然究以艳姣在家，视眼中钉，一日竟把她远卖于武林钱塘门外一家姓汪的为婢。那家人是个大户，主人号雪塘，年约三旬余，颇能优侍下人，见了艳姣甚喜她眉目清秀，与她更名为艳艳。怎奈主母妒悍，暴虐更甚于槐氏，艳姣自到他家那为婢之苦，更不待言，吃打受骂。
过了两载已是十四岁了，身躯渐渐长成，抚形自顾，竟婷婷一娇女子矣。一日窃镜相照，只见眉横翠黛眼净秋波，虽脂粉不施，而丰姿自尔，绰约一副俊俏面庞，彷佛与前生无二。更可异者，年虽尚幼，一点欲心早有，时勃发如火，不能遏过，只碍于主母拘束维严，故不敢通情奴仆。岂知主母见她年渐长大，面容又如许秀丽，心中愈加不悦，万般凌辱无事生非，那家法相加更甚丫鬟几倍。
那日正值三春时候，后园中碧桃花盛放，命艳姣前去攀折。艳姣奉命来到后园，觉风和日丽，鸟语花香，一派春光，正是愠人天气。因恐在园留恋来去迟延，归房又不免见责，故不敢恣情观玩，只是急急欲欲觅那碧桃花树攀折数枝，无奈树皆高耸举手难攀，正在树下徘徊观望，只见那边来一园童笑吟吟对着艳姣问道：“姐姐呆立在此做甚去？”
艳姣道：“我奉娘娘之命到后园折取碧桃花枝，怎奈树高不能相折，恳哥哥踏上与我折取数枝下来。”
园童笑道：“你看如许高树，我又不是猴猿，如何教我扒上树枝。既然你要折花，那边假山旁侧有几株低矮的可以折取，你且随我前来。”
艳姣随那童子行转过假山侧旁，见里面有一座亭子，两旁围着纱窗，中间设着杨妃睡榻，榻上枕褥齐备，即时被园童引进亭中，竟拥抱入榻上求欢。艳姣此时已是撩乱春心不能止遏，只得顺水推船，凭他宽衣解带，共赴阳台。
岂知抚弄移时，唯觉痛苦交加，不能承受；那园童尚未肯止戈，艳姣只得厉声大喊，挣起下榻，将衣裙束好，自步向假山上折了碧桃花数枝，胆战心惊，急急到房内。
只那主母竖眉怒目骂道：“你这该死贱人，我命你到园折取花枝，为甚么去了多时？”
艳姣战战兢兢跪地禀道：“婢子奉娘娘之命往园内折花，见碧桃花树尽皆高耸层层，攀援不着，因在园中寻觅许久，始见有数株低矮的，旁着假山侧畔，婢子遂折此数枝到来，故尔略迟了，须乞娘娘恕罪。”
那娘娘骂道：“你这贱人偏会胡言说谎，明明在园内偷闲，不知干须甚么勾当，还敢在此造舌么！”遂喝令众侍女将她上下衣裙剥尽，仰缚于春凳上，并用皮鞭痛抽一百。艳姣苦苦哀求才曾了十记，打得皮开肉肿，惨不可言，这种利害家法不止此一则，艳姣身受其苦，亦不止此一遭。
话删絮烦，书提总令。又一日，艳姣偶从主人书斋经过，见主人在禀迨握笔吟诗，作吟哦之状，听得他吟成起二联，口中只顾念道：“一点娇黄点额头，怀春人倚隔江楼；六朝旧事凭谁问，三月闲情只独愁。”
艳姣倚立门旁听了许久，那主人忽抬头看见问道：“莫非娘娘遣你到此，请我上楼去？”
艳姣回言：“不是。”
主人道：“既非娘娘差遣，你在此偷闲玩耍，少顷娘娘知道，怎免那利害家法相加。”
艳姣道：“婢子岂敢偷闲，因见大爷在此吟诗，故停立窃听。”
那主人笑道：“我吟的诗句，你哪里听得来？”
艳姣答道：“岂说婢子能听，就是适才大爷来成的诗，婢子实能续下。”
主人不信，遂唤艳姣进内，将诗笺付与她道：“你既如此说，试续下四句与我看。”主人话罢，遂自度开。
艳姣侧立几旁，把尖纤玉手轻执银毫，即续四句道：“残月岸旁牵客梦，晓莺声里送君舟；最怜飞絮飞花后，又见萍飘付水流。”
艳姣续罢，送过诗笺。主人接览不胜惊异赞道：“原来你竟有如此俊逸诗才，即残月一联尽，可压我前句矣。”又去书页中取出一题，上写着题苏小小墓，主人谓艳姣道：“我与你联句吟就此诗，你可必酬接否？”
艳姣答曰：“能。”
主人起句吟道：“花腮柳眼泣斜阳。”
艳姣遂握笔题云：“不见苏家小小娘，谁把芳魂埋携李。”
主人见了此句，沉思久之，然后接道：“空留残梦绕钱塘，春藏古巷浑无主。”
艳姣不假思索遂接道：“月冷吴山怨自长，油壁香车人去后。”
主人接道：“青螅聊复踏贤倡。”
不知联句之后，又有何事，自有下回细表。
第十六回 空幻中果报既昭 鹦鹉唤大梦始觉
诗曰：
前生孽债此生偿，受尽颠离暗自伤；
三载秦楼恣蝶采，十句禅院任蜂狂。
欲心劝尔须征遏，淫报从知不渺茫；
两世风流一梦觉，回头幸未晚榆桑。
话说艳姣与主人联句吟成七律一首，主人惊叹道：“我平日才名流布合郡，文人学士皆奉我诗宗，今日与你联吟，反令我一时应接不暇，真异事也。我有一题在此，还要试你一试，与我再赋七律一首。”因即取出诗题相示，艳姣接览，写着未开花一律，韵限开字，遂谩展云笺轻提银管，竟以自己比了花，正意夹写的吟就一律。诗云：
倾国名花满院栽，一丛蓓蕾破新苔；
芳心羞向东君诉，含芷还须羯鼓催。
愿我藏姣如有待，笑他卖俏独先开；
无穷春色勾留住，吩咐狂风莫浪摧。
看倌你道艳姣自幼并不曾读过一句书，为何能吟诗联句，这皆是他前生的宿缘，因迷魂汤不饮，所以满腹锦绣词章，并不遗忘一须，仍是一才子也。那主人看了艳姣所吟之诗，喟然长叹道：“此诗风流倜傥，回然不群，即觅诸名人彦士之中，为花朝月夕唱和之一乐，未识尔意如何？”
艳姣道：“婢子得蒙垂眼，何感如之，但恐主母不容，难谐好事耳。”
主人道：“我今夜归房，须把甜言蜜语苦苦恳求她一番，必祈相允而后已。”
那时主人起身把双扉掩上，欲与艳姣度高唐之梦。
艳姣道：“婢子来此，已担搁许久，恐主母见责不敢从命。”
主人注目疑思道：“我实忘怀，汝须急急进内为妥。但有一言告汝，你主母夜间睡性颇好，若再多饮了几杯酒，竟尔熟睡如泥，毫无知觉。我今夜将她劝醉，可与汝后楼相会，你须先至那边俟我。”
艳姣允诺，遂急急启扉而出，来至楼上，却喜主母在床午睡正酣，不至究查加责。
日间无话，到了晚来，忙向厨房催取夜肴送去，自有众侍女轮值在旁斟酒，见主人频频相劝，那娘娘已饮得两颊晕红，渐形醉态。少顷掇去残肴，服侍娘娘安寝好了，众侍女亦各自安睡。艳姣因主人有约，只得悄悄行过厢楼，把后房门轻轻挨开，将身闪进，只见一轮皓月映照当窗，艳姣又把纱窗轻放，那月光射满楼中胜比高烧银烛。
无何主人至，遂尔拥入锦帏，鸳鸯勾颈，岂知初鼓交矛值至敲残五更，略破含花，顿觉裂痛交加；艳姣因不敢败主人之兴，只是紧咬银牙，熬痛忍痛，以承受耳。既尔雨收云散，各自抽身订以明宵，仍在此间赴约，艳姣把门窗掩好，自归寝所，和衣而寐，暗想：“女子破花果有如许艰苦者，我今夜含花已破，明日再会阳台自有乐，而无苦耳。”
话删絮繁，单说艳姣与主人后楼赴约，接连数次，讵知交合之际，虽已破瓜，一如未破瓜时一样艰苦，无一次不咬牙频蹙。看倌们你道此何以故，这皆是彼苍欲报他前生极恶，恐其为淫债之偿，未必不反受淫中之乐，故使伊生成熟如炽火之牝蕊偏又生就狭，不容物之牝户，巫山会上仅觉有咬牙蹙额之形，并不得勾颈畏腮之乐，造物之禀性赋形能曲为一人布置，有如此果报之，可不畏哉，此是表语不必多提。
却说艳姣一日谓主人道：“婢子前日承蒙许列小星，未识曾在主母跟前道及否？”
主人道：“我也日挂于怀，所以逡巡不敢进言者，盖有深意存焉。娘娘的性情你也深晓，倘我言既出，她执意不从，恐一惊狮吼，难聚鸳帏，不特无以为久远计。即目前之欢爱，亦将断绝矣。”
艳姣道：“离合自有定数，焉能虑得许多，须与主母一言试之，则允与不允，凭诸天命而已，免得时时繁念梦寝难安。”那主人应诺而去。
日无话，到了次早清晨，只听得主母在房嚷嚷多时，遂唤艳姣进房，竟不问缘由，重重将她拷打一番。那主人也不相劝，竟气愤愤下楼去了。艳姣被打，明知不允纳妾，故有此一番举动。那娘娘遂令家人唤方媒婆进来，不一时媒婆唤到，要她立刻将艳姣卖了，银不计多少。
事有凑巧，适值一山东人到杭脱货，欲娶一妾回家，方媒婆与他撤合成事，允过银两，催逼艳姣下船。那娘娘又令两个家人押送艳姣到了那客人寓所方回，艳姣思与主人一别，无奈主人并不见面，只得吞声含泪，出了后门与方媒婆并两个家人一同下落舟船，不一时泊舟上岸到了寓所，方媒婆与家人自回去了。
艳姣见那个客人年近四旬，生成一副奸险的相貌，正在房中把零星物件检点收拾，打点次早起程，见艳姣生得柳腰袅娜，姿态嫣然，不觉欣喜非常，遂取出几两碎银令童儿往衣铺中买几件衣服与艳姣更换，是夜恃备一夕盛肴，相与酌饮，少顷饮毕拥抱入帏，免不得布雨兴云，叙新人之豪兴。而艳姣之不能容受，其苦仍复如是。
到了次早起身先将铺呈物件发下船中，然后艳姣与那客人并童儿三人一并下去，一路无话。那日船过太湖，正在黄昏时分，因见月明如画，正可赶路夜行，又遇顺风，故竟拽起满蓬顺流而去。艳姣正在舱中，饮酒玩月，只听得耳边忽起一阵狂风，梢上舟人喊得一声不好了，那船儿遂倾覆水中。
艳姣在水挣扎多时，已渺渺茫茫毫无知觉知矣，无何醒转不觉头晕眼花，静息半晌开眼看时，见身已在一舟中，转晴细细视似一支渔船模样，有一个老婆子在梢舱中煮饭，还有一人在头上网鱼，自己身上倒换了一身衲裰干衣，艳姣与那婆子动间一番，方知幸得他儿子捞救，十分铭感。是夜在他船内过了一宵，那婆子自然细问根由，无待琐叙。
到了明日，把艳姣衣服晒干，仍与她换好，谓艳姣道：“你既无家可归，无戚可依，须寻一安身之所为要。”
艳姣闻言时既道：“敢问老婆婆，这里近处可有清静庵否？”
渔婆答道：“此闲有一座宝花庵，共有十余个尼僧在内庵中，颇也饶富，但不知小娘子意欲如何？”
艳姣道：“奴欲投向庵中，为带发修行之举，敢乞老婆婆引我到庵，且见机而以图安身之计。”那渔婆道：“这又何难，就引你至庵便了。”
那婆子遂把船摇动，不一时已至庵前，将船泊住，二人上岸，同进庵中。艳姣问明当家是谁，遂把前情细剖谓：“愿在庵中带发修行，帮做须零星杂事，黄斋淡饭是所甘心。”尼僧见说，遂尔允诺，那婆子见艳姣安身有所，遂作别出庵去了。
且说那宝花庵众尼皆是俗缘未净的，故络绎存有风流子弟在庵宿夜，谚云：近水则湿。艳姣在庵渐久，遂有尼僧前来串通合，亦不免与这些浮头浪子兴云巫峡，而云阳台。因艳姣颇能随众，故在庵与众尼甚相契合。
自四月初旬到庵，韶光忽忽又是清秋天气，这数月中虽云寄迹于芸房，无异埋身于楚馆。那一宵与一个风流浪子共宿沙帏，方毕风流之度，正在朦朦熟睡，只听得一声喧嚷打进房中，猛然惊醒，见有众光棍手拿绳索赶近床前，竟把艳姣与那个少年缚住，衣衫俱不及穿，那时拖出房中，把二人撩于山门首地下。只见那边也捉破几个尼僧，一全捆缚于地，只见当家尼情极，向众光棍苦苦哀求道：“贫尼们愿罚，只要列位出口，无不遵教，敢求列位放了他们，日后再不敢如此。”
内中有一个人说道：“既是师父如此说，再恕她一次；但在这个女子房中缚住的王三，我与他实有旧冤，今日相逢狭路怎肯饶他，我们当连夜解至吴江送入县中，凭县主太爷如何发落。”那时哄动近乡闲人争来观看者，指不胜屈。
艳姣含羞闭目暗想：“何独是奴命苦，撞着这个冤家，与棍徒偏有夙仇，彼欲雪仇将我如此露丑出怪，殊可恨也。”
不说艳姣怀渐抱恨，单说棍徒将二人扛下舟船，连夜望吴江进发。天明入城，方与艳姣解索穿衣衫裙裤，又与王三全了一条禅裙，解进县中。那时县主升堂发落，各各问讯一番，将王三重责四十板，枷号三月；艳姣虽不至刑法相加，怎禁得审之人挨满坍岸，弄得满面含羞，置身无地。知县审罢，令押艳姣于官媒处觅主官卖，时值一苏州冷公子，路见艳姣允银买去，即时下船进发姑苏。
艳姣见那冷公子尚在青年丰栽俊雅，暗想：“他今日买我决是纳妾，我得此人谐老终身，亦可无憾。但恐命遭颠沛又有变端，亦无如何也。”
那冷公子在船无事，唯与艳姣细细请问前情，艳姣遂以自幼丧母，被晚母欺凌卖于杭城汪府作婢；以及与主人联句称异许纳偏房，因主母悍妒不容，顿时卖出，并舟覆太湖寄身庵内之事，一一说明。
冷公子道：“如此说来，汝之颠沛可谓极矣。我还有言汝，适才所云与汪姓主人联句吟诗，这诗词若还忆得愿闻佳作。”
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