席间，说到整顿仕途一事，文俊即命众家丁退出，向从龙道：“内廷此谕亦有所指。日前曹大生在漕河任上修理河工，因你重用郑林，王起荣两人，又不肯使他女婿鲁鹏随工效力，他虽无可如何，却怀恨在心。随后因兰仪等处水患，调他赴东河办理。彼时匆匆前去，即将此事隐忍于心。我们深知南河的工程，全赖你与洪老之力，他是得现成的劳绩。料定他到东河，总要办的一团糟相似，不意东河工程亦办的十分妥善，这也是他的运气。内里即甚为器重，说他老成练达，办事颇有见识。谁知他老奸巨猾，趁此机会密奏了一折，说目下仕途良贱不分，只要有势有力，皆可为官，况朝廷名器，岂容若辈侥幸以得。在田你是晓得的，郑林本系武功世家，曹大生虽心内含恨，却奈何他不得。若论王起荣，他深知是陈小儒的家丁，因东府里的情面，才得了这个守备名目，他即搜根澈底的奏明。幸而曹老头儿亦知小儒京中有人，又碍着东府里的势力，虽将王起荣根底陈明，却未敢直指出是小儒的家叮东府里的嘱托，是以此事尚属在风闻，即着漕臣何炳确切查明覆奏。何老又系小儒老师，焉有不关顾之理，便含糊了事的覆奏上来。不然此案当时即要发作，尚能待到今日又着你整顿么？我看此案，你赴任之后，倒要切实查办一番，不可因王起荣是你保荐的人员，稍存袒护。可知王起荣非郑林可比，倘或日后竟认真查办起来，却与小儒有碍。而且王起荣由家丁出身，得到这般地步，又在扬州稳稳做了将近三年的卫官，遥想腰缠亦颇饶裕，在他也算非常之富贵。自古知足不辱，若在此际抽身告退，倒是有始有终。我又想下了两全其美的法则在此，最好你日内写就书函，差名心腹家丁，悄悄先向南京通知小儒这番情节，嘱他知照王起荣，早为告退。免得你到了任，业经查办，他再告退，显系畏过规避。在田，称将我的话细为斟酌，可还使得？”
从龙听了，忙谢道：“多蒙指教，心感之至。我明儿即差人前去，并将你的盛情亦当说与小儒知道。”文俊道：“小儒既与你至好，与我亦有交情，我不知则已，既知那有不关切的道理？何况此事并不专为小儒，亦顾着东府里的面子与你到任的事情。”说罢，宾主又畅饮了一会，从龙方起身作辞。回到寓所，即在灯下写成家书，寄与自已妻妾，无非说在京一切平安，不日即可到南京来。函内又附寄小儒等人的书子。写毕封好缄口，暗忖道：“当差何人前去？我身边的家丁虽多，皆非心腹，倘若走露风声，大为不便。”想了半会，竟无可使之人，便回后安息。明早去与文俊商议，着他府内得力的家丁一行，倒还妥当。
次日，正欲去会文俊，见家丁上来回道；“外面来了一人，名叫梁贵，自称在我们府内有年，闻得老爷不久出京，特地过来请安，并有要话面禀。”』又将手本呈上，从龙见写着沐恩家丁梁贵，便沉吟了半晌，道：“我府内并无什么梁贵，他既自称沐恩，断非新进来的，怎么我又不知道他这名字？你可领他来见我。”家丁答应退出。
少顷，带着一人上来，年纪约在二十以外，生得相貌俊俏，举止安详，抢步至从龙面前叩头，起身请了安，垂手一旁侍立。
无如从龙见了面，仍然不识，心内甚为诧异，遂问道：“你叫梁贵么？你说在我府中有年，怎么我不认识你呢？”那人见问，脸一红，又请了个安，道：“小的犹有下情面察，－要沐大人恩典成全。小的本姓梁，乳名阿瑶，向在南京陈大人府内，那管外事的梁明，即是小的胞叔。自幼跟随胞叔在府中当差，后来旧主派了小的管理园子里的执事。小的一时该死胡涂，与新姨娘房内大丫头双喜犯了府中规矩，蒙旧主恩典，即将双喜赏与小的为妻，一同撵逐出来。胞叔叫小的夫妻回到浙江种田，亲族等人无不嘲笑，便赌气带着妻子来到京中，投靠在柏大人门下，才改名梁贵的。这数年内，小的和妻子省吃俭用，倒还下得去。常时与妻子谈论；惟有旧主恩情刻刻不忘。日前闻得大人荣任南京，小的一则过来贺喜，二则恳求大人能于施恩，着小的夫妻跟随回转南京。因恐旧主尚恼着小的，不容见面，若随着大人前去，得到旧主面前，死而无怨。即是小的妻子深感新姨娘厚恩，亦想去叩见一回。适才说是曾伺候过大人，怕的外面不认识小的，不肯上来回明，并非小的敢于瞒昧大人。”
从龙听阿瑶说出自己乳名，恍然明白，点首道：“你以前虽然失足，却是自己不好。而今仍知念旧主恩德，你这孩子尚有良心。可惜新姨娘于去岁殁了，你不知道么？”阿瑶听说红雯已死，很吃了一惊，旋又泪下道：“小的妻子无日不思到新姨娘面前，那怕再服侍十天半月，借此聊尽当年主仆一场情分。不料新姨娘已故，真正叫人意想不到。”
从龙道：“去岁新姨娘遗留下一位少爷，将来你们夫妻用心伺候着小主人，也算报答新姨娘了。你们夫妻既如此存心，我焉有不成全之理？但是此次我没带着家眷，你的妻子同行，甚为不便。相巧我正要差人送信到陈大人那边去，你不如和你妻子先行，你们旧主见了此书，必肯收留。”遂又另写下一封书子，细说阿瑶先后情节，与昨夜写成的书函，一齐交给阿瑶道：“此系紧要书札，沿途小心，不可耽延误事。你明天清早就起身去罢。”
阿瑶见从龙一口允许，毫无推却，又叫他送书到南京旧主府中，甚为欢喜，忙接过书函收好，上来复又叩谢。从龙又切实叮嘱了一番，阿瑶方才退出。回到家中说与双喜知道，双喜闻说红雯身故，回忆当年主仆，亦着实伤感。连夜将行囊物件收拾停当。次日五鼓，阿瑶又到从龙寓所叩辞过了，即带着妻子赶奔南京。
从龙打发了阿瑶去后，自己亦预备料理出京。接着在京诸官纷纷馈饯。从龙叫人雇下十数辆车子，择定来日黎明登程。。所有一班至好，仍要前来候送。从龙辞别了众人，即吩咐开行。在路行走，非止一日。
单说阿瑶在从龙以前动身，又系沿途追赶，分外迅速，今日已至南京，唤了一肩小轿与双喜乘坐，亲自押着行李直向绘芳园来。到了府前，阿瑶先行入内，早有旧日各府同伙的家丁齐过来询问。阿瑶与人众见了礼，恰好梁明亦在外面，忙进前叩见，细说来意。梁明见阿瑶在外多年，甚为得手，又有云大人的书子叫他到此，倒也欢喜。双喜亦下轿进内拜见。
梁明道：“既有云府里的家书，我先领你们到内里叩见太太们去。”便带着他夫妻两人来至上房，叫阿瑶在门外伺候，单领了双喜来到阶下，绿莺正掀着暖帘出来。梁明即迎上来，说明原委。绿莺见是双喜，忙笑道：“那里来的一阵风，将你这么个新鲜人儿刮来！怪不得昨晚灯花报喜，今早喜鹊儿对着人喳喳的乱叫呢。好呀，如今益发比先长得跳脱多了。梁伯伯是什么福气，讨得这般好侄儿媳妇。”双喜赶着过来与绿莺叙礼。梁明亦笑道：“绿莺姐姐这张嘴，我们一百个也抵不上。没说比刀子快，我看刀子那里有这么快呢！好姐姐，拜烦代你妹妹回一声儿。”绿莺笑着转身进去，少停出外招手道：“你进来罢！”
双喜连忙随着绿莺入内，见婉容等人都在里面，即上前一一叩见。方夫人心内想道：“双喜现在很苗条了，当日出去的时候还有些小孩子气，几年不见，出落的这般好人材出来，倒便宜着阿瑶那小子了。”便笑问道：“闻得你夫妻在京中甚好，又下来做什么呢？”双喜即将数年情由，并此番来意，细细回明。方夫人点头道：“倒难为你们还记挂着府里。明儿即派你在聂姨奶奶那边，和奶娘服侍着哥儿。日后哥儿长大成人，你就是旧人了。”双喜见方夫人肯收留他们，又叫他去伺候红雯所生的哥儿，正合心意。
方夫人又吩咐着阿瑶进来，阿瑶即到帘外向内叩头，取出从龙的家书呈上。婉容忙拆开细看，知从龙仍放了两江，又知父亲业已告了病假，想他随后亦要到南京来的，欣喜非常。随手递与小凤，又将附致各家的来函，交与众人。
方夫人正欲问阿瑶的话，恰值小儒回后，众位夫人起身避入房内。阿瑶、双喜忙叩见了小儒，阿瑶即将从龙给他的书子送上。小儒看了，方才明白。方夫人亦将双喜派在洛珠那边的话说了。小儒遂叫过梁明道：“你把阿瑶仍带在身边学习，他果真老成了，不似从前的脾气，看有什么差使空着，你就做主派他充当，再开名字到奶奶那边去领工价，不用上来回了。”
梁明闻说，忙同阿瑶一齐叩谢，退了下来。双喜又央绿莺领他到红雯灵前，痛哭了一番，即料理带来的行李对象，安顿在洛珠那边，自然和奶娘一房居祝方夫人又叫兰姑添上双喜的月费。
小儒即袖了从龙来书，忙忙的到了伯青这边，将书子递与众人观看。适值王兰也赶来看五官画脸，闻得从龙有书寄来，忙取过看了；笑向二郎道：“日前你说我们众人中只少了在田一人，不意他既经内用，复又放了外任，却是想不到的事。”二郎道：“我们大伙儿总回来了，单是在田不来，未免缺憾。偏生他又放到此间，这也算天从人愿。”
小儒即与众人计议到王喜的事，王兰道：“小儒不必狐疑，在田所嘱甚为安详。最妙着人去知照王喜，叫他赶紧告退，四面俱无干碍。如果他名心尚浓，舍不得这守备官儿，停几个年头，待这件公案疲玩下去，亦可重新出来的。此时若再恋栈，窃恐丢了官，犹有后灾呢！你既要知照他，事不宜迟，在田不过朝暮也要来了。”小儒连连称善，便向伯青索了纸笔，一挥而就，函内即将从龙来意说明。当又叫了梁明进来，着他明早即往扬州一行，不可迟误。梁明接过书函退下，自去收拾，来日起身。
且表王喜自重到扬州卫官的任，各事谨慎从公，又值连年丰收；征收的国课十分充足。这日，正坐在上房与秋霞闲谈，见家丁来回道：“南京陈府里打发梁总管亲自前来，有要话面说。”王喜听了，便立起身来道：“请他在内书房坐罢。”自己急忙出外，梁明见了王喜，意在上前请安。王喜一把扯住，先站着问了旧主的安，方彼此见礼入座。家丁送过茶，遂一齐退出，晓得陈府来的人，本官总以客礼相待，犹恐有什么机密的话，不便在此碍眼。
王喜笑问道：“梁老伯一向都好？有什么大事，尚烦你老伯亲身到此。”梁明亦笑着，欠身连称不敢道：“我们主儿有封书子在此，王老爷见着就明白了。”说着，将小儒的来书送过，王喜接过看毕道：“我到这扬州卫官的任，本蒙王爷与主人恩典，破格成全。没说还做了两年，如没得这个前程，仍在主人前当差，还不过么？我久经思退，又恐辜负了日前云大人一番作成的美意。目下既蒙云大人关切，分外感激。梁老伯你是深知的，我可是那般不知足的人么？累你耽搁一日，待我修成禀启，先请你回去销差，我这里即详请上宪，另委人来接手。容我随后到南京，来叩谢云大人与主人罢。”遂又摆酒款待梁明。
席终回后，说知秋霞，并议到：“卸事以后，不若搬到南京去住，你亦可时常到扛府去走走。”秋霞听说回转南京，倒也愿意。次早，王喜将致小儒的禀启交与梁明，又从丰送了路费。待梁明去后，即备文申详漕宪，禀请开缺，回籍修墓。隔了旬日有余，已批准下来。接着新任已至，王喜交代完毕，即带着家眷向南京来；先入城赁定住宅搬了过去，便来谒见小儒。秋霞也到江府去了一趟。
恰好王喜到了南京，从龙亦在前到了两日。从龙此次是圣恩隆重，内用大员，今又外放出来，众人格外趋承不迭，一至本省地界，到处各官远远迎送。又因家眷先在南京，无须另备公馆抵了岸，即搬向园子里来。小儒等人见着，彼此越发欣慰。旧任制军，因赴粤行期在即，便来催促任事。从龙忙择吉接了樱一切应用各事，不须细赘。又将婉容等人接进衙门，遂商议专函至粤，迎请程公到南京来居祝这边王兰早与小儒说明，来日预备请从龙过来畅饮一日：“难得我辈又聚在一处，再则我们亦当代在田洗尘。酒席即摆在夺艳楼上，也好就着那里唱一天戏。”小儒即叫人打扫楼上，悬挂灯彩。又去知照领班家丁，一面众人备了名帖，差人去请从龙。
次日傍午，俱在览余阁相待，早听得外面鸣锣喝道而来，众人接进从龙。一巡茶罢，俱起身至夺艳楼上。当中摆着两席：一席从龙。小儒。汉槎。梅仙四人；一席是伯青，王兰，二郎，五官等人。众人坐定，龄官即上楼来请过安，呈上戏目，每人点了一出。少顷，便开锣演唱。
今日点的戏，惟龄官最多。龄官加倍卖弄精神，唱到《乔醋》这一出，他将那假作酸风醋意的神致，演得入情入化。楼上众人同声叫好不绝，便一齐放下赏来。二郎隔座笑问从龙道：“外面呼琴宫为小花魁，在此班中目为第一。然而外面的推称固属不谬，我素服你平时的眼色最高，何妨再一品评，究竟以何人为最？”说着，用手指了台上龄官儿一指，又把嘴向小儒一努。小儒早巳看见，故作不知，即掉转身去与梅仙说话。
从龙见二郎这般举动，早经明白。况龄官虽在台上演戏，那双俊眼却不住的对着小儒留情。从龙笑了一笑道：“楚卿既叫我评论，我或有偏见，你须要直说的。秀曼风流，当推琴官、玉儿两人；妖冶可人，却要数龄官独步。其余若春官、兰官，松儿他三人，各有娬媚之处，均非寻常尤物可比。在我的意见，秀曼风流，必须有眼力的人方赏识得出。至有妖冶之姿，乃贤愚共赏之品，贤者固怜其柔媚，愚者亦爱其丰神。我看六人中，当推龄官为首；其次则琴官，玉儿；春官等三人又其次也。”
