不须几步便到家中，见了小姐道：“事果异常。金钗一股，许相公要紧的带在袖中，他要央媒说合，我将嫌他年小之事一说，他便不乐起来，便要我晚上引他，到小姐房中一会。我说晚上前后门上锁，插翅也难飞。他便无计可施，便要写书求小姐到他园中一会，有许多心事要与小姐面谈。我说不必写书，我去面达至情，强也要强小姐一会。我已许下，小姐没奈何，姻缘大事，不可惜了。”
蓉娘说：“羞人答答，怎生好去。”秋鸿说：“真姬守节，快女怜才，两者俱贤，各从其志。况与他梦中又会过了，这是一生之事，岂可错了。”蓉娘说：“恐有路人看见。”秋鸿说：“这样冷僻的小巷，那有路人？那花园里常时去看他花木，是个熟路，祇当在自己家中一般，有何难处。”蓉娘心下已自要行，被他狠狠的说，祇得依允。把玉鱼带在身边，去换过新衣，慢慢的打扮得十二分美艳，专待天色薄暮，方好过来。
且说许玄因与秋鸿一番情事，身子困倦，上床一睡，醒来天色傍晚，慌忙整衣走到园中，把园门大开，痴痴而等。祇见秋鸿在门首一望，即忙复转去了。不移时，与小姐走了过来。许玄近前施礼，蓉娘答还，同至秋鸿的乐处坐下。
秋鸿道：“我去去便来。”许玄道：“多蒙小姐辱爱，使小生感激无地。但梦中奇遇，蒙赐金钗，事属奇异，况梦中已与小姐订百年之约，此事小姐曾梦否？”蓉娘曰：“梦里曾联诗句，兄可记得乎？”许玄将邻家年少鼓冰弦之句，又将漫说佳期自古难，并后两下联句，每首读了一遍。蓉娘笑曰：“实是奇缘了。”
不期天色黑将下来，许玄上前抱住蓉娘，要求欢会。蓉娘初时推拒，被许生用强，扯下小衣，不能护持，早已蝶上花枝矣。蓉娘年纪大了，情事已清。况梦中已曾尝过滋味，竟不娇啼，甚为得趣。许玄把他小小金莲架于肩上，纤纤玉笋插入其中。初虽道：履艰难，后己轻车熟路。津津水流出花间，吁吁的气从口出。管不得鬓乱钗横，恣意儿鸾颠凤倒。须臾，一阵往外溶溶露滴牡丹间矣。两下云停雨住，许生将自绫帕拭干收袖中，忙与蓉娘相期后会。
祇见秋鸿至，速呼：“快去，主母请你讲话。”蓉娘整衣忙走，顾许生曰：“明日着秋鸿与你说话。”竟自去了。许玄送出园门，十分大快，竟上书楼。烛光已具，将白绫灯下一看，得膏红润护若宝珍，遂藏笥中。遂口言一律：夜来频结蕊珠花，梦入巫山集彩霞。
爱月素娥鸾已跨，迎风萧史凤堪夸。
牡丹亭接蓝桥路，芍药栏通牛斗槎。
自喜玉鱼今得水，不须写怨抱琵琶。
次日，正在思想间，祇见秋鸿走上书楼，见生喜慰曰：“好谢媒了。”许玄笑曰：“无人在此，正好。”便去扯他。秋鸿止曰：“有事相商，不可取笑。”道：“小姐归去与我计议，此间楼窗紧对，止离得一丈。上下之间，须得两株木植安定，上边铺一木板，可达我楼。到了那边，把木板安放我家楼上，待天未明，依计而过，可得长久欢娱，你道好么？”许笑道：“好计，好计。”道：“想此便是蓝桥路了。”随往楼上一看，见有板木许多，皆造屋所余之物，指谓秋鸿曰：“偷花之物尽多，且小姐房中还有女使否？”秋鸿自：“虽有几人，晚间都不在房中歇的。况且楼前面，便是小姐卧楼，不往楼下经过，愁他怎么。”
许立见说，喜不自胜，起身闭上楼门道：“今日致诚谢媒了。”把秋鸿捧过脸儿亲嘴，秋鸿笑道：“人间乐事都被你占了。”脱衣相就，便自分其股，以牝就之，任生所为。生细看秋鸿，淡妆弱能，香乳纤腰，粉颈朱唇，春湾雪殷，事事可人，无一不快人意者，此乃婢中翘楚。一时魄荡魂迷，尽情而弄。秋鸿已丢要去，许立放起。见他含笑，倩即整鬓，态有余妍，十分可意，道：“晚间之约，仗你玉成。”秋鸿首肯，开门送至园外，方自上楼。细想其情，得意之极。
不觉楼头鼓响，寺里锺呜，正是人约黄昏之际。许玄把木头儿放于窗槛之上，一步步推将过去。那边秋鸿早把手来接了，放得停停当当。又取一株，依法而行，把两块板架放木上。走到桌上，一步走上板来，如趟平地。三脚两步走过了楼，即忙把板木取了过来，闭了楼窗。许玄感秋鸿为他着力，黑地捧住要和他云雨。秋鸿说：“此时还有这样工夫，还不早去。”一把扯了许玄竟至前楼。见蓉娘在于灯前，身穿异彩艳服，向炉内添香。生近前见礼，二人坐下，秋鸿摆上一桌酒肴道：“夫妻二人吃个合卺杯儿。”蓉娘顾秋鸿曰：“母亲睡未？”道：“睡久了。”蓉娘说：“此身既已与君，生则同衾，死则同穴。况梦中之誓，已自分明，不必言矣。但老母执滞不通，万一私许他人，祇可以死谢君耳。”许亦曰：“但愿鱼水百年。忽然言及令堂处，待我今秋，倘图得个侥幸，自然允当。倘落孙山之外，亦当再处，决不有负初心。望毋多虑。”蓉娘曰：“昨日早闲，楼室紧闭，我往窥二次皆然。你何事不开？”许玄曰：“昨日因县尊相唤去见他，谈了一会，所以不在那。”“知县请你做甚么？”许玄曰：“宗师发牌科考，承县尊意思，将我名字造册送府，不须县考，故此唤我面请，做个情儿。”蓉娘曰：“或者他取入帘做了房考。你或者落在他房中，中了便是嫡亲座主了。”许玄说：“他已聘四川分考，目今将次起身了。”闲话之间，不觉二鼓。秋鸿道：“你二人睡罢，夜好短哩。”二人抽身，脱衣就枕。许玄抱了蓉娘，金莲半启，玉体全偎，星眼乜斜，娇言低唤，十分有趣。芙蓉露滴之时，恍若梦寐中魂魄矣。事阑就枕，直至鸡鸣，两人纔醒。生再求会。蓉娘曰：“但得情长，不在取色。”生曰：“固非贪淫，但无此不足以取真爱耳。”阳台重遶，愈觉情浓，如鱼水欢娱，无限佳趣。事完，口占一律，以谢蓉娘：巫山十二握春云，喜得芳情枕上分。
带笑慢吹窗下火，含羞轻解月中裙。
娇声默默情偏厚，弱态迟迟意欲醺。
一刻千金真望外，风流反自愧东君。正吟诗方完，秋鸿起来开了房门，走至床边道：“好去矣。”许玄与蓉娘作别，抽身披衣而起。秋鸿引到后楼，许玄椅上坐正，悄悄开窗把那二物放好，道：“好过去了。”许玄立起身来，去把秋鸿下边一摸，却是单裙，正好凑趣。推在椅上便耸，秋鸿说：“弄了一夜，还不厌哩。”许生说：“终不然教你：采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜。”取双莲置之高阁，立而嬲之，兴趣不能状。情逸娇声，大张旗鼓，狠战一番，方纔住手。许玄曰：“乖乖，我实然喜你貌美，而骚趣勃然，自令人三战三北矣。”秋鸿曰：“这一番真被你弄得畅怏。”推起许玄，将裙幅拭净道：“过去。”许玄掇过椅来，立将上去。往上几步到了自楼，扯过木扳，两下关窗。从此无夜不会，真好快活。
其年开科取士，许玄府考取了，送道宗师道：“试取了科举。”他日闲拟题作文，夜闲仍旧如此。自古说得好：爽口味多终作疾，快心事过必为殃。直到七月廿五，这五更之时，许玄完事，正走过去。不想其夜月已上了，明亮得好。恰好有几个抬材的一众人往巷里走过，分明看见许玄，道：“是个贼了，拿他下来。”就把抬材长扛木往上一耸，那许玄一闪，跌将下来。恰好跌在众人身上，身子却不跌坏。吃了一惊，反把众人大骂，那些抬材的俱是无赖小人，把他骂怎不生气的。
大家将许玄拖拖扯扯道：“你做贼倒骂我们，送他到官去。”许玄道：“我是秀才，不可胡做。”众人说：“若是秀才，一发不可轻放，久后反受其害。律上说得好：夜深无故入人家，非奸即窃。不要管他，竟扭去见官便是。”不由分说，一齐扯了，竟至县前。
天已明了，不想堂官往四川去了，是二衙掌樱这官第一个贪赃，又要撇清，见一众人跪下禀道：“小人在巷中，祇见这个人在人家楼室口搭桥走过，非奸即盗，送来老爷做主。”那官道：“甚么时候拿的？”道：“五鼓。”官道：“是甚么人家？”内中一个说：“施盐商家里。”，官想道，若为盗，失主还未知情；若是奸，这还是小事。又道倘是强奸，也该重罪了。至于因奸致死也未可知。分付禁子，发入重囚牢内监下。待施家人来，审得明白方可定罪。许玄欲说真情，又不忍蓉娘出丑，若说出是生员，又恐前程干系，算来便不得一时放他，祇得隐忍不言，随他入了牢内不题。
且说秋鸿一见，即便报小姐道：“不好了。”如此如此，说了一遍，道：“县前去了怎么好？”蓉娘惊得魂飞天外，呆了一晌，穿衣而起，哭哭啼啼道：“秋鸿怎么好？”秋鸿说：“我闻知县官是许相公好友。”蓉娘说：“四川聘去了。”秋鸿道：“不知甚么官府手里，算来也没甚大事。”蓉娘说：“自然没大事，这些人晓得他到我家来做甚么，毕竟知是奸情。这丑名竟露了，可不羞死我也！”秋鸿说：“许家此时决无人知，不知那窗口木板曾收去否。”一竟到窗口一看，端然在彼，忙忙取了进来，闭了楼窗。道：“小姐，他家竟不知哩。木板还在窗口，方纔取得进来。”蓉娘说：“天已明了，你可到他家中，寻一个老成家人，与他说知。快去看他一看，不知怎生样了。”秋鸿把头发掠了几掠，往楼下开了后门的锁，竟往许家园来。
门尚闭住叩了两下，园公开门：“为何来得恁早？”秋鸿道：“你家有得力管家，唤一个出来，与他讲话。”园公急忙进去。走出一个家人道：“小娘子有何见谕？”秋鸿把此事一一诉知。家人大惊道：“知道了你去，我打听了来回你话。”那人竟进到内边，取了些银子带在身边，又同了几个僮仆往县前去了。秋鸿与蓉娘二人心如刀割，不住的打听。秋鸿紧紧的站在自己后门首，望着回音。
祇见那家人把手一招，秋鸿忙走去道：“怎么了？”那人说：“相公拜上你们，不须记念。祇因县官不在，撞着二衙署印，竟禁狱中。已知在你家窗口走出来的，竟等你家去认了，要坐着强奸罪名审问。想夜深无故入人家，非奸即盗。我相公闻知此事，祇要你家一个人竟往本官处投，明说门不曾开，并不失物，便可释放。”不然前程干系，就是贼名也是难的，说不得图出头日了，罢了不成。”家人说完了话，又道：“县门前沸沸洋洋，都说施家女子二十多岁，不与他个丈夫，以致与许秀才通奸。人人如此说，祇怕便是家投说是贼，人也不信，怎么好哩。不若你家小姐，原与我相公两下情投意合，原约百年夫妇，当官认了和奸，求他判为夫妻，倒是因祸致福。何苦如此贼头狗脑，这一番过是人晓得了，难道还行得这般之事？依我说，倒是十分上计。”祇见里面一个小使，挑了一付盒儿道：“我送饭与相公，快同你去。”那人竟去了。
秋鸿把这事一五一十都说与蓉娘知道。蓉娘哭罢想，想罢哭，两眼红肿，又怕母亲知道几番要去寻死。秋鸿劝蓉娘：“怎么倒要干这短见，反害了许相公。如今事已至此，若我家不认，许相公又不得归结，官也要差人来拘人去问。那时一发不便，免不过要去承认。第二来迟延着，那官万一取往南京贡院，做了外帘，把许相公误了他三年不打紧，他闷也闷死了他。”蓉娘说：“我已自想过，不去认一发不是了；去认时，教我怎生出头露面。”秋鸿说：“小姐，你写了一纸呈状。秋鸿认做小姐，与你救出许相公可好么？”蓉娘见说：“若得你肯如此，便是大恩人了。”秋鸿说：“事不宜迟，决要在今日做的。我去换了衣服，小姐快写起来。”蓉娘取了纸笔，写道：诉为开息事：贱妾施氏，年二十一岁，系本县盐商施某之女。今年三月，节届清明，终步南园，见桃红似锦，绿柳如丝。鸳鸯效交颈之欢，蝴蝶舞翩迁之乐。梁间燕子对呢喃，枝上流莺双睍睆。嗟叹物兴无穷，遇想青春不再。三七少女，幸逢折桂之郎；二九才郎，尚诵标梅之句。每想织女，一年一度得相逢；自恨奴身，二十一年无匹配。转桃溪而登葵苑，穿柳巷以采花衢。偶遇惊心，妾相低问。乃书生托以姓名。见其唇红齿白，目秀眉青。貌果清奇，将来必达。愿托百年，遂成一笑。成亲于牡丹亭下，遮羞于芍药丛中。祈结偕老之欢，反遭难别之叹。祸因今早捉夫送台，身居缧绁何罪。而居父母官司，罪容分诉。明月尚有盈亏，江河岂无清浊。姜女初配范郎，藉柳杨而作证。韩氏始嫁于佑，凭红叶以为媒。况上古乃有私通，奴氏岂能贞洁。重夫重妇，当受罪于琴堂；一女一男，难作违条之论。荣辱总在台前，生死并由笔下。乞天台察其情，恕其罪，若得终身偕老，来生必报深恩。所诉是实。
秋鸿一看，笑将起来。“何必尽露其情。”蓉娘说：“待我改过便是。”秋鸿说：“罢了，天已暗矣。”取了竟往后门，上了轿儿，即至县前。恰好官在堂上，他便走进去。门公入来扯他，便叫“屈情。”二尹见了道：“着他进来。”
上堂跪下道：“奴有下情，求老爷观看。”二尹接上去一看，笑道：“我那边犯了奸的妇人，俱要枷号三日，奸夫重责三十板。罚一个十四石稻谷，方免释放。如今准了你的诉情，这枷罪不免，那奸夫待纳了谷价责他，方可释放。”祇见那两边人抬了一面轻枷放在面前。秋鸿道：“既蒙老爷怜准，祇合放了丈夫，回家成婚纔是。怎么反要枷责！”二尹道：“判成夫妇，见你呈儿直诉，这是尽私；这枷责是尽法，一定要枷。”秋鸿见他不肯，想道：“必是赃官。”便道：“妇人也愿纳谷赎罪。”二尹听了大喜，但在公堂之上不便即允，道：“也罢，方纔呈儿词语清新，你今将枷你的光景形容，做一个词儿。做得好时，准你赎罪。”秋鸿道：“借纸笔一用。”登时写完，呈上去，看词名《黄莺儿》：妾命木星临，一人身，两截分。松杉裁剪为圆领，脂难点唇。颈交不成，低头不见弓鞋影，好羞人。出头露面，难见故乡亲。二尹见了大笑，“好一个松杉裁剪为圆领！准你纳谷一十四石。”道：“又还便宜了你。也罢，取纸笔与他，再将此景做一首上来，放你回家。”秋鸿即写道：花发不能簪，奈无罢梳鬓云，并肩人难把身相近。香腮怎温，樱桃怎亲？
