心印笑道：“据你这般说，那自古晚遇的人，都是靦然人面，怎么复唐室竟有个白头宰相，平蔡州却是个龙钟秀才呢！”痴珠道：“大器晚成，这也罢了。我想扬雄倘是早死。何至做个莽大夫！王勃若不夭年，安知非个控鹤使？”就向秋痕说道：“便是他们，也只好死在三十左右。你想，西子不逐鸱夷，后来也做了姑苏老物；太真不缢死马嵬，转眼也做了谈天宝的白发宫人。就如娼家老鸨，渠当初也曾名重一时，街上老婆，在少年岂不艳如桃李？”
心印不待说完，哈哈大笑，起身说道；“夜深了，我却不能陪你高谈了。”秋痕站向前道：“我迟日要向观音菩萨前，许下一个长斋愿心不知大和尚肯接引否？”心印笑道：“姑娘拜佛，贫僧定当伺候拈香，这会告退罢。”痴珠只得叫林喜、李福，拿着手照，送人方丈。这夜痴珠、秋痕添了无限心绪，明晓往后必有变局，只不知是怎样变法。
如今且说采秋回家，他爹妈好不喜欢。采秋虽挂念荷生，然一家团聚．做女儿的过年日子，只这一次，因此打起精神，博着父母的欢笑。出了正月，就有杜家亲戚排年酒，替采秋接风的、送行的，都说是灯节后就要出嫁韩师爷了。
不想他妈却变了卦。原来十二月时候，贾氏怕荷生不放采秋回家，权将紫沧的话答应，如今和藕斋商量翻悔。藕斋是个男人，如何肯依？两口便拌起嘴来。先前还瞒着采秋说说，以后荷生兑项都齐，这一夜，贾氏竟和藕斋厮吵厮打。惊得采秋不知是为何故，出来劝分了手。听着两人嚷的话，才知道他妈变了心。
当下只得劝藕斋到紫沧家过夜，这边劝贾氏去睡。贾氏道：“梦仙，我明白对你说，你爹给你走，我是万分不依的！你要嫁人，许你嫁在本地；要是嫁给了韩荷生，我是这一条老命和他们去拚！”采秋无可致词，只得噙着眼泪待他妈说完，和他嫂嫂姊妹伺候他睡下；出来，无情无绪的，别了大家，自归屋里，想前想后，整整哭了一夜。
次日，藕斋领着紫沧回来，取出荷生初二日回书并诗一首。采秋将信瞧过，递给紫沧道：“你也看得。”便将诗念道：
“吴笺两幅远缄愁，别有心情纸外留。
分手匝旬疑隔世，倾心一语抵封侯。
双行密写真珠字，好梦常依翡翠楼。
为报春风开镜槛，四围花影是帘钩。”
采秋念完诗，紫沧也瞧完信，两人互换。采秋将信再看一过，放下说道：“如今这事闹翻了，须劳你走一遭，教荷生自己来吧。”紫沧道；“且看你爹转湾得下来不能，再作商量。”
看官，你道藕斋怎讲的？他说：“这事现在人人知道，况且钦差大人喜欢荷生得很，买了柳巷屋子给他成亲，翻悔起来，我们理短。”藕斋这话，自是善于看风势。无奈娘儿们见事不明，又为藕斋和他装腔做势，说“儿女亲事，是我男人做主的”，因此拿定主意，不准采秋嫁姓韩的，那一张嘴就像画眉，哨噪得人发烦。
紫沧也向贾氏说道：“你的议论固是，但有数节不大妥当。起先你不答应我，我这会可以不管。藕斋口口声声答应，只要二千两身价，问了你，你也这般说。如今人家通依了，银子也兑齐了，你却不情愿，教我怎样对着韩师爷？教藕斋更怎样对得我？此一节，你想妥当不妥当呢？再贝，采秋年来心事，你也看得出，是要择人而事。好好一个韩师爷，明年就是殿撰，人家巴结不上。你许了，却赖起来，无论事不可测，就使平安撒开手，也还可惜。而且千金买妾，是个常事，到得二千金的身价，就也肯加倍破钞了，你以后何处再寻这机会？”贾氏道：“去年答应，是那老东西逼着我。他会答应你，你和他去讲。我心爱的儿女，只有这个女儿，犯不着嫁那姓韩的去做妾。他会做官，他家里还有人，封诰也轮不到我女儿身上，与我更没相干。别人稀罕他二千两身价，我姓杜的却看似泥沙。这会要了他的银子，以后他做了官，今日去东，明日去西，千山万水，我从何处找我女儿见一面？”说着便哭起来。紫沧见话不投机，只得委婉说说，走了。
采秋从这日起，翠眉懒画，鸦鬓俯梳，真个一日之中，回肠百转。
光阴荏苒，已是灯节了。雁门灯市，比太原尤为热闹。紫沧和一个杨孝廉逛了一回灯，趁着月色，步上碧霞宫的吕仙阁来，倚栏凝眺。忽听得隔墙叮当弹起琵琶，先是一声两声，继而嘈嘈杂杂，终而如泣如诉，十分幽咽；正将手按着工尺，画出字来，声却停了。杨孝廉道：“我听出三字来，是‘空中絮’。”紫沧道：“你晓得这隔墙是谁呢？”
杨孝廉正要答应，那琵琶又响起来。只听得娇声骞举，唱道：
“门外天涯，”
只第四字声却咽住。停一停，琵琶再响，又唱道：
“知今夜汝眠何处？满眼是荒山古道，乱烟残树。离群征马嘶风
立，冲寒孤雁排云度。”
杨孝廉道：“好听得很，真个是大珠小珠落玉盘。”紫沧不语。接下唱是：
“叹红妆底事也飘零，空中絮！”
唱停了，琵琶声划然一声也停了。杨孝廉道：“这不是‘空中絮’三字么？真个四弦一声如裂帛，凄切动人。”紫沧道：“这支词，我是见过，不想他竟谱上琵琶了。”
杨孝廉道：“调是《满江红》，我却不晓得此词。”紫沧道：“你听！”只听得琵琶重理，又唱道：
“沙侵鬓，深深护；冰生面，微微露。况苍茫飞雪，单车难驻。昨宵
偎倚嫌更短。”
到这一句，唱的声便咽起来，琵琶的手法也乱起来，以下便听不出，就都停了。紫沧十分难受，杨孝廉道：“怎的不唱了？”紫沧惨然道：“以下的词还有四句，是：‘今朝相忆愁天暮。愿春来及早，报花开。欢如故’，”杨孝廉道：“你怎的见过这支词？”紫沧道：“你道唱的是谁？”杨孝廉道：“我都不晓得。”
紫沧道：“这隔墙就是杜家，唱的就是采秋。这词是他来时，韩荷生做的送他。他裱起来挂在屋里，我因此见过。如今却谱上琵琶了。”杨孝廉道：“怪道弹得如此好！他好久不替人弹唱了，我今日出来就值！只他不是要嫁给韩家么？”紫沧道：“韩家的银，早就兑在我铺里。不想他妈可恶得很，临时又翻悔起来。”杨孝廉道：“他爹呢？”紫沧道：“他爹倒好说，就是这两个老东西不和，闹起风波。如今是一个依，一个不依。”杨孝廉道：“我听说身价是二千两，这就算顶好的机遇了。他妈还刁难什么？”于是两人说说，下得阁来，各自步月分路而去。正是：
三五月团外(囗内栾)，六街春如许。
独有伤心人，自作琵琶语。
欲知后事，且听下回分解。
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第三十五回 须眉巾帼文进寿屏 肝胆裙钗酒阑舞剑
话说痴珠系正月念四日生。念三日，荷生就并门仙馆排一天席，一为痴珠预祝，一为小岑、剑秋饯行。
是日，在座却有大营三位幕友：一姓黎名瀛，别号爱山，北边人，能诗工画，尤善传神，旧年替荷生、采秋、剑秋、曼云俱画有小照；一姓陈名鹏，字羽侯；一姓徐名元，字燕卿，俱南过诗人。这些人或见面，或未见面，彼此都也闻名。这日，清谈畅饮，直至二更多天才散。
痴珠回寓，只见西院中灯彩辉煌，秋痕一身艳妆出来道：“怎的饮到这个时候？”痴珠携着秋痕的手，笑道：“你们闹什么哩？”秋痕道：“你早上走后，李太太领着少爷就来，等到定更，我只得陪太太吃过面。太太还自己点着蜡，行过礼才走。说是明天一早就要过来。”痴珠向炕上坐下道：“我五更天和你出城跑了，凭他们去闹吧。”秋痕笑道：“我和你跑到那里去？”痴珠卸下外衣，说道：“到晋祠逛一天，好不好呢？”秋痕说道：“明天的席，我已经替你全办了。你懒管这些事，我同秃头三日前都办得停妥，不消你一点儿费心。”
林喜端上脸水，秋痕将马褂搁在炕上，替痴珠拧手巾。秃头在傍边拿着许多单片伺候，回道：“县前街、东米市街及各营大老爷，都送有礼。”就将红单片递上。痴珠略瞧一瞧，向秃头道：“你们没收么？”秃头道：“武营的礼，我们通没敢收。只县前街送了两份礼，一是李大人的，一是替游大人备的；刘姑娘主意，李大人、游大人的通收了。”秋痕道：“李太太另外还送四盆唐花，十二幅挂屏，是泥金笺手写的，说寿文也是自己做的。我替你挂在秋华堂，你去瞧着，挂得配不配？”痴珠笑道：“他竟下笔替我做起寿文来，我却要看他怎说。”就站起身，拉着秋痕走。秃头、林喜忙端手照引路。
到得月亮门，见堂中点着巨蜡，两廊通挂起明角灯，还有数对烛跋未灭，便说道：“你们这般闹，给人笑话。”秋痕道：“这却怪不得我，都是李太太打发人搬来排设的。”秃头道：“李太太为着爷生，好不张罗，给小的壹百两银，吩咐预备明天上下的面菜酒席。刘姑娘一定不肯，叫小的送还他的管事爷们。”痴珠将手向秋痕肩上拍一拍道：“着，着！只是李太太现有身喜，何苦这样烦扰呢？”
说话之间，已到堂中。见上面排有十余对巨蜡，只点有两三对，已是明如白昼。炕上挂着十二幅寿屏，墨香纷郁，书法娟秀。上首写的是“恭祝召试博学鸿词秋孝廉痴珠夫子暨师母郭夫人四秩寿序”，下款是“浩封二品夫人门下女弟子游畹兰端肃百拜敬序”。因将序文念道：
“寿序非古也。”
说道：“起句便好。”又念道：
“后人袭天保箕畴之绪，或骄俪而为文，或组织而为诗。虽矞皇典
重，无非谰语谀词。畹兰何敢以寿序进？且夫孝子之事亲也，恒言不称
老；弟子之事师也，莫赞以一词。然则吾师团不欲人之以寿言进，畹兰
尤不当侈然以寿言为吾师进。虽然，礼由义起，文以情生。畹兰于吾
师，义有不容不为师寿者，即情有不能自已于出一言为师寿者。师听畹
兰言，尚亦笑而颔之乎！
师为屏山先生冢嗣。先生以名懦硕德，见重当途，海内名公至其地
者，访襄阳之耆旧，拜鲁殿之灵光，门外屦常满。师少聪颖，为先生所撞
爱。兄弟八人，禀庭训，均有声庠序间。而师尤能博究典坟，这穷六艺，
旁及诸子百家。弱冠登乡荐，遨游南北，探金匾石室之藏，尤留心于河
渠道里、边塞险要及善夷出没、江海关防之迹。往岁道倭构难，尝上书
天子，有挑辔澄清意。格于权贵，游关、陇间，益肆志于纂述旧闻，以寄
其忠君爱国之思。故所学益闳，所著述益繁富。
今夫水，掘之平地，虽费千人之劳，其流不敌溪曲，其用不过灌溉。
若夫出自大河江汉，抉百川，奔四海，动而为波澜，潴而为湖泽，激荡潆
徊，初无待乎人力。是何也？其所积者厚，所纳者众，而所发者有其本
也。师之学术，汪洋恣肆，其渊源有自，盖如此矣。既而奉讳归，低于
游，筑室南白下，将灌园为养母计。不一年，寇起西南，蹂躏濒海诸郡
县。师慨然复游京师，冀得当以报国家养士思。卒不遇，乃赋西征。往
岁返自成都，以江、淮道梗，留滞并门。”
向秋痕说道：“叙次详悉。”又念道：
“嗟乎！震雷不能细其音，以协金石之和；日月不能私其曜，以就曲
照之惠；大川不能促其崖，以通远济之情；五岳不能削其峻，以副陟者之
欲；广车不能胁其辙，以苟通于狭路；高士不能撙其节，以同尘于流俗。
师之艰于遇，嗒然若丧其偶，盖又如此。”说道：“好笔仗。”又念道：
“比年身遭困厄，百端万绪郁于中，人情物态触于外，无以发其愤，
遂一托之于诗。水过石则激，鹤戒露有声，鸿鹄伍于燕雀则哀鸣，虎豹
欺于犬羊则怒吼，动于自然，不自知其情之过也。
犹忆早岁侍倒时，酒闹烛施，师尝语人曰：‘富贵功名，吾所自有；所
不可知者，寿耳。’又有句云：‘情都如水逝，心怯以诗名。俊物空千古，
惊人待一鸣。’此其顾盼为何若？遭时不偶，将富贵功名，一举而空之；
至假诗以自鸣，吾师之心伤矣！畹兰少从问字，得吾师之余绪，犹斤斤
自爱，何吾师年方强仕，慈母在堂，乃愤时嫉俗，竟欲屏弃一切，泛太白
捉月之舟，荷刘伶随地之锸哉！此则畹兰所谓义不容不为师寿，情不能
自已于出一言为师寿者也。师听畹兰言，尚亦笑而颔之乎？”
笑道：“也说得委婉。”又念道：
“师母郭夫人，《葛覃》有俭勤之德，《樱木》有逮下之仁。吾师前后
宦游，师母上事舅姑，以妇代子；下训儿女，以母兼师，族党咸称贤云。
畹兰违侍二十年矣，去年夏五，重见于并门。吾师丰采，大非昔比；忧能
伤人，竟有若是！乃者夫婿从军，畹兰率两男一女，寄居此地，天涯弱
息，依倚之情，直同估恃。窃愿歌子建诗，为吾师晋一觞也。曰：愿王保
玉体，长享黄发期！”
念华，又向秋痕道：“情深文明，我不料李太太有此苍秀笔墨。”
秋痕因指着四盆唐花道：“这也是太太送的。那边四盆西府海棠，是剑秋送的。那十二盆牡丹花，是池、萧两师爷送的。小岑送你一尊木头的寿星。荷生送你一把竹如意、十盒薛涛笺、一方‘长生未央’的水晶图章、一块‘万年宫’的古砖。心印送你一尊藏佛、一卷赵松雪的墨迹。掌珠、瑶华每人送你两件针黹。我都替你收起。”
