一日，鸿儒在客寮中同几个斋公管帐的说：“近日钱粮稀少，一日所入，不余一日支用，怎么区处？”几个老斋公道：“一日有千余人吃饭，如今正值农忙，人人有事，再一两日《法华经》讲完，且散了人众，到麦熟时再举何如？”众人齐声道：“其法甚善。”刘鸿儒口中勉强答应，心中忐忑不宁，想道：“若要散会，周氏母女抛舍不得；若不散会，又没钱粮供众。”只得在廊下走来走去，郁闷无计。忽听得一人说道：“若无钱粮，何不来问我。”鸿儒抬头看时，只见一个人坐在大殿台基上捉虱子。见鸿儒走来，便起身道：“山主为何有不豫之色？”你道此人生得如何？只见他：短发齐眉际，金环附耳旁。
双眉常凸兀，身体更肮脏。
直裰裁深皂，丝绦束杏黄。
声音多响亮，拐李众称扬。
这头陀乃堂中化油供厨的人，姓李，因跛了一足，人都叫他跛李。鸿儒道：“老李，你不去化油，怎么在此闲坐？”跛李道：“油已化完，交与厨上了。因为没钱粮，故在此寻个计较。”鸿儒道：“正是钱粮不足，不日就要散会了。”跛李道：“山主原约要讲《华严》、《楞伽》的，如今一部《法华》尚未讲完，怎么就要散了？将来何以伏人？我到有个计较，只要山主请我一斋。”鸿儒道：“果有计策，一斋何难？同我来。”鸿儒同他到禅堂，邀他坐下，叫侍童泡好茶，拿桌盒来与他吃。跛李也不谦让，吃个罄净。少顷，厨上办了好斋来，素菜摆上一桌。他叫了一声：“多扰！”便低着头又吃得碗碗皆空。随后点心汤饭来，样样不辞。吃完，才合掌欠身道：“谢山主！”说罢往外就走。鸿儒拦住道：’你怎么就走？且说这钱粮从何出处？”跛李笑道：“山主好狠呀！一顿斋你就要换若干钱粮。你且莫慌，自有来处，便见分晓。”说毕，大笑而去。鸿儒也没奈何，只得独立在房中纳闷。
直到半夜时，正在睡梦中，猛然听见人喊道：“不好了！那里火起了！”急坐起看时，窗子上映得通红。忙披衣出来，只见人都乱窜，齐道：“是大殿上。”齐拥前去，只见正殿上红光紫焰，有十数丈高。忙叫人取水来救，众僧俗等俱拿火叉、水桶来，只见殿上格扇砖瓦丝毫未动，却又火气逼人。内中有胆大的，便走上去推开格扇，屋里却不见有火。再看时，只见一个新雕的大佛座上安的一面镜光上火光迸出，还未有佛。忽见跛李拉着刘鸿儒进来看了，向耳边说了几句。鸿儒道：“汝等不要惊慌，这是我们的功德感动佛菩萨，降祥光普照众生，且请玉支法师来颂圣谢恩。”少顷，只听得一派音乐，两行灯烛，引着玉支和尚上堂诵经。叩谢已毕，说道：“神光从镜中出来，必有奇异。可取个锦袱子来盖了，待我入定去恭叩如来，问个明白。”即在殿上放下蒲团跏趺，入定去了。众人皆散，各各安寝。
到天明时，红光渐收。直到辰刻，玉支才出定，宣大众上堂齐集，他便说鬼话道：“我定中叩见如来，说山主法会精虔，故降祥光于宝镜，能照人三世：初照前生之善恶，次照今世之果报，三照来世之善果。须以三六九为期。来照者必须虔诚顶礼，若稍有懈怠，雷部施行。”说罢，下坛回方丈去了。
是日乃四月初一，到初三日为始，凡在会的都来齐集。玉支便装模做样的念诵。跛李为宝镜护法，乜淑英为捧镜玉女。揭开锦袱，跛李手持法水，口中念了咒，将柳枝蘸水洒于镜上。少顷，那镜子就放出光来，约有三尺高。叫男女们分班来照，果然各照出前生善恶，人畜一一皆见。到初六日，又照今生贫富寿天。初九日又来照后世，或神人鬼畜一一不同。引得那些愚民，皆死心塌地。十数日间，四外传遍这个消息。那三山五岳的人，都引了来。每日人山人海，施舍金银、财帛，不计其数。米粮车载驴驮，堆集如山。也不讲经说法，只是照镜。
正是无巧不成辞，却好东阿的田知县上府，打从九龙驿过，见满路上男男女女，纷纷攘攘的行走不绝，便叫地方上人来问。地方禀道：“这是前面九龙山，有个山主刘鸿儒启建讲经道场，于本月初一日感动佛爷降祥，天赐宝镜，能照人三世的事，故此远近乡民俱来照因果。”田知县道：“你可曾去照？”地方道：“小的已照过，果然今世一毫不差。”田公道：“那刘鸿儒是何处人？何等人家？”地方道：“是东阿县人，祖上说是做过官的，他父亲叫做刘天。他家三世好善，年年建会。”
田公听了刘天三字，不觉触着叔子相托之事。回到县中，即叫传张治、胡镇来问道：“前日上司有牌来禁止邪教，我差你们领告示晓谕各乡镇，为何如今依旧盛行？尔等坐视不拿，何也？”张治道：“本县并无此事。”田公大怒，说道：“胡说！九龙山妖镜惑众，你们难道不知？”胡镇道：“九龙山是邹县的地界，小的们怎敢越境去拿？”田公道：“地界不属东阿，山主可是本县？人犯出来，关乎本县的考成。他今敢于如此横行，必是先买通了你们的，得了他多少钱，快快直说。”张治道：“小人们颇知法度，何敢受赃？”田公道：“我也不问你得钱不得钱，你只代我拿刘鸿儒来见我。”取一根板签标了，交与二人道：“限你们三日内缴！”
二人领了下来，即刻上马，竟到九龙山来。见那里人众，不好说话，只说是来照镜子的。寻到刘鸿儒，邀二人到静室里吃斋，俟无人时，才说：“本官叫请相公去，因欠了钱粮要算。”鸿儒道：“舍下钱粮各项俱完，至于杂事差役，自有管事的。我知道二位的来意。”遂进去取出一百两银子来，道：“二位请收，凡事仰仗。”张治道：“一文也不敢领，只屈驾到县一走，没甚大事。”鸿儒道：“也不难，明早同行。”安排他们在客房歇了。
次早催促起身，那里见鸿儒之面。二人发作了半日，只见一个老者道：“二位在上，刘山主并不曾犯法，县主拿他做甚？想是衙门里诸公要吃他。这里是二百金，奉送二位；分外一百金，托带与堂上管事的，诸公善言方便。若要人去，大约不能。”他二人见了六封银子，先早软了半边，想道：“这里人众，料也难拿得去，不如收了他的银子，且回他一头再讲。”只得上马并辔回来。
却值知县座堂，二人跪下缴签。知县道：“人在那里？”张治道：“刘鸿儒于两月前往徐州买粮食去了，未曾回来。”知县大怒，喝道：“九龙山做会惑众，岂有不在之理！你们得钱卖放，故来遮饰。”说着丢下八根签子，每人重责四十。先捉两家妻小寄监，然后复遣二人去拿。二人道：“小的们去了没用，求老爷改差。”田公道：“你们得钱，叫别人做活。如不去，活活夹死你们！”一面叫备文详上司。回文批道：“刘鸿儒既以妖言惑众，该县速行拿究，毋得缓纵。九龙山系邹县地界，现在缺员，着该县暂署，便宜行事。”那张、胡二人，只得又领了签票，去往九龙山来。坐了两日，每日好酒好食的管待，只不得见鸿儒一面。没奈何，叫斋公转达。斋公道：“山主已不在此，二位枉自劳神。闻得田爷也是个要钱的，竟托二公通个门路，我们孝敬他几百担米罢了。”二人无奈，平日也知田公的心事，只得回县。且不去销差，便去寻着平日过付的人通了路，送进三千两银子，才缓了下来。
这里田公到邹县上过任，即上省谢各上司。抚院问及刘鸿儒之事，道：“此事不可漠视，贵县可曾获住正犯否？”田吉忙打一恭道：“卑县才接清交代，即来见大人，回去即办理。因前属隔县，不便查拿。”说毕出来。到寓所独自踌躇：“既得了钱，如何好再拿？若不拿，又难回上司。”复又想：“叔子曾托我报仇，如此大事不下手，此仇何时得报。”做官的人把心一变，早将三千金抛入东洋大海。
次日回县，即拘原差张、胡二人来见。田公喝道：“你拿的刘鸿儒在那里！胆敢得钱卖放，今各上司立等要人，你们速去拿来起解。”二人面面相觑，心中说道：“你得过他三千两，也该罢了，怎么忽然又要拿人？”只得大着胆回道：“小的们去了两次，委实不在。前已禀明老爷。今再去亦是空走，求老爷详察。”田公大怒，喝道：“大胆的奴才！你们得了他多少钱，敢在我面前支吾！”掠下签子，各责了三十大板，下在死囚牢里。又另差了邹县的四个快头、四个壮丁，限三日要正犯回话，“如仍卖放，抬棺木来见。”八人吓得目定口呆，只得拿了火签，竟奔九龙山来。这一来正是：青龙与白虎同行，吉凶全然未保。
毕竟不知这回可能捉得刘鸿儒否？且听下回分解。
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第二十六回刘鸿儒劫狱陷三县萧游击战败叩禅庵诗曰：妖人簧鼓害东林，贪令无谋漫请缨。
渔色渔财皆利己，盈城盈野不聊生。
正为一日修夙愿，至今三县泣残氓。
将军鼠窜几无命，幸有禅关可避兵。
不说田知县差人拿刘鸿儒。但说玉支和尚与跛李头陀兴妖作祟，在九龙山越发大肆猖獗起来，引得那一班愚夫俗子，信以为真，四言响应，千万景从。一日，玉支引鸿儒到大殿上，命跛李将法水一喷，传谕大众上堂共照真主。众人团团围看，但见刘鸿儒：头戴冲天翼善冠，身穿蟒龙赭黄袍，腰系蓝田碧玉带，脚蹬金线无忧履，手执金镶碧玉圭。俨然东岳长生帝，浑似文昌开化君。
众人齐声道：“一个皇帝，一个皇帝。”跛李道：“我自海外望气而来，帝星明于青、徐分野之地，我在此三年，今日始遇真主。你们俱是从龙辅佐的，且回去，明日分班来照。”都拥着刘鸿儒回到方丈前坐下。跛李喊道：“玉支，此是甚么时候了，还不出来议事。”玉支笑着出来道：“日期近了，还有何说？”那刘鸿儒如泥坐木雕的一般，莫知所措。只见一个斋公唤做黄统，说道：“如今虽是天数，但无兵将安能成事？”玉支道：“有，有，有！目下俱来也。”叫取斋簿来。管事的将簿子呈上。又叫鸣鼓聚众，一同来到殿上。玉支道：“数皆前定，你我俱是一会之人。富贵福禄各人分定，强勉不得。尔等愿留者可到池边去照各人的官爵，不愿者即今便行，不可在此搅扰。”那些愚民前被镜子照过，已早惑动了，今又照出真主来，便各思做官图富贵，没一个不肯去照，于是齐志道：“弟子等蒙老爷教诲，众人皆情愿辅佐老爷，官禄大小，各听天命，何敢妄求。”玉支道：“既汝等齐心，须照簿上次序，十名一班，去照文武官爵，各注在本人名下；若无官爵者，亦不必烦恼。”众人应声，逐一点名，随着跛李往照去了。
少刻，只听得一片笙歌细乐，迎着一簇妇人，往西首静室里去。人传说道：“照出三宫皇后来了，中宫是乜淑英，东宫姓缪，西宫姓梁，俱是有丈夫的。”此时也顾不得他丈夫肯不肯，竟自送到刘鸿儒房里，听其受用。随后跛李拿出几个簿子来，对玉支道：“照出文官四十二员，武官五十一员，其余头目不算。”文官以叶晋、黄统为首。武将为首四员：一个叫做龙胜，果然生得魁伟：虎头燕颔气昂藏，凛凛身躯八尺长。
惯使钢鞭多勇猛，纵横到去不能当。
一个名唤戚晓，原是戚总兵的家丁，却也生得十分骁勇：胆大心强志气高，冲锋入阵夺头标。
家传韬略人争羡，却是东莱产俊髦。
一个姓车名仁，陕西人，生就一身斑文，也是一条好汉：生成虎体锦斓斑，炯炯双眸贯斗寒。
赤发黄须真异像，双刀举处没遮拦。
一个就是东阿人，姓陈名有德，其人生得身材瘦小，却也狡捷：凹鼻尖头两眼圆，身轻捷便胜猱猿。
飞墙走壁浑闲事，万马军中敢占先。
玉支将四人用为头目，选内中精健者分作四队，往前山操演，就令防守山场，不许闲人出入，恐传扬出去。且治酒与真主并三位皇后贺喜。
正在分派未了，忽有人报道：“邹县有差人来了。”刘鸿儒忙起身躲避。跛李道：“放他进来。”却是四个快手、四个皂头气昂昂的走进来。黄统陪他们坐下。茶罢，问道：“列位到此有甚公干？”一个道：“我们奉本县田爷之命，来拿刘鸿儒的。”黄统道：“刘鸿儒久不在此，二月间往徐州买米，至今未来。”一个快手道：“胡说，他的妻子现拿在县里，招出他在此做会。可快叫他出来，你们各散的好，不然，滚汤泼老鼠，一窝儿都是死哩！”管事的摆上斋来，众人不吃。黄统再四央求，才做张做势的吃了。此须取出四十两银子出来，道：“委实不在此地。这些须薄敬，求列位笑纳，方便一二。”众差人道：“方便不得，张治、胡镇已打得快死了，监禁至今。他若不出来，我们先带你等去回话。”一个拿着铁绳就来锁黄统。众人忙上前来劝。那起差人狐假虎威的，那里睬他，只是乱骂。只见跛李大叫道：“公门中好修行，自古道：‘与人方便，自己方便。’人是果然不在这里，你们弄几两银子家去的到便宜，何苦这般凶狠！”一个少年快手骂道：“你这饿不死的黄病鬼，也来硬嘴，连这秃驴也带了去！”就向前来锁。跛李笑道：“来！来！来！一不做二不休，我到与你说好话，你到来太岁头上动土了！”众差人齐嚷道：“是那里来的这个野畜生？先打他个半死再讲！”齐奔上前。跛李也不慌忙，掣出戒刀，将先上来的一刀砍下头来。那七个慌得乱嚷乱窜，被众人一个个都拿下。跛李指着骂道：“本该都砍了你们的驴头，但官差吏差，来人不差。我今且放你回去，与你那诈害百姓的狗官说：我们在这里讲经教善，害他甚么事？他既诈了我们几千两银子去，又要来拿人，刘爷可是他拿得去的！叫他把颈脖子洗洗，来领刀去罢。”七个人战兢兢的抱头鼠窜而去。
