殷勇即辞谢堂官出来，到了官厅内。这些辕门上的官儿也都分外恭敬。不及一个时辰，里面值堂官赍着一角公文出来，外火票一张，交与殷勇道：“大老爷吩咐，叫你即日起身。这火票是恐你于路迟谈，因给你在本汛支应塘马二匹，逐汛更替，计四日可到苏城，叫你不必再禀辞了。”殷勇接了文票，不敢迟延，即谢别了众官回到寓所，一面着成信赍了火票到坐汛守府处挂号，支领营马，一面收拾行李，俟马匹一到，即刻起身，无分星夜，兼程而进。正是：欲将忠义酬恩宪，宁忍蒸黎遭逆倭。
不知殷勇如何去见总制？且听下回分解。
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第二十一回识英雄海疆当险要遇弟妹湖畔诉衷情却说殷勇感程公知遇之恩，不敢迟延，昼夜兼程，逐塘更换马匹，有了操江火票，并无阻滞，第三日傍晚即到了苏省，就在制宪衙门左近觅一寓所住下，整顿冠服。此时因未曾受职，只以武士装束。收拾一切停当，只等次日投文参见。
且说这总制黄公讳炯，表字宪南，北直顺天府人氏。为人端直，不喜阿谀，只是性情刚愎、御下极严，未免多招尤怨。由都御史总制江南，与操江程公寅好甚笃，惟兄侯巡按行止乖张大不快意，几番欲动弹章，却是程公再三劝阻，说他恃有内援，况限满即去且不必与他计较，因此黄总制只得忍耐。那侯子杰也知道黄公气色不足于己，遂托故往庐凤、淮扬一带巡视去了。后因倭奴作乱，黄、程两公商议连名具疏，请将总制移驻苏城弹压，并请招募民间勇壮，计功升赏等情奏闻。奉旨交阁部会议，后蒙议覆，大概云：倭寇连年肆扰各处，沿海地方不能宁谧，必得非常之人歼除此寇。恐民间有智勇足备者，僻居草野，不能上达，实为可惜。自古立贤无方，可否着山东、江、浙、闽、粤沿海各省督抚、操江衙门，准其招募勇壮，另立一营交与各该督抚总操管理，果有英材，计功优叙。并请颁给总督、总制衙门空头扎付各五十道，自守备以下等弁，许便宜补用：凡巡抚操江衙门招募者，仍移送总督、总制衙门验实给扎，分发委用；如无督制兼理者，许该巡抚、操江按名造册，报部给扎委用，俱不得滥行填补。倘有冒功徇私等弊察出，将各该管官照彻庇律革职。如此则抱负者不致沉埋，滥冒者亦可杜绝，庶真才迭出，积寇歼除，伏乞圣恩俯准云云。奉旨依议。这却大半是内阁程公之力。凡沿海各省督抚制操衙门俱照例遵行，内中虽也遴选了几个真实本领的人，却也便宜了许多纨绔子弟。这操江是分节巡狩衙门，因许一例招募，凡有投充之人，验看的实，填了姓名、籍贯、年貌清册，仍移会制宪复验，然后给扎分发委用。这殷勇是程公心上最得意的人，原要自己委用，不意黄总制为倭奴猖獗巴不得要招几个胆勇出众的人，以收指臂之效。今看见程公移文书扎上说得殷勇胆量十分出众，如何不喜？因必欲向程公讨来亲验委用。程公亦为么事起见不好推辞，只得将殷勇送去，又吩咐他许多要话，还恐制台不肯重委，又写一封切实书函保举。你想一个白身人得大宪垂青，又兼自己本领出众，那怕不成就了功业？这闲话慢表。
且说殷勇到了次日早晨，整顿衣冠，赍了察院公文，竟到辕门上来。此时尚未二鼓，见有许多文武官员伺候禀见。殷勇寻着了巡捕官，施礼叙了来历。那巡捕见是操江衙门到来投文的，不敢轻慢，道：“兄台且在这里少坐，待各官禀见后，与你投文。这忙乱之际，恐有差误。”殷勇道谢了，就在巡捕厅内坐候。
少刻，只听三通鼓乐已毕，放炮开门。大小文武官员照例禀见。先是司道大员到后堂会话出来。然后府厅州县副参游守等官禀见。此时因倭寇肆扰军务倥偬，也有传进说话的，也有不见的，纷纷不一。直到已牌以后，各官才散。殷勇即将公文烦巡捕官递进。未及片时，只听得里面吩咐值堂官：“着来差进见！”殷勇即跟着内巡捕打从角门进去。对得二堂，只见上面虎皮交椅上坐着黄总制，生得面如满月，一部长髯，猩袍玉带，甚是威严。殷勇上前参叩毕，起来躬身站在一旁。黄总制见了殷勇这表人物先自欢喜，且又有程公保举之书，已有心重用，因问了一遍当日获盗的情节。殷勇不慌不忙，朗朗的对答。原来制宪自招募以来投充者不少，大约其中有一半是情分荐举的，不过射得几枝箭，使得几路刀棍，不是人材不限便是膂力平常，并无出色人物。今日见了殷勇真才实学，如何不喜？暗想，若非此人，如何能力敌众盗？胆量勇力，不问可知，因道：“这里现今沿海一带地方倭寇出没无常，肆行劫掠。本院招募日久，并无一个捍御之材。如今都宪举荐你有十分本领，现在有一个最紧要的去处委你去把守，你敢去么？”殷勇跪禀道：“大老爷不弃鄙劣施恩委用，愿图竭力报效，岂敢有违钧旨？”黄总制大喜道：“有材技者，必有胆量。”随令值堂官吏取一道空头扎付当案填了殷勇姓名、籍贯、年貌，给与殷勇，道：“本院如今且填你做一个把总，却委你去署留河守备的事，这是太仓、崇明等处最要紧的海口，那倭寇时常出没的去处，你须用心守。若有功劳，即行升赏。”又拿库内取出一副盔甲赏他。殷勇一并叩谢了。才侧身出来，未及数步，黄总制又叫上去吩咐道：“那个海口非同小可，从前往往失事。你去须要不分昼夜上紧提防。你本管游击驻扎太仓，也是个要地。恐仓卒有事一时救应不及，我与你令箭一枝，倘有紧急，一面飞报本院，一面许你在本营各汛调兵接应。倘有疏虞，不但你自身军法不贷，且辜负都宪与本字重委之意。你须刻刻在心，勉图上进。我看你汉仗膂力胆勇俱有，但你初登仕版，这弓马武艺未必精熟。若只恃勇力，便非为将之道。你须上紧演习武艺、讲究战阵，不可一刻苟安！”殷勇叩谢道：“大老爷恩训，当刻刻在心。”黄公随取给令箭一枝，着即刻起身赴留河防守，替回那防地备别有差委：“待平静之日，再去见你本游击不迟。”殷勇领了令箭即叩辞出来。所赐盔甲已有人搬送寓所，因复到巡捕厅来辞谢。这些辕门上都守、千把等官都来道喜。不一时，值堂官赍出一张委牌带封套交与殷勇，系委署留河守备印务，着即刻起身无误。众官道：“这是大老爷格外的恩典，老寅兄不要轻看了。”殷勇谢别众官回到寓所，当下就有同寅官荐来伺候的人，殷勇俱各留下，见上台如此垂青，又闻留河地方紧要，不敢少怠，当即吩咐成信道：“我这边的事你已尽知，可即日回县报与两位老爷知道，我也不及写书。”因取了四锭小银与他作盘费，成信当下叩谢去了。殷勇就着从人收拾衣甲头盔行李，有了制宪令箭便即日驰汛前往留河署事不提。
且说成公自公出回署，知殷勇已经上省，因与刘云道：“三弟此去，不日即有好音到来。”至第二日，却得了总制要去的信息，又闻给塘马星夜前往，二人计议：此必因倭寇紧急之故，到时即有差委，只不知是何去处，算来总不出十天即有定局。原来成信也是星夜赶回，到第九日午后已回到县，进书房来禀了前后的话。二人大喜，刘云又赏了他二两银子，因与成公道：“三弟蒙两位上台刮目，将来未可限量。只不知那留河地方如何？”成公道：“若说那留河地方却是一个最险要的去处，从前胡只有一把总防守，后来因两番失事，才改了守备，添兵弹压。以三弟的本领镇守，定当从此立功显达。”刘云道：“若论他的胆勇，实人所不及，所虑者是少年恃勇，急躁从事。兄长须随时打听，频寄音书，免弟挂念。弟明日就拜辞起身。”成公道：“贤弟为先人大事，已经耽搁有日，愚兄亦不敢再留。明日早饭后即送贤弟起身。三弟那边我自理会，倘有要事当专差相闻。”当晚，弟兄二人直叙饮到更余，一同安寝。成公又吩咐家人连夜备席。
次日凌晨，起来盥洗后即摆上席来，成公叔侄各敬了刘云三杯。又共饮过数巡，刘云道：“此番别过兄长，后会未知何日，彼此须常通信息，以慰相思。”成公道：“这不消说。若有要务，便当专差，寻常信息只用官封递到吉水县署转寄与贤弟，但髯贤弟在本县关会他一声。”当下匆匆席毕。刘云已封了四两银子赏了书房伺候的家人，格外二两赏了厨役。成公却命侄子赍出二十四两一封奠仪来，道：“我也不送贤弟的程仪，这是代我与老伯灵前一觞之敬。”刘云不敢推辞，叩谢领了。外边职事人役俱已吩咐齐备，成公必要亲送到船，刘云阻辞不住，别了友德，一同上轿起身。已牌时已到凉山，成公到船上又坐谈了一回，道：“贤弟途中保重，到家后即与我一音。”刘云应诺，只为情深，不禁洒泪分手。
刘云随送成公上了轿，看着导从去远才转身进舱，就吩咐鸣金开船，一路无话。不止一日，到了九江府，进得鄱是湖口。这日适遇大风骤起，白浪掀天，大小客船何止数十号，都收在套汊内避风。这风自辰牌时候发起，直到未未申初才渐渐矬下来，已是开船不得。
原来这日刘电的灵柩船亦在其内，你道为何如此凑巧？原来刘电自八月初一日在尚义村起程，中秋前两日到扬州，雇了一只大船，中舱安放灵柩，后面官舱留与雪姐、梅嫂，刘电自在前舱安歇。因要送雪姐回家，故不走仪真，意出荻浦。这日来到，把船泊在码头，刘电上岸来访问到许公家里，见大门上锁，因问看间壁周老人。这老者把许俊卿如何没了姑娘几次要寻短见，后来他舅子如何接了他回去同住，不多几时因他舅子的叔父选了江西大庚县的知县，举家同到任上去了的话，与刘电说了一遍。刘电听了，暗想：如此不凑巧！今既不得相分许么，也就不提送雪姐回家的事，遂别了周老人回舟，一一与雪姐说知。雪姐闻言，十分伤感，因道：“父亲与母舅都挈家而去，无处可住，从前恩父原与我说，当同三哥回家，今日果然验。”刘电道：“如今妹子且安心同我回去，到家后即当专人送书往大庚县去通知许伯，便可相会。只是从此回家路途尚远，还得梅嫂作伴同去才好，且到岑贤弟家再作计较。”梅氏道：“我到家与老头儿说一声，自然要送姑娘同去的。”刘电道：“甚好。”当下就叫开船，放到观音门来，访问到岑公子家。到得门前，见大门上封皮封锁吃了一惊，往问邻居说：“自岑公子与老夫人去后不多时，被侯巡按说他祖父做官时有欠他官银八百两未珲，把他老家人岑忠逐出，将房屋官封变卖，到如今虽没人敢买，已是无人居住了。”又问岑忠下落，这邻人说：“他搬了家什箱笼出来，气出一场大病，亏得他兄弟来，搬他回湖州碧浪湖村家里养病去了。”刘电听了这个信息，见两处俱无着落，心下好生动气，待要寄信往山东这途路中又无可托之人，看这邻居又是个少年人，难以相托，若不寄信又恐蒋公与岑弟悬望。左右思维，固想那个周老人是许公重托他的，却是个至诚长者，不若托他寄信，谅无差误。主意定了，即辞别邻居回到船中，把这事说与梅嫂、雪姐得知。梅氏听了十分气苦，因想：如今在途路之中，若回湖州路途又远，况这雪姑娘是老夫人再三托我陪伴的，岂有半途抛撇之理？因道：“三相公也不用心焦，如今只要寄封信到山东去免得那里记挂。我情愿陪伴姑娘到吉水。待日后姑娘恭喜了，我再陪送姑娘回来，岂不是好？”刘电听说大喜，道：“梅嫂说得极是。”当下即在舟中将两家情事备细写了一封书，封固停当，叫把船仍放顺荻浦来。幸喜相去只有二十来里江面，一时便到。刘电遂称了二两银子和书函包好，一直竟到周老人家里来。周老人一见便问：“客人为何去而复返？”刘电道：“为有一件要紧事特地来拜烦。”因将书函取出道：“这是一封紧要书信，外有盘费银二两，烦老丈觅一的当妥人寄往山东沂水县地方，封面上居址姓氏逐一写明，寄收到日再谢酒二两。那边与贵邻居许公有些瓜葛，因知许公与老丈又是紧邻至好，故敢奉托，千万不要迟误，日后小生还要到来奉谢。”周老人道：“一封空信，有了这些盘费何愁不得寄到？只是老汉与许先生相好多年，并不知他山东有甚么亲友。”刘电道：“只烦老丈把书函寄到，日后自然知道。”周老人看了信面写得分明，因道：“刘客人放心，这封书包与你寄到。若有回书，我存在这里候你就是了。”刘电打恭称谢，又再三叮嘱而别。彼此才放下了这条心。回到舟中与雪姐说知，当即开船前进，于路无话。这一日恰恰船到湖口，遇了风暴，也在套汊内避风。
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