寇仲点头答应，感到肩上担子愈是沉重，且对宋缺如此循循善诱生出不祥感觉。
忍不住道：“以南统北是阀主的最高目标，其他均为次要，既是如此，阀主大可拒绝宁道奇的挑战，干脆由我去告诉他你老人家没有这时间闲心，而阀主则回去主持攻打江都的大计。”
宋缺双目透出伤感无奈的神色，轻轻道：“我不愿瞒你，你这提议对我有惊人的吸引力。可是来下战书的是清惠的爱徒，而妃暄更令我从她身上看到清惠，有如她的化身，实在使我说不出拒绝的话。既然决定，宋缺岂会反口改变。清惠太清楚我的个性和对她的感情，此着实命中我要害。她要我表明助你争天下的决心，我就清清楚楚以行动说明一切。天下能令我动心的事物并不多，宁道奇正是其中之一，加上清惠，教我如何拒绝。”
寇仲哑口无言。
宋缺微笑道：“让我们以树木野藤来造一条木筏如何？”
寇仲愕然道：“我们要走水路吗？”
宋缺道：“宁道奇刻下在净念禅院等候我，走水路可省点脚力。既有少帅伴行，我可省去操筏之力，静坐几个时辰，明晚我将与宁道奇决战于净院，看看谁是中土的第一人。”
※※※
徐子陵和阴显鹤连夜攀越城墙离开汉中，往北疾走，深进秦岭支脉的山区，始深切体会到冰雪封合真实情况。
官道积雪深可及膝，凝冰结在树木枝处凝成晶莹的冰挂，风拂过时雪花飘落，另有一番情景。四周雪峰起伏，不见行人。
天空黑沉沉的厚云低压，大雪似会在任何一刻下来。
阴显鹤回头瞥一眼留下长长的两行足印，道：“若大明尊教的人死心不息来追赶我们，肯定不会落空！”
徐子陵关心的问道：“你没受伤吗？”
阴显鹤道：“好多啦！仍有少许血气不畅，但却无碍，烈瑕的功夫似乎比许开山更硬朗，真奇怪！”
徐子陵道：“因为许开山仍是内伤未愈，否则想脱身须多费一番工夫。真奇怪！”
阴显鹤讶道：“你的奇怪指哪方面？”
徐子陵道：“当日在龙泉时，大明尊教的人对五彩石不太重视，至少没尽全力去争夺，现在则是不惜一切似的，令我感到奇怪。”
阴显鹤点头同意道：“除非他们不想再在中原混，否则不该来惹你。”
徐子陵一震道：“我明白哩！”
阴显鹤奇道：“我这两句话竟对你有启发吗？”
徐子陵笑道：“正是如此，事实上他们正是不想在中原混，还要离开塞外，到一个他们能发扬大明尊教的地方。不论塞外塞内，他们都是仇家遍地，只石之轩一个就足教他们提心吊胆，回纥的菩萨更不肯放过他们。”
阴显鹤不解道：“他们还有甚么地方可去的？”
两人则越过一处山岭，沿官道斜坡往下走。
徐子陵道：“当然是大明尊教的发源地波斯，只有在那里五彩石最具价值和作用，他们只要编个动听的故事，把五彩石物归原主，当可另有一番作为，否则就只剩坐以待毙的下场。”
阴显鹤欣然道：“子陵的推断合情合理，我找不到任何可驳斥的破绽。”
又道：“若五彩石既成他们唯一出路和重振威风的希望，他们定不肯放过我们。”
徐子陵道：“那就再好不过，显鹤不是要为安乐帮主寻一个公道吗？我们就在到长安前了以此事。”
阴显鹤皱眉道：“既然子陵有此心意，刚才为何不与他们周旋到底，见个真章。”
徐子陵道：“先前主动操纵在他们手上，你老哥宿醉未醒，功力大打折扣，拼下去吃亏的是我们。现在我们可蓄势以待，予他们来个迎头痛击，且可在战略上灵活变化，所谓此一时也彼一时也。”
阴显鹤失笑道：“难怪寇仲和徐子陵能名慑塞内外，与你们相处愈久，愈感到你们胆大包天，鬼神莫测，种种别人难及之处。”
徐子陵道：“你的心情大有改善啊！”
阴显鹤点头道：“不知是否受到你的感染，我忽然对前景感到非常乐观。事实上你的处境不比我好多少，且是近似无法解开的死结，但你仍勇敢面对。我的问题比你简单，纪倩一是知道小纪的下落又或不知道，到长安后自会水落石出，若老天爷不肯让我兄妹重逢，我只好认命，然后尽力助子陵化解中原这场大灾劫，希望可为小纪积点福德。”
徐子陵明白过来，令阴显鹤转趋积极的原因，是自己激起他的侠士心肠，找到人生的目标。
大感欣慰道：“放心吧！我有信心你可和令妹重聚的。咦！是甚么香气？”
阴显鹤仰鼻嗅索，道：“噢！是很熟悉的气味！若我没有猜错，该是有人在前方烤狼肉。我曾在塞外吃过几次狼肉，肉味相当不错。”
两人转过峡道，前方远处官道旁灯火隐现，香气正是从那方传过来。
阴显鹤道：“是个驿站，想不到在此天寒地冻之时，仍有人留守。”
徐子陵道：“即使有人留守，也该早上床钻入被窝寻梦，怎会生火烧烤，且是恶狼之肉。”
阴显鹤笑道：“子陵思虑缜密，远胜小弟，我们应笔直走过，还是进驿站分享两口。”
徐子陵淡淡道：“过门是客，当然进去看看，显鹤兄意下如何？”
阴显鹤欣然道：“一切由子陵拿主意。”
两人谈谈笑笑，朝驿站走去。
雪纷纷从天而降，由稀转密，整个山区陷进茫茫白雪。
【卷五十六 第五章 义释金刚】
卷五十六 第五章 义释金刚
寇仲在筏尾摇橹，目光落在面向前方河道盘膝打坐、雄峙如山的宋缺背影，雪花落到他头上半尺许处，立即似被某种神秘莫测的力量牵引般，自然而然避过他飘飞一旁，没半团落在他身上。
大雪仍是铺天盖地的撒下来，木筏铺上数寸积雪，大大增加筏身的重量，累得寇仲要多次清理。
在白茫茫的风雪里，伊水两岸变成模糊不清的轮廓，不论木筏如何在河面抛掷颠簸，宋缺仍坐得稳如泰山，不晃半下。
名震天下的天刀平放膝上，以双手轻握，令寇仲更感受到宋缺“舍刀之外，再无他物”的境界。
宋缺此战，实是吉凶难料。
寇仲曾分别和两人交过手，却完全没法分辨谁高谁低，他们均像深不可测的渊海，无从捉摸把握其深浅。
假若宁道奇败北，当然一切如旧进行，这场决战只是统一天下之路上的插曲；如宋缺落败身亡，那寇仲将没有任何退路，只能秉承宋缺的遗志，完成宋缺的梦想，义无反顾。
透过宋缺的说话更深入了解他与梵清惠的分歧后，他再没法弄清楚谁对谁错的问题。大家各自有其立场和见地，不但是思想之争，更是地域之争。
无独有偶，秦皇嬴政结束春秋战国的长期分裂，国势盛极一时，却仅传一代而亡；隋文帝杨坚令魏晋南北朝的乱局重归一统，也是经两代土崩瓦解。这样的巧合是历史的宿命？还是思想、文化差异下强要求同的必然后果？【校者按：纵观西晋又何尝不是二代而终】
秦之后汉朝的长治久安，隋之后的中土会否享有同样的幸运？
寇仲在宋缺的启发下，超越本身所处的时代，以鸟瞰的角度俯视古今治乱兴衰及其背后深层的原因，令他更深入地自省身在的处境。
木筏在他操纵下往北挺进，把宋缺送往决战的场地。
这不但是中土最轰动的一场生死对决，更是决定天下命运的关键的决战。
寇仲深切感受到无论战局结果如何，决战后的中原形势将永不会回复原先那样子。
※※※
驿馆内温暖如春，香气四溢，七个作商旅平民打扮的汉子围着临时堆砌起的火炉，烧烤一对狼腿，烟屑从两边破窗泄出，馆内空气并不呛闷。见徐子陵和阴显鹤这两个不速之客推门而入，只目光灼灼的朝他们打量，却没有招呼说话，顿使他们感到颇有一触即发、杀气腾腾的紧张气氛。
徐、阴两人跑惯江湖，见他们每人的随身行囊呈长形且放在探手可及的近处，均晓得内中藏的必是兵器，这七名壮汉不但是会家子，说不定更是专劫行旅杀人抢掠的盗贼。
徐子陵把门关上，置漫天风雪于门外，目光落在坐在烤炉旁面对大门一位年约二十六、八岁的壮汉身上，此人神态沉凝冷静，虽一脸风尘仍难掩其英气，显非一般拦路剪径的小贼，而是武功极高的高手。
他丝毫不让地迎上徐子陵的目光，亦露惊异神色，显示出高明的眼力。
其他人唯他马首是瞻，均以目光征询他的意向，待他发令。
徐子陵直觉感到他们非是盗贼之流，遂露出笑容，抱拳问好道：“请恕我们打扰之罪，只因嗅得肉香，忍不住进来，别无他意。”
那一身英气的硬朗汉子长身而起，抱拳回敬道：“兄台神态样貌，令在下想起一个人，敢问高姓大名。”
他的语调带有浓厚的塞北口音，徐子陵心中一动，坦然道：“本人徐子陵。”
包括那英伟汉子在内，人人露出震动神色，坐着的连忙起立，向他施礼，态度友善。
英伟汉子露出英雄气短的感慨神色，苦笑道：“原来真是徐兄，小弟宋金刚。”
徐子陵一呆道：“宋兄怎会来到这里？”
宋金刚颓然道：“败军之将不足言勇，此事说来话长，我们何不坐下详谈。”
众人围着烤炉重新坐好，徐子陵和阴显鹤分坐宋金刚左右，介绍过阴显鹤，众人轮流以利刃割下狼肉，边嚼边谈。
宋金刚道：“能在此和徐兄、阴兄共享狼肉，是老天爷对我的特别恩宠，柏壁大败后，我和定扬可汗被李世民派兵穷追猛打，守不住太原，惟有退往塞外投靠颉利，哪知却中了赵德言的奸谋。”定扬可汗就是刘武周，宋金刚的主子。
徐子陵皱眉道：“赵德言和你们有甚么恩怨，因何要陷害你们？”
宋金刚道：“问题在颉利颇看得起我宋金刚，故令赵德言生出顾忌，遂向定扬可汗进言，谎称颉利希望我们重返上谷、马邑，招集旧部，部署对唐军的反击。岂知我们依言率众回中原途上，赵德言竟向颉利称我们意图谋反。为此我们被金狼军追击，定扬可汗当场身死，近千兄弟无一幸免，仅我们七人成功逃出。”
另一人道：“全赖宋帅想出金蝉蜕壳之计，以一位死去兄弟穿上他的衣服，弄糊他的脸孔，赵德言始肯收兵回去。”【校者按：史上尉迟敬德开始一直在刘武周手下，宋金刚败北后，才以介休、永安（今山西霍县）二城降唐】
徐子陵心中涌起早知如此，何必当初的感慨，赵德言说不定是由颉利在背后指使，因为刘武周和宋金刚失去被利用的价值，再不宜留在世上。若公然处决两人，会令其他依附突厥的汉人心离，故采此手段。
宋金刚再叹一口气道：“我们是否很愚蠢。”
徐子陵心中对他与虎谋皮，做突厥人的走狗，自是不敢苟同，不过宋金刚已到山穷水尽的田地，不愿落井下石，只好道：“成王败寇，有甚么聪明愚蠢可言？宋兄对未来有甚么打算？”
宋金刚道：“实不相瞒，北方再无我宋金刚容身之所，所以想往江南投靠与我们一向有密切关系的萧铣，岂知回中原后，始知形势大变，宋缺兵出岭南助少帅争天下，几可肯定长江南北早晚尽归少帅军，所以打消投萧铣之意，看中巴蜀远离中原争霸的核心，希望找得个风光明媚的隐避处终老，再不问世事。”
阴显鹤讶道：“宋兄何不考虑投靠少帅，宋兄对突厥的熟悉会对少帅非常管用。”
宋金刚露出苦涩神色，道：“我当年对少帅立心不良，伙同萧铣和香玉山陷害他，哪还有面目去求他收留。罢了！金刚现在心如死灰，再没有雄心壮志。”
徐子陵点头道：“宋兄退出纷争，乃明智之举。”
宋金刚肃容道：“徐兄不念旧恶，对金刚没有半句损言，金刚非常感激。现今塞外形势吃紧，塞外诸族在颉利和突利的牵头下，结成联盟，以讨李渊助寇仲为漂亮口号，正秘密集结军力，准备大举南侵。另一方面则由赵德言透过长安魔门势力，尽力安抚李渊和李建成，据说李渊对塞外联军的事仍懵然不觉，形势非常不妙。”
徐子陵听得心情更是沉重，宋金刚从突厥部逃出来，掌握到颉利、突利的第一手情报，绝非虚言。观乎梁师都使儿子向海沙帮买江南火器，便知魔门和突厥人正部署对付李世民的大阴谋，李世民若被害死，塞外大军立即入侵，在战略上高明至极。宋金刚的说话更坚定他见李世民的决心，且是刻不容缓。
宋金刚又语重心长的道：“南方诸雄中，辅公祏、李子通和沈法兴均不足为患，只提供少帅炼刀的对象。唯一可虑者是萧铣和林士宏，其中又以后者较难对付。他们若非因互相牵制，早渡江北上，扩展势力。”
徐子陵关心的是塞外联军的威胁，对萧铣和林士宏此刻哪会放在心上，可是对方一番好心，礼貌上问道：“宋兄对此两人怎么看法？”
宋金刚道：“萧铣的缺点是外宽内窄，忌人材，对功高者镇压诛戮，所以内部不稳。唉！如非我走投无路，绝不会想到去投靠他。”
徐子陵微笑道：“这么说，寇仲反帮了宋兄一个忙，让宋兄做出正确的决定。”
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