻，邻家渐渐厌他臭味，虽讨也没得。一连饿了两日，只是睡在地下哼。有一老者道：“你睡在这里也无用，谁送与你吃？今日水陆寺里施食，不如到那里去，还可抢几个馍馍吃。”进忠哼着道：“不认得。”老者道：“进了南门，不远就是。”进忠饿不过，只得忍着疼捱起来，拄着竹子，一步步捱进城来。已到寺了，只见许多乞儿都在寺门前等哩。见门外已搭起高台，铺下供养。到黄昏时，众僧人上台行事。只见：钟声杳霭，幡影飘遥炉中焚百和名香，盘内贮诸般仙果。高持金杵诵真言，荐拔幽魂；手执银瓶洒甘露，超升滞魄。观世音合掌慈悲，焦面鬼张牙凶恶。合堂功德，画阴司三途八难；达殿庄严，列地狱六道四生。杨柳枝头分净水，莲花池里放明灯。
直至二更后，法事将完，众僧将米谷馒道斛尖等物，念着咒语乱抛下来，众花子齐抢。正是力大者为强，进忠也抢到几个馒首，捱不动，只得就在山门下睡了一夜。只听见同宿的花子相语道：“明日泰山庙有女眷来游玩，我们赶趁去。”
次日，进忠也捱着跟了来，见那泰山庙真盖得好。只见：金门玉殿，碧瓦朱甍。山河扶秀户，日月近雕梁。悬虾须织锦龙帘，列龟背朱红亮。廊庑下，磨砖花间缝；殿台边，墙壁捣椒泥。帐设黄罗，供案畔，列九卿四相；扇开丹凤，御榻前，摆玉女金童。堂堂庙貌肃威仪，赫赫神灵如在上。
进忠同众花子进庙，来到二门内，见一块平坦甬道，尽是磨砖铺的，人都挤满了。两边踢球、跌搏、说书、打拳的无数人，一簇簇各自玩耍。士女们往来不绝。烧香的、闲游的，鱼贯而入。众花子坐在前门，不敢进去，只等人出来，才扯住了要钱。有那好善的还肯施舍，那不行善的便乱骂。还有一等妇女，被缠不过，没奈何才舍几文。一日到晚，会要的讨六七十文。进忠一者为疮疼挤不过人，二则脸嫩不会苦求，止讨得二三十文，买几个馍馍并酒，仅够一日用。日以为常。
一日，来了个大户家的宅眷烧香，进忠扯住求化，只见内中一个老妪道：“可怜他本不是个花子，他是外路客人，被贼偷了，又害了病，才得如此的。”众女眷都也可怜他，分外多与他些钱。众花子还来争抢，进忠只落了二百余文。原来这老妪，就是那开饭店的房主人，进忠记不得他，他却认得进忠。这进忠本是个挥洒惯了的人，就是此时也拿不住钱，二百多钱到手，一日也就完了。天晴时日日还有得讨，天阴就忍饿了。
在庙中混了有两个多月，不觉又是四月中。每年十八日，大户人家都有素食、银钱施舍三日，众花子便摩拳擦掌，指望吃三日饱。及到了十五日，大殿上便撞钟擂鼓，启建罗天大醮道常怎见得那道场齐整？但见：凌虚高殿，福地真堂。巍巍壮若蕊珠宫，隐隐清如瑶岛界。幡幢日暖走龙蛇，箫管风微来凤。传符咒水，天风吹下步虚声；礼头拜章，鸾背忽来环佩响。香烟拂拂，仙乐泠泠。碧藉蟠桃，五老三星临法会；交梨火枣，木公金母降云车。写微忱，表白高宣；答丹诚，清词上奏。海福山龄，愿祝元君无量寿；时清物阜，祈求下土有长春。
午斋后，众信善整担的挑了米饭等进来，各家堆在一处，将上等的供给道士，也有鞋袜的，也有银钱的，也有布匹、手巾、扇子的不等。每人一分，俱有咸食汤饭馍馍。两廊下行脚的众僧道并各斋公，俱留斋并衬钱五十文。其次分散众乞丐，每人米饭一碗，馒首四个，咸食汤一碗，钱五文。起初还是捱次给散，后来众乞儿便来乱抢，斋公们恼了，都丢在地下，听他们乱抢。那有力的便抢几分去，无力者一分也无。进忠挤不上去，只抢了一个馒首。众人把白米饭抢撒得满地，都攒在西廊下吃。那抢得多的便扬扬得意，见进忠没得吃，反嘲骂他不长进。进忠忍着饿，望着他们吃。
众人正在喧嚷，只见从大殿上摇摇摆摆，走下个少年道士来，到西廊下过。那道士生得甚是清秀，只见他：头戴星冠，身披鹤氅。头戴星冠金晃耀，身披鹤氅彩霞飘。脚踏云头履，腰束紧身绦。面如满月多聪俊，好似蓬莱仙客娇。
那道士法名元朗，俗家姓陈，年方二十，生得十分聪俊，经典法事，件件皆精，乃道官心爱的首徒。其人平生极好施舍，他一头走一头看众花子抢食，及走到进忠面前，见他蹲着哼，没得吃，便问道：“他们都吃，你为何不吃？”进忠道：“我没有得，不能抢。”众花子道：“他是个公子花子，大模大样的要人送与他吃哩！”又一个道：“他是个秀才花子，妆斯文腔哩！”元朗将他上下看了一会，道：“你随我来。”进忠慢慢撑起，捱着疼跟到他房门首来。元朗开了门，取出四个馒头、一碗素菜，又把一碗热茶与他，道：“可够么？若不够，再与你些。”进忠道：“多谢师父，够得狠了。”元朗道：“你吃完了再出去，不要被他们又抢了去。”又向袖中取出两包衬钱来与他，竟上殿去了。进忠吃那馒头素菜，与赏花子的迥不相同。进忠吃毕出来，仍旧蹲在廊上。
几日醮事完了，天气渐热，烧香的并游人都稀少了，又无处讨，众乞儿是走得的都去了，只剩他们这疲癃残疾者，还睡在廊下，臭味难闻。道士求捕厅出示，着地方驱逐这起人动身。元朗便只叫进忠到后面一间空屋里睡，又把了条布裤子与他。天睛出去求乞，天阴便是元朗养他，这也是前生的缘法。进忠求乞无已，他也并不厌他；若进忠不去，务必留东西与他吃。
一日天阴，正值元朗外出，进忠来寻他，走到房门前，见门销了，便望外走，却却遇见老道士，喝道：“甚么人？来做甚么的？”进忠道：“寻陈师父的。”老道士道：“胡说！你是来偷东西的。”进忠道：“老爷，青天白日，何敢做贼？你看我这般形状，可是个做贼的。”老道士大怒道：“你还胡说！”走上前一脚把进忠踢了，滚到阳沟里，老道士恨恨而去。正是：才沾膏雨滋芳草，又遇严霜打落花。
毕竟不知进忠滚入沟内性命如何？且听下回分解。
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第十七回涿州城大奸染疠泰山庙小道怜贫诗曰：乐事从来不可常，莫教事后始商量。
钱财散去汤浇雪，时运低来虎化羊。
爽口物多终作疾，快心事过定生殃。
咬钉嚼铁铮铮汉，到此闻知也断肠。
话说东院火起，惊动了东厂缉事的人，将龟子锁去。众人扑灭了火，忙将丹炉拆去，在灰里寻出母银来看时，都是黑的，毫无光彩，如煤炭样，敲时，应手而碎。原来他是用的瘦银法，把真魂都提去，留下些糟粕来。先那珠儿，就是银子的精华，总被他提尽，放起火来，从闹处走了。二人悔恨不已。正是：九转金丹可救贫，痴人遂耳起贪心。
他今果有神仙术，不自焚修肯授人？
进忠料得事体不好，把行李丢下，趁月下躲到李永贞家来。永贞起来相见，笑道：“我从未见嫖客半夜出来。”进忠道：“不好说得，又弄出件事来了。”永贞道：“甚么事？”进忠一一告诉他。永贞道：“这事却有些费事哩！禁城内失火，就该个杖罪，再有这件事，就要问军哩！到有些缠手哩！”想了一会道：“有了，你只躲在我家，不可出去，就有人知道你在此，也不敢来拿你。”进忠道：“我去把行李发来。”永贞道：“你去不得了，你一去，他就不放你了。等消停些时我着人去取罢。”遂领他到后面一个小书房里坐下，分付家人道：“拿水来与魏爷洗浴，你去把缉捕上的人叫个来。”小厮去了一会，叫了个人来。永贞出来问道：“何处失火？”缉捕道：“东院刘家。”永贞道：“可曾报厂哩？若没有报时就瞒了罢。”缉捕道：“瞒不得了。才拿了龟子去做了一绳，已招出是两个嫖客烧丹失了火的，人都知道了。”永贞道：“既如此，须速去拿住人，莫放走了。”那人应声而去。
到天明时，永贞进厂打听了回来，对进忠道：“龟子已招出你二人来了，水客人已拿去问过，收了监，正在外头拿你哩！素馨等已召保在外。哥哥只是莫出去，包你无事。”
过了数日，厂里已将水客人拟定军罪，申法司。水客人买上嘱下，正是钱可通神，题准捐赎，纳了七千担米，便释放出来。坐了两个月监，将万金资本都花为乌有，只落得罄身人回去。龟子责罚放去。进忠因未拿到，出了广缉批文在外，完结了事。
进忠又过了些时才敢出头，便来院中发行李。到了厅上坐下，半日总不见有人出来。只得走到里面。妈儿看见道：“好人呀！弄出事来你就躲了，带累我家打板子、花钱。”进忠道：“如今都不必说了，娟娘好么？”妈儿道：“不在家，陪酒去了。”进忠道：“我在他房里走走，我还有行李在此。”妈儿道：“不必进去，我叫人取来还你。”进忠心内好生不快，竟向里走。妈儿拦他不住，直走到房门首，只见素娟陪着个秀才坐道。进忠道：“我特来看你的，为何回我不在家？”素娟道：“你前日不躲我，我今日也不躲你！”说毕把脸转向别处，不睬他。进忠忍着气问道：“我的行李在那里？”素娟道：“在那里不是。”遂叫丫头搬了出来，乱掠在地下。进忠取出钥匙来，开了箱子看时，衣服散乱，银子一封也没有了。进忠道：“我的银子那里去了？”素娟道：“你银子在那里的？有多少？”进忠道：“在这箱子里的，六百两又八十四两。”素娟道：“亏你不羞，你交与谁的？既有银子，你当日不为不发去，还放心丢在人家，过两三个月，你把谁看见的。”进忠气得暴躁道：“你偷了我银子还赖哩！”素娟劈面啐道：“没廉耻的！来赖人，反说人赖你的银子。”进忠气狠狠的要打他，又怕做出周逢春的故事来，只得忍住了。素娟越发恶言秽语的乱骂，进忠气不过，打了他一掌，妈儿同素娟大喊道：“你同光棍来我家烧甚么丹，做假银子把我屋都烧了。你逃走了，我为你打了两三个月官事，花了许多银子。如今事平了，你反来我，同你到官堂上还你银子。”二人扯住进忠碰头乱骂。那秀才忙出来劝住，把妈儿并素娟拉开，说道：“这事是老兄欠些礼，你当日若将银子交点与他，他却说不得不还你；当日既未交与他，如何问他要？就是真有这宗银子，如今也说不得了。天下岂有将银子放在人家嫖的礼。老兄请回罢，炒闹出去，反要被子弟们笑。”进忠被他说得哑口无言，只得叹口气，叫人把行李搬到永贞家来，坐下来都气呆了，午饭也没有吃。
将晚，永贞回来，见了进忠，问道：“哥哥为何着恼？”进忠道：“再莫说起，可恨刘家那淫妇把我银子偷去，反辱骂我，明日到城上告他去。”永贞道：“不可。他们娼家行径总是如此，也不知害过多少人，何在乎你一个。你原不该把银子放在他家，告也无用。况现出了批缉你哩，你若去告他，反要题起旧事来，那时到不妙了。不如省些事罢。”进忠想了想，也知无益，也只得歇了。情绪昏昏，未晚便睡了。想道：“这也是我不听好人之言，至有今日。当日妻子原劝我安居乐业，我不听他，要出来，如今将千金资本都费尽了，只落得一身落泊，要回去，有何面目见他？”翻来覆去，睡不安枕。此时正是晚秋天气，但见一帘细雨，四壁蛩声，好生凄惨的景况。正是：寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。正直授衣时节，归期未必。排闷全凭一醉，酒醒后、愁来更急，雁过也，正伤心，却是旧时相识。
