柳友梅看见欢喜不尽，便对杨竹二生道：“昔贤苏东坡中秋望月，曾有二词：一首是《念奴娇》，一首是《水调歌头》。词中意思若先获我心者，试歌一遍，与二兄饮酒何如？”杨连城道：“得兄豪兴如此，真不辜负好月。”竹凤阿道：“柳兄意思莫不是要借东坡词句，一吐胸中浩气么？”说罢，柳友梅便把东坡二词歌道：
念奴娇
凭高远眺，见长空万里，云无留迹。桂魄飞来光射处，冷侵一天秋碧。玉宇琼楼，乘鸾来去，人在清凉国。江山如画，望中烟树历历。
我醉拍手狂歌，举杯邀月，对影成三客。起舞徘徊风露下，今夕不知何夕。便欲乘风，翩然归去，何用骑鹏翼？水晶宫里，吹断一声横笛。
水调歌头
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
柳友梅把二词对月浩歌，音喉清亮，响彻云际。每歌一字，几尽一刻。飞鸟为之徘徊，壮士听而欲泪。歌罢，杨、竹二生齐拍手道：“好歌，好歌！”竹凤阿道：“昔从东坡镜心吟出，今从柳兄绣口歌来，深情远韵，听者魂销。”杨连城道：“若使坡仙听得，千载下又添一知己。”三人说说笑笑，不觉露气满空，暗侵衣袂，真吃到大家酩酊，但见东方欲白，方才归舟。正是：
月为留人人意醉，人因恋月月华妍。
年年月下人同玩，岁岁人间月几圆。
却说柳友梅与杨、竹二生西湖玩月之后，又游玩了数日，方同回家。到了揭晓之日，柳友梅高高的中了浙省第一名解元，报到家中，杨氏夫人不胜欢喜，及闻内侄杨连城也中了第伍名的经魁，益发喜出望外。只有竹凤阿不曾中得，柳友梅深为扼腕。竹凤阿心上因不喜文，倒也不在心上，过几日又去应武举了。
雪太守闻知柳友梅中了解元，也不胜欢喜。自谓择婿有眼，随差人到金陵梅小姐处报喜。顺便就接雪公子并梅小姐一同回杭州。李半仙听说新解元就是柳友梅，忙回去与女儿说知。春花女亦满心欢乐不题。
且说梅如玉小姐自扶柩回金陵去后，就安葬了梅公，心下便要回杭州，又因思慕父亲，不忍遂别。为此蹉跎过夏，直到中秋。又因雪公子纳了南雍，秋闱也不免就进去观场。为此担阁过了八月望后，哪晓得天下事竟有出自意外的。雪公子年纪不止一十六岁，文字倒也清通，竟已三场完毕，及到揭晓，却也中了第二十七名的文魁，报到梅小姐家来，梅小姐也不胜之喜。恰好雪太守是日要差人往南京报喜，那南京捷报雪公子的人早已到了。
雪太守看见了报人，不觉惊喜交集，说道：“我家公子，小小年纪，虽然纳个南雍，今年也只好观场。哪有侥幸就中之理。”报录的道：“这个难道好哄得老爷的！”雪太守喜出望外，随即打发了报录的。却好雪公子与梅小姐也到了。这一日大排筵宴，随排了三桌酒在后衙啸雪亭上。雪太守与夫人坐了一桌，如玉小姐与瑞云小姐也合了一桌，公子雪莲馨因是日是个新贵。雪太守因命他倒坐了一个独桌。这一日夫妻父子之乐，甥舅姊妹之欢，好不快活热闹。梅如玉小姐虽然心上忆念梅公，然是日闻知丈夫柳友梅已中解元，心上也自欢喜，一同饮宴，真是合家欢乐。
正在饮酒间，忽门上报道：“禀老爷，外面天使到。”太守忙排香案出来迎接。只见四个校尉，捧过圣旨，开读道：
朕闻成宪者，祖宗之遗制，功令者，国家之大经。凡尔臣工，罔敢或踰。今尔雪霁伪立私党，倡作诗词，背弃程法，靡乱风俗，废本朝之盛典，习晋唐之陋规，祖宗成宪何存？国家功令安在？勅下锦衣卫，拿问奏復。
读罢，四校尉就把雪太守去了冠，带上了刑具。这一日就要起身。雪公子听得，年幼不谙什事，直惊呆了。出堂来，见父亲拿下，身系缧绒，不觉就哭起来。四校尉道：“你儿子是个举人了，快叫他弄些盘费与我，今日就要起身的。”雪太守忙对雪公子道：“我儿你不用啼哭，圣明在上，我又无大故，此去料没什事，只为这诗题一事起的祸根，我去后可速速与你柳姐夫商议。你虽年少，幸喜已得成名，但学问未足，来春就要会试，你须专意读书，以图上进。柳姐夫是才高学博的，你当以师资相与，方有益处。我去家眷即发回苏，你就可同柳姐夫上京。我去自有主张，不必以我为念。”雪公子道：“只是爹爹此去前途保重，凡事相机。”雪太守道：“这事我自有处，不须你吩咐。”那校尉见无银使用，便立催起身。原来雪太守虽做个黄堂，却因平日清廉，竟无银子。又因雪莲馨一中，费用去了。为此这一日，雪公子勉强在内边凑得一百两银子，送与校尉，权为路费。校尉嫌少不要，只得又在库吏处凑了五十两添打发了校尉，校尉尚不足意，便星夜促他起身。雪夫人与二小姐在内衙闻知惊得无计可施，不知祸从何起。雪公子尚舍不得父亲，遂去苦苦恳留，那校尉哪里肯放松，只是立逼起身。父了二人无可奈何，只得分手，洒泪而别。正是：
欢处忽悲来，喜后兼愁集。
世事梦中身，人情云里月。
未知雪太守去后凶吉何如，且听下回分解。
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第十三回 连及第驰名翰院
诗曰：
人生何境是神仙，服药求医总不然。
寒士得官如得道，贫儒登第似登天。
玉堂金马真蓬岛，御酒宫花实妙丹。
漫道山中多甲子，贵来一日胜千年。
却说雪太守去后，公子雪莲馨遂进后衙来，雪夫人接住，含着泪眼问道：“你爹爹临去可有什吩咐你？这番事因什起的？”雪公子道：“爹爹说这事总为诗题一事起的。”如玉小姐听见，不免也掉下泪来道：“如此说来倒是我们做孩儿的带累爹爹了。”雪公子道：“这也不独为此，总是如今权臣当道，小人得志，君子道消，故有此事，不过借此为由耳。”雪夫人道：“你爹爹去后，还是在此，还是回苏？”雪公子道：“爹爹吩咐，家眷即发回苏，我就去同柳姐夫商议入京。”雪夫人道：“既如此，我这里可就打点回苏。你可就到山阴柳姐夫家商议进京，一来看你爹爹，二来就好会试。只是你到柳姐夫处，他是有才学的，必有识见，须与他商议一个万全之策，保得你爹爹无事才好。”雪公子道：“孩儿自然与他细细商议，母亲且请宽怀。”雪夫人道：“长安险地，就是你到京中，凡事也要留心谨慎。”雪公子道：“这个自然，只是母亲与二姐姐在家，且莫忧愁，孩儿到京，便有消息。”雪夫人道：“正是须早寄个信来。”
雪公子忙收拾行装，别了雪夫人、二小姐，叫一能事家人跟了，一径到山阴来寻柳友梅。
却说柳友梅自中了解元，家里送旗扁，设筵宴，亲朋庆贺，好不热闹。只待诸事略定，就要到雪太守处，行过梅雪二小姐的聘，定那寻梅问柳的姻缘；并去再访春花，践却前盟，以完终身大事，方快心畅意。忽报雪莲馨也中了，心下益发欢喜。及过数日，忽闻雪公被拿，心上好生惊讶，暗想道：“这祸从何而来？我想雪公平日清廉，又无大故，如何被拿？总是我良缘不偶，好事多磨，故多这些翻云复雨的事。功名虽稍遂，佳人犹未谐，叫我柳友梅如何放心得下，但此事必有缘由，不知从何处起。”想了一想道：“是了，是了，一定又是刘有美与张良卿这匪人在严府里边弄出来的了。他今进京已有半年多了，深恨雪公查诗并科学无名的事，为此又起这段风波耳。”
才想念间，忽抱琴报道：“外面雪相公拜访。”家人呈上名帖，柳友梅忙出来迎接。相见过，柳友梅道：“啸雪亭一会，不觉已自半年，忽闻秋翮搏云，伫看春龙奋（足亦）。”雪莲馨道：“吾兄月桂高攀，不日杏林独步。小弟驾马之驾，焉敢望其后尘？”柳友梅道：“只不知岳父盛德，为何罹此奇祸？今岳母家眷尚在杭城否？”雪莲馨道：“奉家严之命，已发回苏了。”柳友梅道：“正该如此，以避不测。但不知此事祸从何起，吾兄可晓得么？”雪莲馨道：“小弟年幼，未谙世务，只是家父临行曾说‘此事总为诗题一事起的’，小弟想诗辞不过小事，为何触怒圣明？”柳友梅道：“如此倒是小弟累及岳父了。”雪莲馨道：“这与吾兄何干？”柳友梅道：“吾兄未知其详。岳父春间曾有一诗题在外，小弟曾于西湖游玩，同一敝友刘有美题过；又于月下闻吟，同一张良卿咏过。后将二诗送到岳父府中，不料竟被二人窃取，写做自己的，反把小弟原诗沉没过了。直到岳父录科面试，方知小弟原诗。次日，岳父遣使来邀小弟，又被一小人误认，因此亲查，方知二人作弊情由。小弟蒙岳父提挚兼附绿萝。二生被黜，自觉情虚，一同避进京去，一向不知下落。近日有人传说，他二人现在严相公门下。这风波一定是他起的。”雪莲馨道：“原来有这一段情由，这风波从此而起，一定无疑。但目令事体却如何区处为妙？”柳友梅道：“严相国岩岩之势，举朝惮他。夏贵溪尚且不免，杨椒山已被刑戮，力难与争。近日只好以利诱之。但岳父清廉，那得许多使用，我有一敝友极相契谊，家道颇富饶，做人又慷慨，常有鲍叔陶朱公之风，可将此事告托他，与他贷银周旋。我想吾友为人任侠，自慨然允从，就一力仗托他是了。”雪莲馨道：“只是何人，便得有此侠骨？”柳友梅道：“不是别个，便是竹凤阿兄。”雪莲馨道：“原来就是竹兄，他原来如此义侠，明日就同吾兄去拜托他。”柳友梅道：“还有一事，他令叔竹淇泉现为兵部尚书，又与岳父同年，一发托他在里面周旋。他在同年面上，自肯出力，这便可保无事矣。”雪莲馨道：“吾兄所见甚是，但不知凤阿兄今年曾中么？”柳友梅道：“文场见屈，弟深为扼腕，今又去应武举了，也在早晚一定有报。”雪莲馨道：“明早可同兄拜访。”当晚雪莲馨就在柳友梅家住下。
次日就同到竹凤阿家来，备说前事，就把雪莲馨的来意，柳友梅一一拜托了他。竹凤阿听了，不觉怒气冲冠，目睁发指，击节道：“天下有这样不平的事？原来张良卿、刘有美二小人又生这段风波来害年伯，真可恶也！‘看来世态金能语，说到人情剑欲鸣。’正今日之谓矣。老年伯的事通在小弟身上，二兄不必忧虑。”柳友梅道：“得如此足感大恩。”雪莲馨道：“仁兄高谊，可薄云天，真有陶朱、鲍叔之义风，又具荆轲、聂政之侠气，几令小弟望拜下风。尚未知啣结何地？”竹凤阿道：“谊属通家，事关知己，况老年伯以无故受祸，事在不平，弟当拔刀相助，敢望报乎！”
三人才说罢，只见门外一群人蜂拥进堂，竹凤阿惊问何事？众人道：“新解元是哪一位？”竹凤阿疑是寻柳友梅的，道：“这不是？”众人道：“不是，是武解元竹相公。”柳友梅道：“这就是了。凤阿兄，恭喜，恭喜！”众人随拥着竹凤阿。竹凤阿随停当了报录人，就留柳友梅、雪莲馨到后书房坐下，商议进京。柳友梅道：“恭喜吾兄武闱高中，不日也要进京，小弟与莲馨兄便附骥相从何如？”竹凤阿道：“若得二兄同行甚好，并约了杨连城兄，一来就好打探老年伯消息，二来知己同行亦不寂寞。只是事不宜迟，即日就该起身。”柳友梅道：“正是宜速行了，明日出行最利，就是明日起身罢。”竹凤阿道：“今晚打点，明日就行。”柳友梅便归去，别了母亲，又去约了杨连城来，叫抱琴搬了行李铺陈，竹凤阿打点了银子，雪莲馨家眷已发回苏，又无担阁，叫了船，三人便星夜起身，赶进京去。
却说雪太守被校尉拿进京中，便拘禁在狱。原是张、刘二人在严府弄的手脚，又无大故，因此到柳友梅、雪莲馨、竹凤阿来京，尚未审问。竹凤阿随即与叔父竹淇泉说了，在严府里说明挽回，上下使用，去了半万之数，方得事松。雪太守见父子翁婿，已在一处，到已心宽。
柳友梅在京中捱过残冬，到了新年，转眼又是春闱。柳友梅与雪莲馨、杨连城等一同入场应试，真是文齐福齐，柳友梅已高中了第九名进士。雪莲馨也中了第八十名进士。杨连城也中了第九十名进士。及至殿试，柳友梅中了第一甲第三名探花及第，钦赐翰林学士；雪莲馨是第二甲第十名，也选了馆职；杨连城是第三甲进士，选了苏州府理刑。竹凤阿去应试武闱，倒高中了第一名武状元。因这一年边报紧急，圣旨钦赐文武状元一体优礼，同到金阶面圣，钦赐御酒宫花，游街三日，并宴琼林，好不荣耀。正是：
十里红楼映远溪，状元归去杏莺啼。
人生莫羡荣华境，只要文章福运齐。
要知柳友梅去后何如，且听下回分解。
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第十四回 为辞婚钟祸边庭
诗曰：
姻缘富贵本由天，何事奸谋强欲连。
灵鹊原非鸿鸟伴，山鸡岂入凤群翩。
多才自古多情钟，忌士由来忌用贤。
谁料花皇自有主，一番风雨一番鲜。
且说柳友梅探花及第，琼林宴后便要谒见相公，也不免就要到严府里去。这一日去谒严相公，严相公留茶。因见柳友梅一表人才，美如冠玉，又是簇新一个探花钦赐翰林学士，严相公便有了心，相见后坐罢便问道：“原来贤契如此青年。”柳友梅道：“不敢，门生今年二十有一。”严相公道：“前看序齿录上见贤契尚未授室，何也？”柳友梅道：“门生因先京兆早亡，幼孤无力，因此迟晚。”严相公道：“原来如此，如今再迟不得了。我尚记得令先尊在京时与老夫朝夕盘桓，情意最密，只不晓得有贤契这等美才，不日奏过圣上，老夫当执斧柯。”柳友梅道：“这个何敢劳老太师。”吃了三道茶，柳友梅就辞谢出来。
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