三人饮至更深，侯老又唤七官去了。进忠与印月调笑，秋鸿也在旁打诨。少刻七官进来，印月问道：“叫你说甚么？”七官道：“今日院内的批出来了，后日便要进京领差，因一时盘费无措，要向魏兄借几十金，明日将用钱抵偿，为的是新亲，不好开口。”进忠道：“这何妨？至亲间一时腾挪，何必计较。只是我身边却无现物，明日请亲家到铺家去支用罢。”七官欢然回了信，复来同饮。直至二鼓方散。这才是：旅窗花事喜撩人，一笑相逢情更亲。
尊酒绸缪联旧好，就中透出十分春。
进忠次日同侯老到铺家，支付了三十两银子与他，又代他饯行。侯老感激不尽，分付七官道：“我出门，家中无人，门户火独要紧，不许出去胡行。魏亲家茶饭在心。”又对印月道：“你表兄须早晚着人看管，不可倚着七官怠慢了客。”次早领了批文，收拾起身上京去了。
七官原不成人，游手好闲惯了的，那里在家坐得住，仍旧逐日同他那班朋友顽去，不管家务，把进忠丢在家，冷清清的，早晨上待讨一会账，过午回来在楼上睡觉。正自睡起无聊，忽见秋鸿送茶上来，问道：“舅舅为何独坐？七爷那去了？”进忠道：“一日也没有见他的面。”秋鸿道：“又是赌钱去了，不成人。”说着，斟了一杯茶递与进忠。进忠接过这，便拉住他手儿玩耍。秋鸿道：“舅舅无事，何不同娘坐坐去？”进忠道：“心绪不乐。”秋鸿道：“想是思念舅母哩！”进忠道：“远水也难救近火，到是眼前的花好。”遂把秋鸿搂祝秋鸿也半推半就，假意挣挫。进忠抱他上床，紧紧按住，他两边乱扭。刚刚解他裤带，忽听得楼下有人说话，秋鸿道：“不好，有人来了。”进忠只得放他起来，秋鸿一溜烟去了。却是：东墙露出好花枝，忽欲临风折取之。
却被黄鹂惜春色，隔林频作数声啼。
进忠一团高兴被人惊散，心中更加抑郁。吃了茶下楼来，到店门前闲望，见对门邱先生也在门前独立，进忠走过他馆中闲谈。印先生问道：“老兄若有不豫之色，何也？”进忠道：“睡起无聊，情思恍惚。”邱先生道：“老七怎么不见？”进忠道：“已两三日不回来了。”邱先生道：“好个伶俐孩子，无奈不肯学好，少野不在家，没管头了。今日闻得城隍庙有戏，何不同兄去看看。”进忠道：“恐妨馆政。”邱老道：“学生功课已完。”遂叫儿子出来道：“你看着他们不许顽耍，我陪魏兄走走就来。”
二人来到庙前，进忠买了两根筹进去，只听得锣鼓喧天，人烟凑集，唱的是《蕉帕记》，到也热闹。看了半日，进忠道：“腿痛，回去罢。”出了庙门，不远便是张园酒馆，进忠邀邱先生吃酒。邱老道：“学生作东。”进忠再四不肯，邱老道：“怎好叨扰？”进忠道：“不过遣兴而已，何足言东。”二人临窗拣了座头坐下。小二铺下果肴，问道：“相公用甚么酒？”进忠道：“薏米酒。”少顷烫来，二人对酌。忽听得隔壁桌上唱曲，进忠掀开帘子看时，只见十数个人，拥着一个小官在那里唱，侯七也在其内。进忠叫了他一声，七官看见，忙走出来坐下。进忠道：“好人呀，你在这里快活，丢得我甚是冷清。”邱老道：“令尊不在家，你该在家管待客，终日闲游，家中门户也要紧，陪着魏兄顽不好？”七官唯唯答应而已。进忠道：“那小官是谁？”七官道：“姓沈，是崔少华京里带来的。邱先生怎么得闲出来顽顽的？”邱老道：“因魏兄无聊，奉陪来看戏散闷，反来厚扰。”进忠道：“戏却好，只是站得难过。”邱老道：“明日东家有事，要放几日学，可以奉陪几日。我已对刘道士说过，在他小楼上看，又无人吵。”七官道：“他楼上并可吃酒，他还有俊徒来陪。”邱老道：“你也来耍耍，何必到别处去。”三人吃至将晚，还了酒钱出店。七官又混了不见。邱老道：“说而不绎，从而不改，终不成人，奈何！”二人归来，邱老回去。
次日早饭后，邱老果然来约，七官也在家，同到庙中来。门前还不挤，戏子尚未上台，三人到刘道士房里，见礼坐下。刘道士道：“邱相公久不枉顾，今日甚风吹到此？”邱老道：“一向因学生在馆，不得闲，今日放学，才同魏兄来看看戏，要借你楼上坐坐。”刘道士道：“坐亦何妨。但是会首们相约，不许各房头容人看戏，恐他们见怪。”进忠道：“不防！不白看，与他些银子罢了。”遂禺取出五钱银子交与刘道士。那道士见了钱，便欢天喜地的邀上楼，又叫出徒弟来陪。开了楼间窗子，正靠戏台，看得亲切。进忠又拿钱打酒买菜来吃。刘道士酒量也好，见进忠如此泼撒，遂把徒弟也奉上了。进忠就在他庙中缠了数日，做了几件衣服与他徒弟元照。
一日天雨无事，进忠走到印月房内谈了一会，因他小姑子在坐碍眼，不好动弹，便起身出来。秋鸿道：“茶熟了，舅舅吃了茶再去。”进忠道：“送到前面来吃罢。”走到楼上，见盆内残菊都枯了，于是一枝枝摘下来放在桌上。秋鸿提了茶上来，将壶放在桌上，去弄花玩耍，说道：“这花初开时何等娇艳，如今零落了，就这等可厌。”进忠笑道：“人也是如此。青春有限，不早寻风流快活，老来便令人生厌。”那丫头也会其意，不言语，只低头微笑，被进忠抱上床，解带退裤，那丫头蹙眉咬齿，若有不胜忍之意。事毕后，但见腥红点点，愁颜弱态，妩媚横生。扶他起来重掠云鬓，相偎相抱。
秋鸿道：“我几乎忘了，娘问你可有好洗白布？”进忠道：“没有好的，要做甚么？”秋鸿道：“要做衬衣。”进忠道：“洗白做衬衣冷，我到有匹好沙坝棉绸，又和软，且耐洗，送你娘，可以做得两件。”秋鸿道：“把我去罢。”进忠道：“莫忙。我问你，你爷怎么不回来？这样寒冬冷月的，丢得你娘不冷清？”秋鸿说道：“他来家也没用，到是不来家的好。”进忠道：“怎么说？”秋鸿道：“娘太尖灵，爷太呆，两口儿合不着，常时各自睡，不在一处。”进忠道：“这样一朵娇花，怎么错配了对儿。”秋鸿道：“古语不差：‘骏马每驮村汉走，娇妻常伴拙夫眠。’月老偏是这样的配合。”进忠道：“你娘原是我的块羊肉，如今落在狗口里。”秋鸿道：“又来瞎说了，怎么是你的？”进忠道：“你儿子哄你！当初我在姨娘家，姨娘十分爱我，曾把你娘亲口许我。不料我们去后便改却前言，嫁了你家。”秋鸿道；“你没造化，来迟了，怨谁？”进忠道：“我也不怨人，只是我日夜念他，不知他可有心念我？”秋鸿道：“他一夫一妻罢了，念你怎的！”进忠道：“你怎知他不念我？”秋鸿道：“我自小服侍他，岂不知他的心性？”进忠道：“这等说是没指望了？回去罢。”秋鸿道：“请行！快走！我好关门。”进忠道：“去也罢了，只是你的恩情未曾报得。”秋鸿道：“哎！我也没甚恩情到你，也不要你报，快些去罢！”进忠抱住道：“姐姐，你怎下得这狠心来推我？”秋鸿道：“这样坏心的人，本不该理你。”进忠道：“我怎么坏心？”秋鸿道：“你还说心不坏，该雷打你脑子才好。你不坏心，对天赌个咒。”进忠道：“没甚事赌咒？”秋鸿道：“你心里是要我做红娘，故先拿我试试水的，可是么？”进忠笑道：“没这话。”秋鸿道：“没这话，却有这意哩！”进忠跪下道：“好姐姐，你既晓得，望你代我方便一言。”秋鸿道：“你两人勾搭，我也瞧透了几分，他也有心，只是不好出口。连日见他愁眉忧郁，常时沉吟不语，短叹长吁，懒餐茶饭，见人都是强整欢容，其实心中抑郁。我且代你探探口气看。只是七主子面前，切不可走漏风声，要紧！去罢，我来了这一会，恐他疑惑。”进忠忙取出棉绸来与他。
秋鸿下楼到房内，印月道；“你一去就不来了，做甚么的？”秋鸿道：“舅舅不在楼上，在邱先生书房里，没人去请。我在门前等了一会，才有个学生出来，叫他去请了来。舅舅说没有好洗白，到有匹好沙坝棉绸，把三四个箱子寻到了，才寻出来的。”印月接来看时，果然厚实绵软。放在桌上说道：“楼上可冷么？”秋鸿道：“外面要下雪哩！怎么不冷？”印月道：“你种个火送了去。”秋鸿道：“舅舅说日里冷得还可，夜里冷的难熬。”印月道：“他独宿，自然冷。”秋鸿道：“他说自己冷还罢了，又念着娘一个人受冷。”只这一句话，触动了印月的心事，不觉两泪交流，一声长叹。秋鸿道：“娘这样凄凉，何不买些酒，请舅舅进来消闷也好。”印月道：“我手内无钱，又没情绪。”秋鸿道：“舅舅还说有许多话要同娘谈，连日因七爷在旁，不好说得。”印月道：“他有甚么话对我说？”秋鸿道：“他也曾对我略说了说。他说当日在处婆家同娘在一处顽，时刻不离。外婆极爱他，曾将娘亲口许过他的。不料他们去后，外婆改变前言，许到这里。如今在此相会，也是前缘不断。如今又知娘与爷不投，他却十分怜念。连日见娘没点情意到他，故此他也就要回去哩。”印月道；“当初小时顽耍，果然相好，至于外婆许与未许他，我就不知道了。只是临别时，曾记得外婆说道：‘异日哥哥相会，当以骨肉相待。’他去了十数年，音信不通。非是我负心，我也不知嫁了这个呆物，也是我前世的冤孽，但愿早死，便是生天。自他来了两个月，非不欲尽情，无奈手头短少，权不在已。我日夜在心，怎奈心有余而力不足，这是瞒不过你的。你只看我这些时，面皮比前黄瘦了多少？”秋鸿道：“他难道要图娘的酒食么？只是娘把点情儿到他，留他留儿，他才好住下。”印月道：“你叫我怎样才是尽情？”秋鸿道；“只在娘心上，反来问我？”印月道：“你且去留他，把这话儿对他说就是了。”
秋鸿扇着了火，提到楼上，见进忠面朝里睡着，便去摇他。进忠知道是他，却推睡不理。秋鸿见壁上挂了根鞭子，取在手，认定进忠屁股上，“嗖”的一下，打得进忠暴跳起来，道：“是谁？”秋鸿道：“我奉圣旨到此，你不摆香案来接，还推睡哩！”进忠道：“你莫打，也来睡睡。”秋鸿“嗖”的又是一鞭子，进忠骂道：“好臊根子，我就……”秋鸿道：“你就怎么样？还狠嘴，定打你一百。”又没头没脸的乱打。进忠急了，夺过鞭子就来抓好。秋鸿往外就跑，被进忠赶上，拦腰抱住着：“你打得我够了，也让我抽你几百。”秋鸿道：“才去迟了，娘疑惑哩！如今且说正经话，东方日子长哩。”进忠才放了他，问道：“所事如何？”秋鸿道：“不妥，说不拢。”进忠道：“你可曾说？”秋鸿道：“我细细说了，他只是不认帐。他说姨兄妹只好如此而已，若再胡思乱想，即刻赶你走路。”进忠道：“好姐姐，莫哄我。你才说奉圣旨，必有好音。”秋鸿道：“奉旨是送火与你的。”进忠道：“送火我烘还是一片热心。”秋鸿道：“接旨也该磕头。”进忠道：“若有好音，就磕一万个头也是该的。”秋鸿道：“只磕一千个罢。”进忠真个磕了个头，秋鸿道：“这是接旨的，还要谢恩哩！”进忠道：“等宣读过，再谢不迟。”秋鸿道：“也罢，先跪听宣读。”进忠没奈何，只得跪下。秋鸿便将印月的话一一说了。进忠爬起来道：“意思虽好，只是尚在疑似之间。”秋鸿道：“你去买些酒肴来，进去同他谈谈，随机应变，取他件表记过来，使他不能反悔，若可上手，就看你造化何如。切不可毛手毛脚的，就要弄裂了，那时不干我事。我去了，你快些来。”
进忠同下楼来，到酒馆中买了酒肴，叫把势送了来。自己到里面叫秋鸿，同了小厮拿到房里。秋鸿已预备下热汤热酒，请过黄氏来。印月道：“小姑娘也请来坐坐。”黄氏道：“他怕冷，不肯下炕。”进忠道：“送些果子去。”印月拣了盘果肴并酒，着秋鸿送过去。三人饮了多时，点上烛来，黄氏先去了。二人谈笑谑浪，无所忌惮。秋鸿也在旁打哄。进忠向他丢个眼色，秋鸿便推做事出去了。进忠道：“一向有些心事要同贤妹谈，因未遇空，……”印月道：“哥哥心事，秋鸿已说过了，只是我在此举目无亲，得哥哥常在此住住也好。无奈为贫所窘，不能尽情，若有不到之处，望哥哥海涵，怎说要去的话？”进忠道：“因出外日久，要回去看看母亲，只为贤妹恩情难忘，故不忍别去。虽托秋鸿代陈，毕竟要求贤妹亲口一言，终当衔结。”印月道：“我两人自小至亲，情同骨肉，凡哥哥所欲，无不应命。”进忠道：“别的犹可，只是客邸孤单，要求贤妹见怜。”印月低头，含羞不语。进忠忙跪下哀求，印月作色道：“哥哥何出此言！”把手一拂，也是天缘凑巧，进忠刚扯着他手上珠子，把绳子扯断了，掉下来。秋鸿见印月颜色变了，忙走进来道：“呀！娘的珠子掉了。”进忠起来，拾得起珠子说道：“想当日在林子内拾此珠，才得相会，今已十数年，又得相逢。”拿在手中玩弄不舍。印月道：“这珠子蒙姨娘拾得还我，哥哥若爱，就送与哥哥罢。”秋鸿道：“送一颗与舅舅做个忆念，这两颗娘还带着，心爱的岂可总送与人？”遂拿了两根红绳子穿好，代他二人各扣在手上。进忠正要调戏与他，忽听得黄氏着小丫头问角门可曾关，进忠只得出去。秋鸿提灯送到楼上，回来关门宿了。
次早，侯七走上楼来，进忠道：“连日都不见，今日起得好早，天冷烫寒去。”侯七唯唯答应，下楼去了。少顷，秋鸿送上脸水来，进忠道：“老七可在家？同他烫寒去。”秋鸿道：“七主子像输了钱的光景，绝早才来家，娘儿们絮聒了一早，走头无路的哩。”进忠道：“他输了，把甚么还人？”秋鸿道：“我料他必来寻你，你正好借此笼络他，那事须买动了他才得成哩。”进忠道：“瞒着他的好。”秋鸿道：“瞒不得他。他才不是个灵茧儿，若瞧着一点儿，就是一天的火起了，娘不肯，也是怕他要张扬出来。他自小与娘顽惯了的，见哥哥没用，他也不怀好心。若买通了他，便指日可成。须要等他到急时才可下着子哩。”
