梅香不敢怠慢，将画取来。小姐端详一会，道：“若说是偶然落笔，如何像得这般？梅香取镜来。”一面看画，一面照镜，不觉笑将起来。说道：“画中女娘，真个像我不过，只是腮边多了个红印儿。”梅香道：“小姐，看那莺儿与一双粉蝶儿，怎么画得这样活儿。小姐，这画上两个人，还是夫妻一对，还是秦楼楚馆、买笑追欢的？若是好人家，不该如此乔模乔样的妆束；若是乍会的，又不该如此熟落。你看这穿红郎君，乌纱小帽，红杏衫儿，十分标致。常闻有个掷果香车的潘安仁，谅也不肯让他。”小姐道：“即落款的叫做霍都梁，笔迹尚新，眼前必有这个人，我细看这幅画，半假半真，有意无意，心中着实难解。且喜桌上有文房四宝在此，不免写下一首词，聊写幽闷。”遂取过一幅小小花笺，提笔在手，沉音一霎，挥毫而就。上面写道：
风吹雨过百花残，香闺春梦寒。
起来无力倚栏杆，丹青放眼看。
扬翠袖，伴红衫，莺娇蝶也憨。
几时相会在巫山？丽儿画一般。
——右调《醉桃源》飞云题。
小姐道：“我这一首词，也抵过这画了。”遂把笔搁下。只见梅香喊道：“好古怪！怎么梁上这燕子，只在镜台前飞来飞去，与往时不同，待我扑下他来。你看，这燕泥将妆盒都点污了。呀！怎么把小姐题的诗笺竟衔去了？燕子，转来！转来！还我家小姐的笺！”小姐笑道：“傻丫头，这燕子怎能晓得人言，只得它他罢了。”梅香道：“也罢，我收拾笔砚先进去，小姐就在亭中歇歇。”打发梅香进去。小姐道：“咳！适才这妮子在此，我心事不好说出。”笑了一笑，又说道：“果然那画上穿红衫的，委实可人，我方才题词，被燕子衔去，也与御沟红叶故事一样，凑合才好。”
正是：
燕子不归花着雨，春风应自怨黄昏。
燕子衔去的笺，不知落在何处？且听下回分解。
第六回 霍秀夫曲江拾字 贾南仲虎牢安营
话说霍生住在行云家，等候场期。他说道：“小生前日为云娘写一小像，十分得意，谁想拿去装裱，被一个裱背匠人错送到别处去，倒取了一幅《水墨观音》来，那像倒是吴道子真迹。咳！小生笔迹，虽然比不上吴道子，但云娘模样，恐怕与南海水月争差不多。这桩事也可笑，叫我那里去寻访？只得由他。只是试期尚远，客路无聊，不免悄悄地去曲江堤上，散步一回。你看柳丝如金，桃颜似火，东风阵阵，满地落红，真是春天景色。我也无心赏玩，腹内事却按纳不下。想起前日那轴画，描写云娘逼真，就别人错取去，断没有这一个标致女子，可以借用，纵收了也是枉然。只是偏不错了别样画，偏错了一幅《观音》。如今他就挂在小阁中，焚香换水，也着实有趣。来此是曲江边了。新晴风景，真个撩人呀！你看这燕子飞得好奇，怎么只管在我头直上，幌来幌去，似认熟的一般！你看他，随风往来，为何掉一撮红毛羽来？待我看是什么东西。”
抓起瞧了瞧，惊讶道：“不是毛羽，是一片红叶大的笺纸，写了许多蝇头的细字在上面，待我看来。”遂把《醉桃源》词念了一遍。细细看这词，像是收了《春容》画的，怎生语气、笔法件件精细，分明似个女儿家模样。“咳！我刚说天下未必有像行云的人儿，那知道就有一位在此。那末句说：‘丽儿画一般’，就是一纸供状了。霍都梁，霍都梁，你却难以消遣！且住，昨日行云为错失了春容，早间尚在那里纳闷，如今不免疾忙回去，与他说这画有了下落，省得他烦恼。”转弯抹角，已到门首：“开门！开门！”
行云闻听，开门问道：“霍郎，你早间出去，在那里行动来？”霍生答道：“云娘，早起在曲江堤上步了一回。”行云道：“曲江光景如何？”霍生道：“那边光景甚好，忽见一个燕子，衔着一片花笺，从空落下，拾起来看时，却有词在上。你看词上，分明是为错收了你《春容》而题。你莫要闷，待从容访问，取来还你。只是叫做甚么飞云！”行云道：“霍郎，你与我画的《春容》，奴没福分时得展玩，那燕子衔来词笺，定有奇缘，好好收藏，待场后从容寻问这画的下落便了。”
二人说话中间，忽保儿走来，道：“霍相公，方才鲜于相公寄信来说，今日礼部出了告示，明早就要进场，请五更头早去。”霍生答应：“知道了。”对行云道：“怎么陡然就开起科来，我身子受了晓风，有些不爽，且在小阁中将息将息，这笔砚各件烦云娘替我打点打点。”行云道：“一齐应用之物，奴俱明白，自然收拾停当，不必记怀。”把霍生预备进场，暂且不题。
却说天雄节度使姓贾，名南仲，就是前次送《水墨观音》像与郦尚书的。他本邢州，立功边境，因渔阳一带有些举动，他说道：“俺蒙皇恩，简任节镇天雄地方，我的丹心如斗，常想裹革以酬圣主。争奈安禄山这厮，本是庸流，滥邀天眷，闻得他起兵范阳，连破许多州县，下官只得整兵秣马，赴阙勤王。我想：潼关有哥舒老将军在彼把守，定然牢固；只恐禄山从虎牢小路抄袭商南，长安未免震动。众将士们！你可扎住营盘，在虎牢关口，不许范阳兵一人一马闯将过去。传来烽火，上心探看，梆铃器械，务要整齐。但逢贼骑来冲，便当奋勇截杀，如有退缩，军法从事。”众军一齐答应：“得令。”贾节度吩咐起营，正按着队伍一齐前进，不敢错乱。
贾节度一路上，恨恨不平，说道：“禄山，禄山！你这鼠子！朝廷待你不薄，胆敢纵横，出穴弄兵，教那些生灵，受此涂炭。可恨！可恨呀！前面就是虎牢关了，可抢上去扎住营盘。”众军应声：“得令。”不多一时，一队一队、一层一层把虎牢关周围如铁桶一般。又传下令来，断不许放贼奴过关。
正是：
白马将军频破敌，肯教胡骑度牢关。
毕竟后来如何，且听下回分解。
第七回 机关泄漏梅香口 丑态翻成皂隶言
话说郦尚书、鲍氏夫人，忽见飞云小姐茶饭懒进，只是要睡，面貌瘦损，十分放心不下。因传院子过来，吩咐道：“小姐身上不自在，快去请位医生来看看。”院子禀道：“”老爷不在衙内，医生不便唤进来。这街上倒有个女科医婆，叫做孟妈妈，人人道他的药灵，不若请他来看。”夫人道，“如此快去请来。”院子闻听，不敢怠慢，走到孟家门首，问声：“有人么？”
却说这女医是个驼背，走来问道：“是那个？”院子道：“我是郦老爷府中，请你去看病的。”孟妈道：“如此同去便了。”不多时，进了衙内，见了夫人，说：“老妇叩头。”夫人道：“请起。女先生，老身只有一个女儿，这几日有些小恙，烦你诊看，调理好了，重重相谢。”孟妈道：“夫人，女科是我的本行，自然用心的。”夫人道：“梅香，你可领他进去。”夫人遂后跟来，问道：“女孩儿，你今日身子好些么？”小姐道：“不见得。无别样症候，只是再打不起精神来。”孟妈近前说：“小姐，恕不见礼罢！待我来看看脉息，好用药。”
诊脉一会，说道：“小姐，你虚怯怯的，最怕当风，午后就要浑身发热，是患怔仲病症。”小姐道：“都说得对病。”孟妈道：“我从十七八岁看病起，到如今，那有认错了病症的。这病容易治，待我撮药一服，就要好的。”梅香问道：“此剂药是什么引子？我好去煎。”孟妈道：“姜三片，枣二枚，煎至八分，还请老夫人亲去熬方好。”夫人道：“如此你且略坐坐，待我看人煎好了，劳你亲送小姐吃下方好！”孟妈道：“这个使得。”夫人抽身往前去了。
孟妈扯着梅香，往背地说道：“梅香姐，我问你，我看小姐脉息，有思郁在里面，像是伤春病。你实对老娘说，是怎么起得？”梅香道：“实不瞒妈妈说，小姐一向是极重端的，再没有一思儿胡思乱想。只为前日裱轴观音像，供奉供奉，不想裱背铺里错发了一轴画来。”孟妈道：“敢是错了吃恼么？”梅香道：“却不恼，到是好笑。”孟妈道：“怎么好笑？”梅香道：那晓得错来的是轴春容画，上面的一个女娘，与俺小姐相貌一个印板儿印的不差。那女娘身边，又画一个如花似玉的郎君，生得标致。我小姐看了，像是心上就有几分想着那人儿一般，偶然把这节事情，在笺上题一首词，又古怪得紧。”孟妈道：“怎么又古怪？”梅香道：“刚刚住了笔，却被梁上燕子飞下，衔将去了。故此，从那日起，小姐心上，只是这等恹恹答答的。”孟妈道：“梅香姐，你这些都是鬼话，哄你老娘不得。从来那里有个不见面害相思的？我不信。”梅香道：“真话与你说倒不信，你看小姐睡熟了，我悄悄取那画与你看，便分明了。”孟妈道：“你可取来，取来！”
梅香取到。孟妈展开一看，惊讶道：“原来果有此事！只是我也像认得这个女娘，一时想不起来。”又偷将小姐对看，说道：“实是像小姐不过。”梅香道：“妈妈，我不识字，小姐说还有作画的人名姓在上。”孟妈道：“我为写药方引子，粗粗认得几个字，待我看来。”遂看遂念道：“茂陵霍都梁写赠云娘妆次。真个有名姓。这桩事也奇不过了，所以他便这等胡思乱想，害出这伤春病了，只是这不见面的相思，到底感得轻松，也不难治。你且收了画去，怕老夫人出来看见不便。”
正说话间，夫人随人把了药来，命小姐吃完了，吩咐梅香：“打发小姐睡睡方好。”忽报老爷回衙了。夫人迎着道：“相公回来了。”郦尚书道：“夫人，女孩好些么？”夫人道：“适才接此位女医来看，说不妨事的了，药吃方才睡了。”孟妈上前叩头。尚书道：“有劳你了，小姐的病不干碍么？”孟妈道：“小姐的病，是略伤了风，心上也有些烦郁，只消用一两服药，就平安了。”尚书道：“如此却好。夫人，女儿病尚未好，下官又奉命知今科贡奉，即刻便要入场。这女医可赏他一两银子，以后要药，差人去取。为帖回避关防，你不便进来。小姐好时，待我出场后，重重相谢。”孟妈答应，拜谢而去。
院子来禀，巡绰官俱在外厢伺候。郦尚书道：“下官就要入场，夫人请道内去罢。”然后走到外庭，叫巡绰官过来：“我有关防告示一道，可即行刻出印了，遍处张挂，不可迟慢。”巡绰应声去了。众役禀道：“请老爷起行。”院子道：“送老爷。”尚书吩咐院子：“你年纪老成，衙中一切，着实要严紧，进去罢。”院子说：“晓得。”众役随着一拥而去。
却说监试官早到贡院，吩咐巡绰官掌号开门，应试举子务要搜捡明白，鱼贯而入，点名各归号房，不许挨越。巡绰官遵谕。只听辕门吹打起来，进了院门，巡军上来排列两旁。那些儒生们也有老的，也有少的，挨名答应。巡官喊道：“仔细搜。”众军齐道：“搜检无弊。”或归东号房，或进西号房，还剩一位无号。巡绰说：“坐满了怎么处？也罢，到这边席号坐罢。禀老爷，点名搜检已毕，请封条封门。”遂将门封完。监试官道：“可喜今科规矩严明，一毫无弊，天气又且清爽，可为大典庆贺。今日起早了，不免进去歇息歇息，到明朝好来放关便了。”
到了次日晚间，只见众人各执高灯，来接进场相公的。说道：“伙计们，今年规矩森严，莫挤近栅栏边去，大家远远站立，等候各人家相公出来，上前迎罢。”正说话间，又见一个执板皂隶走来，说道：“今年规矩严得很，你们赶闲人不许挨近栅栏，但有举子们出来，清清楚楚放出。凡有挤者，着实打去。”
听得内打云板三声，吆喝开门，外巡官道：“内里打点，放头牌出来了。”皂隶道：“你们众人站开些，待相公们好走。”众人向里张望，出来一位老相公，被人背去，又有一个平头来接霍生的，望见霍生出场，说道：“相公，定是得意的了。”忙把笔砚接过，跟随而去。又有个姚店主，说道：“鲜于相公进场去，怎么日色老高，老汉在家中吃过早饭了，还未见出来？放心不下，不免向贡院前看看，是怎么说呀。此是贡院门首，还封在那里。”听那皂隶嚷道：“悔气，悔气！这些相公，不知是果真有本事的，在里面着实鏖战；又不知是墨水干了，一点儿榨不出。遭他家娘的瘟！要我们辛辛苦苦在此伺候。平日惯赌惯嫖，噇你娘的道！”姚店主道：“咳！你听这些人埋怨话头，就像晓得鲜于相公平日行径的。”
忽听院里一片声叫抢卷，打云板开门。皂隶道：“谢天谢地！好了，出来了！”店主见鲜于相公出来，迎着道：“小人在此接场。”鲜于佶道：“好辛苦。”皂隶向前道：“我问你，你这样辛苦，就在家里自在自在，休来现世也罢了。为你一个，苦了我们守到如今。我看这付嘴脸，也不像是个发迹的。”鲜于佶反戏说道：“下次再不敢如此，再若如此，但凭，但凭……”回身与店主回家。
路上说道：“那里说起，里边文字做得簇锦般，这是想得动了火，牙齿忽然疼起来。哎哟，恨不得要死，只得慢慢的誊写，故弄到此时出来，难怪这些狗头说话。”遂进店中，姚主人道：“相公，请用些饭，将息将息，小人也要去安歇。”鲜生道：“有劳了！请自便罢。”店主告辞去了。
鲜生回身笑道：“鲜于佶，鲜于佶！我问你：这是怎么说？活现世，受了许多辛辛苦苦、劳劳碌碌，三年出场一番，走到场里面，一个字儿写不出，倒反被那些狗头如此作践，不是观场，倒是来受罪了。且坐下，把这些酒饭消缴在肚子里，也是我老鲜走科场一遭。”
