这天任天然因为要回请王梦笙夫妇，同他们几位说明改一天再聚。午后，就带了任通同着王梦笙、谢警文去逛了香园、张园。晚上在长乐意吃了酒，就在群仙看戏。次日，却是吴伯可请的。因为有任天然的世兄，也就在海园春招待客人，倌人皆是原班。那吴伯可甚爱任通，又同他谈了半天。倌人来了问他：“可好？”他说：“好。”又问他：“你可要叫？”他说：“我大了有了钱，也要叫的。”说的那些倌人都笑了。散席之后，约到北贵里胡爱卿家坐了一坐。任天然又邀着，到顾媚香家打了个茶围。媚香的娘，本来也是做倌人的，应酬甚为周列，看见任通，晓得是任大人的少爷，拉着问了些话，拿了多少果子与他。又问任大人共有几位少爷、小姐，任天然道：“三男一女，这是第二个。”媚香的娘道：“真好福气。”谈了一会，又是王梦笙催着要走。次早，任天然把任通送进学堂，谢警文嫌这栈房闷热不愿住，王梦笙托江志游在斜桥寻了两间外国房子，甚为幽雅，不过房租贵点，好在王梦笙倒不在乎此，也是这天搬过去的。晚上是江志游请，在清和坊二街顾三宝家。
原班之外，又添了一位毕韵花，是个报馆主笔；一位祝长康，是人寿保险公司的买办。毕韵花叫的是新清和的洪秀兰，祝长康叫的是公阳里的小玲珑。这天席间，任天然同顾媚香说：“我借你那里请客可好？”顾媚香道：“怎么不好？阿奶前天就叫我同你说，我不过向来不好意思嬲着人家吃酒，而且晓得你少爷在跟前，总有不便，虽然你不拘这些，还是孝子请儿子呢？还是放他一个人在栈里？”说的任天然也不禁一笑说道：“你倒真聪明。”当晚，就邀了管通甫、王梦笙到媚香那边，开了个单子，请的是吴伯可、达怡轩、冒谷民、毕韵花、祝长康、江志游。任天然道：“我要请请日升昌的袁子仁、三晋源的沈为谦，不过我忙还没有去找他呢。”管通甫道：“这样子宦海钟·8·反台了，何不连公信的屠桂山也请一请？”任天然道：“也好，我明天一起去找罢。”加上管通甫、王梦笙共是十一位客。
管通甫望着顾媚香道：“恭喜恭喜！”顾媚香羞的走了开去，他的娘说道：“正好，就请管大人做了媒人罢。”王梦笙看看钟，倒又催着要走，任天然道：“真真奇怪，我们在南昌，你晚上吃酒，也常到三四更天才回去，怎么到了上海你如此性急起来，天天催着走，到底是个甚么缘故？”王梦笙被逼不过，只得说了出来。
原来在轮船上，他这位二夫人就同他立了条约说：“家里姊姊那是我甘心让他的，此外的人我可说明了容不得，上海是个万花筒，这里头自然总有几个出色的人具有捆仙的手段，你是个风流富贵的公子，那是人人见了爱的，我同你约定：花酒许你去吃，只许人请你不许你请你，要作东只许在馆子里，不许在堂子里，每天十点半钟总得回来，违了条约那我可是不依的。”王梦笙安敢不画押呢！那里，栈房里临出来警文在房门口吩咐的就是申明这条约。王梦笙是个熟谙交涉的人，万不敢背了条约。把这缘故说明，管通甫道：“梦笙翁如此怕夫人，倒看不出。”任天然道：“这也难怪我们这位如夫人，也真值得一怕，要是我有这么一位如夫人，我也是怕的。”管望甫望着顾媚香笑了一笑说：“你听听，将来记着点。”顾媚香低了头也不答言。任天然道：“不要叫梦笙为难，我们走罢。”次日，任天然去找袁子仁，袁子仁见了说：“天翁前回在上海，兄弟在此，这回天翁来，恰好兄弟又刚刚出来，真是巧极。”
任天然道：“我晓得你换班，正不知你回来没有？前天，管通甫说起才知道，子翁前月底才接事，连日要想来，实在没空。”
袁子仁道：“才看见你的请客单子，我没有请你，倒先叨扰。”
任天然道：“那有甚么要紧。”坐了一会，又去访沈为谦，沈为谦道：“我们南昌一别又将一年，天翁的款子早经汇到，我正在访问天翁的住址，今天早上，看见你的请客单子，才晓得小公馆已经定下了。”任天然道：“才吃第一台酒，哪里算得小公馆，我到了这几天，为送小儿进学堂忙得不可收拾，所以，未来奉陪，抱歉得很。”又同他打听打听上海各项生意的行情，又说：“我有点银子，要想存放存放，你看哪里好？”
沈为谦道：“有多少？”任天然道：“也不多，不过一万两。”
沈为谦道：“我看还是恒丰、正德这两家银行稳当，不过只有五厘利。”任天然又去找了屠桂山。
五点钟到了，顾媚香那里有人请。过了一会，看看天色将晚说：“我们早点邀客罢。”就写催客条子，叫相帮送去。七点钟，先后到齐。媚香的娘道：“人多天热，用三张方桌拼着宽绰些，好在房间还大。”大家都说甚好，一面发了局票。屠桂山前回邀的那位李秀卿早已藏之金屋，今天叫的是迎春坊四街的杨燕卿，袁子仁是百花里袁宝仙，沈为谦是普天庆里沈桂云。大家入席，张宝琴最先来了，顾媚香央他吹笛子，唱了一枝“天波云间”。王梦笙叫好，再四央求他又唱了一枝“携手向花间”。然后，媚香接过笛子吹着，宝琴唱了一枝“原来姹紫嫣红开遍。”各人叫的局也陆续到，看杨燕卿走了进来，管通甫就说道：“满床，我来了，昨天同屠大人扎了几转？”杨燕卿在管通甫身上打了下说：“饭桶，你再要混说。”杨燕卿先在屠桂山身边坐着，那毕韵花、祝长康都叫过他，杨燕卿向着毕韵花道：“你好，叫也不来叫叫。”毕韵花道：“我晓得屠大人叫了你，见面再转不是一样。”杨燕卿道：“叫你掉脾。”
又问祝长康可要转局，祝长康也只得答应，管通甫道：“这遭不是满床找，竟是满台找了。”杨燕卿被他说急了，拿了一个海棠果正在砸过来，忽见阿银喊道：“行大人朋友来。”任天然抬头一看，只见进来了两位气宇轩昂的客人。一位认得的是曹六洲，那位却不认得，任天然说道：“有趣有趣，六翁几时到的？”席上的人也差不多都同他认识。江志游说道：“大错先生来了，又有几天热闹呢。”袁子仁、管通甫又同那位招呼道：“琴翁是同错翁一起从湖南来的么？”那人道：“正是。”任天然又赶紧向那位招呼，一面叫添两个座儿，好在是三张桌子拼的，也还不挤。
原来，任天然不认得的这位，就是前回管通甫问范星圃的那位郑琴舫。他是苏州人，浙江候补同知，因丁艰去找他表弟范星圃，现在服满回剩那位曹六洲名铸又号错庵，是常州北榜举人。他真是名高四海，当道争迎。但是性情刚直，不合时宜，到处弄到不欢而散。他也是厉尚书的门下，厉尚书因他就了熙帅的职替他饯行，也还有几位同门在坐。厉尚书规劝他总要敛才就范，不可一味任性，说了许多的大道理，他实在有些受不得，当下说道：“老师教训的话，门生都懂得了，若要照这样的法子，以为杯踡，宁蹈东海而死。老师做官做人的道理，门生却不甚佩服。就以笔墨而论，老师做试官，会中了门生，门生若做了试官，是断不会中老师的。”气的这厉尚书胡须直竖，从此鸣鼓而攻，屏诸门墙之外。在熙帅那里处的总算最好，然而，有一回熙帅保举人才，他先没有看见稿子，等稿子发了，他才晓得，他说里头有一个是不应保而保，还有一个是应保而不保的，就同熙帅大闹，闹到熙帅把折子追回来改了才算。又在梁培帅幕中大不以范星圃为然。同任天然两次做同事，却还要好，常同梁培帅议论人才。梁培帅说任天然不过是个诚慎之人，范星圃才是个救时之彦。他说：“任天然还有点真性情，范星圃纯是客气，这人得了意，甚么事都可以做的。”梁培帅又问道：“我呢？”他道：“可以算得一个厅臣。”梁培帅道：“你说我怎么厅呢？”他道：“有爱才意而无知人之识，怎么不算厅？”梁培帅也要算宽宏大度的人了，听了这话，也就很有些不高兴。还有一位陕甘总督，卑礼厚币把他请了去。这位总督自命是一代名臣，不在曾胡左李这下，同他闲谈起来，要他点题，他却替他点了“无赖”两个字的微号，那位制台也只得干笑了一笑，自然也是席不保暖。当时，还有两位称为朝廷柱石，士民、山斗、豪杰之士，大半乐为奔走。他说，一位是专收赝品新的名人书画，一位是专收制造不精的洋货。又到了江南，看了魏琢人，说他是个少正卯，我若秉政，当先诛此。
后来因为从那不必讲究经学的议论，几乎闹到驱逐查办。到了湖南，他说那位抚台是个椽吏之才，也不足与为。却很赏识湖南的堂子，说那一省的官场人物，还不及这几家堂子里的姑娘，就在那里卖文弄字，买笑进欢，倒很勾留了几时，才同郑琴舫结伴下来，一到就去找管通甫，晓得在这里，所以跑来闯席，大家问他这回叫谁，他说：“我有好多时不来上海，听说现在有个出名的满床找，我却想与他比比手段，我就叫他罢。”大家笑着指着杨燕卿道：“这不就是。”杨燕卿倒也弄的有些不好意思，曹错庵道：“这是哪位的相好？我可要割靴靿子了，不要见气。”达怡轩道：“他的相好台面上就有三位，若要动起气来，恐怕错翁要吃亏呢！”管通甫道：“他是打死过洋兵的，哪怕他们，三十个也不是他的对手，或者满床找还可以制他。”这时候杨燕卿正坐在祝长康身边，祝长康就把他的豆蔻盒子，双手送到曹错庵的面前。杨燕卿跟着过来，叫了声曹大人，曹错庵道：“你不用叫曹大人，你就叫我曹大错就是了，我是闻名特为相访的，明儿我来吃酒，吃了酒可就要同你比试比试行不行？”这杨燕卿却也羞的说不出口，说道：“这人真少有见的。”曹大错道：“不是这么说，你答应呢就算数，不答应就不必坐过来。”这杨燕卿只得红着脸道：“依你可好。”
大家哄堂一笑。任天然道：“错庵，你怎么现在竟叫大错了？”
曹错庵道：“我本来早已就错，现在愈错愈大，所以，竟自封大错。”郑琴舫没有人，媚香的娘荐了楼下的花文琴，叫上来一看，倒也很柔媚，大家闹到十一点钟方散。王梦笙已先回去。这天呢，顾媚香也想留又不好意思留，任天然也想住又不好意思住，后来还是各散。
次晚，曹大错的酒请的仍是原班，任天然的局票发去不多时，只见阿银走来说道：“先生今天受了凉，这会还没有起床，任大人叫他又不肯不来，叫我先来招呼一声。”任天然道：“既然受凉万万不要勉强，你赶紧去说声，你再来罢。”阿银就姗姗而去。这天，杨燕卿席上共有四个局，他唱了一枝“思凡”、一枝“红霓关”、一枝“开篇”、一枝“小调”，无一不曲尽其妙，真是色艺俱佳。管通甫正在称赞，忽见阿银已立在任天然背后，便说道：“阿银你几时来的？你既然代得局，总也打算到底了？”阿银道：“我这样的老太婆还好打底？”任天然道：“哪里能算老，我做梅梦雪的时候，大约你还没有开苞呢！”管通甫道：“只怕就是任大人替他开的罢。”说的阿银急得要走，管通甫连忙拉住他说：“怪我不好。”阿银一直等到席散，同着任天然到顾媚香那里。任天然进房看见下着帐子，赶紧坐到床沿口，伸手在顾媚香头上摸了一摸，烧和滚烫，问他怎么样，顾媚香道：“不过头胀口饱闷，刚才吐了一回倒松动些，你们台面散了？我本要撑着来的，因你叫阿银再三拦着，恐怕来了倒反叫你不放心，其实我要撑也撑得动。”
任天然道：“你好好的养养，我明天却要请客，还要这里请，你可不必招呼，你要撑着劳动那就同我见外了，台面就摆在客堂里。”媚香道：“我明天就会好的。”任天然道：“那更好。”
说着到窗口桌上取了一张红单，写了一个请客单子。原来，任天然今天找了正经银行管事的许丽生，讲究了存两万银子五厘行息，明天托晋源拨交，所以得请请他。就请沈为谦、袁子仁、管通甫、王梦笙作陪，单子交代叫相帮的去请。仍旧坐到床沿上陪着顾媚香。看看到十二点钟，阿银开了稀饭上来，任天然吃了，问媚香可要吃点，媚香摇摇头。又坐了一刻，媚香忽然又要吐，任天然赶紧扶着他的头，一手托着他胸膛怕那床沿扛着。媚香吐的急，任天然的官纱小衫上溅了好些，任天然等他吐完，要茶来与他嗽口，扶他睡好。打粗的老娘姨进来收拾了，媚香的娘跑来看看说：“阿呀！弄了任大人一身。”任天然道：“不要紧的。”阿银说：“你快些脱下来洗洗罢。”
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