冒顿单于见了回书，词意卑逊，已经心喜。又见车乘华美，名马难得，反觉得前书过于唐突，内不自安。便又遣人入谢，略言僻居塞外，未闻中国礼义，还乞陛下赦宥等语。此外又献野马数匹，另乞和亲。吕太后大喜，乃厚赏陈平、张释二人。
并将宗室中的女子，充作公主，出嫁匈奴。冒顿见了，方才罢休。不过堂堂天朝，位至国母，竟被外夷如此侮辱，还要卑词厚礼，奉献公主进贡，公主虽是假充，在冒顿方面，总认为真。
幸而那时只有一个冒顿，倘使别处外夷，也来效尤，要求和亲，汉朝宫里哪有许多公主，真的要将太后凑数了。这个侮辱，自然是吕太后自己寻出来的。若因这场糟蹋之后，从此力改前非，免得那位大汉头代祖宗，在阴间里做死乌龟，未始不美。岂知这位日太后外因强夷既已和亲，边患可以暂且平静，内因她的秘事，又被儿子知道，背后并无一言。吕太后便认作大难已过，乐得风流自在，好兔孤衾独宿之愁，于是索性不避亲子，放胆胡为。有一天，因为一桩小事，重责了一个名叫胭脂的宫娥。不料那个胭脂，生得如花之貌，复有咏絮之才，早与惠帝有过首尾。胭脂既被责打，便私下去哭诉惠帝。惠帝听毕，一面安慰胭脂一番，一面忽然想出一计，自言自语地道：“太后是朕亲生之母，自然不好将她怎样。审食其这个恶贼，朕办了他，毫无妨碍。但是事前须要瞒过母后，等得事后，人已正法。太后也只得罢了！”惠帝想出这个主意，便趁审食其出宫回去的时候，命人把他执住，付诸狱中。又因不能明正其罪，却想罗织几件别样罪名，加他身上，始好送他性命。无如惠帝究属长厚，想了多时，似乎除了污乱宫帏的事情以外，竟无其他之罪可加，只得把他暂时监禁，慢慢儿再寻机会。这也是审食其的狗运，遇见这位仁厚主子，又被他多活几时；或者竟是他与吕太后的孽缘未满，也未可知。审食其既入狱中，明知是惠帝寻衅，解铃系铃，惟有他的那位情人设法援救。候了数日，未见动静，他自然在狱中大怪吕太后无情。其实吕太后并非无情，可怜她自从审食其入狱之后，每夜孤眠独宿的时候，不知淌了多少伤心之泪。只因一张老脸，在她亲子面前，难以启齿，但望朝中诸臣，曲体她的芳心，代向惠帝求情。谁知朝中诸臣，谁不深恨食其作此犯上之事，不来下井投石，已是看在太后那张娇脸分上。若来救他，既怕公理难容，且要得罪惠帝，所以对于审食其入狱一事，大家装做不知不闻，听他自生自灭罢了。
审食其又在狱中等了几时，自知太后那面，已是绝望，还是自己赶紧设法，姑作死里逃生之望。后来好容易被他想出一个人来，此人是谁？乃是平原君朱建。朱建曾为淮南王英布的门客，当时英布谋反，他曾力谏数次，英布非但不从，且将他降罪，械系狱中。及至英布被诛，高帝查知朱建因谏入狱，是个忠臣，把他召入都中，当面嘉奖，赐号平原君之职。朝中公卿，因他曾蒙高帝称过忠臣，多愿与之交游，朱建一概谢绝，独钦中大夫陆贾为人，往来甚昵。审食其向来最喜趋炎附势，因见朝中公卿，愿与朱建相交，他也不可落后，于是备了重礼，亲去拜谒，谁知也遭闭门之羹。他心不死，辗转设法，始由陆贾答应代为介绍，但叫市食其不可性急，审食其无法，只索静候。过了许久，方接陆贾一封书信，急忙拆开一看，上面写的是：执事所委，屡为进言，朱公不敢与游，未便相强；俟诸异日，或有缘至。所谋不忠，执事宥之！执事入宫太勤，人言可畏；倘知自谨，有朋自远方来，胡患一朱某不缔交耶？然乎否乎？君侯审之！
食其看完那信，只索罢休。
又过几时，忽然闻得朱建母死，丧费无着，又因硁硁小信，不肯贬节，竟至陈尸三日，尚未入殓。审食其得了这个消息，便重重地送了一笔楮敬，朱建仍不肯受，原礼璧还。食其又写了一封信给他，大意是食其素钦君母教子有方，大贤大德，举世无双。戋戋薄敬，与君母者，非助君者，乌可辞谢。且不孝矣，实负贤名等语。朱建正在为难之际，复见责以大义，方始受下。次日，亲至食其处谢孝，不久即成莫逆之交了。及至食其下狱。连日昏昏沉沉，竟将朱建这人忘记。既已想起，赶忙派人去求朱建。朱建回复使者，必为设法，请食其毋庸心焦。
审食其得报，当然喜出望外。不到几天，果蒙赦罪，并还原职。
审食其出狱，见过太后，即去叩谢朱建。朱建为之设宴压惊。审食其问起相救的手续，朱建屏退左右，始悄悄地说道：“这件事情，惠帝因恨执事入宫太勤而起。我思欲救执事，无论何人，不便向惠帝进言，除非是惠帝嬖幸之人，方才能有把握，我便想到闳孺身上。”食其听了，忙问道：“闳孺不是嗣帝的幸臣么？你怎么与他相识？”朱建道：“此话甚长，执事宽饮几杯，待我慢慢讲与君听。闳孺之母，昔与寒舍比邻，其母生他的时候，梦见月亮里掉下一只玉兔，钻在她的怀内，因而得孕。养下之后，十分聪明，其母爱同拱壁。不久其父病殁，其母不安于室，从人而去，不知所终。闳孺到了十二三岁的时候，貌似处女，不肯读书。后为一个歹人所诱，做了弥子瑕的后身。从前屡至我家借贷，我亦稍稍资助；后见其既与匪人为伍，同寝同食，俨如夫妇，我恶其为人，因此不与往来。后来我蒙先帝召进京来，恩赐今职。一日，闳孺忽来谒我，我仍拒绝。闳孺乃在我的大门之外，号泣终日，泪尽继之以血。邻人询其何故如此？闳孺说：“朱某为近今贤人。”朱建说至此处，微笑道：“其实我乃一孤僻之人，乌足称贤！”审食其道：“君勿自谦，贤不贤，自有公论。我的交君，本是慕名而来的呢。
”朱建听了，甚有得色，又续说道：“当时邻人又问闳孺道：“朱某纵是贤人，彼不愿见君，哭亦无益。’当下闳孺又说道：‘朱金待我有恩，我从前无力报答，迄今耿耿于心；我现为太子盈伴读，极蒙太子宠眷，方想一见朱公之面，得聆教益。
俟太子登基之后，我拟恳求他重用朱公。今朱公拒人于千里之外，我从何报答他呢？’后来闳孺仍是常来请谒，我闻他有报恩之语，越加不愿见他，他便渐渐地来得疏淡了。及执事派人前来，要我设法援救，我想闳孺既为嗣帝宠幸，这是极好的一条路子。我为执事的事情，只好违背初衷，反去寻他。他在南城造有一所华丽住宅，闻已娶妻，其妻即中郎将恒颇之女，生得极美，闻与嗣帝亦有关系。”审食其听到此地，忙又插嘴道：“如此说来，闳孺不仅自己失身于嗣帝，且及妻子了，未免太没廉耻！”朱建笑道：“这是论他品行，另一问题；但因此而蒙嗣帝言听计从。否则执事没有他来帮忙，危险孰甚。我既要去寻他，自然只好到他的私宅，谁知我去见他的时候，竟闹了一场不大不小的笑话。”正是：酬恩虽可常相拒，求助何能不屈尊。
不知朱建去寻闳孺，究竟闹的是甚么笑话，且听下回分解。
第二十四回 夫妻易位少帝弄玄虚甥舅联婚嗣君消艳福
却说朱建与食其说到他去见闳孺的时候，闹一个笑话。这个笑话，且让不佞来代朱建说罢。原来闳孺自蒙惠帝宠幸之后，惠帝爱他不过，便由惠帝作伐，将中郎将恒颇的爱女，小字叫恒嫦娥的，许与闳孺。嫦娥原负美名，世家阀阅，无不想她去作妻子。她却目空一切，数年来没有一位乘龙快婿选中。后来惠帝作伐，她始不敢峻拒，但也要求先须与新郎一见，及见之后，果然称心。结褵以来，闺房燕好，不佞这枝秃笔，实在无法描写，只好一言以蔽之。鹣鹣鲽鲽，如鱼得水，似鸟成双罢了。
一天，惠帝戏谓闳孺道：“朕的宠爱你，究竟至如何程度，你倒说说看，可能猜中朕的心理？”闳孺笑答道：“臣知陛下恨不能身化为泥，与臣的贱体捏做一团。”惠帝听了，乐得手舞足蹈地道：“你真聪明，真说到朕的心里去了。”闳孺又说道：“臣的心理，只想将臣的身子，磨骨场灰，洒于地上，那就好使陛下日日行路，履上总沾着巨所化的泥尘。”惠帝说道：“此言该打。”闳孺道：“何以该打呢？难道天下还有比臣对于陛下再忠诚的么？”惠帝也笑道：“你既如此忠心，怎么不死呢？这不是明明当面巴结朕的说话么？”闳孺听了，正色答道：“臣并非不忠心，也并非不肯死。现在的活着，只恐怕陛下伤心臣的死后，没人陪伴陛下了。”惠帝听了，却呆了一会儿，摹然一把将闳孺的纤纤玉手，紧紧捏住道：“你这一句说话，已经说得朕伤心起来，倘使真的死了，朕也不愿为人，不愿为帝了！”惠帝说至此处，忽又微笑道：“朕还有一件事情，命你去做，恐你未必应命。”闳孺道：“微臣死也情愿，尚有何事不肯应命呢？陛下请快宣布！”惠帝听了，便与闳孺耳语数语。闳孺听了，半晌低了头，默默无言。惠帝道：“你莫发愁，这件事情，本在人情之外。你若爱朕肯做，朕自然欢喜无限。不肯做呢，朕也决不怪你。”闳孺听毕，方始答道：“陛下未免错会微臣之意了，臣的不答，并非不肯，但有所思耳。因为臣妇乃是平民，未曾授职，如何可以冒昧进宫？”惠帝道：“这件事情，有何繁难！朕马上封她一职就是。”闳孺道：“这还不好，太后倘若知道，微臣吃罪不起，要么可使臣妇扮作男子，偕臣进来，方才万无一失。”惠帝大喜，急令照办。
闳孺回至私宅，将惠帝之意，告知嫦娥。嫦娥初不肯允。
后经闳孺再三譬解，嫦娥听了，口虽不言，双颊渐渐红晕起来了。闳孺知她意动，忙令穿上男子衣服。等得装扮之后，果然变为一个美男子模样，夫妻二人，仔然像是同胞弟兄。闳孺大喜，便将嫦娥悄悄地引进宫内，于是达了惠帝大被同眠的目的。
一住几天，惠帝赏赐种种珍玩，给嫦娥作遮羞之钱。闳孺、嫦娥谢过惠帝，闳孺道：“我妻可以易钗而弁，我就可以易弁而钗。”惠帝不待他说完，便笑说道：“你肯与你妻子互易地位，朕更有赏赐。”闳孺笑道：“臣不望赏赐，只求陛下欢心足矣！”说完，真的扮作妇人，惠帝自然喜之不荆一天，闳孺夫妻二人，偶然回至私宅，闳孺因为要固惠帝之宠，便在家中用了一面巨镜，照着自己影子，要使一举一动，与妇女无异。于是竟成轻盈巧笑，朱唇具别样功夫，袅娜纤腰，翠袖飘新鲜态度；鸣蝉之髻，独照青灯；堕马之鬟，双飞紫燕；芳容酒困，须如二月之桃；媚脸情生，恰似三秋之月；斜倚豆蔻之窗，调琴咏雪；醉眠茱萸之帐，傍枕焚香；绿减红添，妒煞陌头之柳，珠团翠绕，浑疑楼上之人；恼时恨水愁烟，泪洒湘妃之竹；喜时飞花舞絮，声传笑妇之城。闳孺这一来，仿佛在妇女学校卒了业的样子。他还恐怕有时忘记，平时在家，也著女装。
这天他正与嫦娥对酌的时候，忽听得家人报进，说是平原君朱建亲来拜谒。他这一喜，非同小可，也来不及再去改装，慌忙命丫鬟们，将朱建引入中堂，自己站在门前迎这。朱建久与闳孺不见，哪里还会认得。及见一位二九佳人出来款待，必是闳孺在宫未回，他的妻子嫦娥前来会他，赶忙上前一揖，口称嫂嫂不已。闳孺正想有个外人，前来试验试验他的程度如何，便不与朱建说穿，当下娇声答道：“朱家伯伯，快请上坐。”
朱建坐下，寒暄几句，便问道：“嫂嫂可知闳孺见何时回家？
我有要事，特来通知。”闳孺又假装答道：“拙夫在宫伺候主上，三天两天，方始回家一次，朱家伯伯有话，尽管请说便了。
”朱建恐怕一则误事，一则托她转言，也是一样，便说道：“辟阳侯审食其入狱之事，外人都说是闳孺兄向嗣帝进的谗言，未知嫂嫂可知此事？”闳孺听了，也吃了一惊道：“儿夫与辟阳侯素无嫌隙，何至与他作对？外人之话，定是谣言。”朱建道：“我也不信此事。但是众口悠悠，若辟阳侯一死，太后必定要怪着闳孺兄的。我是好意，前来关照，嫂嫂何不转达闳孺兄，请他去求嗣帝，速将审食其赦了。在嗣帝方面，何必得罪太后。在闳孺兄方面，也好兔众人之疑。此事于人于己，两有利益，似乎宜早为佳。”闳孺听了道：“朱家伯伯，既如此说，奴当转达儿夫便了。”朱建道：“嫂嫂既允转达，我要告辞了。
”闳孺听了，忙把他头上的假髻一去，对着朱建狂笑道：“朱恩公数年不见。真的不认得我么？还是我装着女人模样，一时辨别不出。”朱建此时要见这位闳孺夫人，一变而为男子，倒把他大大地吓了一跳。及听闳孺的口音，方知闳孺扮了女人，与他闹了半天，不禁也大笑道：“留侯少时，人家说他像个处女；陈平面如冠玉，人家也说他像个好妇人，其实不过说说而已。我兄易并而效，真是一位天生美人呢！”闳孺听了，知道自己的程度，已达登峰造极，心中自然大乐。忙去将他的妻子唤出拜见恩人道：“这才是真正的内人嫦娥呢。”朱建慌忙一面与嫦娥行礼，一面也戏闳孺道：“君夫妇真是邢尹难分了。”
于是又谈了一阵，方始辞别回家。
不到几天，就闻知惠帝赦了审食其。后来审食其前去谢他，他提起笑话之事，不佞故替他代说出来。当时审食其听毕，谢了朱建转托之劳，急去亲谢闳孺。那时闳孺是否仍是女装见他，毋庸细叙。单表吕太后一见情人出狱，恍似久旱逢甘雨一般，愈加有情，愈加得意。惟见审食其的兴致，不如往常。吕太后问他何事烦闷，审食其又不肯言。审食其的不言，明是因为只要开口，即被吕太后发出雌威，令人难受，还是做个息夫人无声无息，免得淘气。吕太后明知审食其的闷闷不乐，是怕她的儿子作梗。好在她自命满腹奇才，只须眉头一皱，顷刻就有一妙计。她便又用一条调虎离山之计，把惠帝似乎软禁起来。不过这个软禁，不像她从前在楚营中作质那样。乃是将惠帝娶一妻子，使他有床头人牵绊，便无暇来管她的私事。而且还要把惠帝新房，做得离开甚远，更使消息不灵，两不相见，于是越加清静了。
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