玉姐见了良辅，嚎啕痛哭，哽咽得半字也说不出口。良辅亦不禁泪雨如珠。待玉姐哭声少住，问道：“二嫂嫂何在？二位哥哥可见过么？”玉姐道：“那日与二婶同逃出门，在途中拆散。直到桐芦县地方，马上撞着，且是打扮得千娇百媚。带着笑对我说，严州府访防御史娶去作妾，今往赴任。绝不提起二叔半字，飘然而去，也不知所言真假。哥哥并未会面。”说毕又哭道：“望叔叔可怜，救奴回家，死不忘恩！”良辅道：“事已到此地位，嫂嫂不必伤悲。正为要寻兄嫂回乡，所以不惮跋涉远来。但不可急促，待我寻一头路便好为计。”
遂走向四下观望一回，满眼俱是胡人，不敢启齿，见大王殿门上挂着一张告示，看者纷纷，也试走去一看，却好是为回赎妇女的。急捱上一步，分开人丛，见那上面写道：金华府正堂示：照得王师南下，所有顽愚，妄行抗逆，旋受诛夷。其家室理应入官，给赏丁卒。幸皇恩浩荡，矜悯无知，概许回赎，以遂斯民室家之愿。今群贮无相寺中，听从尔民识认。为此示仰军民人等知悉，如有眷属在内，许赴府上纳犒兵银两放归完聚，不得怀奸冒认。敢有衙役兵丁私行掯勒者，查出立行究治不贷！
良辅看毕，心中私喜，对金氏说知备悉，嘱他耐心暂等，待往府中赎了来领。这金氏未免再四叮咛，良辅允诺。抽身离了无相寺，复出通远门，寻下客寓，安歇一夜。次早拿出二十两银子在外，称做两处。到府门首，伺候苦情，当堂纳上白银一十六两。知府见良辅衣衫褴褛，言词哀痛，不嫌价少。叫库吏收过赎银，令良辅亲手写下领状，掣一根签，差人同去认领金氏。良辅叩首谢了知府，一同差径至无相寺鞑官处除名挂号，将金氏交出。来差同到寓中，良辅称银一两相送。
玉姐犹如鬼门关上放回，要拜谢良辅活命之恩，良辅那里肯受。推让良久，各行平礼。金氏自到店主人内室梳洗，良辅又到铺上买了一二件洁净布衣，与金氏更换。即往江口寻船，却好一只，尽是回赎妇女在内，载向临安的。良辅照众付了船钱，附搭同行。回身到寓，算还饭钱，领金氏下船。这船前后五舱，男女客人俱是散搭。因混坐不便，三舱分与女人，两舱尽坐男子，打伙饮食，不相混杂。良辅因要到严州跟寻芸娘，恐去船至彼不肯耽搁，安顿金氏在船，买些米菜之类，交付驾长停当。悄对金氏道：“嫂嫂放心坐船下来，我先到严州寻问二嫂，得便也赎他同归。这船明早方行，我今日起岸先走，总在严州相会。”金氏道：“叔叔是必严州下船，休要久延时日，两不相顾。”良辅道：“这不须嫂嫂过嘱。”
遂上崖急走，赶到兰鸡，投店过夜。巴到五鼓，起身又走，日色斜西，早至严州府内。寻到防御使衙前，访问芸娘信息。偶然遇着衙内一个老苍头，系北直真定府人氏，为人梗直好善。良辅相见，诉说来意。苍头怜其无辜受难，代进衙中捱查。果有叶氏芸娘在内，却是主人爱妾，心内踌躇。若竟与老爷明讲，断不能成就，负了那人来意。除非设个计策方好。呆想半晌，点头道：“如此如此，其事济矣！”
不说苍头用计，再表芸娘。自秀州掳去，众兵丁淫乱数次，复献与本营将官。那将官与严州防御使，却是姑表弟兄。一日同在营中饮酒，见芸娘侍立坐侧，星眼斜挑，樱唇欲绽，装出无数娇态。那防御史不觉情动，遂备礼娶为侧室。过门之后，芸娘在被窝中，枕席上，放出那携云握雨的功夫来，骗得防御使心欢意乐，衙中权柄尽归芸娘掌握。每日价玉食锦衣，呼奴使婢，那里还记得个倪家半字？只因他倚势专权，与防御史大夫人为切齿之仇。
这苍头是大夫人心腹，又恨芸娘，但系主人宠妾，无可奈何，止好心怪而已。这日却好良辅寻来，说要回赎，苍头正中下怀，又念离散之情可悯，密定一计。叫良辅进到耳房暂坐，径入内室，与大夫人说知。
这夫人搔着痒处，满心欢喜，对苍头道：“既有亲人来赎，若得冤家离跟前，莫大之幸。只是这老天杀的怎么肯放他去？”苍头道：“莫说老爷不肯放他去，便是新娘也怎肯回家？依老奴愚见，趁老爷病卧在床，夫人自做主意，免得日后有悔。”防御夫人道：“我有计了。老爷为那贱婢，弄得体弱神虚，一病数日，若不早早撵去，性命可虞。今乘他病中，将那贱婢发付来人，不许衙中一人走透消息。老爷问时，只说黑夜逃去罢了。”苍头道：“此计甚妙，不可迟了误事。”
防御夫人亲自走到书房，见丈夫沉沉睡着，丫鬟在旁煎调汤药，转到芸娘房中，正遇芸娘坐在踏床上缠脚。防御夫人道：“你家中亲丈夫在外探望，立等要见，快快出去，莫被老爷知道动气！”芸娘闻得脸便变色，也不言语，缠完了脚，慢道：“什么亲与不亲，如今既到这里，见他何用？叫人回了罢。”防御夫人道：“你是丈夫卖出的，还是兵马抢来的？”芸娘道：“他怎卖我？是逃难被抢的。”防御夫人道：“既非卖你，丈夫没有罪犯。夫妻之情，陡地分离，既远路相寻，怎忍不屑一见？我衙中就是你久占的巢穴么？”
芸娘见夫人发话，又觉情理上难去，只得走出外来相见，口中尚自啯哝个不祝及至耳房相见，却是良辅，愈添不乐，怒问道：“你来此何干？”良辅见芸娘近前，正待唱揖开谈，忽听出语唐突，兼之怒容可掬，也站住了道：“不知嫂嫂们下落，特来访问。已在金华赎回大嫂，现在舟中。闻得嫂嫂在此，故来奉请回去。”芸娘道：“你休做梦！我今已是别室人了，你等休作痴想，世有防御妻室肯又再从前夫的么？况我丈夫不来，未知存亡生死，谁要你出头管人闲事？莫非要骗我回去，转卖下水，图赚钱么？这是不应允的！我丈夫与你既非房族，又非至亲，干你甚事，要你远来胡做！”对苍头道：“他不是我丈夫，来赎不存好意，誓不去的。”
苍头正待发言，防御夫人手持荆杖赶到跟前，把芸娘劈头乱打，喊骂道：“好一个怪贱淫根！你就是防御妻室，倒撵了我出去罢！适间老爷分付教你即刻就离衙，跟了亲人快去！若说半个不字，即时砍下你那头来！”良辅见头势凶恶，特把从前三人结义等情诉说一遍，诈道：“他丈夫被戳一枪，出外不得，托我代来，岂有别意？”
苍头向壁间除下腰刀，拔出鞘来，径奔芸娘骂道：“这是不义之妇，略有受用，便背亲人。既是老爷有命，我亲手杀却，也等天下人看样！”良辅拉住苍头，居中劝解，防御夫人道：“不要来人半文，叫那淫妇立时跟去。若再迟留，断然处死！”良辅谢过夫人，出门径走，芸娘无奈，只得跟着同行。这里夫人拔出眼中钉，十分舒畅。捱至天晚，故为惊惶，说芸娘盗物而逃。防御使发恼，叫人对知府讲明，差人揖捕，夫人私自捺定不题。
良辅与芸娘行至严州廓门外水口，天已傍晚。恰恰遇着顺风，金氏所坐载船已到，正拢岸住歇。良辅先跨进舱，与金氏说知，后扶芸娘上船，再加一人船钱。安歇已定，次早开船。于路良辅屡思茹、倪二人寻觅不遇，幸得二位嫂嫂赎归，又不大费银两，也是一件美事。且同两嫂先归，待我再来，天涯海角，遍处访求，必要寻见方已。
不上三四日之间，船已抵临安江口，众客起岸，分头走路。良辅领着玉姐、芸娘，翻钱王司岭，至赤山埠。叫只西子湖中小船，渡到响水闸上崖，再到松木场讨船回去。三人行过羊坊桥，正撞着茹光先、倪硕臣二人，敝衣垢面，沿门行乞。五人相见，悲喜交集。
光先问道：“三弟何来？怎又与嫂嫂们厮遇？”玉姐垂泪道：“我被掳去直至金华，受了好多耻辱。求生不能，欲死不得。幸得三叔前来赎取，重见天日！”芸娘默然不言。茹、倪致谢，良辅又把王小三死信，并自己买棺收殓之事，说与茹、倪知道。芸娘忽然含悲道：“我自分散后，却好遇见他。正同来寻访你们，撞遇金兵，被他抢我上马。王叔叔来夺时，径被杀了，说起可怜！”茹光先道；“多蒙三弟义气，幸得骨肉保全。为今之计，以作速到家，另寻生计为主。但我两个囊中并无分文盘费，怎处？”良辅道：“愚弟带得尚有，不烦哥哥费心。”遂同往松木场，雇下塘船一只，三男两妇，合伴同归。
且说莫氏兰珠，自从丈夫行后，同婆婆在家针指。一日偶要做底，没有蒲席。婆婆道：“糖桶中倒有，却是取他不得。”兰珠道：“一时苦无买处，且开一桶，只取蒲席不妨。”便去扯下一桶，把桶启开，搬粮取蒲。只听得蒲包中间“铛铛”几声，脱下甚物在地，外面用纸封的。兰珠拾起，去纸开看，却是四个纹银煎饼，每饼约重二十多两。兰珠道：“原来粮中有银子藏着，我们逐桶看看，想俱有的。”于是婆媳二人忙将百桶齐齐打开，内中止上白糖四十桶有物，其余六十桶沙糖并无。兰珠把银收起，各桶取蒲少许，仍将粮桶盖好。试将四饼兑看，共重百两，计有四千之数。不与一人知风，对婆婆道：“行中各物抢尽，独遗此货，内里私藏，又无心中为我们所得，明系天意。儿子回来，且莫与他讲。他若一知道，仍要还人！”婆婆点头会意。
未几，五人到家，亲朋候问，重整田园。良辅把行中收回各物，并地方公帐，一并交付二人。茹、倪感之不荆细探糖客已无形踪，把粮变卖，共得一百余金，两家均分过活。兰珠见糖俱已卖去，方将所得银两与丈夫说知。良辅又将四百两分赠茹、倪，两人感戴，各无话说。
止有芸娘，一心想防御使衙中受用，深恨良辅赎回，常对丈夫说：“良辅开行时，常来诱我。今赎我来，又在途次要共我睡。苦苦央求，得免污辱。”硕臣听了在心。偶然一日到茹光先家，光先说起良辅好处，硕臣道：“但有些毛病，好贪女色。”光先道：“这也从不闻人说起。以我论之，此人还是柳下惠后身哩。”硕臣将妻子所言微微表露，光先代为不平，连玉姐也与称屈。
硕臣有些恼着妻子，令人叫妻子过茹家，并接了良辅同会是非。光先将开行时把芸娘挑逗良辅的话，并良辅拒绝芸娘之言，从头说出。芸娘无言抵对。玉姐又把途中伙搭客船舱里共有十余妇女坐在后舱，男人坐前舱，叔叔平日不相见情由，也细说一番。良辅亦将严州赎回，不肯还家，反回挥叱的话，也略一宣白。芸娘满面羞惭，硕臣操拳欲打，众皆劝息。自此硕臣冷淡芸娘，不与近身。光先又已收心，不干偷摸之事。芸娘又无别遇，你想风流淫荡的妇人，如何寂寞得过？一日黄昏，大哭数场，悬梁自缢而死。硕臣因在邻家闲话，归室方知，求治不活，呜呼一命。不题。
此后茹、倪二人农业终身，良辅连生三子，各攻举，俱入仕途，为元时显宦。良辅同妻，直至九十过头，无病而终，子孙绵绵不绝。正是：作善虽无人见，存心自有天知。
报应分毫不爽，世人枉用心机。
第九回 女天子宫禁谈龟
独夜寒侵翠被，奈幽梦不成还起，欲写新愁泪溅纸。忆承恩，叹余生今至此。簌簌灯花坠，问此际报何人事，咫尺长门过万里。恨君心，似危栏难久倚。
这首宫词，单写禁苑妃嫔之苦，今古同然。民间豪富之家，或多娶几房姬妾，便恩幸稀疏，每生余事。皇宫里面，群聚着数千娇艳，只望一人宠渥，致有白首含愁，终身遗恨者。所以千金买赋，幽恨题红，诗缄征衣，情方纨扇，欲托毛锥，寄我怀愫。自古及今，不知此中埋没了几许天姿国色。列代帝王相传，子孙世守，以一阳而统御群阴，虽不能遍锡恩波，还有几人得沾雨露。可怪那武则天临朝时，本一女身，窃主大器，迁帝于房州，乱唐而易号。大内之中，岂不该散发幽闭，作福孤媛？他也仍拘留着满宫弱女。己身则淫乱猖狂，略无止节，千载而下，目为妖孽。当时还有一桩绝世奇文，说来真堪拍案。只因纪载删除，仅有野史记述，所以知之者少。小子偶获观瞻，敢不公之同志。
话说武后纂位，更国号曰周，改元天圣。日与张昌宗、张易之、薛怀义等，淫媾后宫，弃废国政。庙廊之上，无非贼子乱臣；疏奏之中，尽是荐阳举牡。武三思、承嗣等，肆其凶虿；来俊臣、周兴辈，鼓其毒波。所以正士敛迹，佥壬满朝。时宫中有一妃子，家姓尹氏，小字若兰，父尹旻，楚中人氏，仕唐为中书舍人，因携妻女赴都。尚未一年，不忿武后横乱朝端，上本弹劾薛怀义，以秃子而出入宫闱，臣民观瞻不雅，是宜放殛，岂可尊祟。武后大怒，发来俊臣追问指使之人。尹中书算得孱弱身躯，难当他酷厉刑法，投缳而死。若兰没入掖庭，其母流离归里。
若兰自幼秉性聪敏，极喜文墨。父钟爱之，教以诸子百家、诗词歌咏，旁及琴棋染翰，皆最精巧。容貌之美，六宫无比。没入之时，年方十四。留宫三载，未沐君恩。总是女后称孤，鸳帏滋味，连魂梦也休想的了。若兰幸得年尚幼稚，雨云之事，不甚着紧，日夕但以篇什自娱。武则天深知兰若才艺优长，另眼看待，闲暇之时常至若兰室中谈诗讲赋。止有一班淫友，面也不许见的，恐分所爱故也。
若兰日处深宫，毫无别事，适案头有本《王嫱小传》，取而阅之。看到奉命和戎，琵琶写恨之处，为之泪落。掩卷叹曰：“佳人薄命，一至于斯！”到晚，奄奄睡去。忽梦昭君明装艳雅，态度蹁跹，笑对若兰曰：“吾汉时明妃也。千秋湮迹，致辱垂怜，敬此造谢。”又道：“咳，姐姐你只知弱质远处胡庭，那知俺梦魂常依汉阙哩。”若兰未及回言，为砧声惊醒。天明，忆梦有感，遂拟明妃梦回汉宫题，作诗一律云：弹指毡围已有秋，栩然复向汉宫游。
