宝书听说，即在洛珠对面安放下碗箸，摆了座头，回身笑着来拉兰姑道：“娘不要听甘先生的说话，他不过激着哥哥用心罢咧。那里哥哥就这么不好！今日我尚同他说的，明年父亲若许我去考，我和哥哥一道儿去。倘能侥幸，我们兄弟一齐进了学，也使父亲同太太们欢喜。哥哥还答应着我同去，他既有心同去，难道不晓得用功么？娘不要伤心，包管哥哥明年进了学，中名举回来。我怎能及得上哥哥！”
兰姑见宝书语言婉转，也笑了起来，一把搂住他道：“好乖儿子，能于应着你的话，岂不好么！我并非妒忌你比森儿好，巴不得你强宗胜祖，也不枉你的亡过母亲生你一场辛苦，我们受他的一番嘱托亦可无愧。我是恨森儿不肯学好，将来难有收成。”说到这里，眼圈儿又红了。洛珠笑道：“好在他们总是你的儿子，宝书成人，你也喜欢；何况宝森并非不会成人！”便近前同着宝书拉了兰姑入座，又切实的劝了一番。饭毕，兰姑作辞，洛珠又与政清，宝书亲送他回房。
此时森哥儿早随着奶娘睡了。洛珠闲话了半会，方带着他兄弟回来。次日／宝森清晨即躲入书房，至薄暮始回，因恐兰姑责罚着他。一连数日，均是如此。兰姑亦暗中欢喜：果能知道畏惧，从此用心精进，虽然赶不上宝书，亦有可望。外面却不露声色，也不去理他。
一日，甘霖为友人邀去夜宴，午后即早早的放他们下学。各家公子先自回去，宝森、宝书随后捧着书包也同出了角门。迎面碰见伺候书房的小厮，在明巷里手内拿着一只小鹞儿，逗着他接食衔花的玩耍。宝森便停住脚步观看，问道：“你这只鸟几何处买来的，倒好耍子，送了我罢，我绐你钱。”小厮摇手道：“一只鸟儿能值几何，哥儿爱他只管拿了去，还要给钱么？我理当送与哥儿。无如上面晓得了，要说哥儿好好的读书，你们将这些鸟儿引诱着哥儿分心，岂不累我捱打么？现在外面多得很呢，哥儿叫值日的买去，那怕买一百只回来，也不干我的事。我这一只却不敢给哥儿！”
宝森听小厮说得有理，又爱这小鹞儿好玩。明知新买回来的没有他这鸟儿教的驯熟，不禁旧性复发，冷不防的将鹞儿在小厮手内夺过道：“既说送我，就多谢你！若怕上面晓得，说我亲自买回来的，也就没有你的事了。”说罢，转身一溜烟的跑去。慌得那小厮也随后赶来道：“哥儿慢跑，这一来定要坑累我了。我怕赶到老爷太太面前，我总要讨回这只鸟儿的！”宝书见小厮着急，亦抢行几步，扯住宝森衣袖道：“哥哥这是什么样子，少停娘见了，又要生气。再则，小厮们的东西，拿他的不合情理，瞧我的面子还了他罢。明儿到外面多买几只回来，也是一般好玩。”
宝森抢得这鹞儿到手，正在一团高兴，见宝书赶来拦他，便沉下脸来道：“你管我什么，你说拿小厮的东西不合理，我生性最爱抢他们的物事。上面晓得打着我，并不打你，我自有亲生娘的，自有娘来管我，干你的屁事！”说罢，摔脱了衣袖，一径扬长而去。宝书闻宝森所说，分明说他是没娘的孩子，几乎气下泪来，亦冷笑道：“你还他也好，不还他也好，真正不干我事，也犯不着说出这些话来。”便回头回小厮道：“他既已抢去，你赶也没用。你买着几个钱儿，我明儿给你罢。”小厮见宝森去远，无可如何，只得噘着嘴咕咕哝哝的走去。
宝书亦转身回后，仍先到方夫人，兰姑两边去过，即回至洛珠房内，坐在一旁流泪。洛珠不知情由，忙走过来询问。宝书不发一言，反嚎啕大哭起来，倒把洛珠吓了一跳。双喜和奶娘也一齐近前问长问短，宝书更外哭个不止。洛珠道：“这孩子平时从没有这般形相，今儿没是受了先生的委曲。双喜你可到外边问小厮们声，就明白了。”双喜闻说，连忙来至留春馆，寻得那个小厮细问根由。小撕料瞒藏不过，便从头说了。双喜回到房内，回明洛珠适才的事。洛珠道：“森儿还是这般无赖的脾气，怪不得他娘生气。宝书劝他亦是好意，他反出口伤人，也不知话的轻重。好儿子你不要理他！”即将宝书拉到膝前，再三的抚慰了一番。双喜早舀了水来，替他重新洗过头脸，宝书方慢慢的停住哭声。洛珠又叫双喜哄着他到外面去玩耍。
再说宝森喜孜孜的将小鹞儿藏在袖中，回后见兰姑不在房内，便取出来交与小丫头庆儿道：“代我收在你房里，不要给奶奶见着，我到太太那边去了。回来叫鸟儿变着戏法你看。”庆儿接过来，拴在房里窗棂上，先将些食来逗着那鸟儿衔龋谁知兰姑平日养的一只白狮猫儿，在地下走入，见窗棂上有只鸟儿，便虎也似的扑将上来，一口将鸟儿咬祝庆儿慌忙来打，那猫儿早已连跑带跳出外去了，吓得庆儿似雷打一般，呆呆的望着外面好半晌，“哇”的一声哭了起来。
恰好媚奴正在房前经过，听得小丫头的哭声，忙进来问明原由道：“奶奶这几日才有点喜欢他，又弄这些东西到里面来淘气了。你不要害怕，少停哥儿问起这鸟，你就说我恐奶奶见了生气，将鸟儿放了。”庆儿见媚奴认了过去，方才不哭道：“好姐姐你是知道哥儿性格的，他不敢和你们怎么，我们若有半点错误，他骂着不算，背地里也不知被他打了多少。好姐姐，停歇哥儿问起来，你千万不要改口。”媚奴笑道：“难不成我还骗你么，天大的事总有我去承当。你随我到奶奶房里将地下扫一扫儿去。”
现在府里的一班大丫头如媚奴，绿莺等人，久经发出去配了家丁，因他们自幼在府中伺候，各事熟习，给他们配了人，仍然叫到里面当差，领带这一起新挑上来的小丫头们，每月的工价即照仆妇们开发。又因媚奴是见着宝森生长的，兰姑即叫他管着哥儿，免得自己时刻操心。所以媚奴才叫庆儿推说是他将鸟儿放去。
适值媚奴带了庆儿去扫地，宝森已由上面下来，进了房不见鹞儿，只见拴鸟儿的一根线尚挂在窗前，急出来寻庆儿，追问那鸟儿的去处。却另有一个新进来的丫头名叫五福，坐在外面看屋子，望着宝森冷笑。宝森忙问道：“你可曾见着我的鸟儿？”五福偏与庆儿不睦，便细细说明，又道：“我劝哥儿就这么歇了罢，既有媚奴姐姐承认过去，哥儿倒不要问出晦气来。”宝森被五福激了几句，顿时眼圆眉竖，早将惧怕兰姑的心抛于脑后，遂大声道：“这是什么话！明儿这屋子里杀了人，只要媚奴认过去，即没有事了？不过因他见着我们生长的，是个旧人，凡事尊重他些，他而今倒想挟制我了。他既承认过去，我就和他要这只鸟儿。还要打着庆儿，叫他说出实话来才罢。”五福见宝森发急，怕的连累到自己身上，忙躲了开去。
媚奴在房内早听得宝森喊叫，即走出道：“哥儿别要着急，鸟儿是我放去的，我明日叫人买两只来赔你。”宝森不由媚奴分说，仰着脸喊道：“而今这屋子里乱霸为王了，任他什么事，只要有个尖儿出来遮盖，还分什么主子下人，犹当我不知道么。我只打着庆儿要这只鸟儿，天下人赔我的都不算，必得这屋子里的正经主儿说了，我方罢休。那些自命半边主儿的，我还没有眼看呢。要想挟制着我，除非去做梦！”
媚奴听了宝森的一番话，早气的哭了，道：“谁是半边主儿！你才是这屋子里小主儿呢。我们一千岁总是个奴才，尚敢去挟制小主儿么？”又推着庆儿道：“你送给哥儿打去，看他怎么打死了你，就是打死你，这只鸟儿也没得活。”宝森果真寻了一根门闩来，要打庆儿，吓得庆儿抵死的抱住媚奴不放，又哭了起来。
正闹得没开交处，兰姑早走进屋内，见众人闹作一团，即忙喝住，细问情由。媚奴遂从头至末告诉了一番，又给兰姑磕头道：“媚奴蒙奶奶恩典，叫照察着哥儿，淮知哥儿倒说出这番话来，媚奴却当受不起。从今再不敢管哥儿了，今儿先给奶奶告罪。”兰姑听完，直气得遍身发抖道：“你这下流不堪的畜生，前日甘先生那般说你，我即要打你一顿，因太太说了，才放你过身。只当你由此悔过，用心读书，力改前非，那知你还是这般下流，为了一只鸟儿，闹得惊天动地。与其你日后落在人后，不给我挣脸，不如今儿打死了你，倒还干净！”便回身取了戒尺－，拖过宝森的手来就打。
宝森被打得急了，便道：“娘打我是应该的，无如此时是为的得罪了媚奴，娘才打我。须知媚奴不是我的娘呢。”兰姑道：“媚奴是我叫他管着你的，他既奉母命，可知即同你的娘一般。你看不起他，即是看不起我。现在一点点年纪，倒眼儿内没有了我。你长大成人，还了得么！”说着，那戒尺打下去，分外力重。
媚奴见打得宝森利害，反自悔不该冒失的回了兰姑，有累哥儿挨打，遂双手托住戒尺道：“奶奶请息怒，今日若因媚奴打了哥儿，反使我过意不去。且饶过这回，下次哥儿再要淘气，任凭奶奶怎么打着，我不敢插半句口儿。”兰姑见媚奴前来劝他，便用力推开媚奴道：“你以前管他倒是正经，我却感激你。此时你又来劝我，分明你有心作酿他不得成人了！你在我身边多年，该深知我的性格，不要引得我给你设脸。”又对众小丫头道：“你们听着，如有人多事，到太太那里去报信，我知道了，定然打个半死！”
媚奴见兰姑动了真气，不便再劝，反退后一步，使个眼色与小丫头们。内中有个丫头略会其意，缓缓的退到门外，掉转身飞风往方夫人这边来报信。恰值小儒也在上房，即同了方夫人前来，到了兰姑屋内，见兰姑脸都气青了，喘吁吁的不住手举起戒尺往下乱打。宝森被打得蹲在地上高声叫哭。
方夫人忙上前止住兰姑道：“好好的为什么打着森儿？自己又何苦气的这般形相！”兰姑见了方夫人进来，即抛下戒尺，立起身叹口气道：“太太再不要提起，今儿我定见打死这畜生，方泄我胸中气忿。”便将宝森如何为鸟儿淘气的话说了。方夫人道：“若因这只鸟儿的原故，打他几下儿，警戒下次，也犯不着要打死了他，自家动这样的真气！”兰姑摇头道：“太太不知这其中的细情。”又将媚奴如何管他的事说明。
小儒在旁听了道：“岂有此理！我只当单因这只鸟儿起见。原来还挺撞他母亲，好挟制媚奴下次不敢说他，何能容他到这般地步！”小儒话未说完，早被方夫人一口气将小儒推出门外，笑道：“原是同了你来劝着人家的，没有叫你来挑祸。你快到外边歇着去罢！”引得房内一班丫头们都笑了起来。小儒亦笑着走去。
方夫人又转来劝兰姑道：“儿子虽要管教，也不可过于任性。究竟他是个小孩子家，心内急切转不过机来，纵然打死了，亦是徒然。须要细为数说，使他心地明白不该如此，那就好了；”遂将宝森叫至面前，正色道：“你今年已长成十一岁，也不算小孩子家了，难道平日念过的诗书，你总忘却？生身之母都可挺撞起来，尚成个人么？你去心里仔细想着，可该是不该？即如媚奴管你，亦是你母亲之命，你依着媚奴的话，犹如孝顺你母亲无异。或者媚奴是个小丫头们，犹和你一般见识，可知他比你大着双倍有余的年岁呢。”
正说着，洛珠同宝书亦走了进来。洛珠见方夫人在此，便笑道；“我早知大太太在这里，也不急急的赶了过来。既有大太太这位救命星在此，森哥儿亦不致吃苦了。”方夫人笑道：“没说你这做调停的人来得迟，倒反取笑我起来！”洛珠笑着坐下道：“森哥儿不要骂我的话，却怪不得你娘生气，时常的打你，实在你亦算会淘气的。”便将宝书下学的时分，如何与宝森斗口，宝书又如何气得哭的话说了一遍。
兰姑听了道：“宝书比你小了两岁，偏能分着上下，劝你将鸟儿还了他们，生恐你拿了他们的东西，小撕看不起你，可知亦是好意。你反出口伤他，就此一件，你这畜生即不明好歹！”又向方夫人道：“太太还劝我不要只管打他，看他这般行为，叫我怎生耐得下去？”
宝书以前随着洛珠进来，听洛珠说到日间的事，他即思上来拦阻，又因均是尊长，不好插嘴，只得垂手站在一旁静听。此际见兰姑又要责罚宝森，便不慌不忙的走至兰姑面前，双膝跪下，回身指着洛珠道：“娘只知今日哥哥与我斗口，不知哥哥往日待我的好处。诸位叔叔家的哥哥们，或有的在馆内欺负着我，哥哥不知则已，他若见着，恨不得和人家拚命，都是让着自己兄弟。今儿哥哥既抢得鸟儿到手，正在高兴，我即去拦阻，他自然生气。我若缓缓的去劝说，哥哥必然听信。想起来总因我冒失，累了哥哥。”即弯腰在地下拾起戒尺，递与兰姑道：“娘如要打哥哥，诸先打我，情愿替哥哥受责。没说此事因我而起，即因别的事故，自家兄弟亦当代替哥哥。”说罢，一头滚到兰姑膝前，先自哭了。
屋内的众人听宝书一番话说完，无不点头叹息。兰姑已不禁泪如雨下，一把搀起宝书，搂在怀内，指着宝森道：“畜生，你可见着么，他小小年纪，即晓得这些礼数！你虽出口伤他，他偏不记恨着你，此时犹欲代你受责。你枉长了十一岁，就应该羞死愧死！”
宝森起先被方夫人教训，业已懊悔万分，不应为了媚奴有伤母亲之心。现在又见宝书跪在兰姑面前，愿代他受贵，不由得良心发现，忙走过来亦跪下道：“娘不要生气，总是我不好，一时胡涂不明道理。从此当痛改前非，用心读书，替娘挣气。若再犯前情，任凭娘怎么处治，虽死而无怨。”说着，亦哭了。兰姑道：“你尚知道自己的错处么？以后果能立志上进，才算个人，不要口是心非的哄着我！今日当着太太和聂姨奶奶在此，你若再习下流，我也不来管你，只不认你是我的儿子，你也不用将我作亲娘看待。其余我也没的说了。”
